按照逻辑规律，通常是先挖渠后引水。
水的流动有它的随意性。如果想要将水引到我们的目的地，我们必须先挖一条渠，让水按照渠的路线流动，用疏导的方式来实现我们的目的。
在公元前21世纪前的尧舜时代，传说在黄河流域发生大洪水。为制止洪水泛滥，尧召集部落首领会议，举鲧负责平息洪水灾害。据《国语·鲁语下》记载：“鲧障洪水”，采取水来土挡的方法，治了九年，没有成功。舜继尧位后，又举鲧的儿子禹继承父业。禹经过广泛的调查研究，改过去“障水”为“疏导”，终于把“浸山灭陵”的洪水，分疏九河，导流入于渤海，平治了水患。
《尚书》的《益稷》、《禹贡》篇和《史记·夏本纪》认为，大禹采用疏导的方法，使滔天洪水，“决九川，距四海”。这里的“九川”，应理解为很多河流，基本上肯定中国陆地上的河流是由大禹疏导而成的。
这个古老的大禹治水的故事说明，大地上的河流都是大禹治水水到渠成的结果。
生活中和事业上也是一样，只有挖好了渠，条件具备了，水才会按照你想像的路线流动。想要成功，请事先挖好合适的渠。
【引子】
“至时别作经画，水到渠成，不须预虑。”
——宋·苏轼《答秦太虚书》
渠是指人工开的河道或水沟。水到渠成比喻顺着自然趋势，条件成熟，事情自然会成功。
【原理】
条件具备，事情才可以办成。水到渠成的前提是因势利导。
水到渠成的道理告诉我们，做事要循序渐进，不能急于求成。瓜熟，蒂才落。万事不可操之过急，急于事功而无坚忍，有可能事与愿违，适得其反。
因势利导如同顺水推舟，借着对手造成的局面或提供的条件，来达到自己的目的。好比体育竞技中的撑竿跳高，对手造成的局面或提供的条件如运动员手中的竿子，撑竿一跳，顺势跳过横竿。很有趣的是，在这种策略中，对手成了我方成功的垫脚石，或者说为我方的成功助了一臂之力，作出了重要贡献。因此，功劳有我的一半，也有对手的一半。一旦对手事后醒悟过来，准会气得暴跳如雷，捶胸顿足。
【故事】
水到渠成——孙膑诱歼庞涓兵
战国时期的著名军事家孙膑，曾经和庞涓一同学习兵法。庞涓后来到魏国，在魏惠王手下任将军。他深知自己的才能在孙膑之下，十分妒忌孙膑，便悄悄把孙膑骗来，以捏造的罪名砍掉了他的双脚，还在他脸上刺上字，以为孙膑从此会藏起来不见人。
有一次，齐国的使者来到魏国，孙膑知道后想法会见了使者。使者通过谈话发现孙膑是个军事天才，悄悄地用车把他接到了齐国。齐威王和大将田忌都很赏识孙膑的才能，把他当作老师对待。
后来，魏国和赵国联合攻打韩国，韩国派人向齐国求援。齐威王让孙膑随同田忌带兵去为韩国解围，直奔魏国都城大梁而去。庞涓知道魏国后院起火，赶紧从韩国撤兵，返回都城大梁。
孙膑见此对田忌说：“魏军一惯勇猛凶悍，看不起齐军，认为齐军胆小怯懦。善于指挥作战的将军，应该顺着这种趋势加以引导。兵法上说：‘用急行军走百里和敌人争利，可能损失将军；用急行军走五十里和敌人专利，可能有一半士兵掉队。’你可以命令军队进入魏国之后，头一天砌十万个灶，第二天砌五万个灶，第三天砌三万个灶，”
田忌听后点头称是，依计照办。不出所料，庞涓追踪齐军时发现齐军的炉灶在一天天减少，得意地说：“我早知道齐军胆小怯懦，到我国才三天，就有一半以上的人开小差！”
庞涓自此只带一些轻装骑兵追击齐军。孙膑算好了庞涓的行程，在马陵设兵伏击。这里道路狭窄，地势险要，是伏击的好地方。孙膑叫士兵们削去一些树木上的皮，在露出的白木上写着“庞涓死于此树之下”。并让一万名善射的弓箭手埋伏在路旁，约定晚上看见树下火光亮起，就万箭齐发。这天晚上，庞涓带着骑兵赶到马陵，看见一些树上露出白木，似乎写着字。他走到树前，叫人点火照明，看树上写的什么。火光刚亮，齐军万箭齐发，魏军乱作一团。
庞涓知道这次插翅难逃，拔剑自杀。齐军乘胜追击，将魏军彻底击溃，抓住了魏国太子申带回国。
抓住机遇，利用表面上看来似乎对自己不利的条件，主动而巧妙地将它转化为自己的优势，显得特别重要，这就是水道中“建渠”。孙膑抓住的是庞涓自恃的敌弱我强的骄兵心理，及时加以利用，然后反客为主，终于水到渠成，笑在了最后。
