时间一年又一年的过去，河滩里的苹果树一年比一年增多。每年冬天，为了保护小树苗不被冻死，要用心保护果树。有些地段要防止小树干枯，他们在冬天即将来临的时候，把小树苗一棵棵按倒，用黄土掩埋，等到春天，再将小树扶起，如此这般反复两三次，果树才具备了抗击风寒的能力。河滩里的果树慢慢地长起来了。李顺达经常到果园，他在树下慢慢地走、细细地看。有一棵树开花了，花谢以后，露出了几个小果子，李顺达高兴地看了看周围，想把这个消息告诉社员，正好宋金山从山上下来了，顺达叫道：“老宋，你快来看，咱们的苹果树结果了！”金山的两条长腿跨着大步子，兴冲冲地来到树下。围着树走了一圈又一圈，然后向顺达建议：“叫咱们社员都来看看，叫大家高兴高兴！”社员们听说苹果树开始结果的消息，一群群，一伙伙都来参观，苹果变红的时候，方园百十里参观的人就没有间断过。秋天，西沟农林牧生产合作社采摘了第一批苹果，只有六个。东西虽少，但乡亲们有自家的老习惯，越是珍贵的东西，越要分给大家享用，这六个苹果该送给谁呀？应该向上级党委报喜啊。社员大会作出决定，送给山西省委一个、晋东南地委一个、平顺县委一个，留下三个，装在一个特别的玻璃匣子里，作为纪念品，供全体社员参观。
在社员大会上，李顺达激动地说：“六个苹果是很少，意义却很大哩！有少不愁多，再过三年五年、十年八年，西沟的苹果要坐上汽车，运往全国各地。
顺达刚说完，宋金山站起来：“我要说几句！种瓜得瓜，种豆得豆，咱们种的秋子树，收下了大苹果！这是听了毛主席的话，建设山区的胜利果实。”“老宋说得好！”牛老叔嚷着给他鼓掌。
宋金山乐呵呵走过去抓住牛老叔的手，凑近他耳根说：“秋子树换了苹果树的脑袋，长出苹果了，你那保守脑袋也换了一多半，剩下小半个，多会儿换完啊？”大家在嘻嘻哈哈的欢笑声中，走过了艰难的创业时期。
一转眼是好几年，开花的苹果树一年比一年多。苹果树上结的苹果也一年比一年多。顺达的另一个老战友路文全已六十多岁了！
李顺达建议他看苹果园，他不服老，个性强，性子还那么急。收秋紧张的时候，他在农业队；社里要修房圈窑时，他在建设队；社里缺少饲养员，他又当饲养员。由于老路学过泥瓦工的手艺，是大队一个出色的瓦工，他在建设队的时间比较多。他常常爬上高高脚手架，叫人担心。李顺达为了对他负责，几次建议路文全退出建设队，去照看一片苹果园。
苹果园就在路文全的房顶上，上一条山坡路，两分钟走到了。分配给路文全的具体任务是拿根棍子，赶赶偷吃苹果的鸟雀，路文全一听就摇头。他说他在建设队干泥瓦工在行，他要把自己的手艺传给建设队的青年人。李顺达听老路说得有道理，就让他留在建设队。
但是，李顺达吩咐建设队的同志们：不要让老路上脚手架，只在下面指点指点，当个技术指导。
有年春天，社里盖马房，路文全早早就到了工地，他对大家说“百年大计、质量第一，盖屋修房，狠抓质量。”路文全没有文化，对于学习新名词却挺热心，他有他自己的看法，老农民光说些老古话不行，新名词里有革命思想，咱得多记一些，所以他经常出口的话是四六句子，对仗工整，似乎是个文化人。
路文全正是以忠心耿耿的态度，在为集体盖马房。他手拿一把瓦刀熟练地砌着砖。墙在增高，愈来愈高，搭起了脚手架。
路文全习惯地蹬上了木梯，有人拦住了他：“老李交代过，你上了年纪，在地面指导指导就行。”路文全恍然大悟，嘿嘿地笑着，退到了一旁。李顺达与自己患难与共的老战友情同手足，他了解这些伙计，都是干起活来不要命的人，对他们必须下命令。于是路文全只好服从分配，到了苹果园。
路文全初到苹果园，很有点泄气，他在苹果树下走来走去，站着不是味儿，坐着不对劲。他想：这算什么？每天待在苹果园，养老吗？
他要去找李顺达，向他说清楚，不能把这号工作分配给老路。路文全往沙底栈走去。他把两手背在后面，从小路上了大路。那步子跨得又大又匀，一步足有三小尺。
在大队院里，他碰上了李顺达。李顺达从老路那副神色上，就猜出了他来干什么。
“坐下来，老路，我正想找你坐坐哩。”李顺达走到院里堆放的木料旁边，拣了根光洁的木头，让老路坐下。
