进入盛夏，天越来越热，太阳整天明晃晃地挂在瑶台上空，空气中弥漫着灰尘，打桩机切割机一刻不停地尖叫，老乌便觉得脑子里从早到晚晕晕乎乎。瑶台似乎也显得空落了许多。白天看不到什么人，人都躲在屋里，也有那不怕热的，坐在巷子的阴影里打麻将。天热了，人说话的热情似乎亦打了折扣，老乌的电话超市，白天几乎没什生意，只有到晚上，才会有些零星的顾客。瑶台的白天蔫不拉叽，晚上却精神头十足。夜市的生意好得不行，灯光昏暗的发廊里，总是春色荡漾。不知何时，人们兴起了洗脚，瑶台村中的主干道两边，一连开了好几家足沐中心，也按摩，也松骨。而那些大排档，倒做出了规模，成了著名的夜市街。来的食客，不仅仅是住在瑶台的，许多人开了车来宵夜。夜市排档的种类繁多，各家排档，都有自己的特色，山中走兽云中雁，陆地牛羊海底鲜，什么都敢烤了吃。海南东山羊，四川麻辣烫，新疆烤肉串，西北拉面王，各地风味小吃应有尽有，所谓繁荣而昌盛，此话不假。自那年在地摊上买了本《异乡人》杂志，老乌便喜欢上了这本专为打工人办的刊物，每期一面市，就会买来先睹为快。在这一期，居然看到一篇文章，把瑶台称为红灯区。老乌从前倒未觉得自己身居之地有何特别，看了文章，才觉得，瑶台的发廊、“福建城”、“温州城”、洗脚房是极多的。不知何时，瑶台居然成了不夜村。
老乌请的清洁工，因家中出了急事，辞工走了，老乌也没有再请人，一是乔乔现在大了，比以前好带。二来电话超市的生意不怎么好，老乌就想能省则省。每天清晨，乔乔尚在梦中，老乌就早早起床，先把西巷那栋楼的卫生做了，回到家，正是乔乔醒来时，给乔乔穿衣洗脸，喂乔乔吃了早餐，然后带着乔乔，做另外两栋楼的卫生。拖地时，就把乔乔放在楼道里玩，乔乔已经会走，地拖到哪里，老乌就把他抱到哪里。电话超市，每日只在下午才开。老乌算了笔账，少了请工人的费用，又空出来一间房，一月要省几百块。老乌前所未有地感觉到钱的重要，一想到手中居然没什么积蓄，心里就很不踏实。老乌知道，像他这种没有一点社会保障的人，如果手中再无存款，抵抗意外的能力是极其脆弱的，生活中丁点的意外，对于老乌来说，都可能是灭顶之灾。老乌就想，要多挣钱，多存钱。最少，也得有一两万的存款，那样心里就会笃定些。
存够两万块钱，差不多是老乌的梦想。但老乌的存款，却总不见涨。第一次出来打工，好容易存了点钱，回去养猪，加上搞传销，又变回穷光蛋；后来做二手房东，好容易存点钱，结果阿湘住院、生乔乔，又花了个精光；自阿湘走后，老乌手中的存款，从未突破五千元，两万元于他，简直是天文数字。每次存款只要超过五千，就会出现意外，把他的钱花个七七八八。其实这些钱多是为乔乔而花，老乌手紧，但在乔乔身上，一点也不吝嗇。加之小孩难免头痛脑热，简直不能上医院，上一次医院，一、二百就没了。过去，老乌吃了上顿没下顿时，也没像现在这样，有着如此强烈的危机感。
有时，老乌也想，他出门打工，真算很幸运了，初次出门，遇上黄叔，离开黄叔的工厂后，又遇上林小姐，再次来瑶台，差不多走投无路时，又是黄叔拉了他一把。老乌想，人不可能总这样幸运。许多夜晚，老乌在心里盘算，乔乔说话间就得上幼儿园。在瑶台，倒是有好多私立幼儿园，老乌去问过价钱，最差的，一月也得三、四百，一年下来，就得四五千，还不说别的开支。老乌的租客里，有对潮州夫妇，三个孩子，大女儿八岁，小的才三岁，夫妇俩都做小生意，孩子整天锁在家里。像潮州夫妇那样，把孩子锁在家的租客不在少数。上得起幼儿园的，倒是少之又少，孩子到了上学年龄，或送回老家，或在这边的外来工子弟学校上学，也有的孩子，七八岁了还没上学。老乌每次做卫生时，总能听到锁在家里那些孩子的哭闹声。每当是时，老乌就会想起乔乔，会在心底里发誓，决不能让乔乔的童年像那些孩子，锁在一间阴暗窄小的房间度过。老乌想，一定要在乔乔上学前多挣些钱。老乌对阿湘也渐渐死了心，阿湘是不可能再回来的，就算回来，也不会跟他老乌一起过日子。老乌知道，他与阿湘理想中的爱人差距实在太远。老乌不止一次地回想起他和阿湘仅有的那个销魂之夜。他明白了，阿湘是在用自己的身体，报他老乌的恩情，也是用她的身体，在请求老乌照顾她的儿子。想清楚了这个事实，老乌的内心，反倒没那么痛苦了。时间可以改变一切，这话，当真是一点没错。
