这把刻刀是养父遇害后，表叔刘狗剩悄悄交给他的。表叔和表婶为人实诚，当年表叔将年幼的他偷偷接走养伤，又将他和月亮藏了起来，就是害怕凶手斩草除根！如此恩德，足令他一辈子感激表叔表婶！那时，刘狗剩夫妇照料顾玉鹤和月亮，顾玉鹤逐渐走出阴影，一晃到了该出去闯一闯的年纪。这时，刘狗剩才拿出表哥生前留下的信交给顾玉鹤，还拿出那把“越王剑”。
刘狗剩说：表哥有找上门女婿把绝活传世打算，把你当义子对待是等月亮长大你俩结为夫妻！现在想来，表哥预感日后要遭不测，才向我暗地托孤，还叮嘱此信到万不得已再看，这把雕刀是我曾跟表哥学艺，后来见这把雕刀很神奇，所以恳求表哥借我一用，可我始终再没机会还给表哥了！
顾玉鹤慌忙拆开看信，信中提到“越王剑”与“藏宝图”，但两件宝物的详情只有寥寥几句。顾玉鹤很吃惊，追问表叔这笔宝藏究竟是些什么？
刘狗剩不知，唉声叹气还说，表哥曾是玉雕高手，无论怎样外皮的赌石（原生玉石外裹皮色，不切割不清楚里面是否有玉，买卖此石带有赌博性质）交到他手中，眯眼一看就能说出内里成色，一旦剖开籽料里面竟和他预言不差半分。那套雕刀叫“越王剑”，每把刀柄两面均镶一颗夜明珠，夜雕玉器时夜明珠烁烁放光，再坚硬玉料在刀下都如同朽木，客商赞他“一刀准”。
顾玉鹤听到此又问：“越王剑”之名从何而来？这一套“神刀”又是何来历？
刘狗剩回答：王家一辈辈人传下的，直到秘密传至表哥手中，据说它身上还凝聚着一段惊天动地的血泪史，可究竟是些什么传奇？恐怕唯有表哥一人能讲清！
到此，叔侄俩人沉默不语，内心五味杂陈。少顷，刘狗剩动情背了那首王家祖传诗作：君子如玉晶莹心，忠义竭尽得奇谱。越王盖世出锟铻，薄情自矮愧英武。子冈东叩甘为碎，亢龙入云终无悔。小溪归海八方惠，普天苍生梦太平。
养父生前，顾玉鹤跟他背过此诗，但诗意何解？养父没说过，他一直没弄明白。这会儿，刘狗剩黯然神伤背诗，顾玉鹤求教于他，可他抓耳挠腮的也说不清楚。
但是人心隔肚皮。刘狗剩看似忠厚老诚，其实肚里早有小九九，他包藏私心极力表现，就是想从顾玉鹤嘴里套话。原来，刘狗剩交信前，已私拆信件一探究竟，可信中明白提到“越王剑”和“藏宝图”，但涉及这两件宝物的关键处，竟有一页信纸的内容被人用浓墨涂掉！
表哥既然向他托孤，可为何又抹掉关键内容？这明显违反常理！可如不是表哥亲手所为，那又是谁抹了这些？而涂掉的关键内容又是什么？刘狗剩感到此事莫名蹊跷。但是，当初他曾偷听到表哥王一刀和表婶沈桂花窃窃私语，表哥说藏宝图就隐于诗中！
宝藏无比诱人！刘狗剩从那时起格外留心，始终在表哥一家人面前巧言令色，伪装和善。他起初收留保护顾玉鹤和月亮，也为摸清“越王剑”和“藏宝图”下落。
刘狗剩交信给顾玉鹤但藏了一手，他将那页被涂抹的信纸藏起，还怕顾玉鹤看出前后内容不连贯，事先模仿表哥笔迹将信前后对应。方才，顾玉鹤问起“越王剑”一共几把？可刘狗剩明知这套雕刀共有5把却装不知。
