金窝银窝不如咱的山窝
原本是身强力壮的李顺达，忽然感到自己浑身无力，异常虚弱。
他本不是个好动感情的人，可是面对大片被砍掉的树木，他的精神几乎要垮了。他躺在自家窑洞的土炕上，两眼盯着窑顶发呆。
吱扭，窑门响了一声，他没有在意。一会儿，他觉得有人在炕边忙碌什么，回头一看原来是桂兰悄悄把什么东西放在了炕边。
见老李回头，桂兰把信递给了他：“小秋来信了。”老李看着桂兰小心翼翼的样子，心里一阵难过。自己现在这样，给家人带来很大的压力。桂兰本是个泼泼辣辣的人，如今也心慌意乱。当年第一个孩子在莜麦地里流产时，都没有像现在这样神情沮丧。他又看看四女小苏与儿子建平，他们悄悄地坐在灶台边正在为爹烤红枣。这几天爹有点咳嗽，孩子们学着娘的样子，把红枣去核，生姜切碎填在红枣内，在火上烤。这是治疗咳嗽的偏方。
建平是个淘气包，可现在竟然也这样老老实实呆在那里，不大正常哩。顺达感到自己应该振作起来，自己实实在在已经让家人承受了太重的负担。想到这里，他有些心酸，感到自己对不住这个家似的。
他勉强坐起来对桂兰说：“今天除了老二小秋不在，一家人都到了，也不容易。一起来做点事情。就把家里的旧照片拿出来整理一下吧。”建平立即跳了起来：
“好！我和四姐去找，多哩！”小苏看见爹坐了起来，有些担心地望着他。
顺达催促说：“去呀，小苏去和建平把咱家的照片全收拾出来，按照年代整理一下。”“好！”小苏应着，和建平愉快地去寻相片了。
顺达靠着被子坐在炕上，孩子们把一张张发黄的照片捧到他面前，让他辨认。顺达看到那是当年自己和娘在互助组时记者来给拍的照片。
福娥问桂兰：“娘，我奶奶那时是多大呀？怎地那么显老？”桂兰接过照片看：“也就是五十岁的年纪吧，显老？那时的生活艰苦，没吃过一顿好饭，能填饱肚子就是好生活。如今的日子比起那时，真是好到天上去了。”建平指着照片：“娘，我奶奶还是个小脚？她能劳动吗？”桂兰：“能，你奶奶，精神可好了。她教妇女纺棉花时，东家进、西家出，成天忙着哩……”顺达见家人都沉浸在回忆之中，不再为眼前的处境担忧，心里感到几分欣慰。他拿起小秋刚寄回来的照片，看着女儿身着戎装、精神抖擞的样子，他想起了二十多年前的往事，那时自己真是太粗暴了。她不会记仇吧！
李顺达对孩子们的要求一直非常严格，他见不得他们闲着，整艰难岁月中全家人聚集在一起天教导他们“放下耙子，拿起锄头”，“要手不闲地干活，才能过上好日子。”顺达自己一辈子都早起，每天不到五点就起床，先到大队去转一圈，安顿好一天的事情，然后才回家吃饭。每天早上不到六点，桂兰就催孩子们快起床：“快点，快点，你爹要回来了。”孩子们一听这话，一个个立即从被窝里钻出来，赶快穿好衣服。
不是捧一本书去念，就是赶紧扫院子、喂猪。总之，他们的爹要看见他们睡懒觉，那可是了不得的事情。
秋娥九岁那年，一次她和同学下学路过桃树园，看到树上诱人的桃子，又红又大，两个孩子眼巴巴瞧着，连路也走不动了。
“小秋，那桃子一定非常好吃。”同学舔着嘴唇说。
“嗯。”小秋应声。
两个孩子站在树下，一动不动，站了很久。四周静悄悄的。
“小秋，你看这么长时间也没有人，咱们摘一个吧！”小秋直摇头：“不、不敢！”“怕甚？没有人！我会上树！”小秋的脑袋摇得像个拨浪鼓，但是眼睛死死盯着树上的桃子。
真是太诱人了！
“小秋，没事儿！你在树下，我上树。我摘下来扔给你，咱们拿上就跑！”小秋虽然还在摇头，但脚下却像生了根一样，一动不动。
“来，到这里！”小秋被同学拉着钻进了桃树园。
同学机敏地爬上了树：“接着！”秋娥用衣襟接住桃子，她还在等同学扔下来第二个。但她看到树上的同学突然从树上滑下来，一溜烟跑了。小秋还没有明白过来是怎么回事儿，已经被看果园的人拉住了衣裳。
小秋手里还拿着那个桃子，被“押送”到大队，人赃俱在。一进院门就和李顺达碰了个正着。李顺达举起巴掌朝小秋屁股上掴了两下，被人拉开了。李顺达那双整天和石头打交道的“铁手”自然有分量，小秋疼得够呛。李顺达还没有消气，他顺势把小秋推到一间屋子里，把门一锁，给她关了禁闭。
傍晚桂兰不见小秋回家，才知道白天的事情。天黑了，桂兰帮小秋向顺达求情，但顺达生硬地说：“你不要管！大队刚刚定下的规矩，她就带头破坏。关她两天，饿她两天！”桂兰知道顺达的脾气，她不好再说什么，偷偷在锅里舀了一碗煮疙瘩，给小秋递了进去。小秋就这样，被关了一天一夜。
在社员大会上，李顺达就秋娥摘桃子的事情做了检讨，并当下拿出了十元钱，交了罚款。当时西沟最好的出口苹果是二毛五分钱一斤。十元可谓巨额罚款。
