岳飞（1103-1142），字鹏举，相州汤阴（今河南汤阴县）人。他武艺高强、谋略深广、文辞豪放、人格高尚，是古代名将中出类拔萃的英雄人物，《宋史·岳飞传》赞他“有诸葛孔明之风”。
岳飞事母至孝，雍容谦退，温厚如书生；善待士卒，凡有赏赐，全都分给部下，秋毫不私。有人问：“天下何时太平？”岳飞答：“文臣不爱钱，武官不怕死，天下就太平了。”岳家军军令严肃，士卒取百姓一缕麻，立斩示众，军中口号：“冻死不拆屋，饿死不掳掠。”岳飞善以少击众，谋定而后战，战必克捷；猝然遇敌，巍然不动。金军畏惧他，称之为“岳爷爷”，感叹“撼山易，撼岳家军难”。
一
岳飞一生功业，在抗击金兵。宋高宗赵构南渡临安（今杭州），北方金军虎视眈眈，铁骑随时准备南侵。赵构为保住小朝廷，不得不笼络、重用武将，曾亲书“精忠岳飞”，制旗赐岳飞褒奖战功。绍兴七年（1137）秋，岳飞入觐，陈说用兵计划，赵构在寢阁密谕岳飞，“中兴大事，完全委卿”。但赵构本质上是主和投降派，金军紧迫，国势危险，他被迫抗御，但稍有缓解就力求议和。岳飞奉密谕正准备大举，秦桧提出议和，赵构就不再提出兵。此时，金国废伪齐刘豫，怕中原百姓不服，想出一条诡计，把伪齐原管的黄河以南土地“赐”宋，允许高宗奉表称臣，尊金为上国，自列藩属。赵构喜出望外，更不让岳飞出兵得罪金国了。绍兴八年（1138），赵构竟在金使面前跪拜称臣，激起了爱国人士的强烈反对，枢密院编修官胡铨痛切指斥：“堂堂大国，相率而拜仇敌，曾无童稚之羞，而陛下忍为之也？”赵构悍然不顾，还把胡铨贬官放逐。赵构以为大事已成，下诏给官员晋级庆喜，授岳飞以最高待遇——“开府仪同三司”。岳飞力辞，奏称：“今日之事，可危而不可安，可忧而不可贺，可训兵饬士谨备不虞而不可论功行赏，取笑敌人。”揭穿“金人无事请和，此必有肘腋之虞，名以地归我，实寄之也”，意思是，金人无缘无故地提出议和，一定是担心自己统治的地方会有不测的变故，名义上把土地划归我国，实际上等于寄存在这里，随时可以取回。果不其然，只隔一年，金人起举国精锐，大举进攻，宋守臣纷纷逃跑、投降，归地全部丢失。赵构情急惊恐，不得已而亲札岳飞抵御：“设施之方，一以委卿，朕不遥度。”
岳飞好不容易得到这个抗金良机，即日全军出征，派部将王贵、牛皋等分路经略河南诸郡，遣梁兴渡黄河，集合北方民间抗金义师，扰乱金人后方，袭取河东州郡。他亲自率领主力部队长驱北上，与金军遭遇于郾城。岳飞派长子岳云出战，训令：“不胜，先斩汝！”岳云直冲敌阵，鏖战厮杀，金兵死伤遍野，岳云衣甲尽赤。金军统帅兀术势急，派出了他的王牌军——特种部队拐子马一万五千骑，人马披双重铁甲，三马用皮带相连，很有杀伤力。岳飞命令步兵手持麻扎刀，不要仰视，专砍马足，拐子马捆在一起，一马扑倒，其余两匹马便不能前进。岳飞纵兵奋击，金军大溃。兀术痛哭说：“自从开战到今，全靠马军获胜，现在全完了！”岳飞进军朱仙镇，距汴京仅四十五里，岳飞鼓励将士：“直捣黄龙府，与诸君痛饮耳！”正要渡过黄河，乘胜进取，秦桧却嗾使赵构，一天连发十二道金牌，召岳飞退兵。岳飞愤怨流涕，慨叹：“十年心力，废于一朝！”岳飞班师，百姓拦住马头痛哭：“相公回去，我们只有死了！”岳飞也悲泣，拿出诏书给大家看，说：“我不得擅留。”这时兀术正想放弃占领已久的北宋首都汴京城，有书生劝说：“岳飞快退兵，你不必走。”兀术说：“岳飞五百骑破我五十万，京城百姓日夜盼他来，如何说可守？”书生说：“权臣在内，大将能立功于外，自古无有。岳飞性命将不保，还望成功吗？”兀术恍然大悟。岳飞兵退回后，所收复的州郡又全部失去。
绍兴十二年（1142），兀术密书秦桧：“汝朝夕请和，必杀岳飞，才准汝所请。”秦桧于是想尽办法谋害岳飞，嗾使谏议大夫万俟等弹劾岳飞。秦桧党羽枢密使张俊逼岳飞部将王贵等诬告张宪、岳云谋反，捕张宪械送牢狱，再收捕岳飞父子对证张宪“谋反”事。岳飞撕裂衣服，把背上所刻“精忠报国”四个字让万俟看，对天发誓：“我无所负国家！”岳飞知道秦桧一伙必欲置己于死地，在供辞上大书“天日昭昭，天日昭昭”八个大字，誓不背负反叛恶名。韩世忠抱不平，质问秦桧。秦桧说：“事体莫须有。”韩世忠发怒道：“莫须有三字，何以服天下。”力争申冤，秦桧不理。秦桧妻王氏性阴毒，提醒秦桧：“捉虎容易放虎难啊！”秦桧计决，请高宗下诏赐岳飞死。岳飞遇害，年仅三十九岁。陆游在《老学庵笔记》中说：“秦桧之杀岳飞于临安狱中，都人皆涕泣，是非之公如此！”
