知死必勇，非死者难也，处死者难。
《史记》一百三十篇，几乎篇篇都写到了死，各种各样的死。
转战沙场，军功卓著，但等到靠山楚悼王一命呜呼，便遭楚国宗室大臣围攻，只得逃到楚悼王尸体旁躲起来，最后还是被乱箭射死——这是《孙子吴起列传》里吴起的屈辱死法。
为朋友报仇，孤身一人，持剑一柄，干掉了一国的丞相，随即“自皮面决眼，自屠出肠”，自杀了事，这是《刺客列传》里聂政的壮烈死法。
但司马迁觉得，死亡本身，并不是值得大字书写的事；最值得写的，倒是人们如何面对死亡。
在《廉颇蔺相如列传》末的“太史公曰”里，他以“知死必勇”为开头，说了上面段感言。
他的感言，源自战国历史上赵国名臣蔺相如的两个故事。
首先自然是人尽皆知的“完璧归赵”故事。
说是赵国得了一样出自楚国珍宝——和氏璧，消息不知怎么给秦国知道了。秦王竟亲自派遣使者，给赵王送信，说愿意用秦国的十五座城，换赵国新得的这块玉璧。
蔺相如受命前往秦国，处理这一棘手的外交事务。
他是带着和氏璧去的，也把玉璧奉献给了秦王。但秦王得璧后的做派，让他马上醒悟：秦国根本没有用城换璧的打算。
他想了个计谋，对秦王说：“这块璧有个瑕疵，请让我指给大王看。”
和氏璧又回到了蔺相如手中。
接下来的场面，足以用惊心动魄来形容：蔺相如持璧靠柱，怒发冲冠，一面挑明秦王的夺璧真实意图，一面决绝地说：“大王你一定要逼我，那今天我只好让我的头，跟这块璧，一同撞碎在柱子上！”
接下来的情节，大家都知道了：秦王见来了个敢拼命的，只好作罢。蔺相自然如没撞柱子，和氏璧也没给秦王，秦国当然也不会送赵国十五座城，蔺相如完璧归赵。
第二个故事，还是发生在秦赵两国之间。
说是秦王要跟赵王搞好关系，提议在一个叫渑池的地方，举行两国元首的正式会晤。
赵王应约去了渑池，随员中有蔺相如。
气氛似乎还挺融洽。秦王多喝了几杯，忽然说：“我听说赵王喜欢音乐，请用瑟演奏一曲吧。”
赵王不知其中有诈，就弹起了瑟。不料一边秦国的御史，竟立即记录：“某年月日，秦王与赵王会饮，令赵王鼓瑟。”
这样的圈套，这样的记录，在对等国的外交上，对赵国而言，无疑是一种耻辱。
蔺相如立即上前，说：“我们赵王听说秦王擅长演奏秦声，请秦王奏盆鲊，也算是互相娱乐。”
秦王脸上挂不住了，自然不肯。
蔺相如顾不上别的，拿着鲊，跪着执意请秦王演奏，并说：“五步之内，相如我头颈里的血，就要喷溅到大王了！”
秦王的护卫一见如此情形，打算就地砍了蔺相如。不料平时斯文的蔺相如，此刻竟瞪大双眼，厉声叱喝，吓得对方不敢动手。
秦王虽然不开心，终于还是勉强敲了一下鲊。蔺相如立刻命令赵国的御史，记录在案：“某年月日，秦王为赵王击鲊。”
这场外交智斗，秦国最终还是没能胜出。
司马迁最欣赏的人，大概一是胆子要足够大，大到不怕死，二是脑子够聪明，聪明到足以逢凶化吉。正好，蔺相如无论从性格还是经历说，就是此等人物。所以司马迁说“死”的事儿，最终标举的榜样，竟是这个大难不死的书生英雄。
原文
知死必勇，非死者难也，处死者难。（卷八十一《廉颇蔺相如列传》8/2451）
今译
对死亡有充分了解了，一定会非常勇敢。不是说死亡这件事非常困难，而是说能直面死亡这件事是困难的。
