熊敦常第一个交了卷出了考场，游醇、游酢、江淮、叶默、叶世隆相继走出来，接着建安的秀才叶默、邱传、吴仁凯、王藻、魏扬紧跟着出考场，再是刘安行刘干、曹震、黄觉、叶木等也先后出来。大家聚集在一起，先是相互认识，继而讨论起考题作答如何，议论纷纷。叶默说：“大家别议论了，考完了，结果怎么样那是改卷官们的事情。今天能够相识这么多的朋友便是最大的收获，今后大家有什么事情可以互相联系。走，到饭店去聚聚，热闹、热闹。”人群中发出“好”的赞叹声。叶默带着众人上街了。
话说那府里的阅卷，由节度使亲自主持并且担任主考，府学的山长（相当于院长）任副主考，朝廷还派有钦差，改卷官都是府学的教授或者老学究，至少也是举人出身。考官们对考生的答卷要求非常严格，有一字错了都不取。他们中大多个性比较固执，也迂腐，也有个别的能够变通者。
改卷官经过浏览、筛选出几份上好的卷子评定前三名的名次。甲、乙、丙三份试卷选定，众人阅览后丙卷定为第三名，大家看了没有异议，放在案上压着；可是甲、乙两卷的文章不相上下，谁的诗第一名意见不一致。主持人说：“诸位大人，现在有甲、乙两卷的诗，各位看看孰一孰二？”其中甲卷的诗写道：“少小生来众道奇，凌云壮志架天梯。腰中带有黄金斧，砍得宫中第一枝。”有的考官看了，称赞道：“此诗书写端庄，诗意亦佳，当评第一。”取出乙卷时，只见写道：“腾云驾雾上天台，亲见嫦娥把桂栽。步入蟾宫轻折桂，连云带月抱回来。”有人看了，说道：“这份诗固然第一，可是驾字底下的马不是四点，看上去像一横，马无四脚怎么能够行走呢？”好几个改卷官附和，说：“是啊，那怎么行。”副主考站起，拱手对节度使和钦差说：“甲、乙两卷，何者为第一尚有分歧，请两位大人做最后的裁断。”节度使听了，说道：“拿上来看看。”一位考官将卷递上，节度使接过手，钦差也好奇地凑近看个究竟。节度使问道：“钦差大人，意下如何？”钦差说：“有此等奇才，当推第一。我看那马字没有问题，马跑起来四蹄如一线，谁还可见其四蹄？”节度使附和道：“钦差大人言之有理，正合鄙人之意。”于是，乙卷被定为第一。
接着撕开卷子，登记名字。众人争相围到前面看看前三名的名字。甲卷的考生是“游醇”，当将开乙卷时，连知府和钦差都瞪大了眼睛，一看是“游酢”二字，众人齐声称赞道：“哇！真是了不起！”再打开丙卷一看，是“叶默”。
第二日，府学门口张榜公布了考试成绩的名单，秀才们蜂拥上前看个究竟。榜上赫然地写着，第一名游酢、第二名游醇、第三名叶默，其余的名单按照姓氏顺序排列下来。
看完了榜，大家各自走了。游醇、游酢和熊敦常等建阳的朋友们也离开，步行返回。
游酢、游醇得了一二名的消息很快传遍全府。从此，游氏兄弟的名声更响了。
话说剑浦的黄裳，秋后去福州结识了孙大廉、黄国才和余深，并邀请三人到他家乡一游。黄裳一回到家，听说建阳游氏兄弟在建安府考试中夺魁，大家议论起来，余深说：“早有耳闻游家弟子中出了个神童。莫非他便在其中。”黄裳答道：“正是。他们兄弟我都拜会过。”黄国才提议道：“过几天正好是重阳节，我们何不前去建阳走走，顺便认识认识他们。”孙大廉说：“建安乃闽北首府，自然不可小觑。我赞同去。此去的路途多远？”黄裳答复道：“路途不算远，两百三四十里，紧走两天，慢走多半天。”余深担心地说：“我们这一去会不会给人家添麻烦？”黄裳响亮地回答：“没事。明天大家一起去，我们就在潭城客栈落脚，写信约他们兄弟和文友聚一聚。说不定他们会在那里活动呢。”
