许多年后，乔斯仍然清晰的记得那一天，家门前，母亲那风中飘舞的黑色发丝，她逆着光的脸上，柔和的阴影中绽开的微笑，还有小妹妹克拉丽莎，粉嫩的小手揪着母亲的裙子，委屈的抽泣着。母亲修长的手指温柔的抚弄着妹妹的头发，另一只手在空中轻轻挥舞，阳光穿过指缝，把那手掌染成半透明的温润粉红。
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“快点吧！再晚点，连树上的好枝桠都找不到了。”
布莱快步走着，一边回头招呼乔斯，一边还时不时小跑两步，显得有些着急。菲奥娜却没有迈步，直等到乔斯追了上来，才一起向前走去。
“别着急，布莱，我们可以爬到马棚顶上，从那儿看，别的小子肯定上不去，会被我爸爸赶下来的。”
“得了吧，乔斯，别的小子老早就推了辆破牛车，停在桥口子上了，站在上面看的不是更清楚！”
菲奥娜笑着说：“我觉的乔斯说的办法最好，他们总不会还没进院子大门就下马车让别人围观吧，那些桥头上的笨蛋什么也看不到的。大人们都在院子里面等着呢。至于爬树的孩子，会马上被卫兵们用长矛打下来屁股摔开花的，这是正式的接待，来的都是大人物，你以为是马戏团来表演吗。”
“问题是我就是想近距离仔细看看那些猩红骑士们，马棚那儿不会太远了吗？”
“你真是笨啊！既然是骑士，当然是骑着马啊，礼仪完成以后难道骑着马直接进房子吗？肯定是要拴马的啊，还有什么地方比马棚顶上更适合近距离看的？”
“呃……”
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三月历九百八十九年，夏，阿斯图里亚斯帝国东北边境。
提尔纳男爵的领位于无边森林和无边草原的交界处，东边三百多里地就是国境。一方面为了随时迎接或者发动战争，另一方面这儿地广人稀，这一片地区的领地都划分的很大，以支持边境守卫和战争的需求。提尔纳男爵领拥有七十二个骑士领，管辖着两个镇子，十几个村庄，一万多领民。如果放在内地，足以羡慕死那些只管着区区三四十个骑士领地的男爵了。
虽说这几年边境一直还算太平，不过边境的领主没有哪个敢稍微懈怠，提尔纳男爵将手上的骑兵和扈从编成三支队伍，两支小的负责村镇的治安巡逻，最大的一支则是负责东面的巡逻警戒，以预防随时可能爆发的边境冲突或者战争。
男爵的城堡外围是用粗大的原木竖成的外墙，主体只有两层的石头城堡显得粗犷和坚固，东面还有一座高高的石头箭塔，木质外墙上面也到处是突出的箭楼和隐蔽的箭洞，一看就是战略性远高于居住舒适性的城堡，城堡位于两条小河中间的山坡上，城堡外围散落着民居，朝西的河上建着一座宽阔的木桥，一条土路笔直向前，再远处可以看见一座城镇，整个镇子也被原木制的外墙围住，箭楼林立，看起来防卫森严。
前些时日，已经有人来通知男爵，暗月圣庙要在镇上建一座规模不小的朝拜堂，甚至专门指派了一位地区主祭，看来圣庙是要在这片边境之地发展扩大势力了。
能够让兰斯特公国伯爵和圣庙的护卫部队猩红之月骑士团一起护送前来的新辟教区主祭，想必在圣庙里也是上层人物，至于圣庙为什么到这么偏远的地方来发展，提尔纳男爵大概也猜的到一部分：暗月圣庙崇尚黑暗之力，在混乱暴力的战争动荡中最容易吸收信教徒。圣庙虽然从不干涉帝国政权，但对战争的需求却和帝国是一致的。恐怕是好战的帝国皇帝快按捺不住，要发动战争了。
想到这里，提尔纳男爵长吁了一口气：“安逸的日子就要到头了。”
他对着镜子仔细的审视自己的装扮，没有发现有任何不规范整洁的地方，最后把佩剑的皮绑带在腰间系好，左手扶着剑柄，大步跨出门去。
“叫所有人上马！”
提尔纳对着双手递来骑术手套的侍从说道，大步不停的下了楼梯，侍从飞快的跑了出去，提尔纳走过大厅，跨出大门，站在门阶上。
