但麦克阿瑟不同意，宣称：“叛乱的苗头出现了，我决定亲临督战。”
当时他没有穿军装，便派一名勤务兵到他家里拿。艾森豪威尔不主张穿军装，说这是政治事件，但麦克阿瑟不听。他认为既然这是一次军事行动，就应该穿军装，并命令艾森豪威尔和其他人也穿上军装。军装取来了，而且是军礼服，肩上佩戴着四星上将的肩章，胸前披挂着8排绶带和勋章。
在临出发前，他恶狠狠地说：“我们要打断这些人的脊梁骨。”
此时，白宫发布公报说，总统宣布军队将要“对闹事和违抗民政机关命令的人进行镇压”，并声称跟警方发生冲突的人“纯系共党分子”。下午4点多，麦克阿瑟指挥部队浩浩荡荡地沿着宾夕法尼亚大街开过来，打头阵的是乔治·巴顿少校率领的挥舞着军刀的第3骑兵团，紧接着的是步兵、工兵部队，最后还有6辆坦克压阵。当身穿军礼服，腰系武装带，足登马靴，胸前挂满绶带和勋章的麦克阿瑟神气活现、耀武扬威地出现在宾夕法尼亚街头时，在那些衣衫褴褛的退伍老兵映衬下，立即形成了一幅引人注目的画面，几十名摄影记者不失时机地拍下了这一镜头。
巴顿的部队首先向人群发起冲击，用刀背无情地劈砍手无寸铁的男女老少。
“滚开！”骑兵们吆喝着。
围观的群众则高声回敬：“不要脸！不要脸！”
一个头发斑白的老兵叫道：“老天爷，要是我们有枪就好啦！”
另一个老兵则向冲过来的骑兵责问道：“伙计，世界大战的时候，我们在阿尔贡苦战，那时你在哪儿？”
紧跟着，步兵也冲了上来。他们向人群投去一枚枚催泪弹，霎时间，一股股烟雾笼罩着宾夕法尼亚大街，围观者四处逃散。老兵的家属们流着眼泪，喘着粗气，拖着孩子，拿着炊具，从破烂的木板棚中踉踉跄跄地跑了出来。
抵抗停止了，老兵们拖家带口地退却了，但后面的军队仍步步紧逼，继续投掷着催泪弹，像驱赶畜群一样。到晚上9点钟，逃难的老兵已撤到设在阿纳科斯蒂亚河对岸的大本营。
胡佛有令在先，禁止部队过桥。但麦克阿瑟打疯了，他没有理会这一套，指挥部队穷追不舍，打过河捣毁老兵们的大本营。
麦克阿瑟下令在第11街桥头架起重机枪，然后率领一支步兵纵队冲过去，艾森豪威尔则紧随其身边。到了对岸，他们兵分两路，向退伍兵营地包抄过去，并投掷催泪弹。
老兵们及其家眷边喊边跑，并大声叫道：“胆小鬼！胆小鬼！胆小鬼！”
接着，部队用火把点着了营地的所有棚舍，顿时火光冲天，火焰高达50英尺，连站在白宫窗口的胡佛都看得到。大混乱中，一个想从着火的窝棚里救出心爱兔子的小男孩，被一个士兵用刺刀捅穿了腿；两个只有几个月大的婴儿被瓦斯活活憋死。华盛顿的一些有钱人坐在自己的游艇上观赏着这百年不遇的夜景。
到了夜里11点多，乔治·巴顿率领骑兵部队进行了最后一次毁灭性攻击。艾森豪威尔看到这种情形也不免动了恻隐之心：“不论退伍军人应不应来华盛顿请愿，他们毕竟是少吃缺穿，觉得自己受尽了委屈。看到他们的住所一下子被烧光，人们就更可怜他们了。”
在这次小题大做、虚张声势、近乎残暴的血洗老兵事件结束后，麦克阿瑟的刚愎自用又使他失去了常人的理智。艾森豪威尔曾劝他避开新闻记者，而让政界人物去发表讲话。但他不听艾森豪威尔的劝告，竟自告奋勇随陆军部长一起去会晤新闻界人士。
在午夜过后的记者招待会上，他夸夸其谈，危言耸听，吹嘘说军队刚刚把美国从一场灾难中拯救出来。“要不是总统不到24小时就动手的话，局面势必非常严重，可能真的会发生一场战争。要是拖延一个星期，我看我国的政治制度就会受到严重的威胁了。”
然而，对曾经为祖国而战的人下毒手，毕竟不是一件光彩的事，理所当然受到人们的谴责，招致全国各地一片声讨。自认为聪明的麦克阿瑟，在参谋长的任期内做了一件极不光彩的事，给他的军人生涯抹上污点。
“退役军大进军”事件后，麦克阿瑟对艾森豪威尔的工作能力愈加欣赏。1933年2月，麦克阿瑟将艾森豪威尔调到身边，做自己的副官。当麦克阿瑟需要帮忙的时候，只要喊一声：“艾森豪威尔少校！”后者就会从隔壁飞跑过来。艾森豪威尔经常为这位参谋长起草演讲稿、信件和报告，其行文风格以及反映上司的观点和意见的能力，深得麦克阿瑟的赏识，成为他推行其陆军建设计划、与国会周旋的得力帮手。
在考绩报告中，麦克阿瑟对艾森豪威尔赞扬道：“在这一代军官中，没有一个能胜过他……在精力、判断力和执行任务等方面尤为突出。”“他是军队中最好的军官。当下一场战争来到时，他应当立即登上领导岗位。”