之所以，他把信抛给顾玉鹤，是想抛砖引玉一探究竟，看顾玉鹤到底对两件宝物知晓多少？可刘狗剩两手空空还搭上一把“越王剑”，着实有些窝火。但口蜜腹剑的刘狗剩并未死心，他仍躲在暗处伺机而动……蒙在鼓里的顾玉鹤每逢想起刻骨铭心的往事，背部那几道歹徒留给他的刀疤就隐隐作痛，心头也会升腾起一阵酸楚。与此同时，顾玉鹤又感念表叔和表婶的恩德，瞬间一股暖流又从心底里升腾，这让他在无尽冰冷中还能感到一丝亲情温馨。
自从儿子被抓后，郑四义接连数天都往县衙跑，钱送了玉送了头磕了，可吴良臣和多尔衮.舒禄就不松口，话里话外还想敲诈他，郑四义郁闷得茶不思饭不想，两眼眶一下子凹陷下去，还经常处罚下人排解一腔怒火。郑老爷雷霆震怒，偌大郑宅一片鸦雀无声，死气沉沉的。
郑四义思来想去，认定儿子在“玉缘堂”内被抓，那顾掌柜肯定拿了清兵好处，这才不帮儿子还出卖他，郑四义憎恨姓顾的却无从下手，生怕投鼠忌器招致县衙报复！然而，郑四义并不知晓，他咬牙切齿想着要找姓顾的茬，而顾玉鹤也绞尽脑汁想法设法接近他，可他不是来找茬而是一心想要姓郑的命！
郑翡翠回家已过午时，丫鬟端来的饭菜她匆匆吃过，出了绣楼的月亮门沿着白石子铺成的小道朝父亲书房走去。小道尽头是蜿蜒回廊，两边青石砌成的花池里光秃秃的，众多枯枝歪歪扭扭纠缠一起，旁边是几株不知名的青草和野花昂头挺立，个个一副不惧初寒的架势。
望着歪着脑袋的小花，郑翡翠驻足细看，小心翼翼拨弄着它们的枝茎，然后弯腰去闻了一朵小花。不知怎的，此时此景，她眼前不自主又浮现出顾玉鹤的笑容。等下见父亲讲讲顾玉鹤，郑翡翠焦急地暗想。
郑翡翠犹豫中，不知不觉已站在父亲书房门口，正想推门却听见里面传出父亲笑声，还有一名男子公鸭般的干笑。近来，父亲烦心事挺多，难得这般好心情，郑翡翠迟疑不想打搅父亲。
房内，郑四义手持毛笔挥毫，笔走龙蛇后拿起字条，递给对面那个微胖的男子，“这上面都是精良人选，请县衙按此名单赶紧办！
男子是县衙派来的，还是有背景的衙役，他是县太爷舅舅的大姨妈的远房三表弟，此行给郑四义带来一个好消息：郑二少爷的事有眉目了，只等郑家再拿一笔钱出来，管带大人就大事化小、小事化了！郑四义心中石头落了地，心情格外愉快轻松起来，又听“三表弟”说衙门又给玉商行会下了新摊派，他二话没说飞书一封办妥此事。
临了，郑四义给“三表弟”塞了银票，算是一点辛苦费！送完客，郑四义这边心情极好，不禁哼唱起京戏。
傍晚，一阵阵寒风肆意，灰色云影遮住城区上空，几只鹞鹰舒展开翅膀从一片黑云里瞬间钻出来，又急促盘旋于空中，它们瞪着鹰眼鸟瞰腹下一条条街巷。
“玉缘堂”院内，顾玉鹤望着天空觉得要下雨，赶紧招呼妹妹收拾柜台、关门。这时，门外走进三个清兵，个个斜背步枪，横眉瞪眼的。
“你叫顾玉鹤？”一名矮壮清兵撇着嘴问。
“是。请问军爷有事儿？”
“站着别动，我们先搜查，等会儿跟我们走一趟！”
“几位爷，我奉公守法，安守本分，凭什么跟你们走一趟？”
矮壮清兵没生气也没回答，反倒笑眯眯盯着顾玉鹤，其他俩清兵闯进前屋，月亮伸手去拦，可一个清兵一掌将她推开，月亮差点蹲坐在地，顾玉鹤迈步上前想阻止他们，可矮壮清兵却拉住了他，“例行搜查，你小子心虚吧！”
