在老河口下游不远，濒临汉水之处，有一个三面环水的幽雅景地，茂林修竹，绿荫花簇之中掩映一栋典雅的西式小楼。小楼的主人名叫黄建平，他虽系五战区司令长官部的中将高参，却很少去长官部办公，而是几乎每天都在这座小楼里和一帮朋友打麻将，抽大烟。国难当头之际，他黄建平何以能这么乐哉优哉呢？
黄建平虽出生于广西，但在保定军校一期毕业后，却一直在西北军中挂职，曾任过冯玉祥的参谋处长。七·七事变前夕，他在西北军宋哲元的手下当北平社会局长。抗日战争爆发后，北平沦陷，宋哲元病逝，西北军也逐渐分散解体，各自为战，黄建平却一时无处落脚。正在彷徨无主之时，想不到赫赫有名的五战区李宗仁司令长官却亲自上门来请他到五战区供职，并加授他为中将高参，还叫广西省地方政府对黄建平留在老家的亲人安排妥善。黄建平因此感激流涕，多次在李宗仁面前剖明心迹：愿为德公效犬马之劳。李宗仁见黄建平情真意切，便也向他推心置腹道：“建平兄，你我同一桑梓，我也就从不把你当外人看待。在当前共同抗日之际，我战区的原西北军上十万人。而我抗战前却与西北军打交道甚少，对各部将领也不甚了解。而你一直在西北军供职，且又为人豪爽狭义，与西北军广大将领不仅相熟悉，且相处甚好。诚然，我想在更好地指挥和团结西北军广大将士抗日方面，还望建平兄为我出力，参谋筹划。”
黄建平对李宗仁良苦用心自然是心领神会，他慷慨陈词道：“德公，为了团结抗日这一大计，我黄建平定会为此竭尽全力！请你放心！”
李宗仁听了，异常兴奋：“好！有建平兄这一句话，我自然放心！建平兄尔后有什么困难，尽管直言，我当鼎力相助！”
黄建平为了使西北军将领更好地与李宗仁联络在一起，又特地将自己的好友原西北军军校教育长张寿龄举荐给李宗仁。李宗仁大喜，即也授予张寿龄为中将高参。
一天，黄建平在和西北军的一班高级将领聚会时，闲谈中得知：这班高级将领虽对李宗仁长官的宽厚仁义不存二心，众口称誉，但对李宗仁长官在严禁烟赌方面过于执迂又颇有些不满。
当晚，黄建平就来到李宗仁的居室，将西北军高级将领的谈话照实向李宗仁禀报了，最后建议道：“德公，西北军向来嗜好烟赌，积习久深，强行叫他们戒除，恐激起他们的不快，久之，恐影响军心啊！”
李宗仁听了沉吟道：“我已叫警备司令苏新民明令严禁烟赌，如果单对西北军抽大烟、赌博听之任之，一是不能取信于民，二来恐别的地方部队也不服啊！”
黄建平想了想道：“德公，不必为难，我有一个办法。我在近郊幽静偏僻处设一个别墅，在里面备有麻将和烟具，西北军的将领凡到老河口来者，我均接到我处下榻，一来满足他们的嗜好，二来又瞒了外人，三来也便于我跟他们来往密切、亲近。”
李宗仁想了想道：“嗯！这倒是个好办法！建平兄，这件事就有劳你了！只是千万不要让外人知晓！”
黄建平笑道：“你放心，我是不会让你李长官知道此事的！”
几天后，李宗仁就暗中拨给黄建平一笔款项，让他将原“美孚石油公司老河口分公司”的一座别墅买了下来。
自此，这座别墅就成了西北军高级将领们的乐园。在酒桌上，在烟榻中，西北军高级将领们在黄建平的闲聊中，得知了不少有关李宗仁长官英绩德政的轶事，因此，对李宗仁长官的敬仰和尊崇之心越来越深了，而西北军中的一些情况，李宗仁也因此而了若指掌。
这一天，黄建平特地请西北军的两位好友68军军长刘汝明和55军军长曹福林前来赴宴。
刘汝明和曹福林一到黄建平的别墅，便笑道：“建平兄，你有何喜事值得庆贺啊！”
黄建平道：“不是我有何喜事值得庆贺，是我特地为你们两位老兄的双喜临门庆贺哟！”
刘汝明和曹福林笑道：“喜从何来？建平兄又在说笑话了！”
黄建平说：“今日不是说笑话，是说实话，听我一一道来：听说你们俩的儿女暗中已定姻缘，这就是说你们俩要结为亲家了。这算不算喜？”
刘汝明看了曹福林一眼笑哈哈地道：“建平兄耳朵真尖，这等尚未公开的事你都知道了！我就实说了吧，确有此事！到时我们自然请你喝喜酒，坐上席！”
曹福林笑盈盈地接道：“这就算一喜，还有一喜何来？”
黄建平道：“这第二喜就是你们俩亲家双双将得到荣升！”
