乾隆十一年，即1746年，七十四岁的张廷玉遭丧子之痛，长子张若霭赶在老子前头病逝了。上级充分考虑到张老干部的悲痛心情和身体状况，给予他可以由人搀扶上朝的优待，并且解决家属的工作问题：其次子张若澄进入南书房上班，南书房是军机处成立之前的机要秘书办公室，虽然权力被削弱，但每个星期见着皇上还不算是个稀奇事。
从六十五岁那年开始，张廷玉与朝廷之间的这种良性互动，可能让张廷玉产生一种认识：我做了这么多年事，朝廷又一步步照顾我，离退休应该是水到渠成的事情了，赶紧打报告吧。加之与乾隆据说在一些大典的工作方面，有些意见不协调，让老张觉得该抽身而退了。
于是，在乾隆十三年，即1748年，已经是七十六岁高龄的老张，终于给皇上递交了离退休申请。理由嘛，大家都猜得到：“老病。”依照情理来看，一个七十六岁的德高望重、任劳任怨的老干部申请离退休，是再自然不过的事情了。从法定年龄来看，古代高级干部的离退休年龄是七十岁。儒家经典《礼记·曲礼·上》早有明文规定：“大夫七十而致仕。”所谓“致仕”，就是把官职还给朝廷。而且还点名了离退休地点，《尚书大传》也有明文规定“老于乡里”，就是该在家乡养老，你从哪里来，还是回哪里去，不只是将职位还给朝廷，连首都户口也还给朝廷。
按照古代严格的标准，张廷玉也已经超过退休年龄六年，按照现代的标准，更是超过了十六年。
应该可以退了吧？然而，张廷玉误判形势。乾隆没有答应！收到张老干部的离退休申请，三十七岁的乾隆这样批示：老先生是三朝天子的重臣，咱皇室早把您看成自家人了。百年之后，您的牌位将放在我们皇家的祠堂里，陪皇家列祖列宗一起光荣，您还见什么外呢？居然还要辞官归田？没这个理，不准。“岂有从祀元臣归田终老？”
原来，早在雍正的时候，为了表示对张廷玉工作成绩和忠心的肯定，特批将来把张廷玉的牌位放在皇家祠堂里。这种事情现在看起来很浮云，在当时却是莫大的光荣。领导的批示让张廷玉大跌眼镜，他做梦都没想到自己误判形势，于是急了，腆着老脸，与天子展开了一来一回的辩论。
趣事：君臣为是否延迟退休辩论
老干部任劳任怨几十年，其立身格言就是“万言万当，不如一默”，说千句，道万句，不如一句也不说，可如今不让他离退休了，几十年的沉默忍让全退一边去。谁不让我退休我跟谁急，哪怕皇帝也不能挡我退休的道。
张廷玉马上一封信反驳乾隆：哪怕在宋朝、明朝也有已经位列皇家祠堂，却仍可以退休的先例，而且官员七十岁退休，是自古以来就天经地义的事，“古今通义”。
乾隆回复：老同志，退休的事也不能完全按照经典办，也要变通。您老是想着七十退休的清闲，干吗不再熬几年，工作到八十岁，享受拄杖上朝的荣誉呢？我觉得您要向三国的诸葛亮同志学习，鞠躬尽瘁，死而后已。这乾隆也不地道，人家诸葛亮还来不及退休，五十四岁就累死在工作岗位上，他逝世时候的年龄比张廷玉申请退休时候还小二十二岁呢。
张廷玉针锋相对回信：人家诸葛亮是在乱世，完成匡扶汉室、统一国家的大任都在他肩上。我生活在太平盛世，没什么不可卸下的大任，这能比吗？
乾隆跟老干部耗上了，又强词夺理：你们所处的时代虽然不同，工作任务不同，但你们一心尽忠的精神境界是一样的。把你换到三国，也会鞠躬尽瘁，死而后已，把诸葛亮换到你的位置，也不会递交退休申请，“易地皆然”。我的爷爷，我的老爹，对你那么好，提拔你，照顾你，给你权力和荣誉，看祖宗的面子，你不能退休；我又这样照顾你，看我的面子，你也不能走（不独受皇祖、皇考优渥之恩，不可言去；即以朕十余年眷待，亦不当言去）。故不批准。
更离奇的是，乾隆还把自己与张廷玉关于退休事项进行争辩的记录，全程在朝廷上公示，让全体文武大臣评理，等于是搞了一次听证会。当然，在几次交锋后，乾隆作了一定的让步，解除了张廷玉在吏部的工作任务。皇上让一寸，张廷玉也不敢进一尺，于是没有再进一步递交报告。
写清史的人说了一句公道话：“然廷玉实老病。”张老确实又老又病，已经不适合担任中央的任何工作了。乾隆爷考虑到这种情况，于是又通融了一步，在张老干部七十七岁那一年的正月，又批示：老张同志可以每隔十天才去一趟办公室，每隔四五天去一趟皇宫和皇上商量工作，到这年冬天，恩准养病。到这分上，张老干部更加不好意思启齿谈退休了。
