20世纪80年代第一春，中国国家邮政开始发行以十二生肖动物图形设计的邮票，此举开阔了中国邮票选题的视野，也引来了举世瞩目。截至2006年，全世界已有80多个国家和地区发行生肖邮票2000多种。生肖邮票作为一个系列有着旺盛的生命力，不仅越来越成为人民群众喜爱的民族吉祥物，而且日益成为集邮界热门的研究课题。人们期待年年有亮人眼目的佳作面世，希望对生肖文化的方方面面有更深入的了解。
生肖文化不仅具有顽强的生命力，始终与时俱进，长盛不衰，而且具有强大的影响力，魅力远播，风靡全球。长期以来，生肖文化一直向着两个方向渗透：
一是向各个领域渗透。生肖文化包含的内容极为丰富，与人民群众的思想感情、精神追求息息相关，其中包括文化、艺术、民俗、传说、纪年等。生肖文化的载体，既有各种民间文化、民间艺术、民俗工艺品、儿童玩具，又有许多社交礼仪用品，如贺年片、生日贺卡、礼品、名片、印章、纪念章、首饰挂件等，还包括国家发行的金银币、邮票及电话卡、彩票等，由此派生出许许多多的反映生肖文化的民间艺术品、时尚纪念品、特色收藏品。
二是向世界各地渗透。生肖文化的影响力如今早已超出了传统的中华文化圈的东亚、东南亚、中亚地区，正在向全球范围扩展；在许多国家，生肖文化热超出了海外华人文化圈，逐渐成为影响许多国家节庆习俗、民间文化的新民俗、新时尚，成为中华文化的一种象征。
生肖集邮源自生肖文化，因而具有深厚的文化底蕴，其中涉及属相与历法、十二生肖动物的民俗象征意义、生肖文化的美学价值与对外传播等天文学、民俗学、美学、心理学、民间文学、文化史等社会科学领域。生肖集邮活动亦包括丰富的文化内容，其中包含着对生肖邮票及封片戳卡的收集与研究，编组生肖邮集，举办生肖邮票首发式、生肖集邮展览、生肖集邮研讨会，成立生肖集邮组织，编纂出版生肖集邮刊物、图书等。
从历史的眼光来看，生肖集邮的本质意义在于它是对民族传统文化和精神产品的尊重、认可和传承，是对不同国家、不同文化融会造就出的新兴集邮产物的保存和弘扬。生肖集邮是对传统集邮观念的一种突破，对现代集邮方式的一种创新，是中国集邮有别于国外的具有原创性的集邮新门类之一（其他还有原地集邮、文献集邮等）。
从现实的意义来看，举世出现生肖邮票发行热潮，是中华文明走向世界的重要标志之一，是中外艺术家、设计师们以形象语言描绘、颂扬生肖动物，从而使这一古老的非物质文化遗产升华为一种最受公众关注的吉祥物，一种可以充分发挥想象力的当代民俗艺术品，进而成为广大民众锁定的收藏目标。
虽然生肖文化源远流长，但生肖邮票的发行和生肖集邮的兴起却是新生事物。生肖集邮已经经历了十余年的发展，取得了许多重要研究成果，但是仍然存在一些未知或识之不深的问题，有待集邮界去探索研究。例如，关于生肖文化的起源问题，生肖邮票的界定问题，生肖邮票的题材选择与设计问题，生肖邮集的创作思路问题，生肖邮展的评审规则问题，生肖集邮的扩大宣传、交流问题，等等。这些问题对生肖集邮的发展至关重要，只有通过不断在实践中探索研究，进而从理论上加以总结提高，才能由浅入深，由表及里，形成比较客观、完整、成熟的认识。生肖集邮的发展方向问题，则是广大生肖集邮爱好者十分关注的重要课题。怎样才能真正继承传统、开拓创新，对生肖集邮者来说是一个很大的挑战。
随着生肖集邮在全国的深入发展，收集研究生肖邮票的爱好者不断增多，为了交流信息，促进生肖集邮的研究，生肖集邮研究会及其会刊《生肖集邮》期刊应运而生，可谓得天应时。它以“弘扬中华民族传统生肖民俗文化，团结联络海内外生肖集邮爱好者，倡导高尚邮德邮风，增进邮谊和交往，开展世界各国和地区发行的生肖邮资票品和资料的收集、研究、整理活动，不断提高生肖集邮水平”为宗旨，经过多年的努力，在生肖集邮研究领域已经取得了一大批丰硕成果。现在，在生肖集邮研究会的精心策划、组织下，《生肖集邮概说》编纂完成，这部专著是集体智慧的结晶，有助于集邮者比较系统地认识和理解生肖集邮丰富的文化内涵和广阔的发展前景。
打开文化之窗，发现艺术之美。生肖集邮研究会在研究著述方面群策群力、发挥集体智慧的这一成功实践，将对促进生肖集邮的进一步发展产生积极的影响。
