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第39章

“信风”号从七星洋经过的时候,陈海国远远地看见了一行白帆,白鹭鸶一样飞过的白帆,那一刻,他正伏在船栏上,对着渐渐暗下来的海天,想着,也是在估算着父亲船队的行程。也许,那一行白帆正是父亲的红头船队了!擦肩而过,在这茫茫的大海之上,是极为偶然的,没有太多的想念,就不会产生这样的妙想。

天气一直晴朗,旅途一直顺利。只是,陈海国一直被感冒折磨着。船开出大洋没多久,他就感冒了。或许,是在下船之前就感冒了,坚持了两天,没撑住,病倒在船舱里。陪他赴暹罗的是恒穆商行襄理陈坤明的小儿子陈兆平,陈兆平还是个半大小子,总是耐不住船中的无聊孤独,喜欢跑到船尾,看那后面翻起的白浪和那些追逐海浪的海鸥。白天,它们的翅膀在阳光的照耀下银光闪烁,夜里,月光下的海面显得格外纯净和辽阔,而没有月光的夜晚,在天光辉映下,海面便一派深邃朦胧。有一个晚上,船在大洋中行走,突然就驶近了一座岛国,看远处灯火闪烁,陈兆平高兴得大喊大叫起来,非得让海国也上船楼观看不可。那一刻,面对万家灯火,陈海国竟然有了身在家乡的错觉,他这才想到,已经离家七八天了!这个时候,不知父亲的船队是否已经到达汕头?这个时候,不知妻子温雪菲是否在想他,或许是在给他写信?噢!要是父亲回到家里,知道母亲已经不在了,会是何等的伤悲!母亲……想起了母亲,陈海国就不能够原谅父亲。假如说,父亲当初别离十年,是为了逃避官府的追杀,是为了拼搏出个人样才回来,那么到如今,事业成功的父亲,就不该一而再、再而三地推迟行程!他知道,母亲在最后的日子里是那样的爱恨交加,是那样的悲伤和绝望……船继续前行,暹罗已经遥遥在望。夕阳又大又圆,浮在海面上,远远近近的海水被染成红色,海鸥低低地掠过船尾,追逐飞逝的浪花,此情此景,令人伤怀。想起母亲,他就想起了第一次赴暹罗的情景。那时候,他刚刚接过汕头的恒穆商行,父亲特地带他到暹罗走一趟。那是他首次远足,母亲带他到妈祖庙去烧香,求神保佑。他没在意,只把眼睛盯在刘墉题写的“海国安澜”四个字上,觉得那字写得太好了。那时候,母亲悄悄地将一包乡土掖在他的衣袋里,又将一只水罐藏进行李中……此行,他是奉了父命二度赴暹,并将全面接管陈家在暹罗的所有生意。一种责任,一种压力,一股豪气,随着这岸的靠近而激发着他,鼓舞着他,让他忘记身体的虚弱与不适。

船终于靠岸了。陈海国拎上藤箱,陈兆平挑起行李,兴冲冲地走出船舱,登上曼谷码头。意想不到的是,前来接船的,竟然是老迈不堪的芮半闲!

坐在芮半闲雇来的人力车上,陈海国被沿途街景吸引了。这暹罗的建设和发展真是太快了,跟几年前所见已大为不同。这一路上,金顶飞檐,绿荫翠碧。佛国之都以其神秘和静谧默默地迎接来自异国的客人。

走下人力车,走进大巷口,他被眼前的建筑物惊呆了。这里,不就是陈家的恒穆商行吗?面对这一模一样的建筑物,恍惚间,他仿若又回到了家中!

“陈少爷,这里就是商行,是穆兄新建的商行,跟汕头仁和街的一模一样。”芮半闲佝偻着,声音却发自丹田,很是洪亮。

“是一模一样,就连这照壁都是从汕头照搬过来。”陈兆平上前,用手抚摸着那发着亮光的瓷片。

“‘海国安澜’。连门前的这道照壁,都出自同一位嵌瓷师父之手。”芮半闲也显得很自豪,倒好像是他自己亲手所为似的。

“哦,哈啾!”陈海国打了个响亮的喷嚏。

“少爷是不是在船上感了风寒?你先进商行坐坐,我给你端碗凉茶来,喝了就没事了。”芮半闲示意陈兆平将行李送后院居室去。

“哇,榴莲?”陈海国一进房间,就闻到一股臭味。这是榴莲的味道,小时候,他就怕这个味道。果然,茶几上有一盘黄色的水果,那是商行特意为他准备的。这榴莲盛产于东南亚,有“百果之王”的美称。那果子挂在树上,就像挂着一个麻袋,黑不溜秋,说瓜不像瓜,说果不像果,倒像一只刺猬,身上长满了小疙瘩。当地有一句俗语,“当掉纱笼买榴莲”,纱笼就是裙子,意思是说,就是穷得当裙子也要买榴莲来吃,可见其美味。有一次,父亲把他跟海安叫来,分给他们每人一小块。还没接过,海安就直摇头说臭,真臭。可是,父亲非要他们兄弟吃了不可。那接在手里的,简直就是一团臭猫屎!他们不敢违背,他们都像吃药一样,闭上眼睛,囫囵吞下。嗬,那滋味,又臭又香,先臭后香,是很特别很难忘怀的那种香!都吃下之后,海安就喊香,说还想吃,他就不行,差点吐出来。这时候,父亲就笑着对母亲说,将来,肯定是海安走天下,海国守孤城!