有时可以制造假象来迷惑对手，你说我怯懦，我就怯懦给你看；你说我是孙子，我就真装孙子，甘拜下风。等到对手正自鸣得意之时，使个绊子将其绊倒，或者反手将其打翻在地。“兵不厌诈”，这是随时可以灵活运用的水到渠成的策略。
谁笑在最后，谁就笑得最好。在激烈的角逐场上，虚荣是一大祸害。聪明人只看重最后的结果。
水到渠成——王允巧使连环计
东汉末年，董卓把持朝政，搞得整个国家乌烟瘴气。
司徒王允一直想为国除害，搞掉董卓。一天晚间，他执杖信步来到后园，正为无计可除董卓而仰天垂泪，忽听有人在牡丹亭旁长吁短叹。王允过去一看，原来是府中歌伎韶蝉。貂蝉自幼被王允收养于府中，学习歌舞，美而聪慧，王允待若亲女。王允起初以为她是为儿女私情而深夜于此长叹。后经询问，方知她是蒙王允养育之恩，常思报效。
王允见状，计上心来，便把貂蝉请到画阁中，向她流泪跪拜说：“汉家天下全寄托在您的身上了！奸臣董卓，阴谋篡位；朝中文武，束手无策。董卓有一义儿，姓吕，名布，骁勇无比。董、吕二人都是好色之徒。我，打算用连环计：先将你许嫁吕布，然后献给董卓。你便从中找机会离间他二人反目成仇，让吕布杀掉董卓，为国家除掉大患。不知您同意否？”貂蝉当即表示甘愿献身实施“连环计”。
次日，王允便请良匠以家藏宝珠数颗嵌饰金冠一顶，使人密送吕布。吕布受冠大喜，即亲到王允宅致谢。酒至半酣，王允叫貂蝉盛妆而出，与吕布相见。吕布仗着几分酒意，与貂蝉眉来眼去。王允趁机指着貂蝉对吕布说：“我想将小女送给将军为安，不知将军同意否？”吕布大喜过望，拜谢而回，只盼王允早送貂蝉来。
几天后，王允趁吕布不在，便请董卓次日来家中赴宴。王允又唤貂蝉出来以歌舞助兴。董卓很为貂蝉绝妙的舞姿和娇美的容颜所倾倒，称赏不已。王允便说：“这是我家歌伎貂蝉。我想将她献给太师，不知太师肯收留否？”董卓闻言大喜，再三称谢。席散后，王允即命先将貂蝉送到相府，然后亲送董卓回府。
等到吕布前来打探，王允又骗吕布说：太师已经带貂蝉回去与你完婚。
次日晨，吕布到相府打探消息。董卓侍妾告诉吕布：“昨夜太师与新人共眠，至今未起。”吕布闻言大怒。董卓一日入朝议事，吕布执戟相随。吕布趁董卓与献帝交谈的机会，策马径到相府来见貂蝉。貂蝉请吕布至后园凤仪亭互诉衷肠。貂蝉泪汪汪地对吕布说：“自初见将军，我即暗暗以身相许。谁想太师起不良之心，将我占有。自入相府，我即痛不欲生，只因未与将军一诀，故忍辱偷生至今日。今日既已与您相见，我当死于君前，以明我志！”说罢，即手攀曲栏，往荷花池便跳。吕布慌忙抱住貂蝉。
董卓在殿上，回头不见了吕布，心中怀疑，忙辞了献帝，登车回府。寻入后园，见吕布正与貂蝉在风仪亭下共话。画戟倚在一边。董卓勃然大怒，大喝一声。吕布忽见董卓来到，慌忙便跑，董卓抢过画戟，挺着赶来。董卓体胖赶不上，便掷戟刺吕布，吕布打戟落地，夺门而逃。
董卓回后堂问貂蝉说：“你为何与吕布私通？”貂蝉流泪说：“我在后园看花，吕布突然而至，我见其居心不良、动手动脚，便欲投荷池自尽，却被这厮抱住。正在生死之间，幸亏太师赶到救了性命。”董卓说：“我想将你赐给吕布，何如？”貂蝉闻言大惊，哭道：“妾宁死不辱！”边说边抽下壁上的宝剑就要自杀。董卓连忙劝住。
董卓即日带貂蝉还坞，百官俱拜送。车已去远，吕布凝望车尘，叹息痛恨。王允装作惊讶地问道：“这么长时间，还未送给您？”吕布恨恨地说：“已被老贼占为已有了！”王允佯装不信，吕布便将前事一一说给王允听。王允听罢，半晌不语，良久才说：“想不到太师作出此等禽兽之行！”因请吕布到家中商议。商议问，王允又激吕布说：“太师淫我之女，夺将军之妻，诚为天下耻笑。然而我是老朽无能之辈，无所谓；可惜将军盖世英雄，亦受此污辱！”吕布怒气冲天，拍案大叫：“誓杀董贼，以雪我耻！”王允见时机成熟，便说：“将军若扶持汉室，便是忠臣，当流芳百世；若助董卓，便是反臣，当遗臭万年。”吕布闻言即拔刀刺臂出血，誓杀董卓。王允跪谢说：“大汉天下，全仰仗将军了！”