重阳节，建阳的年轻秀才们在城中的“悦来”酒楼上聚会。因为陈师锡家在潭城附近，家庭富有，他做东。叶默因为来陈师锡家，也一块来凑热闹。座谈中，大家先是谈建阳的事情。忽然，进来一个身材高大的青年，陈师锡介绍道：“这位是建安的曹震秀才。”曹震抱拳向在座的各位说：“曹某向诸君问好、致意！”大家说：“曹秀才别客气，坐！”陈师锡一一地介绍了一遍，曹震又站起一一施礼，然后说：“不好意思，打搅了大家的雅兴。有什么话继续谈吧。”陈师锡说：“曹秀才刚刚从江北回来，我们听听他带回的新消息。”曹震说：“今年秋后全国许多地方出现了旱灾，北方不少的地方一连半年多滴雨不落，旱情十分严重，情况很快传遍全国各地。朝廷获得消息后，皇帝坐立不安，王安石等大臣也无比焦虑，在想办法积极应对。”江淮问道：“京城那边消息怎么样？”曹震说：“京城议论得满城风雨，许多的人认为跟当政者有很大关系，说王安石搞变法引起了老天的不满，所以用干旱来惩罚朝廷。”游醇说：“晴雨风雪和自然灾害，这本来是一种自然的现象，古而有之。这跟变法毫无关系，简直是扯淡。天人感应，也不是这样牵扯法。”熊敦常说：“问题是反对派借此大做文章，开始对新法和王安石展开了攻击。看来，一场大风雨即将到来了。”江淮说：“自古以来，朝廷中你争我夺，轮番上下，朝政翻来覆去，苦的还不是黎民。”陈师锡说：“朝廷中也有忠、奸两种人，忠臣以老百姓的利益为上，奸臣则以自己的权势和利益为重，判然不同。”江立说：“忠、奸都是后来朝代的史官写的。实际上谁忠？谁奸？后人完全是依照史书而论。我觉得史书不可信。”熊敦常说：“是啊，像现在，司马光和王安石，他们势不两立，相互骂娘，我们也没有办法说出谁忠、谁奸？说不定几百年、甚至几千年后的人们却会说某某忠臣、某某奸臣呢。这岂不是笑话嘛。”游醇说：“史书虽然说不可全信，可是后来的史官对前朝的人毕竟没有直接个人的恩怨，再说史官大多都有公正心和严正的历史感，因此一般不存在偏见。司马迁的《史记》，还有班固的《后汉书》等都具有相当高的历史价值，道理就在这里。”施景明问：“定夫兄，你有什么高见？”熊敦常讲：“定夫极懂长幼之序，他哥哥在，话少呢。”在座的人一听这么讲，觉得没有什么好说了。陈师锡说：“快中午了，我们不闲谈，大家准备吃饭。”说完，他朝楼下喊道：“老板，开饭吧。”楼下传来：“好！就来。”
用餐时，曹震问道：“听说水吉烧的瓷器很有名，具体在哪个乡村？”游醇回答说：“主要在后井村，其他村也有。”曹震又问道：“瓷厂大吗？”游醇答道：“有一定的规模。如果感兴趣，有空一起去看看。”曹震应道：“好！”陈师锡问：“你们壑源村的茶叶很有名气，下回可给大家带一些来品尝、品尝。”曹震回答：“不好意思，下回一定补上。不过，一斤茶叶换一件建盏怎么样？”游酢插话：“曹秀才，恐怕一百斤都换不到一个建盏呢。”曹震说：“定夫兄，你的狮子口也开到天上去了吧。”大家听了都哈哈大笑。游酢说：“好吧，今后在座的各位不管谁当了朝廷的官员，不但‘苟富贵，勿相忘’，而且要把我们家乡的建盏和建茶推介出去。”众人听了欢呼道：“说得好！”大家边吃边喝酒，唧唧喳喳地闲谈一些杂话，全然没有一点书生气。
饭后，大家准备各自回家。叶默第一个走出酒楼，抬头撞见黄裳带着几个朋友走来，立刻招呼道：“冕仲兄，来得巧啊。我的朋友们正在酒楼上。”黄裳兴奋地问道：“有哪些朋友？”叶默应道：“志宁、游氏兄弟他们都在。”黄裳回头对三人说：“真是来得巧，咱们上楼去见见。”接着，他向叶默一一地介绍了三位朋友，叶默乐呵呵地跟客人握手认识。
叶默大步冲上酒楼，喊道：“大家别走，剑州的冕仲兄带来了三位福州的朋友。”众人听了，都纷纷下楼迎接。
游醇等走下楼，见到黄裳身后三个陌生的年轻朋友，心头掠过一阵喜悦，大步流星地走过去同客人握手交谈。黄裳上前向大家介绍了孙大廉、黄国才、余深。游醇彬彬有礼，谦虚地说：“鄙乡简陋，山野之里，没啥招待，请各位仁兄多多包涵，请上楼一坐。”孙大廉拱手答道：“哪里哪里。”黄国才、余深也向众人致意。叶默见状，上前对游醇小声地商量：“质夫兄，晚上我来做东，你去招呼客人。”游醇答道：“那怎么行？我是这里主人。”叶默低声讲：“嘘，小声点。别客气。”于是，游醇大声地喊道：“大家上楼吧。”
