“素闻宁尚书的小女才貌双全，今日一见，果然是名不虚传，朕召你来，正是想要你在众人面前露一手，好一饱大家的眼福。”皇帝解释道。
“那臣女献丑了。”
宁惜连抬起皓腕，随意拨弦三两声后，玉手开始在弦上轻扬，琴音自弦端徐徐流泻出来，音音细韵，券券而来，时而高耸如惊雷，时而低沉若呢语，时而缥缈似风絮，余音声声，绕梁而不绝。
满座如痴如醉，无不被这婉转的《高山流水》所叹服。
“巍巍乎志在高山，洋洋乎志在流水，子期之心与伯牙同，臣女之心谁与同？”宁惜连失落地念出声来。
惋惜，哀痛，失望充斥其间。满座哗然，一时间人人都在猜测这话是何意。
宁惜连抬头看向连景，半晌才致歉，“请皇上饶恕臣女，臣女也是弹到情之深处，一时百感交集，才会说出此闺怨之话。”
“无妨，只是不知宁小姐想到了什么，可否说与大家听听。”座上的皇帝一脸平静。
“只是些闺怨罢了，实在难登大雅之堂。”
“皇上！”桓砚站了起来，“微臣听说宁小姐待字闺中，而今日又奏出《高山流水》一曲，想必这闺怨应是与知音难遇有关了，宁小姐今日来，也应是来觅知音的。”
桓砚又转向宁惜连问道，“不知本官的解释是否有误？”
“桓大人聪明过人，臣女的一点女儿家心思都被猜透了，倒真让臣女难堪。”宁惜连自嘲地笑笑。
“那宁小姐可觅到了知音？”皇帝继续问。
“臣女已经找到了一个可以成为我知音的人，只是不知道那个人愿不愿意给臣女一个结为知音的机会。”宁惜连依旧看着连景。
连景成了众人的焦点，他投来波澜不惊的目光，淡淡道，“本王愿意成为宁小姐的知音，以解宁小姐觅知音之苦，不知宁小姐是何意。”
“自然是愿意的。”
这是赤裸裸的表白吗？说白了不就是连景我喜欢你，你喜欢我吗？只是稍微隐晦了些。
竟然还有这么大胆的女子，当着皇帝的面跟喜欢的男子告白，这是一招险棋。如果连景心软一点，即便他不情愿，他也不能就这么狠心地拒绝了，如果他是木石心肠，那定然是无情地拒绝。
挽饶不由得佩服宁惜连的胆识。
宴会还是要继续下去，宁惜连留在了大殿与她的父母同坐，觅知音风波渐息，歌舞又起。
挽饶无心于歌舞，满脑子都在研究宁惜连，能让皇帝看重，能让连景愿意成为她的知音，一个深闺女子怎么会这么有摄服力？
宴会散后各官员辞行，挽饶还未来得及去挽桓砚的手，桓砚已经伸手握住了她。手心交握，会心一笑，看似鹣鲽情深，实则貌合神离。
可是又有几个人能看穿？
“我问你，那个宁惜连是皇上安排过来的吧？”等坐上马车，避开了那些来跟桓砚辞行的官员，挽饶才出声问。
“是。”
“皇上这样做只是为了撮合连景和她的姻缘，不止吧？”
“连景？”桓砚嗤之以鼻。
“怎么了？”挽饶不解。
“没什么。”桓砚摇头，“景王已经过了成婚的年龄，难道成婚不是应该的？再说他们也只是知音，又不是夫妻。”
“可是你成婚也很晚啊。”
“景王是王室子弟，和我不一样，况且你又怎知我没有被催过婚。”
“好吧。”
“你似乎很关心他的婚事。”
“有吗？我不觉得。我只是好奇连景怎么会这么容易就答应成为那个宁惜连的知音，总感觉这里面有蹊跷。”
“哦。”桓砚拖长了声音，“那你可看出了什么？”
“我要是能看出来就不会问你了，真是。”
桓砚微微一笑，“是你太多心了。”
肯定不是。挽饶心里想，凭她对连景的了解连景不是这么随便的人，何况方才宁惜连的话中带有喜欢他的意思，即便是个傻瓜也能听懂的。
难道连景对她一见倾心了吗？会吗？
挽饶期待的是他没有喜欢上那个宁惜连，为什么自己会那么自私？只是因为她对他是有几分感觉的，然后就天真地以为连景对自己也有感觉吗？挽饶苦笑。
算了，不去想了，越想越糟。
“对了，你今天为什么要迟到？那么多人看着感觉好窘迫，我下次都不想和你来了。”
“因为在等你。”
“等我？”挽饶惊诧，“我有那么慢吗？”
“你知道你今天梳了多久的妆吗？”桓砚倒吸一口凉气。
“那你怎么不催我？”
“因为我从来没有看你盛装打扮过，很好奇你会是什么样子。”
油嘴滑舌！
挽饶低声咒骂。
其实桓砚也不单是在等她，更重要的，是他在摆那个权臣的架子，他想看看皇帝会有怎样的反应，然后估计自己是怎样的处境，以此来为自己在朝廷上的谋略铺个底。结果如他所想，皇帝不生气，说明皇帝有心容忍他，更说明皇帝的实力还很薄弱，如今皇帝还得看他的脸色行事。
“那你看过了，是什么样子啊。”
借水开花自一奇，水沉为骨玉为肌。桓砚心里默念，嘴上却不做声，而是转口道，“还好，配上我画的那朵梅花就更好了。”
“你不要这么抬高自己行吗？”
“那朵梅花于我而言起了很大作用，难得你这么配合，谢了。”
“什么意思？”挽饶没听懂他的话，这朵梅花哪里帮到了他？
“我喜欢梅花。”
“然后呢。”挽饶感到有些好笑，桓砚居然会喜欢清高自傲的梅？就算他喜欢，他身上哪一点配的上梅花的气质啊？这岂不是侮辱了梅花的品质？难道他还想借梅花表示自己的高洁？
“就这样。”
“你不是说我帮了你吗？我帮了你哪里啊？”
“你到时候就会明白了，我跟你坦白只是不想你届时又在抱怨我把你蒙在鼓里利用了，这次是正大光明的用。”
“现在不能说吗？”
“不能。”
真是吊胃口！挽饶很扫兴，感觉都不想和他说话了。
正旦宴过后，朝廷官员都会放两旬的假，也就是二十天，年前的十天各路官员相互送礼。桓砚的官这么大，自然是别的官员巴巴的把礼品送过来，这十天也看了不少人间的新鲜玩意儿。
礼品主要是那些稀罕的东西，什么玉石珍宝，文人字画，古董收藏，把中书令府的仓库堆到了顶，给挽饶一种这些东西都不值钱的感觉，这真是让挽饶也跟着狠狠的腐败了一把，这风气，似乎到了现代还是那么猖狂。
这个时候送礼朝廷是允许的，毕竟得通通人情，让官员们都活动起来。
有些官员来了桓砚会出来招待，有些是直接让管家招待，能把礼物送进府的人首先得过守门的这一关，也就是说都不平常，管家自然不会怠慢了这些人。
中书令府前那叫一个门庭若市，送礼的队伍排了近百米，挽饶溜出来看热闹的时候着实吓了一跳，当初去赴正旦宴时的壮阔场还不及此，桓砚究竟有多大的权势啊，感觉挽义怀在世也没这样张扬。