在张廷玉老干部养病期间，乾隆特意派军机大臣去慰问，嘘寒问暖中，张廷玉讲到了自己的真实想法：咱当着皇上的面是不好意思提退休了，不过我这私心想着，还是退了好，“受上恩不敢言去，私意原得暂归。”张廷玉的话讲得很保守，说是暂时退休，好像随时准备被返聘的样子。其实意思很明白，实在想退了。
乾隆扛不住了，批准退休，并且对归家程序有具体指示：等来年河流冰块化解了，坐船回京。并且还写了三首诗相赠。
张廷玉老干部离退休的事到此应该画上完美句号，好好回家抱孙子颐养天年去。
可这事还没完呢。
惨事：走错几步“棋”，一直被乾隆修理到死
1749年，对于张廷玉老同志来说，应该是欢天喜地的一年，和当今万岁爷斗智斗勇斗蛮斗狠，总算成为离休干部了，赶紧准备行李回家去，其他的什么都不要想。
偏偏张廷玉老干部顾虑大，一面欢喜，一面却想起另外一件事，这件事为他的退休蒙上一层阴影。他老人家想起自己百年之后能不能进皇家祠堂——太庙。他心里可能这么琢磨：现在领导答应让我退休，会不会事后报复我，让我百年后牌位进不了皇家祠堂呢？这个念头一提起来，就再也放不下了。
在皇家祠堂安放牌位，这在今天看起来就是块浮云，可二百六十多年前的张老干部就看不开了，一生的荣誉要是泡汤了该咋办？
老人家慌慌张张跑到乾隆那里，很着急地说：“皇上，前几年我申请退休的时候，您说老臣是皇家祠堂的人了，不能还乡。如今您批准我退休，会不会因此不让我的牌位进皇家祠堂呢？因此恳请您给老臣写个保证书，保证我百年后的牌位安安稳稳挪进太庙。”
作为领导的乾隆，听了很不受用，但情绪还是比较稳定，很有修养地克制着，居然给老干部写了张保证书，保证老同志的牌位在百年后一定进入皇家祠堂，这个由先帝制定的政策，坚决不动摇，坚决执行，老同志请放心！
张老干部就这么走错第一步，紧接着走错第二步：居然不亲自去面谢，而是派了儿子张若澄代表自己去感谢。到了这一步，乾隆的情绪再也没法稳定了，没见过这种不给上级面子的，当即草拟圣旨，准备对张廷玉傲慢的态度进行通报批评，“遂发怒，命降旨诘责”。还好，皇上身边还有张老干部的学生，一面为老师求情，一面暗中通知赶快过来道歉。
没想到，这是张廷玉走错的第三步：慌慌张张进宫请罪道歉。结果乾隆的情绪完全失控：“圣旨还在我办公室抽屉里锁着呢，你凭什么就事先知道领导要批评你了？你老同志是不是在搞小山头，是不是在我办公室安插了耳目和窃听器？”
可怜老干部，几十年官场全白混了，三步臭棋把自己的形象毁得稀巴烂，被通报全体朝廷干部，进行公开批评。昔日的政敌们一拥而上，纷纷表态：张廷玉不停打招呼，死乞白赖要退休，居然要挟上级写保证书，我们全体官员义愤填膺，强烈要求撤销张廷玉的一切职务，其牌位不得进入太庙！这分明是“扫张会”。
在“扫张会”过后，张廷玉基本消停了。他战战兢兢待在北京，一心等着河里的冰块融化了，赶紧地坐船回老家去。到“扫张会”的第二年，也就是1750年，看河里的冰融化了，张廷玉立即打报告申请回乡，没想到，又成一步臭棋。就在这一年，乾隆的长子、定安亲王永璜病死。永璜同学是张廷玉老师的学生，这学生尸骨未寒呢！家长乾隆正在伤心，张老师一封冷冰冰的申请报告就递交上来了。乾隆的情绪又一次无法稳定，他严肃地批评了张老师：你好歹也是我儿子的老师，做家长的还沉浸在丧子之痛中，你这个做老师的居然撂挑子走人，你怎么可以这样一而再、再而三伤害朕脆弱的感情？而且用词前所未有的严厉：“漠然无情，是尚有人心者乎？”
于是，关于能否进太庙的事情进一步提上日程。乾隆马上就此事召开扩大会议，会上达成一致共识，张廷玉不配进太庙陪皇上的列祖列宗，建议取消其资格。张廷玉也深刻认识到自己的错误，对自己灵魂深处的私心进行了狠狠抨击，主动打报告要求取消自己入太庙的资格。
