毛泽东在《关于纠正党内的错误思想》一文中，批判了红军初创时存在的“流寇思想”，这种思想主要表现在不愿意做艰苦工作、建立根据地，只希望跑到大城市去大吃大喝。“流寇主义”的社会基础，则是由于广大流民群众的存在。毛泽东指出：“黄巢、李闯式的流寇主义，已为今日的环境所不许可。”
一
黄巢、李闯分别是唐末、明末农民起义的领袖。他们领导的农民起义，规模之浩大，战绩之辉煌，达到了中国农民起义的历史高峰，但两者都犯“流寇主义”而导致失败。
黄巢世代贩盐，他率领的农民起义军，很多流民、盐贩，过的是流浪生活，走过许多地方，熟悉山川关隘。这种生存方式使他们倾向于流动作战。黄巢起义最显著的特点就是远征。历经山东、河南、安徽、江苏、湖北、湖南、江西、浙江、福建、广东、广西、陕西十二省，往返一万五六千里。往往是攻取一地，放弃一地，占领一城，撤离一城，始终未建立比较稳定的根据地。最后几十万大军虽然攻进唐朝京城长安，但断绝了粮源、兵源，好像钻进了口袋，受到唐王朝从各面调集军队的反扑，撤出长安，继续流转作战，在山东莱芜打了最后一仗，起义军牺牲殆尽，黄巢自杀。
李自成出身农家，给地主放过羊做过工，在驿站当马夫，妻子被衙役霸占。备受剥削欺凌的李自成，手刃仇人，奋起造反。在抗击明军围剿的战争中，屡建奇功，被农民起义军推为领袖，称“闯王”。李自成以“割富济贫”、“吃着不尽有闯王，不当差，不纳粮”为号召，受到广大农民的热烈拥护，起义军迅速壮大。攻占西安后，宣布建国，国号大顺。而后，李自成亲率大顺军主力，出陕西、占河南、袭山西，一路攻城略地，所向披靡，直逼北京，明朝末代皇帝崇祯被迫吊死煤山。可惜的是，李自成也犯了“流寇主义”，没有致力于根据地建设，作为支持前方作战的依托。进了北京，却不打算把北京建立为大顺政权的政治、军事、文化中心。李自成曾说：“陕西，父母之国，形胜之地，我将在那里建都。富贵归故乡，就是十个燕京，也抵不上一个西安。”这种狭隘观念，使他在北京采取了错误政策，大规模拷掠明朝降官，追索赃银，把大顺政权的财政来源，建立在这样的基础上，结果大顺军进北京只几天，粮食就难以为继。加之闯王进京之后，尽管他自己依然保持艰苦朴素的本色，但文武官员却经受不住都市繁华的诱惑，开始腐化起来，忽视了山海关外虎视眈眈的清军铁骑。本已打算投降大顺的明朝山海关总兵吴三桂，听说爱妾为闯王大将刘宗敏掳去，“冲冠一怒为红颜”，转而降清。李自成亲率大军到山海关与清军作战，惨遭失败。李自成艰难奋战，来之不易的大好局面，功败垂成，迅即逆转，不得不撤出仅仅占领了四十二天的北京，退据西安。在清军强劲攻势下，又撤离西安，边战边退，退至湖北九宫山，受到地主武装袭击，李自成牺牲。
二
秦始皇建立中国第一个中央集权的专制主义的封建王朝，只二十一年，便在风起云涌的农民起义冲击下，迅速灭亡。直接导火线，便是苛重的徭役。当时全国总人口约两千万人，而被征发去营造宫室、陵墓，筑长城、修驰道，当兵守边及充当其他杂役的不下三百万人，占总人口的百分之十五。特别是秦二世，征发贫弱百姓，大建阿房宫，劳役更苦，赋税过重（占收获的三分之二），农民除了起义，没有别的生路。陈胜揭竿而起，天下纷纷响应。刘邦、项羽率领的农民起义军和死灰复燃的战国旧贵族，共同抗秦，逐鹿中原，最后形成楚汉相争的局面。项羽兵力最强，自号西楚霸王，分封诸侯王国十余个。刘邦被封为汉王，都南郑（在今陕西省）。刘项之间大小战一百多次，刘邦屡战屡败，屡败屡起，之所以能挺住不垮，重要原因之一，就是刘邦拥有关中（今函谷关以西、陕南川北一带）作为根据地，废除秦朝严刑苛政，与秦民约法三章（杀人处死刑，伤人及盗贼按轻重治罪），秦民大悦拥护。萧何留守经营关中，给前线输送粮饷兵卒，刘邦每次战败，很快得到补充，最后垓下决战，取得全胜。
朱元璋领导的农民起义，建立根据地则是比较自觉的决策。朱元璋出身贫苦，给地主放牛牧羊，十七岁时，他的家乡旱灾、蝗灾、瘟疫肆虐，他的父母、大哥不到半个月相继死去。走投无路的朱元璋到皇觉寺出家当了和尚。庙里粥少僧多，为了糊口，他只好到处云游化缘。几年间，走遍了淮西、豫南一带的名山大川，熟悉关隘道路，深谙民间疾苦，萌生了抗暴造反意识。元朝至正十二年（1352），二十五岁的朱元璋参加郭子兴统帅的农民起义军。他打仗勇敢机智，小时念私塾又认得一些字，受到郭子兴赏识，升任总管。当他攻下定远、徽州等城市后，儒生冯国用、朱升归附。冯国用献计说：“金陵（今南京）的地理形势，正如古人说的龙盘虎踞，是帝王建都之地。你可先攻下它作为根据地，然后四出征战，倡仁义，收人心，不贪财宝女色，天下就不难平定。”朱升向他提出了三条战略方针：“高筑墙，广积粮，缓称王。”就是要巩固根据地，增强经济实力，不要急着称王，避免树大招风。朱元璋采纳了这些意见，设置营田使，负责兴修水利，开荒屯田。不几年，粮食盈仓，军饷充足。同时整顿军队纪律，不许妄杀、不许掳掠、不许奸淫，犯者严惩不贷。这些举措，为朱元璋胜利发展，打下了坚实的基础。此后，朱元璋逐步消灭了附近的割据政权，平定了南方广大地区。随之挥师北上，攻下元朝大都北京。1368年，朱元璋登上皇帝宝座，国号大明，建都南京。
三
需要说明的是，刘邦、朱元璋领导的农民起义军，在胜利发展的过程中，不断有地主及知识分子加入，起义性质开始蜕变。昔日的农民、放牛娃，最终成了地主阶级的总头目——皇帝。这是历史的必然，而不是个人行为的偶然选择。因为农民起义是在封建生产关系的框架内进行的，它不可能提出新的政治模式，只能“旧瓶装新酒”，以新王朝取代旧王朝，被地主贵族利用了去作为改朝换代的工具。但它毕竟打击了旧王朝的腐朽统治，并在开国之初，注意与民休息，鼓励生产发展，出现繁荣局面。中国古代封建社会的历史，就在一次次农民革命斗争的扫荡下，螺旋式地上升，走到近代。
朱元璋在位三十一年，建立起强大、统一的大明帝国，清朝康熙皇帝赞他“治隆唐宋”。
朱元璋是矛盾复杂的人物。他屠戮功臣，但是也严惩贪官，关心百姓疾苦，与民休养生息；他坚持八股取士的科举制度，但又主张选用人材重视实际能力；他养兵百万背上财政包袱，可是又创立屯田法减轻老百姓的负担；他是中国历史上有名的严酷皇帝，可是他又像乡村老人，默默地品尝人世的喜怒哀乐。