老乌每天就这样忙碌着，过了是年农历六月，若在老家，立秋后天就会渐渐转凉，但在瑶台，夏天还很漫长。一直忙忙碌碌的老乌，转眼过了他三十三岁生日。生日这天，老乌突然有些想家，想自己的父母。想，过去在家，到了这天，母亲会做一碗面，面里再卧两个鸡蛋。老乌就想，今天是我生日，给自己放假，休息半天。上午，老乌做完清洁，没有做饭，带着乔乔去了快餐店，点两个菜，还要了一瓶酒，咬开瓶盖，给自己倒上一杯，心里说，祝我生日快乐。喂乔乔吃菜，对乔乔说：“乔乔，今天是爸爸三十三岁生日，来，你说一声，爸爸生日快乐。”乔乔说：“爸爸，爸爸。”却说不好生日快乐。老乌突然觉得很伤感，想醉一场，又要了一瓶酒，自斟自饮，居然有了几分醉意。想，还有什么方式可以庆贺一下自己的生日呢？对了，带乔乔去野外，让孩子亲近大自然。老乌遂想到，瑶台村往北走，再往北走，有一条比云涌还要大的河涌，那里尚未被楼群覆盖。老乌就把乔乔顶在肩上，顺瑶台中轴路往北走，经过唐老师的电脑培训中心，唐老师正坐在门口看人下棋，见了老乌，问：“背着儿子去哪儿呢？”老乌步履有些飘浮，舌头也有些打转：“我，带儿子去接近大自然，不然，孩子还以为，世界就是瑶台这样呢。”唐老师说：“老乌你喝酒了？”老乌说：“今天我过生日，喝了一点，我一个人，祝自己生日快乐。”唐老师说：“你早说呀？早知道，我给你过生日呀！”老乌说：“谢谢，谢谢，”顶着乔乔，往北而去。一会就走过黄氏宗祠，走出亲嘴楼群，穿过一片草滩，前面就是那条河涌了。老乌把乔乔放下，让乔乔在草地上跑，和乔乔在草地上打滚。乔乔乐得咯咯直笑。老乌也撒开了野，冲着河涌，双手合成喇叭状，拼命地喊：“喂~~喂~~喂~~”声音传到河对面的山上，又撞回来。小乔乔也把手放在嘴边，学着老乌的样子，咿咿呀呀叫得欢。
两人疯了一会儿，乔乔就拿手在身上抓。哭。老乌迷离着眼，说：“是不是虫虫咬了我们乔乔。”就去帮乔乔吹，然而，只一会儿功夫，乔乔的身上又起了大片疹子，腿上，肚皮上，胳膊上，到处都是。老乌慌得背上乔乔就往回跑，也顾不上回去拿钱，经过唐老师的店时，就问唐老师借了两百块钱。唐老师说：“老乌你行不行？要不我陪你去。”老乌说：“不用了，钱我回来就还你。”唐老师便帮忙拦了一辆车，去到人民医院，依然是排队、挂号、诊断、交费、取药，折腾到天快黑。医生说还是慢性荨麻疹。还说乔乔是过敏性体质，可能是接触了过敏源引发的急性过敏反应。老乌说：“我就带他去草地上坐了一会，”医生说：“那就是了，往后注意，少让他接触青草，出去玩，最好穿上长衣长裤。”还和从前一样，吃了药，抹了药膏，乔乔身上的疹子次日就消了。然而，让老乌头疼的是，乔乔好像对许多东西都过敏。吃虾过敏，接触青草过敏，甚至买一件新衣服，不洗一水再穿也会过敏。当真是过敏无处不在，弄得老乌防不胜防，带着乔乔时，那根筋总是绷着，生怕一不留神，乔乔又皮肤过敏。
这天晚上，老乌没想到，唐老师居然到他的小店来看望乔乔了，给乔乔买了好多吃的东西。更让老乌没有想到的是，唐老师还送了老乌一枝玉笔轩出的大白云。老乌感动不已，从此和唐老师的友谊，又近了一层。老乌对唐老师说：“唐老师，你知识渊博，你说这孩子，怎么会得这怪病呢？医生说乔乔属过敏性体质，什么是过敏体质呢？”唐老师的解释，则有些意味深长。唐老师说：“过敏其实是人的身体对所处环境不适应的一种表现。作为打工人的下一代，从某种意义上说，是寓言了一代人的命运。”老乌倒有些不懂了。唐老师说：“不过我要恭喜你，据科学家统计，爱过敏的孩子成为天才的比例比我们常人要高得多。”老乌说：“有这样的说法？”唐老师说：“过敏有什么可怕，可怕的是对什么都不过敏，对什么都麻木。”老乌就笑，说：“唐老师你说的不是医学问题。”唐老师反问：“不是医学问题是什么问题？”老乌说：“和唐老师说话，真是长知识。别小看了咱们这瑶台，说起来是个城市里的贫民窟，却也是卧虎藏龙呢。”唐老师说：“我算哪门子虎和龙？什么时候，我带你去见识见识真正卧在瑶台的龙和虎。”老乌说：“还有比你更有学问的？”唐老师说：“得了吧老乌，不带这样损人的。咱们瑶台，真有了不起的人物呢。”老乌说：“什么样了不起的人物？”唐老师说：“到时带你去见识。”
