对于贫寒清苦的生活，有些人以为苦，而不少名士、隐士则有他们独到的见解，从中也可以看到他们把忍受清贫的生活当成一种修身养性，战胜人性中贫欲的一种方法。他们不以此为苦，反以此为乐。
三国初期，刘备在三顾茅庐，敦请诸葛亮出山的前夕，曾会见过一位“水镜先生”。他告诉刘备一句著名的话：“卧龙、凤雏，得一人而安天下。”“卧龙”是指诸葛亮，“凤雏”便是指庞统。
这位“水镜先生”的真名叫司马徽，字德操，颍川阳翟人，善于识别人才，但不随便议论。他居住在襄阳一带，属刘表管辖。他认为刘表为人阴险，必定暗害好人，所以更加隐讳，闭口不谈当时各派人物的是非。凡是有人问起他，某某人怎样？不论这个人是好是坏，他都只回答一个字：“佳。”
有一次，他的妻子劝他说：“人家向你请教问题，你应该明确地回答人家，怎能不分青红皂白，都说一个‘佳’字。这难道符合人家请教你的原意吗？”
司马徽抬头看了看妻子，微笑一下，点点头说：“像你这样讲，也是佳！”
庞统，字士元，襄阳人，一说是司马徽的侄子，后来曾在刘备手下担任军师中郎将，帮助刘备进攻四川，在围攻雒县时，不幸被流矢射中，死时才三十八岁。庞统少年时代性格内向，不太惹人注意。他十六岁的时候，曾经去看望司马徽。司马徽正在树上采摘桑叶，让庞统坐在树下，两人从白天到深夜谈论了很长时间。司马徽非常赏识庞统，认为他将来一定会成为南郡文人中的首领。经司马徽的这一番赞扬，庞统的声誉便一天天高了起来。
后来司马徽移居颍川老家，庞统从南郡历经两千里行程前去探望。到了司马徽的住地，见他还是在树上采桑。
这时庞统的见解和少年时代有些不一样了，就从车子里探出头来对司马徽说：“我听说大丈夫生活在世上，应该挂着黄金大印，佩着紫色的印带，怎能委屈自己的才能，在这里做养蚕妇人的事呢？”
司马徽听了，笑笑说：“你先请下车，我再回答你的问题。”等庞统下了车，他接着说：“你只知道拣小路走能够早一点到达目的地，但不知道走小路容易迷路。过去尧时的伯成子告别诸侯，到野外去耕地，并不羡慕功名的荣耀；孔子的弟子原宪住在用桑树条圈成的门枢的屋子里，不要高大的官家住宅。他们不稀罕住华丽的屋子、用肥大的马拉车、使唤几十名侍女。这就是古代的隐士许由、巢父心胸宽阔的地方，也是伯夷、叔齐足以骄傲的原因。在我们这些人眼里，认为像吕不韦那样奸诈手段骗得官位的人，或者像刘景公那样拥有骏马的昏庸君主，都是不足以夸耀的。”
司马徽的一番话，深刻地教育了庞统，他认识到能够忍受住贫寒的生活，也是一个具有才干的人所应具备的品德。正是耐得清寒，也才能不为名利地位所动。作为一个人，在社会中为人处世不能只是追求富贵功利，任何事情都要从正道上取得，只能拥有应该拥有的东西；否则，还不如守着朴素和贫寒，具有纯真的人格。庞统迅速领会到它的含义，对司马徽道谢说：“我生活在中原的边陲地带，很少听到精奥的道理。今天如果不是叩响你这座洪钟，敲响你这面能发出雷声的大鼓，还真不知道天底下竟有这般激昂慷慨的音响哩！”
庞统也是智者，但也难免有一些糊涂认识，水镜先生的一席话，让他知道了忍贫安困也是人生修养的一个部分。只有能忍耐住清贫，才能在以后发达的时候真正有所作为。
