熙宁三年春，朝廷颁布了“三舍法”。
这“三舍法”是三舍考选法或三舍选察升补法的简称，是王安石实行变法的“新政”之一。之前，“进士科”重诗赋，“明经科”专记诵，王安石认为不能造就用人才，因此建议皇帝赵顼创立太学生“三舍法”：将太学生分为上舍、内舍、外舍三等。在一定的年限及条件下，外舍生升入内舍，内舍生升入上舍；上舍生考试成绩优异者直接授官，中等者直接参加会试，下等者直接参加省试。这样，一部分出身贫穷的子弟有了与富人子弟读书和当官平等的竞争权利。
游酢获知了这个消息，异常的兴奋，他想：自己将来的前途终于看到了一线的希望。
春初，叶祖洽、施景明、上官均等进京赴考。游酢和一些年龄更轻的学友，觉得自己对进京考试还没有什么把握，继续去江坊读书。
自从叶祖洽、施景明、上官均去后，书斋一时人数稀少下来。江侧先生清闲了许多。
江侧先生见游酢聪明，很有培养前途，有意栽培他，为了让他能够有更多时间学习，叫他在学校住下。游潜知道后虽然同意，但想到家庭困难依然不敢答应。
一天，不知游酢的爷爷游三礼怎么听到了这件事情，气得胡须发抖，大骂游潜：“这样大事怎么能够不跟我说。大不了，一家人平时少吃一点，没米吃些薯、芋、青菜也过得一餐。影响了孙子的前途，我不饶你们。”家里人全知道了，都表示愿意克服困难，把大米省给游酢去读书，游潜只好让儿子当寄宿生。
从此，游酢安心在那里读书很少回家，只有逢上大节日才回去看望父母。
在学习的过程中，游酢有时遇到疑惑，就去请教先生。可是《易经》太深奥，象辞和爻辞的含义最难理解，有些问题江侧先生也没有办法解释透彻。所以，游酢也不敢多问。
江侧先生不喜欢卜卦，只是让学生知道八卦怎么一回事而已，也没演示给学生看。
游酢回家，晚间时伯庄来坐，问起：“最近在那儿学习什么？”游酢答道：“学点易经的八卦知识，可是篆辞和爻辞不知道怎么理解。”伯庄听了说道：“学易经不卜八卦，正如讲怎么游泳的道理一样，没有下水去游游，怎么能够理解得真切？还好，这方面我懂得些粗浅的东西，来，我教你。”于是，他私下教游酢等怎么样起卦、装卦、断卦。
一日，方丈与江侧先生交谈学禅所得，游酢在外面的厢房里静静地读书，只听江侧先生讲道：“愚觉得其能净身心而已。”
过了许久，游酢起身去小解，不巧江侧先生送那方丈正好出来，于是碰了个面。方丈乃高僧，善相术，见了游酢问了姓名，知是非凡俗之人，对江侧先生道：“此贤辈，将来必腾达之人也。”
却说叶祖洽、施景明、上官均等人进京参加考试，均考中了进士。因为叶祖洽在殿试策论中有“祖宗多循苟简之政，陛下即位，革而新之。”的论点，正符合宰相王安石变法的精神。而上官均的文章思想比较稳重，认为“合则取之”。当时考官苏轼考虑：叶祖洽的文章诋毁前代皇帝而对时下的皇帝献媚，如果让他在士林中夺魁，怎么能够使社会风气端正？于是，他将上官均排第一，叶祖洽排第二，浙江山阴人陆佃排第三。宰相王安石看了排名，出来说话，认为苏轼的评选不正确，皇帝赵顼听了，令陈升之读上官均等三人策论。结果，皇帝赵顼钦定叶祖洽为第一名，点为状元，上官均为第二名榜眼，陆佃排仍然第三，为探花。叶祖洽被奉派“签书奉国军判官”，上官均授“大名府”（今北京）“留守推官”，陆佃授蔡州推官、国子监直讲。
叶祖洽点为状元，上官均点为榜眼，同科状元、榜眼同出于一师门，实在属于几百年来罕见之奇事。这消息一传开，天下轰动。因此，想前来江坊求为江侧先生门下学者更多。但是，这一消息也使江侧先生心灵受到很大的震撼，产生了强烈的思想斗争：学生能够考中状元、榜眼，而自己连进士还没有拿到，情面上很过不去。他一连好几夜都睡不着，自己接近五十岁了，如果再拖延下去，老了没有精力拼搏，决计这一学期结束闭门谢客，放下心来攻读，不再收徒办学。
江侧先生爱学生，家藏许多书籍，经常邀游酢和学生到他家看，并且交代道：“贤契等，有喜爱的尽可拿去看。”这样，游酢在这里接触到更多的书籍，如东晋陶渊明，汉朝的司马迁、贾谊，唐朝的韩愈等名家文章。游酢借到一本古文选抄，特别喜爱贾谊的《治国策》这类策论文章，经常夜里秉烛而读。
