时值半夜，又是急诊，倒省了往日里看病的排队折腾之苦。医生简单检查了一下，便断言：“没事，就是普通的荨麻疹，”老乌似有些不信，乔乔哭闹得如此厉害，而皮肤上的红疹一大片，医生却说是普通的皮肤病，虽长吁一口气，却也害怕医师误诊。医生开了些口服的药、外用药，交代要特别注意卫生，荨麻疹是皮肤过敏引起，要根治，须清除过敏源，又说这段时间空气潮湿，许多小孩得这病，要保持生活环境的干燥云云。见医生这样说，老乌提起的心才算真正放下。当即喂乔乔服了药，乔乔倒听话，吃药也没怎么哭闹，许是折腾累了，服药后，就安睡了。医生说再留院观察几小时，看体温会否升高，这样折腾到次日早晨八点，才带着乔乔回到瑶台。甫进村口，才过云瑶桥，便觉有些异样，心里莫明地紧张，手心也沁出汗来。但见前面围了许多人，把巷口都堵塞了。又有警车停在那里。老乌抱着乔乔，没敢去看。回到店里，把乔乔放床上睡好，又把床单被套拿出来，就着煤气灶的火，一件件烤干。对面士多店的老板娘看热闹回来，见老乌在家，问：“老乌，去看热闹没？”老乌问：“什么事？我看见那边巷口挤了好多人。”老板娘小声说：“杀人了。就在巷子的那头。”“杀人？”老乌头皮一阵发麻发紧。士多店老板娘也作出肉麻状：“真惨，浑身砍得血糊糊的，不去看还好，看了睡不着觉。”老乌便想到清晨他碰到的那些人。也不知，死的是前面跑的平头，还是另有其人。心脏扑通扑通跳得慌，眼皮也一个劲儿地跳。好在乔乔把医生开的药内服外用后，疹子渐渐消了，皮肤完好如初，一点痕迹也无。老乌这才真正放心。
在瑶台，人们是极喜看热闹的，平素鸡毛蒜皮样的小事，只要透出怪异，便能引得众人围观。是日中午落班后，瑶台有人被杀的消息，风一样传遍了周边工业区，一拨一拨的人，有闲的，有忙里偷闲的，都涌来看热闹。把几条巷子都堵塞了。但死者早被罩上白布抬走，看热闹的人就看那警戒线，看地上留下的血迹，看警察和警车，听看见过死者的人描述惨状，然后发出叹息，发表感慨，无非出门在外，平安第一之类的。又有人说是死者是收保护费的，于是又有人说死得活该，立刻有同行的提醒不要乱说。老乌一直守在店里，没去看热闹。才吃过午饭，阿霞来了，这次，跟阿霞一起的，是个年轻女子，看上去也就二十七八，长得白白净净，若是站在那里不动，实可算得美女，只是一走路便看出来，一条腿是有问题的。老乌疑心阿霞又要给他说媒，就保持了警惕，没敢对那女孩热情。阿霞也只是小坐了一会，说点闲话。老乌便显摆乔乔的进步，让乔乔叫：“爸爸。”乔乔就叫了。又让乔乔叫阿姨，说：“阿姨，阿姨，叫阿姨。”乔乔却没有叫。老乌说：“今天乔乔不舒服，身上起了疹子刚好，要是平时，他是会叫的。”阿霞就去抱乔乔，看乔乔的脖子，说：“呀，长了这么多疹子？”老乌慌道：“不会吧，不是消了的么？”阿霞说：“哪里消了，你看这里，这里都是。”果然，老乌看时，乔乔的身上又起了好多红疹，赶忙喂乔乔吃药，又拿药膏涂抹了。乔乔倒是不哭不闹。阿霞却心疼不已，说是天气太潮湿了，说要找个时间，来帮老乌把家里的衣服床单都洗一洗。坐了一会儿，老乌问了诸如加班时间长否？累不累？工价如何？厂里生意好不好，黄叔现在怎么样之类。阿霞说：“黄总又开了间新厂，生产洗发水沐浴露。黄总现在主要的精力放在新厂那边，老厂都交给程总管理了，很少看见黄总过来。”又说：“对了，黎厂长走人了。”老乌说：“是吗？干得好好的，”阿霞说：“听说程总早就想炒掉黎厂长了，原来黄总还管着老厂时，程总看着黄总的面子，黄总现在不管这边的厂了，黎厂长哪里还做得下去？”老乌说：“那，现在厂长是谁？”阿霞说：“好像是程总的同学。”老乌说：“那，周全林呢？”阿霞说：“哪个周全林？”跟阿霞一起的女孩，一直沉默着，接过话说：“印刷车间的主管，不过程总好像很相信他。”阿霞便说：“有能力的，程总还是会重用的。”一起的女孩说：“听说总务阿雄也快混不下去了。”阿霞咬牙说：“这人趁早炒掉才好。听老工人说，原来你当总务时，伙食比现在要好得多。”和阿霞一起的女孩说：“他也捞得盆满钵满了。”说了一会儿闲话，看看快到下午上班的时间。阿霞说：“得走了，再不走要迟到的。”