二
岳飞与秦桧，没有私人宿怨。秦桧杀害岳飞，纯属主和派与主战派之间的矛盾激化到不可调和的结果。兀术责秦桧必杀岳飞始可议和，则是催化剂。
秦桧作为铁杆汉奸，乃是盖棺定论。但他的堕落有一个过程。秦桧中了进士当官，还讲是非。靖康元年（1126），金军攻汴京，秦桧提出：金人狡诈，要加强战备，不可松懈，反对割地给金。他的变坏，是在与徽、钦二帝一道被俘到北方，为了苟且偷生，秦桧媚颜事敌，向金国献计：最好的办法是南北分治，派人劝说赵构“子子孙孙”向金朝纳贡称臣，既免于直接占领南宋，激起人民反抗，又坐收大量金帛之利。金国君臣看到秦桧如此死心塌地，十分赏识，“纵之南归”，约为“议和内助”。
秦桧见到赵构，君臣交谈，臭味相投，一拍即合。赵构竟当着众大臣，称赞秦桧比谁都忠。不到一年，就让他当宰相兼枢密使，执掌南宋最高军政大权，这就大大方便了秦桧充当金国的内奸走狗，君臣合作，导演了诏杀岳飞的风波亭冤狱。秦桧这番丑恶转身，把自己永远钉在历史的耻辱柱上。从历史的道德的尺度看，秦桧为此付出的代价是十分沉重的。
秦桧设家宴，戏子扮小官，头上戴的大环掉在地上。另一戏子问：“这是什么环？”答是“二胜环”（“二圣还”的谐音）。另一戏子讽刺：“你坐太师椅，竟把二胜环掉在脑后！”秦桧大怒，把戏子打入大牢。
明代有一姓徐的女子，作了一副对联：“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。”对跪倒在岳王坟前，受到万人唾弃的铁铸的秦桧及其毒妇王氏，党羽万俟、张俊，表示了无比鄙视。
有的人在秦桧坟前便溺，说是“太师坟上土，遗臭遍天涯”；有的人在秦桧坟前种桧树，用刀劈开，叫做“分尸桧”。
相传，民间为泄恨，用面团制成人形，丢入油锅，称之为“油炸桧”，演变为今天的油条。
后世还有秦姓士人咏诗：“人从宋后少名桧，我到坟前愧姓秦。”
凡此种种，都是国人对汉奸卖国贼的愤怒痛斥和庄严审判。
三
赵构杀岳飞，也属事出必然。
赵构是北宋徽宗第九子，钦宗之弟，封康王，是一贯畏金如虎的主和投降派。金军胁迫钦宗割地、纳款，以亲王、宰相当人质作为议和条件，赵构就表示赞成，并“慨然请行”到金营充当人质。当时，南犯的金兵烧杀掠夺，军民无不愤慨，身在金营的赵构却“意气闲暇”，若无其事。
赵构即位为南宋高宗，继续推行父兄的妥协投降政策。主要表现为：
一、卑辞厚礼，屈辱求和。赵构登位不久，就接二连三地派官员使金求和。用他自己的话说，不惜“包羞忍耻，为退避之谋”。求和后也“无不曲尽哀祈”，一副卑躬屈膝的丑态。
二、畏敌逃跑，苟安一隅。南宋政权建立后，爱国军民都盼望赵构还都东京，收复故土。而赵构的心态却是离金兵越远越安全，从临时首都河南应天府逃到扬州，再渡江逃到镇江、江宁，又“下海避敌”，乘船逃窜浙江越州、明州、温州、台州，漂泊三四个月，才折回临安（杭州）。经营几年，杭州成为繁华都市，赵构更醉心于安乐窝。正如林升《题临安邸》诗所说：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”岂止“杭州作汴州”，进而恋杭州而弃汴州了。
三、“喜金人之所喜，恶金人之所恶”。张邦昌变节降金，属“国人皆曰可杀”的卖国贼；但为“金人所喜”，赵构便赞他的变节是“知几达变”，恩宠有加。爱国将领李纲为“金人所恶”，赵构便罢免了他的宰相。岳飞是金人必欲杀才可议和的死对头，岳飞之死更难避免。
岳飞冤狱，出于秦桧炮制，但最后拍板下诏赐死岳飞的是赵构。明代文徵明写了一首《满江红》：“拂拭残碑，敕飞字，依稀堪读。慨当初，倚飞何重，后来何酷。果是功成身合死，可怜事去言难赎。最无辜，堪恨更堪悲，风波狱。岂不念，疆圻蹙；岂不念，徽钦辱。念徽钦既返，此身何属。千载休谈南渡错，当时自怕中原复。笑区区，一桧有何能，逢其欲。”
词说得很清楚，为了笼络利用岳飞，曾御书赐勅。由于害怕岳飞收复中原，迎还二帝，不惜残酷杀害。
一直以来，人们痛骂的多是前台表演的秦桧，而对幕后的最高决策者赵构却不甚了解。揭开庐山真面目，把杀害岳飞的元凶赵构拉出示众，似乎是让广大读者弄清南宋史重要一页所需要做的事情。
