“那是他们蠢——这宝贝玉瓶有灵性——它们发了脾气才沉入水底的。”郑通达说着皮笑肉不笑，竟勒住马头不走了。
潘六也赶忙勒马，呲呲牙可心里揣摩大少爷的话，总觉他故弄玄虚，“大少爷，这会儿也没外人，小的请您不吝赐教！”
“你小子别打老子的鬼主意！”
“哪敢啊——求您了——小的长了见识——也好对付那帮来进货的玉商啊！”
“嗯——”郑通达想了想，示意潘六附耳过来，“这趟带咸盐了吗？”
潘六不解，“按您吩咐，整整三大麻袋咸盐，可这跟玉瓶水上漂何干？”
“笨蛋！我爹的玉瓶口小肚子大，水里加上大把的盐，浮力倍增，再加上木制底座，能浮不起来嘛！”
“原来如此——”潘六猛拍脑门，“我上次没放盐，还把玉瓶的木座给卸了……大少爷，这毕竟是弄虚作假，据说真玉瓶可是一直能浮在水面啊！”潘六竟担心起来。
“他妈的——真玉瓶价值连城——可谁见过？”
“这倒也是——无假不获利。”
“所以然，我爹的玉瓶一直销往外地，咱润宝城内从来就没货！”郑通达得意起来。
“听说马一坤也做玉瓶，偷偷把玉瓶销往外省……”
“马家贼得很，总想抢生意……老子教了你小子这么多——你如何报答？”
“小的领情，把您老在‘怡红院’的账结了……”
“可这趟送货去会盟县，季掌柜老奸巨猾，你我如何能当着人家的面造假？”
“猪脑子——我拉他先去喝酒——你们偷偷往水盆里放盐……”
“大少爷真英明——”潘六竖起大拇指。
“你小子又学了一招——”
“回头再把您老在几家赌场的账也结清。”
“哈哈哈哈——算你小子鬼机灵。”郑通达破天荒夸了潘六一句。
俩人一阵大笑，郑通达这才抬眼朝前望去，众家丁跟着马车已离开很远，他赶忙策马追赶，潘六随后紧随。
这会儿，风停雨住，半空中突然雾气蒸腾，右岸边的水草、树林顷刻已被迷雾笼罩，可天际边却有一抹彩虹飞挂，郑通达和潘六策马刚刚追上了队尾，谁料，潘六此刻骤然惊叫了一声：大少爷，那，那那是什么？
郑通达闻声一惊，赶紧顺着潘六手中马鞭望去，只见前方不远处，河中间雾气奔腾，几大团迷雾缓缓聚集一处，片刻之间一动不动了，浓雾竟隐约好似呈现出一张硕大笑脸，似笑非笑的脸型与远处的那抹彩虹交相呼应，霎时显得很是诡异，而这种奇异的景象，顿时令众家丁们瞠目结舌。
“别他妈的一惊一乍的，不过是海市蜃楼！”郑通达顿觉浑身毛骨悚然，但仗着胆子吼了一声。
“不是吧！这笑脸小的真眼熟。对了！是在咱府的祠堂里见过，就是祠堂那张王一刀的大画像，一模一样啊……大少爷，您再仔细看看。”闻听此言，郑通达心里连连惊叫：乖乖！王一刀早年死的不明不白，这是要显灵啊！
众家丁盯着半空迷雾，个个双腿瘫软一动不动。这档口，小道旁草丛内竟有几个人影晃动，紧接着一声振聋发聩的怒吼：此路是我开——此树是我栽——要想从此过留下买路钱！