少顷，俩清兵搜查完毕出来，矮壮清兵朝顾玉鹤一努嘴，“走吧！”
“你们抓人可有公文？”
“文？还他妈武呢。这年头抓就抓了，老实跟着走呢？还是拿绳捆了？”
“我要告你们胡作非为！”顾玉鹤义愤填膺。
“哈——谁的裤裆没缝住，把你小子给露出来了！老子就是王法，你边走边告吧！”
顾玉鹤顿觉心中忐忑：坏了，小布包被人举报！想到此，他强作镇静笑了笑说，我跟你们走就是！
三个清兵押着顾玉鹤出门，月亮一把拉住顾玉鹤胳膊，矮壮清兵一掌打向她的纤细手腕，月亮松开手，眼巴巴望着顾玉鹤被清兵抓走。
顾玉鹤边走边回头看月亮，意味深长地喊了一句：“收拾收拾，赶紧回娘家吧！”
当夜，城郊刮起强劲的西南风，狂风卷起地面黄土肆意洒在半空，到处都是乌烟瘴气的黄色灰尘。
顾玉鹤被清兵押至城外一处兵营后反绑双手，又被关到一间漆黑的废弃库房里。房内昏暗，顾玉鹤细看，发现地上还蹲着坐着十几个男子，个个全被反绑双手，他一问才知全是今晚抓来的！这时，顾玉鹤还从一个男子嘴里得知，此处是“精骑六营”的一处营房。
顾玉鹤赶忙又问，但男子声称他也是稀里糊涂抓来，不清楚犯什么事儿！听到此，顾玉鹤感到一种莫明恐惧从后背缓缓爬起，像无数只伸着毒钩的蝎子在爬升，他强令自己镇静下来努力思考：难道他们和我都是“乱党”！
报仇大计怎么办？月亮又怎么办？顾玉鹤想逃，可门口分明有几个岗哨来回巡逻，看样子此处戒备森严！
夜，苍穹一片黑幕笼罩，给人一种难以捉摸的恐惧。
库房内伸手不见五指，众人东倒西歪席地而卧，不时有鼾声响起。
顾玉鹤坐在地上，背靠冰冷墙壁，毫无睡意！少顷，腹内咕咕作响，顾玉鹤饥肠辘辘，饿得前心贴后心，眼前金星乱冒。他明白此时就是逃出去，也没力气跑多远，最终还是被清兵抓回来杀头！可不逃，天亮后厄运又等着他！顾玉鹤思前想后难下决心，越发觉得这夜漫长难捱，重重暮色像一群漆黑的利爪无情伸向他的心脏，又一点点地抓紧再抓紧，直到他心里一阵阵绞痛，一点也透不过气来……
天总算蒙蒙亮，狂风刮乏了，风势减弱许多，晨阳露头，天空有些湛蓝。
库房门“哐当”被人推开，俩名清兵一起冲了进来，一个高个清兵大叫：“滚出来排队，你们这一群又懒又蠢的猪！”
顾玉鹤昏沉沉中听见有人喊，他第一个跳起来，可一下子又蹲坐地上，双腿像灌满了铅，重得难以承受上身，他咬着牙一点点站起，双腿哆嗦个不停，不管怎样他还是第一个冲了出来。
刚站在门外，没想到一个撇着大嘴的瘦小清兵给他松了绑，顾玉鹤活络着酸楚手腕，小心翼翼地问：“军爷，您这是把我们带哪儿？”
“啰嗦个屁，上峰有令把你们这些乱党分子统统砍了！”瘦小清兵踢了顾玉鹤一脚，转而却呲牙一脸玩世不恭地乐了，“小子，大爷我恭喜你吃皇粮了！”
“啊？啊！”顾玉鹤接连吃惊不小。