后来,他虽然慢慢地接受了榴莲的味道,可是一直不喜欢吃。乍一进门,他第一口气就被这味道呛着,顿时就反了胃,禁不住呕吐了起来。

躺在床上,陈海国顿时觉得昏天黑地起来,迷迷糊糊地睡了一天一夜。当他睁开眼的时候,站在床前的还是芮半闲。

“少爷醒了?醒了好,再喝我一碗凉茶就没事了。”芮半闲将碗端过来,就像面对一个小孩子,满脸慈爱。

“这,这凉茶真难喝。”海国喝下了,却直吐舌头。

“嘿嘿,少爷你没忘吧?你上次来暹京,也是喝了我的凉茶才站起来的。我这凉茶,治百病。”芮半闲笑得一双白眉毛不停颤抖,“少爷,你来的时候去看过大先生吗?”

“噢,你是说林叔?他还好,还好。”陈海国没有告诉他实话,其实这个时候,林云翥已经不在了。

“你还不知道,我这凉茶配方还是大先生给的。那时候,我真不知道何以谋生……”芮半闲突然伤感起来,眼睛里盈满了泪。

倚着床头,陈海国静静地听芮半闲讲故事。讲完了故事,又一五一十地将恒穆商行的情况给海国介绍起来。这个小老头,个子小,脑袋大,说起账目来却倒背如流。难怪父亲这么多年来一直请他当恒穆的账房。

第二天早晨,陈海国和陈兆平出来散步,第一个看见的又是芮半闲。这个芮半闲,居然还在商行门口摆着个凉茶棚子,正在忙碌着招呼顾客。见海国来了,也给他来了一碗。

陈兆平跟着喝了,问了句:“一碗多少钱?”差点挨芮半闲一巴掌。这时,海国才看到,布棚柱子上挂着一个牌子,上面歪歪斜斜写着:半闲凉茶,免费相送。这一看,海国就笑了起来。那“半闲”两字,分明就是“牛间”嘛!时光如流水,当年当批脚的时候,就是误读了这两个字,差点弄出一段姻缘……可惜啊,那个小不点的绣花女,活生生地当上了青岚山的压寨夫人。真是世事难料,祸福在天!

“芮叔,这么多年,你就一直开着这凉茶棚子?”陈海国对芮半闲顿生敬意。

“开,怎能不开呢?当初,我是为了活计开,可大先生却是为了救人给的偏方。就像你爸开的那个‘退一步斋’,都是为了让初来乍到没站住脚的家乡人有个栖身之所,那不是至今仍开着吗?”芮半闲自得地笑着说,“我这凉茶,对初来暹罗水土不服的人可有特效,还真救过不少条命呢!”

“是啊!芮叔,你看我今日起来好多了。我,先随便走走去。”陈海国露出惬意的一笑。在陈兆平的跟随下,就在街上瞎转起来。

近旁有一店,因为跟恒穆靠的紧,陈海国就走进去,没想到,这竟然是番仔乐开的玉器店。初一见面,番仔乐可没认出海国来,还以为是来了顾客,忙露出笑脸。

“乐,乐叔!”陈海国高兴地叫了起来,就差将乐叔抱起来。

“你,你是海国哦!”番仔乐跟着大叫起来,又一声一句“少爷,少爷”地叫个不停。

陈海国此前是从父亲的信上得知,乐叔的病已经治愈了,还娶了妻,生了子,乐叔除了给陈家管着这间不收费的“退一步斋”客栈,自己又开了一家玉器店,没想到,这一早就见面了。

“乐叔,你从前不是总想到暹罗来搿金搿银,现在有了,生意好吧?”

“嘿嘿,好,好,这暹罗真是力做就有食,力赚就发财。海国,这店全凭你婶,你婶呢?”番仔乐笑了,笑起来还是有几分傻气。

“咋啦?哟,来大顾客了……”先听声,无见影。番仔乐就回了一句:“是陈家大少爷来了,是海国来了!”

“海国?哟,是大少爷呀!我可是天天在唠叨着,说到就到了!怎呢没让你叔去码头接你!”话都说了好几句,才听到木屐声嗑嗑响,半天才从里屋走出一个女人来。“你呀,可把你叔给想死了!你叔呀,总是对我说,唐山有子侄,叫海国安澜,海国是老大,海安是老二,海澜是女的!嘿嘿,来,我看看。”

“乐婶你好!我,海国。”陈海国高兴地给乐婶行了礼。乐婶信佛,回了他一个双手合十,又鞠了一躬。

这时,海国发现,乐婶是怀着身孕的。还没坐下,里屋就响起了孩子的啼哭声。

“你看看,我还没走出门,这个催命仔,又来了!”乐婶抛了个媚眼,展一个笑脸,又进屋去了。

“海国,你看你婶,美人吧?都说芭堤雅姿娘风骚入骨,你可得小心。”这时候,芮半闲进来了,就拿番仔乐夫妇寻开心,“她要是对你热情起来,还会抱着你跳舞呢!”