郑通达等人正聚精会神望着半空，众人却听见背后突如其来的一声吼，个个吓得一激灵，潘六妈呀一声从马背上跌落，顿时裤裆里湿乎乎一片。郑通达也吓得跌落马背，可他还是连滚带爬站了起来，神色慌张打量四周动静。这时，已有一群手持刀枪的汉子聚拢过来，潘富贵大叫一声：有劫匪，赶紧抄家伙！他头一个拔出手枪，刚想瞄准土匪开火，谁想，一声清脆的枪响过后，潘富贵已倒地咽了气。匪首膀大腰圆，泛着黄光的方脸上满面杀气，他三两步上前，扬起手中冒着青烟的手枪一挥，伸出一只脚重重踩在了那具尸首身上。
俩个家丁扑通一声跪地，浑身体如筛糠，潘六掉头飞奔逃走，还边跑边大喊：大少爷——赶紧逃命啊！郑通达总算定住神色，拔出腰间手枪麻利地上了膛，可一个矮个土匪眼疾手快，他手起一记飞刀，飞刀正中郑通达的手腕，手枪哐当落地同时，一股鲜血从手腕上汩汩冒出。郑通达一声惨叫，扭头就跑，几个土匪随后拔脚想追，匪首却大声制止了他们。
弟兄们——劫货要紧！匪首命令众手下。随即，众手下围住马车，几个土匪喝令俩车夫赶车前行，俩车夫乖乖听命，摇晃起马鞭赶车。匪首看着马车前行，转身带了几名手下围住7、8个跪地家丁，一个家丁连声求饶，可匪首抬手一枪，那名家丁当即毙命，不由分说，众土匪顷刻之间纷纷挥刀一阵阵乱砍，顿时家丁们连声惨叫，一个个直挺挺倒地身亡……
河边小道静悄悄的，唯有河水哗哗流淌。
方才，一阵砍杀后，泥泞道上缓缓淌过殷红血水，横七竖八的尸体卧在路旁。不远处，一片小树林内，一名年轻男子朝这里飞奔而来，他刚刚亲眼目睹了惨烈一幕。这时，男子来至近前逐一查看了尸体，又在潘富贵的尸身前驻足，他伸出脚尖踢了踢尸首，突然又从腰间摸出一个玉石面具，他蹲下身将面具套在了尸首脸上，又摸出一张银票塞进了尸首怀中，随即男子起身朝城内飞奔而去。
潘六和郑通达一路逃回郑宅后，俩人哭爹喊娘向郑四义回禀。堂堂大玉商郑家的货竟遭劫！郑四义又惊又气又急，他一边吩咐潘六和大儿子火速报告官府，一边带领众家丁赶往城外。
当郑四义带人赶到出事地，四周早已空无一人，只有几只飞鸟啾啾鸣叫滑过他的头顶。围着几具惨不忍睹的尸体转了几圈，郑四义被那张怪模怪样、呲牙裂嘴的玉石面具所吸引，索性蹲下身子一把扯了这张面具，下面露出潘富贵灰白的圆脸，脸上那双圆睁的大眼依旧露出恐惧，他显然死不瞑目。
郑四义无心盯着死尸，转而反手查看面具，这才看清面具内竟赫然刻着“内奸”二字，他顿时吓得手一抖，面具霎时落地。众家丁看见郑老爷惊慌失措，赶紧聚拢过来，郑四义命令家丁们对查看尸首，俩家丁细细搜查了尸首后，竟从潘富贵怀中搜出一张银票。郑四义接了这张银票细看，发现这是城内“盛祥号”钱庄的银票，他立马连声惊呼：富贵是内奸，幕后真凶是马一坤！
“盛祥号”是大玉商马一坤所开，而他因生意竞争素来与郑四义不和。此时此刻，郑四义万万没想到，师弟竟然对他下了如此黑手。好你个马一坤！老子绝饶不了你！郑四义连声大叫，气急败坏。
少顷，官兵并没出现此处，郑四义觉得此地不宜久留，他顾不得多想，慌忙命人将几具尸体装上一辆马车，一行人匆匆赶回城内。
郑家遭劫，衙门竟没派人出城。郑四义回到家中大骂官府，可潘六小心翼翼回禀老爷：县衙中没见着知县影踪，只是一个师爷胡乱说是乱党作乱犯案！郑四义闻听郁闷不已，平日里他没少往衙门里送钱，可这节骨眼上却人来撑腰。然而，郑四义此刻并不知晓，因眼下时局纷乱，知县吴良臣早已坐卧不宁，哪有心思去管郑家之事。
