往田苹苹头上扣屎盆子的人叫胡玉林，是葫芦头沟村的村长。他当村干部20多年了，在葫芦头沟是村东头一跺脚村西头就乱颤的主，他每年都用克扣村民的提留款买来大包小包的土特产，送给乡县两级领导。尽管也有些村民向上级反映他的问题，可因为胡玉林有“礼”，乡里县里的干部也都睁只眼闭只眼。
那天，村小学欢迎新来的田苹苹，自然少不了他这一村之长。看到田苹苹，胡玉林愣住了，这姑娘酷似他20多年前的女朋友葛梅。那时候，胡玉林住在30里外的五里堡子，葛梅的父亲是从省城下放走五七道路的，两家住前后院。一来二去，年龄相仿、志趣相投的一对青年人相爱了，就在葛梅全家般回省城的前一天，两个人在村头的大榆树下冲破了爱的防线，葛梅以身相许了。
胡玉林相信葛梅一定会作通父母的工作，回来和他订婚。可是，他等啊，盼哪，一个月、两个月，转眼半年过去了，没见到葛梅的影儿不说，连封信也没收到，胡玉林决定去省城找葛梅。当他费尽千辛万苦好不容易找到葛家时，才知道葛梅已经结婚了，对象的父亲是个不小的官。
胡玉林鄙视攀高枝的葛梅，打算给她留点“念想”。他来到省医院，在内三科找到了葛梅，葛梅正给患者打针，见他来了刚要打招呼，胡玉林从兜里掏出刚买的一挂鞭炮，划根火柴点着了，“噼里啪啦”的鞭炮声引来了无数围观者。胡玉林清了清嗓子，用手一指旁边目瞪口呆的葛梅，大声说道：“这位小姐曾跟我好过，好到什么程度我就不细说了，反正，热恋男女能说的话我们都说过，热恋男女不该做的事我们也做过。如今，她择高枝了，我放鞭炮表示祝贺！”
这时，医院保卫科来了两个人，架着胡玉林的胳臂让他到保卫科说清楚。临走时，他听见葛梅说：“姓胡的，你记住，我还会去找你的！”
从省城回来，胡玉林倒插门入赘到葫芦头沟袁家当了上门女婿。转过年，妻子为他生了个儿子，可谁知道竟是脑袋少根弦的憨子。
胡玉林知道葛梅一定不会忘记那次羞辱，会回来和他算帐的。可是，二十年过去了，他也没见到葛梅的影儿，正在他彻底放松警惕的时候，突然看到了和当年葛梅一模一样的田苹苹。胡玉林很随便地和田苹苹拉了几句家常，知道田苹苹确实是葛梅的女儿，便犯了核计：她为什么要到大山沟里来教学，难道是想为母亲报仇雪耻？
胡玉林那根已经松弛的神经又崩紧了，他十分留意田苹苹的行动：第一个月，没看出有什么异常，田苹苹放了学就回到宿舍看书，很少到村里串门。可是，最近他发现，村里常闹事起刺儿的几家和田苹苹有接触了，这几家的女人有事没事就往学校出溜，田苹苹也经常去这几家串门，有时候坐到半夜才回来。胡玉林悄悄跟踪过几次，发现田苹苹每次串门都拿着个笔记本，进屋后边唠嗑边往本子上记。
胡玉林自己心里有数，当村长这些年，利用手中的权利挪用、贪污村里的提留款没有十万，七万八万是有了。村里的帐目记得稀哩哗啦，漏洞百出，只要一查帐，这些丑事就得露馅，最轻得得退回赃款，罢官回家，重了就得蹲大狱。
你想，他能不害怕吗？胡玉林认定田苹苹是在搜集他的材料。“先下手为强”，他利用黄家娶儿媳妇的机会，怂恿李寡妇找田苹苹去送姑娘，在酒宴上激黄大倔巴发火，达到撵走田苹苹的目的。谁知道田苹苹不但没哭没闹没卷铺盖卷，第二天照样给孩子们上课。胡玉林见此计不行，就四处煽动家长不让孩子上学，还给黄大倔巴出主意，让他出营养费给田苹苹补身子，想逼走田苹苹。