接着，顾玉鹤一行人排好队，每人领到一个馒头和两块咸菜，还有一套前胸标有“勇字二营”的军装。顾玉鹤更纳闷了，这时一个清军小头目开始点名、训话，顾玉鹤听后才彻底明白：他和另外几人都有幸被郑四义会长“推荐”，本应到军营做三个月苦役，但最近上峰强令驻军扩军备战，他们便被编进“勇字二营”由民变勇。（按当时清军编制，兵是正规士兵，勇是地方长官招募的私人武装不在正式建制内）
训话完毕，顾玉鹤一行并不训练，而是排着队去扛麻包。干活时，顾玉鹤听见俩看守清兵嘀嘀咕咕：鸟“勇字营”！管带大人吃空饷，一着急拿苦役充数！枪炮一响，傻乎乎的棒劳力们还不是替咱送死，地地道道一群炮灰！
顾玉鹤顿觉一阵眩晕，他知道革命党即将暴动，眼看润宝城将会迎来血雨腥风，可他此时深陷兵营不能自拔，一旦打仗那他的复仇大计将功亏于溃！顾玉鹤心头火烧火燎，胡乱应付了一整天的活计，累得浑身酸痛。
傍晚，顾玉鹤等被押回那间库房，这才看见地上已备好一张张地铺。他一头倒下闭上疲惫双眼想心思，其他人一哄而出去拿饭。这时，房内唯有顾玉鹤一人，突然一个男子近前蹲下朝他脸上轻拍一下，顾玉鹤一惊睁眼细看：竟是那名“乱党探子”！
来人正是郑广达，虽被抓可清兵并不知他的底细，充苦力后又被编入“勇字一营”，他操练时瞥见顾玉鹤干活却没敢来找，偷偷观察好一阵子才来见他。俩人一见面，郑广达劈头就问小布包在哪儿？顾玉鹤心烦意乱又心惊肉跳，只得乖乖说实话，谁料郑广达听完后一言不发扭头便走。
其实，郑广达本想给顾玉鹤解释，可转念又一想：这家伙上次不帮我，做生意也手脚不干净！算了！
三天内，军营里一切照旧，顾玉鹤除干活吃饭睡觉，就是心事连连，郑广达也没再找来。
次日晌午，顾玉鹤领了饭刚要吃，一个留着山羊胡的清兵点到他和另一人出门。接着，一辆马车驶过来，车上坐着3个“勇字一营”的人，顾玉鹤低头上了马车，“山羊胡”和另一名矮个清兵也上了车。
车上，身旁一男子用胳膊肘撞了顾玉鹤一下，他一看又是郑广达！马车出了营房，顾玉鹤和郑广达谁也没说话。
马车一路疾驰来至一片树林边，众人跳下车，俩清兵发给几人每人一把斧子，命令顾玉鹤等人伐木。
顾玉鹤挑了一棵树挥起斧子伐木，郑广达紧挨着他也砍树，顿时四下里响起此起彼伏的“咣咣”伐木声。不远处，俩清兵坐在车边一起抽起旱烟袋，还乐呵呵看着他们干活。
这时，郑广达装着解小手，突然绕到马车侧后，一把将矮个清兵按倒在地，又挥拳打晕了他，还抢了此人的腰刀，而“山羊胡”清兵竟没还手！
顾玉鹤正低头专心伐木，听见一声惨叫慌忙抬头，吃惊看见倒地的矮个清兵。顾玉鹤愣住了，其他人吓得一动不动，此刻郑广达手持明晃晃的腰刀高喊：你们得救了，赶紧逃命去吧！
随即众人四散，顾玉鹤拔脚欲逃，郑广达左手死攥住他的胳膊，右手拎着腰刀一横。
众人一溜烟跑远，矮个清兵刚苏醒，但“山羊胡”用匕首一刀结果“同伴”。又一转身，他又用匕首顶住顾玉鹤胸口，扫视郑广达说：“清狗探子？干掉？”
郑广达摇头说：“他手里有咱的情报！”
“山羊胡”收起匕首说：“你带他赶紧逃！这儿有我善后！”
“你暴露了，一起走！”郑广达一脸焦虑。
“你给我一刀，演一出双簧，这样我好保命。”
“我下不去手！”
“我奉命留下，别磨蹭，迟了你我他都得死！”