次日，天刚亮，吴良臣派胡师爷去请驻军“精骑六营”的管带多尔衮.舒禄。
多尔衮.舒禄八旗子弟，是此地界手握军权的实力人物，正值壮年的他身高马大，脾气暴躁，胖脸上连鬓的络腮胡子，说话嗓门极大，下属背地里叫他“二踢脚”。
“来！喝两杯，这有油焖鹿肉！”多尔衮.舒禄走近后堂的朱漆木门，人没进来可肚皮倒先露了头，嗓门依旧底气十足。吴良臣紧走几步迎他，俩人分别落座，多尔衮.舒禄将装着鹿肉的皮囊一巴掌拍在八仙桌上。
“老弟。这月初，武昌乱党开枪开炮大闹后，湖广总督瑞瀓吓得领着妻妾逃了，他们慌得连茅厕都不敢上！孙大炮（孙中山）、黄兴真厉害，你我赶紧找退路！”
听他开门见山，多尔衮.舒禄一拍胸脯，“鸟！上峰命你我捕杀乱党，我让此地血流成河，何愁乱党不灭！”
“问题是——同盟会乱党们——脸上没刻——贼人二字！”
多尔衮.舒禄拔出手枪挥舞，“那好办，看着挂相的，全砍了！”
吴良臣心急如焚，“此言差矣！我师兄来信说，京师的王公大臣如热锅里的蚂蚁，纷纷准备后路，你我又算得了什么？赶紧狠捞几笔——溜！”
一听捞钱，多尔衮.舒禄顿时来了精气神，“倒也是，大臣们满脑子浆糊。我得到线报，同盟会南方支部的乱党秘密潜入咱润宝城，八成是来闹暴动……皇上年幼无知，起个名吧还叫宣统？宣统宣统，统统掀翻！得——大清朝怕是狗熊窝窜进老母鸡——凶（熊）多吉（鸡）少！”
“与其杀人，不如敛财！”
“朝廷一倒，钱财何用？”
“嘿嘿——官印如妓女，谁钱多谁上手；谁权谋老辣谁风流快活，哪朝哪代不是卖官买官，官帽子轮流转圈，再改朝换代都得拿钱开道，那时只怕钱不够用！”
“哥！兄弟听您的！”
“你立马领兵前往‘宝善街’，让脑满肠肥的玉商们……如今是宣统三年10月末（公元1911年10月），再捞三个月——撤！”吴良臣边说边伸出三根手指。
多尔衮.舒禄掐指一算，“我出力，你坐着，这次分钱，我拿8成、你拿2成？”
“你比我小，哥拿大头，我7你3？”吴良臣一瞪眼。
“你岁数大，该让老弟！我6你4？”
吴良臣摸了张银票递过去，“先给你跑腿费，就55分账吧，与其磨嘴皮不如多捞钱！”
多尔衮.舒禄笑着揣起银票，俩人又交头接耳……
时局一乱，城内谣言四起，百姓们更心神不宁，这使街面的生意骤降，但城内西仓巷的小铺“玉缘堂”倒买卖兴隆。
店主是顾玉鹤，健硕的他高且瘦，五官端正，算得上是英俊小伙儿。而妹妹月亮的瓜子脸上总露出开朗、单纯的笑容，唯有灵动的眸子偶尔闪现一丝忧郁。月亮很爱笑，一笑露出细密白玉般的牙齿，凡是进店的男客总觉她媚极了。
“玉缘堂”货品大到和田玉透雕摆件，小到卧于掌心的玉螳螂，全部惟妙惟肖雕工了得。小铺镇店之宝是“龟纽印章”，它的印座是浮雕和田玉，印把是惟妙惟肖的玉龟，但凡拿起印章一盖，那缩着脑袋的玉龟会弹出润白的脖颈！此印章被顾玉鹤取名为“独占鳌头”并吸引了众多买家。不仅如此，因市面上真假玉器珠宝鱼龙混杂，深信“以玉结缘”的顾玉鹤无偿给客人们鉴别真伪，如此一来他的生意竟红火起来。
