华夏大学要召开《山海经》国际学术研讨会，让中年学者、硕士生导师、副教授黄钺审读论文。黄坚持学术标准，引发轩然大波。黄的岳父为不扫其老友、高能物理学家的面子，黄的同学、出版社编辑为评职称，黄的导师之女想出国、需要一个海外学者担保，文史学院分管后勤的李副院长需要拉赞助、找了个企业老总，都想论文入选，博取实际利益，黄腹背受敌。一篇匿名论文很有新意，黄却找不到作者。最终因势单力薄，以致论文质量参差不齐，黄愤然退出，那个匿名作者同时宣布退出，才真相大白。
一
本来风光无限的黄钺没想到给自己惹下个大麻烦。
作为华夏大学文史学院最年轻的副教授、硕士生导师，黄钺此次被委以重任，负责学校为庆祝百年华诞而举办的系列活动之一——《山海经》国际学术研讨会递交论文的初审工作，无疑得到了校方和学院领导的高度重视和信任，黄钺倍感荣幸。这当然与他近年来在《山海经》研究方面所作出的突出贡献有着直接的关系。
他的导师、《山海经》研究方面的大家方正先生对他承担的这项工作寄予了很大希望，特别嘱咐他要严格把关，以保证研讨会的学术质量，凡不符合学术规范的论文，不管来头有多大，一律不得滥竽充数。黄钺把导师的话牢牢地记在心里，并身体力行，对交上来的论文一篇篇过目，最后拟定了一份入选名单，交导师审定后报到了学院。原以为很快就能通过，却没想到被院长退了回来，说是经院长办公会讨论，这份名单有许多重大遗漏，让他重新审定。黄钺真有些丈二金刚——摸不着头脑。他拿着退回来的名单，左思右想，仍然不得其解，只好来到导师方正先生的家，以请导师指点迷津。
考虑到方先生有午休的习惯，黄钺硬是等到下午四点钟，才按响了导师家的门铃。
开门的是一个约摸二十八九岁的年轻女子，脸颊清瘦，戴着一副轻巧的金边眼镜，显得气质高雅，颇有大家闺秀之风。她叫方圆，是导师的独生女。黄钺本来与她就很熟，加之师母曾经想把她许配给黄钺，只是因为黄钺早已有了女朋友，这桩好事才没有促成，而她至今未婚，因此她与黄钺之间就有了另一层微妙的关系。
黄钺冲她一笑，问：“方先生在吗？”
方圆却不冷不热地回了他一句：“自己进去看。”说着转身回了自己的卧室。
黄钺对她的脾气早已了如指掌，因而毫不在意，他回身关好大门，朝方先生的书房走去。
穿过狭窄的走廊，黄钺似乎陷入了一座图书馆的书库之中，在四壁排满落地书柜的房间一角，黄钺见到了他的导师方先生。
方先生约摸六十多岁，此刻正戴着老花镜，把头埋在一卷线装书里，专心研读，充满黄钺眼眶的是一颗花白的头颅。
黄钺轻手轻脚地走过去，屏住呼吸，恭恭敬敬地站在导师面前，半天没有动静，直到方先生看完一段，抬起头，才看到自己的高足。
方先生摘下花镜，把书放到写字台上，招呼道：“你来了，坐。”
黄钺在写字台对面的沙发上坐下，腰板仍旧挺得很直。
方先生又问：“有什么事？”
黄钺这才把手里拿的那份论文名单递过去，说：“上午，院长把这份名单退回来了，说有重大遗漏，我想了半天，也没想明白漏了谁，想请您给看看。”
方先生接过那份名单，又戴上老花镜，一字一句看了一遍，然后才抬起头，说：“我看，学术界重要的代表人物都在这上面了，没有漏下谁啊。”
黄钺这才如释重负。他站起身，从导师手里接过那份名单，说：“那我明天再去问问院长。”
方先生说：“好吧。”
黄钺告辞说：“您忙吧，我就不打搅了。”
方先生却让黄钺坐下，说：“别着急走。跟我说说，你看了这么多论文，在《山海经》研究方面有没有什么新的进展？”
黄钺说：“有一篇论文，大有振聋发聩的功效。”
“嗷，都有什么发现？”方先生两眼发亮，很感兴趣。
“文章发现《山海经》里有几个日文词汇的音译。”
“唔，这倒是前无古人的新观点，是谁写的？”
“用的可能是笔名，而且没有联系地址，我正设法找这位作者呢。”
“一定要设法找到，这可能是一个后起之秀。”
“现在唯一的线索就是邮箱的地址，我已经给作者发了信，希望他回复真实姓名和单位。”
“这件事要抓紧，发现人才也许比开个研讨会更加重要。”
“您放心吧，我一定尽快找到作者。”
二
第二天，黄钺上完两节课，没有回家，而是径直来到文史学院的办公地点。
