帝后大选当日，纳兰回雪卯时就被含月和素烟唤醒。因这一天对官家女子的命运——或入宫为妃嫔，过指婚皇室贵族，即使自行聘嫁也容易找到较好的婆家——极为重要，所以穿着打扮上务必尽善尽美。同时，正黄、正红、正紫一类的颜色要忌讳，否则会被人说成僭越，牡丹海棠一类的花色也应该少用。纳兰回雪对选秀一事并不上心，但又不能让人捉了把柄，被说成是敷衍大选以落个“大不敬”的罪名，因而一张白净秀美的脸上还是薄施粉黛，挑了一件规规矩矩的茜素色交领宫装，乌黑浓密的长发梳成最简单的螺髻，只斜斜绾上慕可姬所赠的并蒂玉簪。
有领事太监和年长些的大宫女来玉兰轩清点秀女，纳兰回雪听得自己的名字，于是回头对含月、素烟笑道：“你们且在这里打点好东西，我参了选就回来。”言罢也不待二人反应，便袅袅婷婷地向院中走去。
慕氏、梁氏、马氏皆已到了，一眼望去，今日最出挑的竟是梁氏。本来慕氏的容貌气质在梁氏之上，但许是因为已提前知道了自己要嫁为燕离王妃，又兼着思念那所谓“六郎”的缘故，慕可姬并未用心打扮，服饰不出挑，娇俏的脸上也有些淡淡的愁怨，但好在脂粉和她强作的欢笑遮住了着对皇上皇后不敬的哀愁。慕氏如此，小家碧玉的马氏就更不用提，倒是一向自矜的梁氏，挑了一身暗红流云织锦红装，衣裙上皆是绣着光鲜喜庆的花纹，但又叫人无论如何也挑不出错来，可见这梁氏的头脑也不是那么简单；一头青丝绾成堆云髻，插了一支双股金凤步摇，那金凤雕刻得栩栩如生，口中又衔下两串细密的流珠，更兼有几支固定着发式的宝石蓝细钿，显得她既落落大方又不华贵媚俗。
听到纳兰回雪款款而来的脚步声，梁氏回头一望，眼神密密地在她身上打量，然后脸上又露出她常有的骄傲笑容：“妹妹打扮得好生素净呢！”
“常言道，人靠衣装马靠鞍。妹妹无论如何打扮都比不过梁姐姐的美貌，可见梁姐姐并非靠衣装而饰的庸脂俗粉，却是个真正出挑的美人呢。”纳兰回雪不难听出梁氏略带挑衅的弦外之音，但她故作没听懂，只是莞尔一笑然后娓娓解释。见梁氏面露喜色，她便在心底冷笑一声，懒得再多加理会。
和进宫那日如出一辙，她们四人被编进秀女队伍，然后所有秀女一起浩浩荡荡地走向帝后主持选秀所在的宫殿——延华殿。因复选时是由宫妃主持的，各位秀女只打扮得不起眼否则恐被撂了牌子，而如今是涉及自己未来婚嫁命运的帝后大选，便一个个都恨不得使尽浑身解数把自己装扮得最是出挑。纳兰回雪环顾一周，顿觉是环肥燕瘦、脂粉扑鼻，果然天下从不乏美人。
到了延华殿前，秀女们被分为七人一组，由冯德全手下的一个太监李有才领着一组组进殿面圣。殿前等待的，每组秀女们都低声交谈着，全无初进宫时那种莫名其妙的拘谨，想必是已相处熟络了，方显示出自己或娇憨、或豪气、或温婉的女儿本色来。纳兰回雪同慕氏、马氏、梁氏及三个并不熟识的秀女一组，那三个秀女首当其冲，马氏第四，梁氏第五，纳兰回雪自己第六，慕氏最后。纳兰回雪和别人都不太熟悉，因此自然是同慕可姬说话。凑近了些，纳兰回雪这才注意到慕可姬化了不甚浓却极体面的妆，脸上带着恬淡的笑意，和昨晚、和之前的哀哀戚戚浑然不同，毕竟天子面前不得不强颜欢笑。如今慕可姬抿唇一笑，对着纳兰回雪道：“纳兰姐姐昨晚托含月带来的手绢子妹妹收到了，姐姐当真是一双巧手，手艺越来越精了呢，那上面绣的花真好看，竟是比之前姐姐赠的香囊上绣的桃花还要艳上三分。”