小秋一生牢记这次教训，从此严于律己。
顺达瞧见新娥和弟妹们在那里默默地整理照片，他想起了1966年的事情，那年她初中毕业后想到县城里找个干的，但是自己坚决不让，要求她回乡务农。那年正赶上深挖地，每天每人定额要挖二分地，深度是一尺五寸。刚走出校门的新娥每天腰酸、腿疼。一天，公社开大会要放电影《列宁在十月》，她和一个同学非常想去看，两人在地里一边挖地，一边谈论着《列宁在十月》里的精彩对话。这时她们昔日的同学、今日的拖拉机手路经此地，要去公社送货。三个人聊了几句，便决定一同去看电影。
当天夜里，当新娥看完电影回到家，李顺达大发雷霆，要她立即作检查，并马上去地里把白天的活干完。新娥提着油灯到了地里，一直干到鸡叫时分。刚回家躺在床上，又该下地去了。
顺达想到这里，轻轻叹了口气。桂兰和孩子们还在那里整理照片。他突然看到一张被剪了的照片：“那是甚照片？”桂兰给他递过去，顺达一看，厉声问道：“是谁干的？”小苏和建平忙说：“是我们俩。”顺达追问：“为什么？”小苏已经在抽泣，她说：“是我和弟弟怕抄家的人看见你和外国人照的相，说你里通外国。”顺达：“那你们剪了外国人就没有事了？你爹是到过外国，和苏联人照过相，这些都是事实，是剪不掉的。不能因为害怕就自己哄自己！”小苏和建平点点头，低下了小脑袋。
顺达叹了口气：“太可惜了，你们这些孩子呀！”他不愿意多责备孩子们了。他们也跟着自己受了罪，也变得胆小怕事，怪可怜的，哪是他们的错？
1967年到1968年时，顺达被关在长治淮海厂的地下室、躲在山洞里时，家里人也遭了殃，整天有人来家里要抓人。一家人只好东躲西藏，那时小秋被送到了老灰沟。刚过了元旦，她独自一人跑了回来。推开院门，半尺厚的积雪静静地覆盖着角角落落，显然这里已经好长时间没有人居住了。她踏着积雪进来，拿出铁锹、扫帚，独自清扫起来，一边扫一边想着自己该怎么办。她这时已经是大队的女民兵了，她要想办法去营救爹。她到羊井底召集了几个民兵，出发到长治去，寻不见爹，只好无精打采返回来。
在风风雨雨中，孩子们都长大了。1969年，河北野战医院的士兵医疗队来西沟拉练，见秋娥挑着沉甸甸的一担玉米棒子，一看便知是个吃苦耐劳的姑娘，部队的同志都喜欢她。此时已经是女民兵排长的李秋娥，和战士们处得非常好。她悄悄做出个决定：去当兵。
她瞒着家人找了部队领导，在部队离开的第二天，她给家里留了一封信后走了。她追上已开拔到河北的部队，当了一名卫生兵。
小秋离开了家，倒是件好事，不用像老三、老四呆在家里受牵连……顺达在不断地想着心事。
他这次回西沟发现周围的不少人有变化。他们像是害怕被连累，躲得远远的；有的人为了表示要划清界限，走过他家院时，步子迈得快捷，甚至绕个大弯子；还有的被工作组逼着揭露李顺达的问题。
揭了些什么问题？李顺达也去打听了，比如说他变了，说他不喜欢穿农民的对襟袄，常穿“干部服”。那种中山装，比起身不离对襟袄、头不离白毛巾的陈永贵便有了差距。说在他带领下的西沟人没有大寨人革命性强，他们常把高粱、玉米挑到河南去换白面。不像大寨人的“心红”，终年吃高粱面、啃玉米窝窝头……
李顺达听了这些，不再说什么。这都是事实，他是感到对襟袄不如中山装有四个兜装东西实用，他还觉得头上扎白毛巾不如戴帽子方便。他还建议西沟大队去给社员换些好米面，常改善一下生活……
他记得当年互助组时，县领导就提倡大家吃饱饭后要穿好点儿。还说吃好、穿好才能体现走社会主义道路的优越性。这话李顺达觉得在理。难道咱革命就是为了过穷日子？就是为了永远穿着老式衣裳？人没有个奔头怎么行？当年整天对大家说西沟的未来一定会是：山上绿油油，牛羊满山沟，走路不小心，苹果碰住头；楼上楼下，电灯电话；犁地不用牛，点灯不用油。虽然那时人们也有怀疑，但有了这个想法，大家一起往这个方向努力，如今还不是全都现实了吗？
人如果都甘心过苦日子，那社会还能向前发展吗？
李顺达想不明白，他感到自己真是太累了，他要和家里人在一起过这日出而作、日落而息的安生日子。再不出去折腾了，这个“文化大革命”对国家、集体与个人有甚的好处？
平反昭雪
党的十一届三中全会挽救了中国，挽救了大批受到非人待遇的干部，也挽救了李顺达。
这次会议很重要，它重新调整制定了党的思想、政治、组织路线。“农业学大寨”成为历史。
1979年上半年，山西也紧跟中央开始拨乱反正。在胡耀邦同志的亲切关怀下，经过三年努力，山西终于将李顺达的冤假错案澄清。