随即，二人又请仆射士孙瑞、司隶校尉黄琬共商诛董卓之策。最后决定请当初为董卓劝降吕布的李肃奉献帝诏书前往坞请董卓入朝议事。同时让吕布奉献帝密诏，带领甲兵伏于朝门之内，待董卓入朝时诛杀之。
李肃因怨董卓不迁其官，因而慨然依计至坞，奉诏宣董卓入朝。董卓即排驾回朝，群臣迎遏于道。到北掖门，董卓所带军兵尽被挡在门外，只让董卓及其车夫进入宫内。吕布率伏兵一拥而上，将董卓刺死于殿门之前。随后王允、吕布又派人擒杀董卓死党李儒等人，并派军前去查抄董卓家产人口。
王允所用的是历史上最著名的连环计，即多计并用，一遍用在军事上指在敌军力量强大、战事情况复杂时，施展多个计策，以保战斗的胜利。说到底，就是水道之水到渠成的谋略的应用。一切的渠道事先挖好，貂蝉是渠，吕布是水，一切时机成熟，自然成功。
水到渠成——周公瑾火烧赤壁
赤壁之战时，周瑜利用蒋干行反间计，使曹操斩了蔡瑁、张允两位水军都督。然后又施用苦肉计，痛打黄盖，并派阚泽去曹营献降书，说黄盖愿投降曹操。曹操心中疑惑不定，想再派人去周瑜寨中探听虚实。蒋干又自告奋勇前往，曹操同意了。
周瑜听说蒋干又过江来，心中不由大喜，说：“我破曹操，正在此人身上了！”连忙叫鲁肃去请庞统先生来见。
原来，此时尚未归刘备的凤雏先生庞统刚好到江东，鲁肃把他推荐给周瑜。周瑜曾问他破曹乒的计策，庞统说：“要破曹兵，必须用火攻。但大江面上，一船着火，其余的船都四散开了，除非用‘连环计’，使曹操把所有的船钉在一起，就可以成功了。”
周瑜觉得庞统的计策很好，但不知怎样才能使曹操中计而把所有的船钉在一起。正在这时听说蒋干又来了，所以大喜，先找庞统来商议好用计，然后才通知接见蒋干。
周瑜一见蒋干便装作不高兴说：“上次好意接待你，你却偷了我的书信不辞而去、今天怎么还好意思来呢？我不看在过去多年的同窗好友的情分上，就对你不客气了。本想赶你过江去，但我这一两天就要大破曹贼；想把你留在军中，又怕你再偷我的情报。算了罢，现在先送你去西山庙里歇息，等我这两天破了曹兵再送你过江。”说完也不听蒋干解释，就叫兵士送蒋干去西山庙中。
蒋干心里暗自叫苦，晚上在庙后散步排遣烦闷，忽然听到有读书声。循声找去，原来是一人正在草屋内读书，仪表非凡。叩门相问。原来是著名的凤雏先生。二人交谈，才知是周瑜自恃才高不能容人，所以在这里隐居读书。蒋干于是劝说庞统与他一起过江投奔曹操，庞统说自己早有此心，只因无人引荐。蒋干大喜，连夜带庞统过江推荐给曹操。
曹操久闻凤雏先生大名，听说来投自己，大喜过望，亲自坐帐迎接，并请教破吴计策。
庞统观看了曹军水陆阵势后，突然问军中是否有良医，因为北方兵多不习惯船上颠簸，必然生病。这一问正中下怀，曹操正在为官兵多晕船呕吐妨碍作战而烦恼，便连忙向庞统请教办法。庞统于是教曹操用铁连环把三十或五十艘战船牢牢地锁在一起，铺上宽木板，这样，既减少了颠簸，又可以使兵士们在船上如在陆地上一样施展开。曹操一听，连称妙计，立即下令连夜赶制铁环。几日后，曹军的大船小船都连成一个整体。士兵们站在船上安稳如平地，没有人再晕船了。
在江南岸，黄盖准备好几十只大船，船里装满了柴草，灌上了膏油，单等东南风起，便扯帆诈降。
万事俱备，只欠东风。
公元208年冬至那天，果然刮起了东南风，于是水到渠成。黄盖卒船队驶向北岸。离曹军战船还有2里时，黄盖下令放火。一时间，火趁风势，风助火威，曹军战船火光冲天，因各船之间用铁环相连，又无法分开，所以火势越来越旺，曹军士兵被烧死、淹死无数。这样，曹操的几十万人马，几乎全被歼灭，再也无力南下了。刘备乘机发展自己的势力，终于形成了魏、蜀、吴三足鼎立的局面。
庞统的连环计是使曹操用铁连环自己把自己束缚起来，然后用火攻——火烧连营。这里的连环是指束缚敌人的道具，是最本义的“连环计”。《三国演义》第八回“王司徒巧使连环计，董太师大闲凤仪亭”，把王允分别献貂蝉给董卓和吕布的计谋也称为连环计。这里的连环是指用貂蝉把董卓、吕布套在一起，使之反目成仇。是已经引申了的“连环计”。又有人称两个或两个以上的计谋串在一起来使用为连环计。这里的连环是指计谋像连环一样，是更引申了的“连环计”。