“荣升？建平兄，你快说说，到底是咋回事？荣升到何处？”曹福林和刘汝明都瞪大眼睛迫不及待地问。
黄建平不慌不忙地道：“俗话说，近水楼台先得月，我这却是近水楼台先听音！昨天我在长官部听李宗仁长官说：你们两位抗日有功，已向军委会特请将汝明兄升为战区副司令长官，福林兄升为集团军副司令官，而军长之职都仍兼之！汝明、福林兄，李宗仁的桂系部队也有好几个军长啊！可他却一个都没升啊！他这是论功升迁，不是任人唯亲啊！”
刘汝明和曹福林听了，果真感激流涕道：“德公为人处世真可算得上是伟岸侠义之风啊！我等之辈今生遇到他这开明的长官，也算是我们的造化了！”
三人皆沉浸于喜气融融之中……
夜半三更蹊跷客大义收服米文和
这是一个严寒的冬夜，北风凛冽，发出渗人的声音，令人胆战心寒。
在中原境内的伏牛山下，靠近唐河源头之地的山丘中，此时驻扎着一支残破不堪的队伍。尚穿着单衣、草鞋的士兵在寒冷的北风中冻得瑟瑟发抖，有的三五成群地蜷缩在农家那尚存一丝热气的灶旁，有的则单个地依偎在山羊的身旁，显得十分凄漓悲哀。
在一间用石头垒起的房屋中，这支残破不堪队伍的最高长官69军军长米文和正躺在一个土炕上，不停地抽着大烟。从他脸上那沟壑纵横的皱纹和疤痕上，就可以看得出他是个饱经沧桑的军人。此刻的他神态黯然，眉头紧蹙，混沌的眼神里透着萧瑟的阴云，不时从鼻腔里涌出一丝哀叹。
他的部队不仅面临着缺衣少食、饿死冻死的困境，而且还是面临着即将被吞灭的危险，今天傍晚时分，他接到一个秘密情报：驻守在叶县、午阳一带的汤恩伯集团军，正在秘密集结，准备将他这个友军缴械吞灭。
米文和的69军原系韩复渠的部下。日寇进攻山东时，韩复渠因不抵抗，擅自将部队撤出山东，结果被蒋介石用计逮捕枪决。韩复渠被枪决后，他手下69军就更受歧视，处处受到羞辱和刁难，说是划分到一战区，然却像无娘的孩子，粮饷给养均无着落，米文和忧愤之时，有时想干脆带着部队转回山东与日寇一拼借此洗刷耻辱。然而因部队装备极差，弹药奇缺，与日寇去拼无疑等于驱弱羊于虎口。无奈，米文和和69军只有苟延残喘地生活。可即使是这样，汤恩伯因这支杂牌军驻扎在自己的防区，仍放心不下，耿耿于怀，虎视眈眈，妄图吞灭。这岂不叫米文和更是忧愤如焚。
“娘的！逼人太甚！老子干脆投日本人去？”米文和刚一闪过这个念头，又不敢再想下去了。他知道：投日本人不仅也免不了有杀身之祸，且还要落个千古罪人的名声！何苦来哉！然不投日本人，又投何处去呢？虽说现在还有大半个中国，但由于自民国以来，军阀混战从未间断，，各有各的地盘，都不愿别人染指，走到谁的地盘都有可能被吃掉。唉！天灭我也！米文和又不由得发出了凄切无奈的哀叹！
就在米文和彷徨无助、孤灯首叹之时，门开了，他身边的钱副官进来报告道：“军长，来了一个客人，说是一定要马上见你。”
“深更半夜的，又在荒僻山野，哪来的客人？”米文和大感蹊跷。“这里面一定大有名堂！”他蓦地从炕上跳了下来，问副官：“来人是耍单鞭还是带有队伍？”
“就他一个人。说是有重要事情要与你相商。”
“哦！半夜三更来访，不是凶就是吉！肯定与我们部队的命运有关！”饱经风霜的米文和在内心里思忖了片刻，才对副官道：“那就请这位神秘兮兮的客人进来吧！不过你要仔细搜查他一下，如带有枪械一律缴下！”
“是！”副官转身出去。
不一会，副官领着一身便衣的中年人进来。米文和正恍惚来人有些面熟，来人却朗朗笑了起来：“哈哈哈！米军长，连我这个老朋友都不放心？还要过细检查一番！这说明你老兄已是危在旦夕、草木皆兵啊！”
米文和听对方称是老朋友，半信半疑，忙走近前定眼看去，不由得惊喜地叫了起来：“哈哈！果真是老友建平兄啊！失敬！失敬！”
俩人亲热地握手寒暄了几句，坐下后，米文和问：“建平兄，你深更半夜来访，必有紧急大事相告吧？”
黄建平道：“不瞒你说，我这是特地连夜赶来帮你脱离苦海！”
“建平兄真是当今的小诸葛啊！你算出老弟我有难？”
黄建平道：“我岂能神机妙算！不瞒你说，是五战区李宗仁司令长官得知你有难，特地派我来帮你解难的！”