带着满心的伤痕，张老干部回到家乡安徽桐城，远离是非之地，总没事了吧？别急，乾隆心里还惦记着呢！就在这一年九月，逮着个机会，朝廷又给张老前辈开了张“牛肉干”：罚款一万五千两白银，北京的住所抄家。理由是张老师的儿女亲家与反清知识分子吕留良有密切往来。
可怜七十七岁的老干部，三朝重臣，被少东家乾隆一惊一乍地，彻底熄火，居然还能顽强地活到八十三岁。我想，他是带着灵魂不能进入皇家祠堂的遗憾，走向了生命的尽头。
然而，命运又跟他开了个玩笑，少东家乾隆改变主意了，批示：准许张廷玉老干部的牌位进入皇家祠堂。活着的时候给你一个不确定，在你死后却给你一个肯定的答案。死者已经带着精神折磨走了，生者却感恩不尽，高呼英明。乾隆玩政治的手腕，不知道是跟谁学的。
刘哥曰：事隔两百六十多年，还是不免要严肃地批评乾隆。你干吗如此和老同志过不去？人家不就是想按时退休吗？何苦又是拖延，又是恐吓，又是打压，至于吗？有人说是打击朋党，哎，朋党朋党，多少斗争假汝之名而行！
所以，做人不能太乾隆！把乾隆当哥们后果很严重
一家单位，一家公司，新来了一个老大。不知你踩到什么狗屎了，新老大忽然对你很亲密，首先暗示你，要给你更多权力；接着叫你坐近一些，居然还拉你的手，叫你兄弟，将家里的私事跟你分享，将内心的私密向你倾诉。
你是奔走相告，将被领导重视的信息透露给同事，好好敲打那些平素不怎么敬重你的宵小之辈？还是默默地埋在心里，既不太当真，也不过于淡然，该干吗还是干吗去？答案虽然是后者，但人在江湖，轮到身临其境时，恐怕身在此局中看不清楚，难以自拔，弄不清是真赏识你或只是御人之术。
乾隆登基的时候，就有过这么一出。
第一个场面：以辞职为手段暗示要权
一切从一个叫李禧的人身上说起。这是雍正十三年，公元1735年的农历九月十一日，二十五岁的弘历，即乾隆皇帝，刚登上清帝国最高元首的位置才八天。雍正永远离开了他的大清帝国也才两个多星期，李禧来找这位新皇帝了。
李禧是什么人？一个比较大的官。当时驻扎在北京的八旗兵，按照部队所在地区的方位，分为东西两翼，又称为左右两翼，每翼四个旗。李禧管着西翼的三个旗，当然，是汉人的三个旗，手里有三个番号的部队，人道是“三旗都统”。
李都统这天去找新皇帝，时机似乎不太好，朋友们也劝过他，副都统耿韬说：“大哥，十一日是先帝的灵柩从乾清宫南庑移到雍和宫去的日子，你没什么要紧事，别去给万岁爷添堵了。”李禧很有把握地说：“我一定要奏，我是不怕的，你别管（注：这是历史原语，如假包换）。”
李禧找到了乾隆。正一身热孝，沉浸在巨大悲痛中的乾隆没有生气，他首先是命令赐座，坐下来了还不够，又热情地说：“李爱卿，坐近些，坐近些。”面对领导主动拉近距离的做法，李干部也很配合，他把公务都汇报了，然后提出了辞职。理由是：管着三个旗的兵力，权力太大，强烈请求辞职。当着新领导辞职的，恐怕是伸手要权的居多。
此时的乾隆不知道是军方还没有亲信，还是有意整顿京城的八旗部队，琢磨透了李禧的心思后，显得格外热情，否决了李禧的口头辞职报告，态度很开放很肯定地说：“你谦虚个啥，谁说管理三个旗的部队太多了？我还要你管五六个旗，难为你把八旗部队管理得这么好。”接着，乾隆还进一步提示，要加大李禧的权力空间：“你管理整顿西四旗部队，很不错，我还要叫你插手东四旗的整顿业务。”接见的最后，乾隆做了一个表态：“你不要怕，我也和你一样不怕，天命在我这边。”似乎这是给李禧壮胆，表明咱们是一伙的。
得到以上指示的李禧欢欣鼓舞，回到北京东华门的住所，就憋不住和耿韬说了：“老弟，知道不？今儿个皇上叫我坐了，还叫我坐近一些，而且叫我整顿东四旗呢。”好消息还要跟更多的人分享，于是李禧又找到老友——朝廷的写字外郎王钰，得意地说：“兄弟，知道不？我去皇上那里辞职，皇上不但不批准，还说要扩大我的地盘。皇上还给我壮胆呢，说不用怕，他就是看中了我胆子大，有事随时可以向他汇报（早得早奏，晚得晚奏）。”
得意的话，憋在心里好了，或者躲到被窝里去笑好了，干吗表现出来呢？要命的是，还告诉同事和朋友。所谓同事，往往是泄露的第一条渠道。如果你不想保守机密，尽管告诉同事好了。