“顾掌柜，看看我这块玉，说是宫里弄出来的稀罕物！”一个穿着绸布长衫的壮汉站在柜台前，满脸得意。顾玉鹤笑脸上前，双手捧过这枚泛着绿光的翡翠玩件。
“小弟鉴宝分文不收，可要是哪句话得罪您，我先给您赔礼了！”
“行啊——我不太懂行！”
“御用雕刻师刀法细腻，抛光细柔，此玩件是挂在腰间的饰物，可工匠刀法力度不够，没准头！我把它贴在脸上，冰凉度低于真正翡翠！是一件赝品！”
壮汉又摸出一块玉佩，“啊，赶紧看看这块和田玉的玉佩！”
“这是岫玉（价值较低的一种玉，产地辽宁省鞍山地区），质地细腻，水头较足，呈油脂光泽，常把它做旧来冒充和田玉。但岫玉质地软易吃刀，如用普通小刀刻几下，吃刀的是岫玉，硬邦邦纹丝不入的是和田玉。细看雕刻时的刀痕处，和田玉的刀痕不会起毛，而岫玉则有起毛……”顾玉鹤一口气滔滔不绝。
壮汉抄起两块玉便走，“老天爷啊——这两件东西我花了800块大洋！我找他们去，奶奶的真吭人！”
望着壮汉远去，顾玉鹤摇摇头暗想：这年头，晕乎乎上当的人真多！
这时，店里进来一位年长男客，他一言不发围着店内转了两圈。顾玉鹤坐在柜台内，手持刻刀篆刻一枚印章，旁边站着一个女客，她这枚印章是来料加工。顾玉鹤看见年长客人，赶忙起身招呼，可他根本没听见。月亮笑眯眯迎上前去，还问客人想看那种玉器？可客人还是一言不发，盯着她从头到脚扫视一遍，又从脚到头再扫视一圈，月亮笑吟吟望着他，觉得这位客人是个聋子。
顾玉鹤抬头看看此人，又低头刻起寿山石印章，只见印章和刻刀在他手中上下腾挪，左右翻飞，刻刀触碰之处顿时扬起细小碎料。顷刻间，一枚寿山石印章已刻好，刻法纯熟，刀纹清晰，当即博得女客的连声喝彩。
可一言不发的年长男客走到近前，一把抓起这枚印章细看。顾玉鹤问他是不是也想刻印？但他却惜字如金只说了三个字：好刀法！顾玉鹤和月亮满腹纳闷，可俩人并不知晓他就是赫赫有名的大玉商——郑四义。
城里，红火的玉器生意都会引起郑四义警觉。这次，他信不过潘六干脆装成买主暗访后，总觉此人雕玉的做派很像王一刀，可几番暗访却毫无结论能把王一刀和顾玉鹤联系一处！
但说来奇怪，自“玉缘堂”开业后，郑四义和马一坤家里分别死了一名姨太太且死因蹊跷，两桩人命都是毫无征兆的猝死并死相恐怖，郑马两家请来仵作查看也均无头绪。但两桩怪事却令郑四义感到莫名恐惧，总觉与来路不明的顾玉鹤有关。与此同时，马一坤偌大的宅子每逢半夜就闹鬼！马家老少也开始疑神疑鬼，派人暗查“玉缘堂”店主的来历，可查来访去也没头绪。
原来，郑四义和马一坤之所以恐惧，都与一名女子密不可分，她是王一刀的老婆沈桂花。王一刀前妻病亡后没留子女，沈桂花刚嫁给王一刀不久，她父母双双病故，孝顺的沈桂花回乡守孝，可她的老家远在异乡。后来，沈桂花在老家产下一女取小名——月亮，族里规矩大守孝要三年，沈桂花等月亮满周岁托亲戚送回丈夫身旁，还稍信让丈夫给女儿取大名，但王一刀想妻子又碍于面子，一心要等夫妻团聚再给女儿取大名。