到了楼上，人群中黄裳岁数最大，大家推他坐了上位，孙大廉、黄国才、余深和建安、建阳的都依次坐下，游酢与陈师锡两人年龄最小坐在末位。酒楼的小二是个三十岁左右的青年，他肩上披一条白色毛巾，一手提着茶壶、一手端上茶盘，走过来给大家问好、沏茶。叶默见大家坐定，正想着如何招待的事情，只见游醇和小二嘀咕，小二不住地点头，很快离开向堂房走去。游醇抢着开口说：“子曰‘有朋自远方来不亦乐乎？’今天三位福州的新朋友远道而来建阳，我代表这里的文友表示热烈欢迎。四海之内皆兄弟，大家不要拘礼，畅所欲言。”黄国才起身道：“建安自唐朝以来，人才辈出，天下闻名，叶齐、徐奭为状元，进士数百，人们闻者无不动容。今日得以拜会众学友，实在是幸会。刚才质夫兄一番话，太客气了。”黄国才话音一落，余深起身说道：“我们在剑州听说游氏兄弟今年秋闱夺魁，便赶来拜会。”游醇起身说道：“二位秀才过奖。游某听说贵乡乃邹鲁之邦，还是给我们讲一讲贵乡历史、人文和风情，给我们新新耳目。”孙大廉说：“质夫兄，鄙乡福州和建州各有千秋，随时欢迎大家一起去游玩，孙某一定奉陪。”江淮说：“今日相见，重在相互交流、了解，建立感情和友谊。我建议大家不必拘谨，自由交谈。”熊敦常说：“福州朋友不辞数百里风尘来这里一趟不容易。我认为要留他们在这里玩几天，明天开始到附近观看一点潭城的古迹，后天去游玩，具体什么地方，大家讨论确定。”曹震提议：“去归宗岩吧，那里的风景优雅。”游酢说：“归宗岩？我们先就近走走，等他们回去时再带他们去不迟。”陈师锡说：“我家乡潭城不错，风景好，又有不少的古迹，何劳远足呢。”大家听了觉得也是，都点头同意。
当晚安排游氏兄弟陪四位客人住在客栈，其他当地人都到陈师锡家去。
第二天吃过早饭，游醇他们带着孙大廉、黄国才、余深等去城内爬大潭山。那是古代闽越王在此与朝廷军队作战的遗址，除了几棵大樟树和残垣碎片，看不出什么来。曹震见了，说道：“被小孩子骗，看了几个破石头和歪脖子树。”陈师锡不服地反问：“被小孩子骗，这话说得出口？”游醇劝道：“大家都是读书人，应当明白历史的东西年代久远之后只不过留下一个影子而已。今天是陪客人走走，不说扫兴话，到宝山清莲寺去。”
在去宝山的路上，黄裳为了调和气氛，说道：“我有一对联不曾有对，在此向诸位讨教。我的上联是‘今年双雨水。”顿时，其他人都静了下来。这时，游醇说：“我对句是客岁两中秋。”人群中发出“对得好”的赞叹声。叶默灵机一动，说：“我也有一上联，请诸君赐教。联句是‘潭城日月千秋朗’。”一时沉寂，叶默前后扫描一圈，没有人反应。忽然，游酢答道：“华夏山河万古新。”众人又是一阵喝彩。余深说：“游家兄弟果然名不虚传，佩服、佩服！”游酢谦逊地回答：“岂敢岂敢，我们只不过凑合而已。”
宝山位于城区，其山虽然不高，可是前往朝拜或者观光者络绎不绝。这群青年才子结队而行，一路谈笑风生，颇引来往行人的注目。到得山的南面，只见山顶悬浮着一座寺庙，好似一只伏虎。陈师锡介绍说：“那是观音阁。”众人沿着一条羊肠小路行走，登上观音阁，见庙前有一方莲田，周围树木掩映，时已深秋，草木萧索，可是莲叶依然有一丝的绿意。观音阁中有香客在作揖、跪拜，磕头、求签，众人在外面站着休憩少时，才进去一看，无非也是弥勒、十八罗汉，正襟危坐的观音等而已。他们没有烧香，也不说什么，出来了。黄国才叹道：“身置宝山空手返。”江淮听了，对道：“人临仙境遍身轻。”熊敦常评议说：“江兄的‘轻’字对得不够贴切。”孙大廉说：“对句是一种娱乐游戏，过得去便可，何必太认真呢。能够答上这样的对子已经相当不错了，有的地方秀才斗大的字还识不了几个。”其他人觉得一时也拿不出更好的词，都不说话。曹震讲：“对句太伤脑筋，大家还是说些故事或者笑话吧。”熊敦常应道：“我给诸君讲一些地方的掌故。”大家听了都齐声叫好，于是，熊敦常一路侃侃而谈。
第二天，黄裳和福州的几个朋友启程回去，建阳的众友都相送他们到路口。
欲知后事如何，且听下回分解。