这是一个古色古香的中式庭院。走进一个青砖门楼，一条青石铺就的甬道直通一座“凹”字形的二层小楼。黄钺上了二楼，在最深处的一个挂有“院长”牌子的办公室门上轻轻地敲了三声，里面响起声“进来”，黄钺便走了进去。
院长约摸四十多岁，比黄钺高几届，算是黄钺的学兄。他从一堆文件中抬起头，问：“老黄，什么事？”
黄钺回答：“昨天，我又请教了方先生，他认为这份名单没有什么大的遗漏。”说着，黄钺把那份名单递了过去。
院长接过名单，站起身，把黄钺让到办公桌旁的沙发上坐下，又用一次性纸杯从饮水机里倒了杯水，端给黄钺，说：“别急，咱们一起琢磨琢磨。”
黄钺接过水杯，喝了一口，然后盯着院长的脸，等院长开口。
院长把名单又扫了一眼，然后放到一边，笑着说：“也许是当局者迷吧，我这个旁观者也许比你看得更清楚一些。”
黄钺也半开玩笑地说：“我洗耳恭听。”
院长说：“咱们这个研讨会既然叫国际学术研讨会，当然就要有一定的代表性才是，可你这份名单里仅有几个亚洲的学者，却没有美洲和欧洲的学者，这不能不说在代表性上存在一些欠缺。”
黄钺分辨道：“我是看论文说话，他们在《山海经》研究方面没有经得起检验的论文，我也没有办法。”
院长说：“标准是人定的，可以有一定的灵活性。”
黄钺犯了牛脾气，说：“既然让我负责审读论文，我就要对得起自己的良心。”
院长也面露愠色，说：“这么说，是我不讲良心了？”
黄钺低下头，没有吭声。
院长努力压抑着自己的怒气，说：“你先回去冷静下来想一想，我的建议究竟有没有道理。”
黄钺站起身，说了句：“好吧。”就头也不回地走出了院长办公室。
直到出了办公楼，黄钺仍然余怒未消，低着头往外走，连他的研究生小秦和他走了个碰头，他也没看见，还是小秦连叫几声“黄先生”，他才听到，急忙收住脚步。
小秦是个性格十分温婉的女孩子，梳着齐耳短发，穿着件对襟布衣，显得与时尚有些格格不入，但学习态度十分认真、刻苦，黄钺很喜欢自己的这个女学生。
小秦见黄钺不太高兴的样子，连说话的声音都低了八度，她关切地问：“黄先生，您脸色不太好，要不要去看看医生？”
黄钺见到小秦，紧皱的眉头舒展了一些，尽量平心静气地问：“你找我？”
小秦，说：“对了，刚才我从院办公室发现有您一封出版社的来信，就替您取了送到您家里，听师母说您来院里了，就赶了过来。”
黄钺问：“信呢？”
小秦说：“我交给师母了。”
黄钺接着往外走。走了几步，见小秦还跟在身后，就问：“你找我还有别的事吗？”
小秦吞吞吐吐地说：“我想看看您还有什么要我去做的事。”
黄钺说：“正好，我这儿有一篇论文找不到作者，你帮着找找吧。”
小秦问：“什么论文？”
黄钺说：“题目是《〈山海经〉里的日文词汇考辨》。”
小秦的脸上掠过了一丝惊喜的表情，问：“您觉得这个发现很重要吗？”
黄钺说：“它提出了一个非常新颖的观点，有可能会拓宽《山海经》研究的路子，形成一系列有突破性的成果。”
小秦说：“好的，我马上帮您去查，她留下什么线索了吗？”
黄钺说：“只有一个邮箱。”
小秦说：“没关系，您告诉我邮箱地址，我上网查查。”
黄钺说：“你抓紧去查吧，我想邀请他参加研讨会。”
小秦说：“您放心，我一定帮您查到她。”
三
黄钺回到家里，马上问妻子：“出版社的信呢？”
妻子说：“放你写字台上了。”
黄钺立刻进了书房，从写字台上拿起那封信，拆开一看，原来是他在出版社当编辑的一个同学来的。这个同学和他是一个系同一届但不是同一个专业，因为上大学时经常在一起上大课，又住在一层学生宿舍楼里，所以很熟。信的内容是告诉黄钺，他的第三本学术著作《〈山海经〉探秘》已列入出版计划，要他速去出版社签订出版合同。而且告诉他，这本书的责任编辑就是这个同学。
看了信，黄钺的心情变得愉悦起来，他立即对妻子说：“我去出版社一趟，中午不回来吃饭了。”
妻子马上从钱包里拿出200元钱交给黄钺，说：“你带上点钱，中午请你同学吃个饭，感谢一下，他可帮了你不少忙啊！”
黄钺说：“我们俩是什么关系？还用我请他吃饭？我去了，肯定是他请我，他是地主啊！”
妻子责怪地瞪了他一眼，说：“你呀，什么时候能懂点人情世故啊？”
黄钺说：“我就是我，我行我素。”
妻子摇摇头，不再说什么，只是嘱咐他：“骑车慢点，少喝点酒。”