1933年3月，弗兰克林·德拉诺·罗斯福就任美国第32届总统。罗斯福曾经担任过海军部长，他对麦克阿瑟多多少少有些了解。他不完全赞同麦克阿瑟的观点，在政见和观念上与他存在很多分歧。因此，在罗斯福就职前的几个星期，陆军部甚至传出谣言，说新总统上任后要解除麦克阿瑟的职务，找一位新的参谋长。
罗斯福上任后，或许是忙于推行新政，挽救国家经济，因而无暇他顾，麦克阿瑟照样当他的参谋长，但这并不等于平静无事。由于麦克阿瑟固执己见，他每一年都成功地阻止了削减陆军人数的议案，使得他与国会产生了很大的对立，这种矛盾随着岁月的流逝，与日俱增。加之原来一直支持他的陆军部长赫尔利等一大批人都下台离任，使麦克阿瑟在国会的压力面前显得空前孤立。
不久，麦克阿瑟与内政部长哈罗德·伊克斯发生了严重争执。伊克斯一向看不惯麦克阿瑟，他曾赤裸裸地说道：“麦克阿瑟是这样一种人，他认为当他登上天堂时，上帝也会步下那神圣的白色宝座，恭恭敬敬地把他请上去。”
伊克斯建议缩小陆军基地，将全国210个陆军基地关闭195个，所有陆军集中到剩余的15个大的基地中。这一建议得到了很多国会议员的支持。
麦克阿瑟得知消息后，坚决反对，大骂伊克斯无耻。他直接给国会写信，申诉不能关闭陆军基地的理由。国会也不愿意在几十个地区一下子撤销那么多的工作岗位。最后采取了折中做法，只关掉了其中的50个要塞。7年后，第二次世界大战爆发，美国不得不紧急兴建数十个新要塞，并且启用老要塞，以容纳数百万需要训练的人。
罗斯福上台后，军费问题仍然是一个令麦克阿瑟头疼的问题。军费连年下降，1933年为3．04亿美元，1934年为2．77亿美元。这种情况使陆军发展捉襟见肘，非常困难。一些报刊当时评论说：美军是世界上“装备最差的”军队。一位军事记者甚至这样描述，美国军队给人的印象是：“一个个气喘吁吁地咧着大嘴，穿着不合身的军服，歪歪斜斜地扛着一杆老掉牙的步枪，在广大无边的国土上没完没了地走来走去。”
麦克阿瑟对罗斯福的“新政”总的来说不感兴趣，他关心的只是如何为军队争得更多的资金。有一次在白宫和罗斯福共进晚餐，麦克阿瑟忍不住发问：“为什么总统老是问我对社会改革的意见，而从不注意我在军事上的意见？”
罗斯福回答说：“麦克阿瑟，不要提出这些问题来作为你的忠告。我知道该怎么做。我一直认为你是一个顾全大局的人。”
但只要总统交给任务，麦克阿瑟依然像以前那样尽力完成。1933年罗斯福就任总统后不久，为了让失业的青年有活可干，政府成立了有27．5万人参加的“民间资源保护队”，从事筑堤、植树等水土保持工作。麦克阿瑟看到这是一支重要的后备力量，便建议由军队来负责保护队的行政管理工作。总统同意了，但指示只能管理而不能进行任何形式的军事训练。随后，麦克阿瑟便组织各部队接收保护队，并让他们穿上了草绿色的制服，成了一支像模像样的“国民后备军”。这项工作由于有麦克阿瑟的协助，取得了很大成功，得到保守派的好评，罗斯福也为此感到非常得意。
不久，麦克阿瑟与罗斯福在军费的问题上发生了争执。
1934财政年度，新政府沿袭了胡佛政府的预算方案。陆军提出了3．21亿美元的要求。胡佛在位时已将这个数字大大压缩，削减为2．77亿美元。罗斯福和预算局建议1934财政年度进一步削减陆军预算9000万美元。
麦克阿瑟十分震惊。他宣布，如果这一预算建议成立，他将辞职。并且，为了争取一个更合理的数额，他要全力以赴地展开一场全国性的斗争。麦克阿瑟到各电台发表演讲，要求保持目前的军费水平。
最后，麦克阿瑟要求见罗斯福，但被告知不行。
“除非我得到通知今天下午一点前能与罗斯福总统谈话，”麦克阿瑟威胁说，“否则我将在两点钟提交辞去参谋长职务的报告，并在3点钟向新闻界详细解释辞职原因。”
罗斯福总统最终答应接见麦克阿瑟。双方一见面就吵了起来，展开激烈的争论。罗斯福坚持原议，麦克阿瑟最后情绪激动起来，愤怒地说：“当我们在下次战争中遭到失败时，一名美国士兵躺在泥泞里，肚子被敌人的刺刀戳穿，喉咙被敌人踩着，他发出了最后的诅咒，我希望被诅咒的是罗斯福，而不是麦克阿瑟。”
罗斯福总统顿时面色铁青，喝道：“你不该对总统这样讲话！”
麦克阿瑟向罗斯福道了歉，同时觉得自己的军人前途已无希望。他转身离去，并对总统说他会引咎辞职。
当他走到门口时，罗斯福作了让步：“别傻了，麦克阿瑟，你和预算局应开会讨论一下这件事。”
走出总统办公室，陪同他一起来的陆军部长兴奋地对他说：“你拯救了陆军！”
但麦克阿瑟还未缓过劲来，由于过度激动和愤懑，他倒在了白宫的台阶上。