一天傍晚，游酢单独去找江侧先生请教问题。江侧先生正在客厅上看书，游酢想先生读的书一定很好，于是问道：“先生，你读的是什么书？”江侧先生听了，抬头一看，说：“哦，是游酢。我在看《南华经》。你来得正好，这本书有很多故事，学问也很深广，你拿去看看。我先去厨房烧火、添点水。”游酢迟疑一下接过书，问道：“《南华经》是什么书？”江侧先生答道：“战国时期有个人叫庄子，他继承老子的思想，创立了道家学说，写下了关于道家的书，后人把这本书称为《庄子》。到了唐朝，唐明皇信奉道家的学说，封庄子为‘南华真人’，庄子的书因此受封为《南华经》。”游酢听了，说道：“谢谢先生的赐教。”
他坐下来打开书的第一章《内篇.逍遥游第一》便见这样写道：“冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。《齐谐》者，志怪者也。《谐》之言曰：‘鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。’野马也，尘埃也，生物之以息相吹也……”游酢很快被书中的所写吸引住了。
过了一会儿，江侧先生出来问道：“这本书怎么样？”游酢回答道：“先生，此书果然好看极了。”江侧先生走近，拍一拍游酢的肩膀，说：“既然这么喜欢，那么你先拿回去看，看好还给我。”游酢连忙鞠了三躬，说道：“谢谢先生！”退出了客厅。
从此，游酢每天上完功课回到宿舍便读那一本庄子的《南华经》。《南华经》有内篇、外篇、杂篇三大部分，共三十三篇。书中的许多富有深刻哲理的故事和大胆、丰富的想象力，着实让游酢大开眼界，也激发了他的想象和对未来的憧憬。
过了一个多月，江侧先生叫游酢去客厅，问道：“那本书读得怎么样？”游酢回答说：“粗粗翻了一遍。”江侧先生考了几个问题，知道他已经读得熟悉了，因此说：“你读书很快，理解得也好。我这还有一本《老子》再拿去读一读，对理解《南华经》会有帮助的。”游酢恭敬地接过书，谢了先生走出客厅。
《老子》是语录体，一段一段的都是讲道理，比起庄子写的《南华经》来，语言更简练，但是比较难于理解，所以经常去请江侧先生当面解释。江侧先生每次都很耐心地给予解说。
大约一个多月后，江侧先生又单独把游酢叫去客厅，问道：“老子的立世准则是什么？”游酢回答道：“老子曰‘我有三宝，持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”江侧先生又问道：“老子这样说的理由是什么？”游酢回答道：“慈故能勇；俭故能广；不敢为天下先，故能成器。”江侧先生又连问了好几个问题，游酢一一作答得准确，江侧先生听了捋一捋胡须，露出喜悦的脸色说：“《老子》此书道理极深，各人的理解不尽一致，我讲解的也只能供你参考。老子和庄子同属于道家，世人称为道学。这道学虽然与儒学不同，但是对于人生的修养是极有作用的。简单地说，儒家也讲修身，可是主张积极入世，很多人往往会过于追求名利，而道家大处讲无为而治、个人则要淡泊名利。老子曰‘天之道，利而不害；圣人之道，为而不争。’一个人名利心太重是不行的，如当今的宰相荆国公王安石就是一个典型，一味地搞新法，遭到众多大臣的反对，还死要坚持自己的政治主张和做法，结果气得伤肝败肺，得了一身重病。如果他把事情看开一点，有些事情慢一点做，有张有弛，就不至于那样。我这里只是讲一例，其他的你自己去领会吧。你现在的个性有点急躁，将来走上社会或者仕途，老、庄二人的思想对你可大有裨益呢。”听完了，游酢又再次磕头称谢了先生，走出客厅。
到了夏季末，江侧先生对学生进行一次考试，考完对游酢说：“今年府学正好开考，你可以去一试了。我呢，身体不大好不再办学了。”于是，游酢决定离开集公山。
临行前，他来向江侧先生辞行。方丈也在场，游酢顺便问道：“大师，我之前途如何？”方丈笑而相送七步，说：“自己去领悟吧。”
游酢一生的前途如何？且待逐回看来。