“老牛间,你又说我坏话了?我要是真的搂一搂少爷,就会扎你眼,锥你心?我就风骚了,跟你也不相干!”乐婶在里屋说话,那笑声又响又尖,把几个男人的笑声都压了下去。

陈家在暹罗的恒穆商行,最初是由做暹米发迹的。如今,陈家在暹罗拥有的火砻就有三家。从最初的恒利栈、兴穆栈,到后来的利穆栈,都在暹罗米业中占着重要的地位,日加工量可达600吨。

米行设在这湄南河畔,这里是曼谷最著名的商业街。米行的大门有两扇巨大的黄花梨木门页,石门楼横一列楠木栅格,里面又加一道铁门页,关起来的时候再用一根斜木撑住。这样一来,就是有再大的外力,也无法从正面将这道大门打开。行铺内的陈设古色古香,有一大围清式贝雕铜线艺镶嵌桑枝椅,案几上不仅有宋代傅山炉、明代青花胆瓶、乾隆五彩双耳罐,还有一套精致的潮州功夫茶具。那褐色的茶垢包浆衬托出宜兴紫砂的厚朴和持重,让小小的一盏金色茶水,显得琼浆玉液般的珍重。这自家配套的码头直通湄南河,设在河岸沿街的仓库一眼望不到边。

这曼谷米行由陈家开盘,已经是约定俗成。上午9点正,陈家即准时以古老的开盘方式启动自己传统的贸易活动。其他米行、火砻,都得听候于此,一经陈家开盘报出的价格,定的就是开市的行情。尽管行情多变,但一直以来没有让陈家把握不准的时候。

从了解米行开始,陈海国就对父亲创下的伟业大为震惊。都说陈氏是暹罗华商中的翘楚,旗下实业列“八大财团之一”,但那只是耳闻,这次赴暹罗,全盘接过恒穆商行,他更加佩服父亲的经营本领和管理手段。几乎不费任何心思,这陈氏的所有企业、公司便顺利地交到他的手中。这里面,有传统的大米加工、进出口贸易网络,有交通于东南亚各国和中国的华南、华东、华北各港口的轮船公司,有遍布东南亚和汕头、香港等地的批信局、汇兑庄,还有报业、酒店业、房地产业……只要按照父亲制定的发展思路和运行机制稳妥推进,陈氏企业前景必然乐观。更让陈海国感慨的是,潮人社会在暹罗的政治、经济、文化领域都占有重要的地位。而长年以来,从中国迁入的大量移民已经不断地渗透进当地的社会肌体之中,尤其是泰中民族的通婚,增进了民族的团结与融洽。陈海国一有空,就让乐叔引路到各处去走走,或拜访亲戚、侨领、座山,或外出游历观光。

这日来到吞武里,拜谒了郑王庙。陈海国就沿着昭披耶河走起来。河两岸搭着木屋,有的延伸到水面,参参差差,高矮不一。有一群孩子在河里玩耍,欢笑声飘上岸来,与街头的叫卖声汇在一起,倒显得热闹起来。庙前,有一位老人在卖酸咸菜,陈海国觉得亲切,就走过去尝了一小片,连连称道:“正宗,好味道!”卖菜的老汉高兴,又递上一角。陈海国连连摆手。阿乐见了,上前对卖菜佬说:“这是穆座山的公子爷,说你的菜好,你准能卖个好价钱!”卖菜佬一听,高兴大叫起来:“你是穆座山的公子爷?刚从唐山来吧?好,好哟!穆座山是我们这里的大富人,大善人!”这么一呼一叫就围上了很多人,都纷纷给陈海国搿手施礼,弄得陈海国应接不暇。

走出郑王庙,陈海国让乐叔带他去了另一个地方,那是一个让阿乐觉得不可思议的地方,那就是义山。这义山,位于然那哇,是一个专门收埋无人认领孤魂的地方。

并不是所有的过番客都能成为“座山”,并不是所有的过番客都能衣锦还乡。无数的旅暹潮人中,每年有多少人埋在这无主坟中!

从樟林乘红头船到暹罗,得在海上漂泊近一个月。对海的了解,让他们获益匪浅,但海的暴戾,往往让他们陷入万劫不复。在漫长的航程中,因为人货混载,因为忍饥受寒,因为风吹雨打,因为天灾横祸……活着的,都是从死神手里挣脱了一层皮才活出来的。而到了目的地,谁都得经历个三灾四难。这里面有人为的,有环境的,有意外的,生老病死,天灾人祸。“可怜湄南河边骨,犹是深闺梦里人。”在曼谷的义山亭,陈海国在祭拜先人时竟然发现了一首刻在石碑上的诗:

漂洋过乌水,

汲饮过苦水,

满怀希望逐流水。

期望成座山,

富贵归唐山,

老死埋骨于义山。

这“三山”,是潮人旅暹的三种不同归宿……

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