黄钺答应一声，出门骑上自行车，去了出版社。
这家出版社是一家有着悠久历史的知名出版社，以出版高水平的文史类书籍而享誉学林。能在这家出版社出书，是每一个学者的心愿。黄钺的书也是第一次被这家出版社接受，他感到十分荣幸。
原来这家出版社位于闹市区，后来在郊区买了一块地，盖起了一座大楼。办公面积是扩大了不少，但交通却不是很方便，黄钺从学校骑了一个多小时车，才来到这家出版社。好在他的同学早已在办公室等候，很快带着他签完合同，时间已是中午，同学硬把他拉到出版社附近的一家小饭馆，执意要请他吃饭。黄钺客气了一下，也就接受了。因为他觉得两个大男人，当着那么多人的面拉拉扯扯，实在有碍观瞻。
吃着饭，自然就谈到了黄钺负责审稿的这次研讨会，那个同学告诉他，出版社准备将这次研讨会的论文择优汇集成书，责任编辑仍是这个同学。黄钺感到很高兴。
临分手的时候，那个同学从皮包里拿出厚厚一叠文稿，说那是他最近写好的一篇有关《山海经》研究的论文，并谦虚地请求黄钺斧正。黄钺答应看完后给他答复。
黄钺满心欢喜地回到家，刚要坐下来看那个同学写的论文，妻子走进他的书房，又递给他厚厚的一摞文稿，说是父亲上午亲自送来的一篇论文，作者是父亲的一个好朋友，本来是教高能物理的，退休后突然对《山海经》产生了浓厚的兴趣，一钻就是几年，现在居然有了重大的发现。听说华夏大学要开《山海经》国际学术研讨会，审读论文的又是老友的女婿，特地撰写了一篇论文，请老友代为转交。
黄钺接过论文，看了看标题，原来是《〈山海经〉是一部世界地理古籍》，粗粗翻看了一下，发现论据十分薄弱，论证过程又很不专业，就随手扔到了一边，转而翻开那个同学的论文，细细阅读起来。
读完论文，黄钺不禁伸了个懒腰，靠在椅背上，陷入了沉思。
这个同学的论文比那位老者的论文虽然写得专业得多，但也只是各方资料的萃集，本身并没有提出什么新的观点，学术价值不高，黄钺琢磨着是不是应该给那个同学打个电话，让他好好修改一下，但又怕伤了同学的面子，所以犹豫着，不知该怎样措辞。
想了半天，还是没有合适的说法，索性心一横，打算实话实说。
黄钺拨通了那个同学的电话，对着话筒径自说起来：“老同学，咱俩不是外人，我就实话实说了。你这篇论文资料收集得挺全，可就是没有自己的观点，显不出你的水平啊，我看不如另写一篇，单就一个问题深入探讨一下，总比面面俱到好。”
老同学对黄钺也是实话实说：“我最近要评副高，可是缺点‘硬件’，要是在你们学校主办的国际学术研讨会上发一篇论文，分量就重得多了，老兄一定要帮帮兄弟这个忙。”
黄钺说：“其实就是入选研讨会，高评委的专家们也不那么好糊弄，如果论文质量不行，未必能对评副高起什么作用。”
老同学说：“高评委的专家我大部分都打过交道，我想这点薄面他们还是肯给我的。”
黄钺面有难色，说：“论文虽然是我审读，但最后还要经过方先生斟酌，我说话也不一定管用，万一方先生怪罪下来……”
老同学听黄钺这么一说，有点不高兴了，冷冷地回了句：“那你就看着办吧。”说完就撂了电话。
黄钺听着电话里传出的忙音，不知所措，话筒抓在手里，半天忘了放下。
四
妻子进了书房，见黄钺眼神发直，不知在想什么，就“嗨”了一声，才把黄钺唤醒，但黄钺的表情仍是闷闷的。
妻子叮嘱说：“爸爸特别嘱咐我，要你别叫死理，千万要给老爸一个面子，不要把那篇论文刷下去。”
黄钺很不高兴地说：“老爷子真能管闲事。俗话说‘隔行如隔山’，他教高能物理称得上是专家，可研究《山海经》就不一定是专家，况且他连最基本的小学（文字、音韵、训诂）常识都没有，还写什么，山海经》研究论文，真是想把自己的一世英名给毁了，现在还要我帮他毁，简直不可思议。”
妻子说：“我不管那么多，你让老爸下不来台，我就让你下不来台。”
黄钺皱起眉头，说：“行了，你就别跟着添乱了。”
两口子正在拌嘴，家里的电话铃突然响了起来。
妻子拿起电话，“喂”了一声，听了一会，又把话筒交给了黄钺，说：“找你的。”
黄钺接过电话才知道，原来是学院分管后勤的副院长老李找他。
老李说：“老黄，晚上有时间没有啊？”
黄钺问：“有什么事吗？”
老李说：“我想请你吃饭。”