两个女人走后，老乌再看乔乔的身上，疹子似又消了一些。
阿霞刚走不久，就来了两个警察，一家一户问过来的。一个问，一个拿了笔记本记。老乌是没做坏事也心虚，看见警察心里就发毛。一警察问老乌今天凌晨，听见什么，看见什么没有？认不认得照片上的人？老乌看了照片，一下脱口而出：“是他？”警察说：“你认得他？”老乌看了一眼门外，欲言又止。警察说：“你不用担心，有什么你就说什么。”老乌还有顾虑。一警察就说：“每个公民都有义务协助破案，瑶台的治安不好，其实与大家都有关联，遇到伤害了，不敢报案，也不敢配合警方提供线索。正是你们的顾虑，纵容了犯罪。只有快速破了案，才能打击犯罪份子的嚣张气焰，你们才能过上安稳日子。”老乌遂小声说：“这个人，每月的一号，都会同个小胖子来店里送花，说是送花，其实……”那警察说：“我知道，就是收保护费。”老乌说：“是的是的。在瑶台开小店的，哪个不认得他们。但叫什么姓什么？住哪里？我就不晓得了。”警察就问：“你说和他一起的有个小胖子，长什么样？”老乌说：“和我一般高，圆脸，怕是有一百五六十斤，胳膊上有文身。其他的，我就说不上了。”警察说：“小胖子说话什么口音？”老乌说：“说普通话。”警察又问：“今天凌晨，你没有听见什么动静吗？”老乌犹豫复犹豫，终是鼓起了勇气，把乔乔如何生病，他如何带乔乔去看医生，如何与照片上的平头撞个满怀，还有后面几个人拿着砍刀如何追赶的事，都一一细说了。警察让老乌仔细回忆那几个拿刀人的特征。老乌想了好一会，摇摇头，说：“当时是晚上，又太紧张，没看清楚。”警察说：“不要急，你慢慢回忆一下，比如那些人是高是矮是胖是瘦，头发是长是短，穿什么衣服？”老乌又努力想了，想在脑海里复原那些人的形象，然而浮现的只是一把明晃晃的刀。警察说：“你说有个拿刀的骂了你一句，那人长什么样？”老乌说：“没看清，真是没看清。”警察说：“他骂你什么？”老乌说：“好像是？真忘了。”很为自己的记性不好而懊恼。警察说：“他说话是什么口音，普通话，广东话，还是别的方言？”老乌说：“东北话。错不了，和赵本山一个腔。”警察见再问不出什么，便握了老乌的手说：“谢谢你，你提供的线索很有价值。”老乌倒有些不放心了，说：“他们，会不会？”警察知道老乌担心什么，笑道：“放心，这伙人嚣张不了多久的。”警察走后，老乌又有些后悔，觉得自己说太多了，怕是会惹祸上身。因此就把店门早早关了。
最让老乌揪心的，还是乔乔的皮肤病。说是常见的荨麻疹，却是反反复复，好了又犯。老乌隔三差五就要跑一趁人民医院。医生见久治不愈，又给乔乔验了血，结果也不是病毒感染，只是乔乔已由急性荨麻疹转为慢性了。老乌问：“慢性会怎样？好治么？”医生说：“这个很难说，这种病很顽固，反反复复，很难一下子治好。有些人治了好多年都不能除根。”老乌的心，就焦得不行。被阴霾笼罩了近一月的瑶台，终于迎来了热烈的阳光。南方毒辣的太阳，一天时间，就把那湿气一扫而光。中午时，阿霞过来了，说是天晴了，要帮老乌把衣服、床单、被子都洗洗，拿到太阳下暴晒。忙到快要上班时才走。傍晚，老乌去楼顶收衣服，闻得衣服上有一股阳光的味道，顿觉精神一振。自那潮湿的天气过去后，乔乔的荨麻疹也好了。天开始热得不行，南方的盛夏，就这样热辣辣地来到。此时的瑶台，到处见缝插针样盖满楼房，套房再不似过去那样两房三房，新盖的楼以单间为多，楼道、阳台，越盖越狭窄；厨房、卫生间越盖越小。许多楼为了在有限的空间盖出更多的房屋出租，干脆不盖阳台了。楼越长越高，瑶台村的巷子就愈发的幽深，看着益发变得仄逼的巷子，老乌总止不住地想，若是哪家着了火，整个瑶台，怕是火烧连营，无一幸免。因此听到救火车的呜呜声，就提心吊胆。这天夜里，瑶台村果然就传来尖厉的呜呜声，老乌害怕哪里失了火，仔细听，又不像。就听见人群跑动的声音，还有两声清脆的枪响，把乔乔从梦中惊醒。次日，瑶台的居民们，就在谈论昨晚的事。住在高层的，打开窗看了，说是警察昨晚行动，抓了几十人。一个月前的凶杀案也成功告破。果然，再没人来收保护费。瑶台的街上，那些文身的烂仔也明显少了。走在街上，老乌第一次有了想大声说话的冲动。