“慕妹妹谬赞了，姐姐原本就不善女红手工，如此一说，倒真是白白抬举了姐姐。”纳兰回雪和悦地微笑，“只是和慕妹妹的玉簪比起来，姐姐的礼物未免太轻薄，姐姐还担忧妹妹瞧不起呢。”
慕可姬脸上略微一嗔，然后扬起脸打量了一下纳兰回雪，“姐姐戴着玉簪果真娇俏，只是姐姐先前说的那番话实在不该，可不是让姐妹之间平白生分了许多！送礼物原本就是重在心意，既然是姐姐亲手绣的做的，妹妹珍爱还来不及，又怎么会看不起？姐姐真觉得妹妹是那样势利的人么？”又语带惊异地道，“姐姐这般出挑的美人，怎不好好打扮一番，妹妹看那梁氏真是十足的心高气傲，殊不知姐姐却比她美得多。”
“妹妹说话还是小心为上，这是宫里，不比府上。”纳兰回雪淡淡一瞥正和别的秀女侃侃而谈的梁氏，压低了嗓音道。慕可姬自知失言，于是纳兰回雪又补充道，“梁氏并未觉察，是妹妹交了好运。”
“姐姐教导得极是。”慕可姬讪讪地道。
纳兰回雪正欲说些别的什么，眼角余光撇向延华殿口，刚好有一组秀女从殿内出来。那一组的秀女几乎都是泫然欲泣的模样，只一人螓首微扬，气质脱俗如出世之兰。那秀女隔得略有些远，纳兰回雪看不清她具体的首饰打扮，只一袭月白色衣裙在诸多的鹅黄粉红里显得愈发清雅如柳。再近了些，纳兰回雪方认出此人不是别人，却是她的闺中好友苏冉婷。
苏冉婷算不得是同纳兰回雪最亲密的一个，但纳兰回雪格外钦佩她的气度和姿容。待字闺中时，她曾道皇上君临天下，是万人之上，她自是要嫁给这世上最好贵的男子。她的这种观点和纳兰回雪的不同，而如今看她这副模样，必是这一组秀女中只她一人入选，纳兰回雪也不知是喜是忧。
一旁的慕可姬疑惑道：“纳兰姐姐怎么了，为何出神？”
“看到了一位故人罢了。”纳兰回雪只微微一笑便把话题引向了别处，而慕可姬贴心地也没有再问。
轮到纳兰回雪这一组时正是日中时分，好在初春时节并不炎热，众秀女也不觉得暑气重。李有才到了她们跟前，躬着腰道：“小主们请随奴才来。”刚要迈步，却是梁氏叫住了他，笑眯眯地塞给他一锭分量十足的银子道：“我是头一回参加选秀，虽有礼仪姑姑细心教导，却终是有些不懂规矩呢。听闻李公公是冯总管手下的大红人，有些事情想必是极其了解的。”
秀女为入选私下贿赂领事太监是再正常不过的了，众秀女虽对梁氏的做法嗤之以鼻，但也没人多管闲事地出面制止。李有才接过银子喜不自胜地道：“这位小主好福气！”接着又对梁氏低声耳语一番。梁氏脸上露出一丝了然的微笑，然后盈盈一拜道：“多谢李公公好心提点。李公公还是赶紧带着众姐妹们入殿大选罢，只怕耽搁久了，皇上和皇后娘娘是要怪罪下来的。”李有才连声称是，然后又对秀女们说了一次“小主们请随奴才来”。
纳兰回雪莲步姗姗地走在队伍中，只顾低头打量台阶上精致的雕纹。延华殿自是远不及那金銮殿气派，但这玉石台阶也修得格外宏伟，又兼有能工巧匠在上面密密地雕刻出了飞龙舞凤、祥云暗纹的样子，无一不体现了皇家的高贵。
入了殿，一向自诩胆大的纳兰回雪忽觉手心里一阵湿润，不知是自身担忧所致，还是实在畏惧帝后的威严。殿内似是点了什么香，那气息极其好闻安神，于是纳兰回雪方知皇室用品无一不是出挑的，她只淡然一瞥，映入眼帘的便是满室的金碧辉煌。她不敢久窥，只好重新低下头，把目光劳劳地锁定在地砖上的四喜如意云纹图案上。