“李宗仁？我与他平素并不相识，他怎会帮我？只怕是另有所图吧！”米文和不由得冷笑道。
黄建平一脸正色道：“米军长，你与李宗仁不熟，难道与我不熟吗？难道你还不相信我吗？实话告诉你，李宗仁为人十分仁义厚道，可以说是当今政坛上少有的开明之主！当他得知汤恩伯要秘密解决你部之后，为了抗日大计着想，千方百计想保存你们这一部的实力，故特地派我连夜来接你到他的防地去，以免被汤恩伯吞灭！”
“到了李宗仁的防区，万一被他想办法遣散呢？”米文和小心翼翼地问。
黄建平说：“米公，你也是太孤陋寡闻了！你太不了解李宗仁的为人了！你也知道，西北军现在在他手的30军、55军、68军、59军、77军，五个军上十万人。你何曾听说哪个军被他遣散改编的？还有，你又何曾听池峰城、曹福林、刘汝明、刘振三、冯治安这几个军长，对李宗仁有丝毫芥蒂和怨言的！至于张自忠、孙连仲这两个集团军的总司令更是对李宗仁长官无限感激、拥戴！这难道不无原因吗？不瞒你说，我和寿龄过去与李宗仁也不相熟，现在却也被他聘为中将高参，优礼相加。这不也说明李宗仁引贤如渴吗？”
米文和道：“听建平兄这一说，我自然是信服的！不过，我必定没有跟李宗仁亲自接触过，总还是有些放心不下！”
黄建平道：“米军长，你是个久经沙场的老将了！怎么现在变得前怕狼后怕虎优柔寡断呢？好吧！就算你到五战区不放心，那你就甘愿被汤恩伯吃掉吗？好吧！那就等你想好了再决定吧！我告辞了！你好自为之吧！”说完，抬脚装作要走。
米文和慌忙把他拦住道：“建平兄，做好事做到底嘛！刚才我只是试探你的，看你老兄对我是不是真心诚意！其实我现在正是走投无路之际，李宗仁肯收我，我感激都来不及哩！”
黄建平也开颜笑道：“其实啊，我也早就看出你内心的高兴！只是你一贯处事谨小慎微，故不到最后不吐口啊！米军长，请你放心！我和寿龄愿为你担保，李宗仁绝不会削弱你的一丝兵权的！我知道你们这些当师长、军长的，不带兵，没有了军权，就像掉了魂似的无处安身！”
米军长笑道：“有你和寿龄担保，我岂有不放心之理！今晚你就在我房中安歇一夜吧，明天一早我们就出发！”
黄建平正色道：“我临来时，李宗仁长官特地嘱咐我，说情况危急，汤恩伯的军团有可能明早向你包围而来，叫你军还是连夜启程为好！”
米文和听了一拍大腿：“嗨！我怎么这么糊涂，差点误了大事！钱副官，赶快去传我的口令，命令全军迅速集合，连夜开拔！”
霎时间，集合的军号声响了。一会儿，夜色沉沉的山野里就喧腾开了，杂沓的脚步声，喊叫声、马嘶声、枪械的碰撞声连成一片，淹没了北风的呼啸声。
部队拖了半天才集合好。米文和走出屋子，扫了一眼眼前一片模糊不清的队伍，提着嗓门说道：“弟兄们，半夜里把你们集合起来，实在是因为军情万分紧急！我今晚接到情报：有人企图包围吃掉我们！而就在这危在眉睫之时，五战区的李宗仁司令长官却派人来接我们去，帮助我们脱离危难，李宗仁长官你们也都知道，他是指挥台儿庄大胜仗的英雄。他也是个大仁大义的长官，现在我们原西北军的大部分部队都在他的手下，而且都受到他的器重和关怀。我们今天去投奔李宗仁长官，一是为了更好地抗日，二来也是为了我们这支部队的生存和发展，你们大家说好不好哇？”
黑沉沉的队伍中立时爆发了震天动地般的声音：“好！我们愿与米长官一起投奔李长官！”
“那好！现在就向老河口开拔！”米文和在黑夜中用力地挥了挥手。立时，一支长龙般的队伍在黑夜中向南方滚滚而去……
69军连夜急行军，到第二天中午时，已进入五战区的中心防区，新野县城已遥遥在望了。米文和问黄建平：“新野县城是五战区谁的部队，让不让我们进城？”
黄建平笑道：“李长官管辖的县城岂还有不让进之理！不但让进而且还将热情接待你们！”
米文和将信将疑地带着部队来到新野城下时，从城内出来一帮人。走在前面的一个身穿黄呢军大衣的军人在远处就向米文和招呼道：“米军长，欢迎你这个老朋友！”
米文和定眼一看：原来是西北军中的老友张寿龄。米文和大喜过望，一边兴奋地叫道：“寿龄兄，你好哇！”一边箭步迎了上前，和张寿龄的手握在了一起。