路文全想：坐下就坐下，反正要提的问题照样跟你提。他坐下，不等李顺达开口，就来了个开门见山：“我不照看苹果园。”李顺达笑了：“你是说照看苹果园的工作不重要？”“在苹果园守苹果树，这能算工作？”老路抬起那满是皱纹的脸，像有满肚子委屈似的，“老兄弟，咱们在一块干活不是三月、三年、是三十多年！建设山区么，就得像个建设山区的样子！俺抡惯了镢头，扛惯了石头，搬惯了砖头。这不出力、不淌汗的活儿，俺干不了！”李顺达细心听老战友发表意见，听得出，他的话里有情绪。他几十年如一日，吃大苦、耐大劳。六十多岁了，还要争着挑重担！挑上以后不想卸下来。这样的老贫农，在西沟还多哩！得细心做他们的工作，千万不能挫伤他们的积极性！顺达想到这里就说：“老路啊，建设山区，就得向前发展哩。咱们种苹果树的时候，使镢头刨树苗、刨石头，如今长成一片苹果树，就得学会剪枝、嫁接、防治病虫害，技术多哩！现在，咱社有一万多株苹果树，结果的一年比一年多，要不要照管哩？就说水上的几个苹果园吧，结的果多，品种又好。由于雀鸟的糟害，损失很大，不仅是集体少了一笔收入的问题，给国家上交的苹果减少了，这不是件小事。老路，直接影响到社会主义建设的快慢哩。”路文全睁大了眼睛，认真听着李顺达的讲话，那最后一句话，就像一把铁锤一样，打在他的心上。他相信李顺达说的话，他想：咱们地里种的粮食、树上结的果子、山里刨的药材，都是建设社会主义的重要财富，报纸上经常说哩。问题是，我老路该怎么办哩？李顺达很了解路文全，他知道老路的脾气，他是个刚强性子，却是通情达理，他看老路的思想在起变化，就给他鼓劲：“回到你那苹果园去吧，老路，不要以为只有抡镢头、扛石头才是挑重担，把苹果照看好了，别叫鸟雀糟害了，这副担子也不轻啊！”老路呵呵地笑了，他满意地回到了水上。
苹果由小到大，由青变红黄，有的由黄变红。各种鸟鹊一群一群飞到了苹果园，在苹果树上狠命地啄。苹果被啄了一个个小窟窿，跌落到地上，路文全初见这情景，心真疼啊！他一下子全明白了，李顺达对他谈的话说照看苹果园这副担子不轻，这个任务很艰巨，他要把这几个苹果园照看好，不辜负同志们对他的信任、委托。路文全拿了长长的一根棍子，在苹果园里跑着、喊着赶鸟雀，他常常站在高高的石崖上，像一个忠于职守的哨兵，守护着苹果园，和老路一起照看苹果园的年轻人，扛起社里发给的鸟枪，在上上下下几个苹果园里巡逻，果园的枪声，把偷吃的鸟雀赶得四处飞逃，路文全得意地笑了。
是采摘苹果的时候了。大队的劳力往往安排不过来，熟透了的苹果跌落到地上，跌一个损耗一个，是集体的损失！老路心里焦急。
大队干部不允许他上树采摘，他想：不怕，这苹果树比脚手架低得多！他亲自上树去采摘苹果，把小荆条篮子挂在树枝上，他稳稳地采，轻轻的放在篮子里，然后提下来，倒在筐子里。这些苹果运到长治、太原、大同，要走远路，一点也碰不得！
在路文全的精心护理下，水上苹果园的苹果不失时机地采摘完毕，苹果园中心的场地上，红的、紫的、黄的、青的苹果，分得清清楚楚，一堆堆的像小山，一篓篓摞着像城墙，它们等待出发，去支援社会主义建设哩！
那是我们国家遭受到经济困难的一年，由于物资奇缺，社会上又出现了自由市场，在那时候这是不允许的。有一天，从外地来了几个人到西沟来收购苹果，准备在自由市场高价卖出去。他们找到了社干部、村上的社员，都被拒绝了。虽然私人来收购苹果的价钱远远高于国家的统购价格，但那时的李顺达与全国大多数人民一样，是绝不会算经济账的，他们只听党的话、听上级的话。对这些想来买苹果的“投机倒把”分子，是坚决抵制的。我们任何人都无法脱离当时的社会西沟村苹果丰收环境，李顺达也不例外。
正像李顺达在十几年前预料的那样，西沟的苹果一年比一年多，由头年生产六个变成几十斤、几百斤、几千斤、几万斤。到了1973年，苹果达到年产三十多万斤。
每当采收苹果的季节，西沟的所有部门，包括上学的孩子，接待站的全体服务人员以及住在这里的房客们全部出动。食堂担着馒头、烩菜与小米粥，一同浩浩荡荡上山摘苹果。公社、大队的卡车，拖拉机穿梭着，把苹果送到四面八方去，这是西沟社员献给全国人民的丰收果，是石头山坡、干河滩里长出来的果实，是劳动的汗水灌溉的果实，当然这些都是后话。
