积羽沈舟，群轻折轴，众口铄金，积毁销骨。
“人言可畏”这一说法，大概要到宋代才流行。宋代以前，人们表述同样的意思，最常用的，就是“众口铄金，积毁销骨”八个字。
八字中的前四字，虽然已见于《国语》，但八字完整的出典，则在《史记》。
按照《史记》的记录，最初对“人言”发出如此令人恐怖的慨叹的，不是别人，是张仪，那位以能说会道著称的战国纵横家。
说是当年张仪从秦回到自己的祖国——魏，做了魏国的丞相。而实际上，他是秦国的高级间谍。
他的主要工作，是设法用“连横”破“合纵”——“合纵”的名称，由土地南北相连的六国联合抗秦而得；相应地，秦国的“连横”，则是要分别跟各国建立一对一的外交同盟关系。
他的首要工作对象，就是魏国当时的首脑魏哀王。
他说了很多很多，关键不外乎一点，就是魏国太弱小，不依靠秦这样的大国，很难生存。
之所以最后会扯到“众口铄金，积毁销骨”，是因为站在自己“连横”的立场，他不得不攻击“合纵”策略。
他认为鼓吹合纵的人，大多能言善辩，但很少讲诚信——其实他自己也差不多——因为这些人说动一国的诸侯合纵，便很快能封侯，所以天下游士都蜂拥而至，而君主们听着那些表面华美的言辞，很难不被说晕了。
因此，他举了“积羽沈舟，群轻折轴，众口铄金，积毁销骨”的俗语，提醒魏哀王，对纷纭的众说，要有一个自己的判断。
显然，这时从张仪口中说出的“众口铄金，积毁销骨”，跟我们熟悉的“人言可畏”，在意思上还有一点细微的差异：前者主要陈述“人言”的惯性力量，并不针对具体的个人而言，基本上还是中性的；后者转为指示“人言”的破坏性威力，一般专指针对某一个体的群体性发言，已经呈现其灰色的贬义。
这后一种通常意义上的理解，其实在《史记》中也已有现成的例子。
《鲁仲连邹阳列传》中的山东书生邹阳，在梁地游说时，遭人嫉妒，中谗言而下狱。他给梁孝王写申诉信，其中就引了“众口铄金，积毁销骨”的成语。
值得注意的是，张仪的说法，在《战国策》的“魏策一”里，也有记载，但仅有“积羽沈舟”等前三句，而无最后的“积毁销骨”一句。而迄今我们见到的此句的最早出典，基本上都是汉代文献。因此，《史记》张仪所说名言中，“积毁销骨”四字，也许是司马迁根据情节和现实添加的，亦未可知。
另外，关于“众口铄金”，汉代还曾流行一个故事，不妨迻录在此——
或说有美金于此，众人或共诋，言其不纯金。卖者欲其必售，因取煅烧以见其真。是为众口铄金也。
其中的“美金”，自然不是指今天的世界性货币——美元，而是指上好的金子。和一般的理解不同，这个故事，给“众口铄金”这一成语的本义，赋予了一个完整而且富于戏剧性的情节。
据唐朝人说，这个故事出自《风俗通》。但在今本的《风俗通》里，我们没有找到。
原文
积羽沈舟，群轻折轴，众口铄金，积毁销骨。（卷七十《张仪列传》7/2287）
今译
堆积如山的羽毛放到船上，会让船沉没；大批的轻便东西放到车上，会折断车轴；许多张嘴都说话，能把金子也融化；堆积如山的诋毁，能把人的骨头都销毁掉。