提尔纳满意的看着门阶下已经披挂整齐，列好队型的两列骑兵。每个骑兵马侧都有一个一手牵马，一手执矛的扈从，长矛上端蓝色的剪尾旗轻轻摇曳。每个骑兵马后，都有两个着步兵轻甲，腰上佩剑，双手扶着长盾的扈从。
侍从牵来提尔纳的马，仔细的检查了马鞍和马腹绑带、马掌、嚼口、马络头后，侍立在一旁。
提尔纳一蹬脚踏，翻身上了马，左手向前一挥。
“出发！”
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举着男爵旗帜的四个骑兵当先，提尔纳随后，再后面是整齐的两列骑兵，扈从们执盾举矛在最外侧行走。
这么漂亮的阵仗有好些日子没见过了，城堡门前已经开始聚集的人们发出啧啧的赞叹和欢呼。
“男爵大人！要去镇上了吗？”
“圣庙的祭祀大人们马上就要过来了吧！”
“我昨天去镇上看过了，朝拜堂的地基都快打好了，有些地方都开始铺条石了。”
“听说朝拜堂建好之前，祭祀和帝国贵族们要在城堡里来住呢！”
人们七嘴八舌的询问着，议论着。
队伍保持着整齐的队形，穿过木桥，走上通往镇子的路。
远远的，提尔纳看到自己的儿子布莱和马夫迈威的儿子乔斯从河边跑来，后面跟着自己的大女儿菲奥娜。
等他们到了近前，看到布莱崭新的裤子和鞋子上的草屑，提尔纳皱了皱眉，对布莱说：“还在外面乱跑什么，贵宾们马上就要到了，快回去等着！”
“菲奥娜！回去和你妈妈一起把你弟弟身上收拾干净！头发梳好，脸也要重洗！还有！不许再乱跑！”
“乔斯！去马棚里找你爸爸，帮他收拾马棚，把地上都扫干净！草料和饮水都备好！”
“是！男爵大人！”
“是！父亲！”
三个孩子匆匆往城堡跑去。
这臭小子，唉，可惜，要是战争能再晚几年来，儿子也应该能够长大一点了，至少自己带着骑兵随军队征战的时候，儿子也能肩负一些责任了，在后方读点书，学些武艺，照顾好他妈妈和姐姐。提尔纳想到：还有那个马夫的儿子，和儿子的关系从小就很好，跟着他爸爸学会了照料马匹，又会骑马，又会打架，以后加以训练，说不定也有可能成长成一个忠诚的称职骑兵。
想着，提尔纳严肃的脸上紧皱的眉毛舒展开来。
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虽然是夏天，但是地处大陆北方，又靠近无边森林，气温并不显得如何炎热，从小河畔吹来的风，还稍带一点点凉意。城堡前聚集的人们都穿着最正式的衣服，随便找片树荫，三三五五的闲聊等候。
卫兵们也都把铠甲擦的锃亮，把贴身的里衣洗的干净，煨烫的笔挺挺地，留胡子的甚至难得一见的修理好自己的胡须，抹上平时舍不得用的护理油膏。卫兵们走起路来都比平时步子更大，胸膛更挺，有相熟的人打招呼开玩笑，都不能让他们严肃的嘴角起任何变化。
城堡围墙里面的院子，地上早就干净的找一根鸡毛了，仍然有几个仆人来回的打扫着，生怕漏过一丝草屑，城堡里面，也是忙的热火朝天，桌子板凳擦了又擦，挂饰掸了又掸，餐具摆了又摆。
院门到城堡的一侧是马棚，中间是宽大的院子，另一侧是卫兵的住所，乔斯拎着水桶和抹布，到处检查也没发现什么需要再擦洗的地方了。
他顺着梯子爬上马棚顶，站在箭楼外边，对着二楼一个窗户喊：
“布莱！时间差不多了吧，快下来吧！”
“我出不去！呜呜~~呸！呸！她们还要给我擦什么粉！！”
菲奥娜从窗户探头出来，笑着说：“妈妈说我们要和她一起在门口迎接客人呢。乔斯，你也快去洗个脸吧，把身上的灰拍干净。”
“快来救救我啊！”窗户里传来布莱的哀嚎。
乔斯哈哈大笑，翻下马棚，对一个正在检查栏杆的男人说：“爸爸，夫人要我们也收拾一下，洗个脸。”
男人中等个头，身材匀称，细长的眉眼、平直的鼻子、精致的嘴唇，看起来都不具有北方人的特征。他走过来摸了摸乔斯的头，“知道了，我们去后厨洗脸。这边都弄完了，一会儿你也不用呆在这儿了，去玩吧。”
“我要待在这儿等着看圣庙的骑士，听布莱说，他们叫猩红之月骑士，他们的装备都很好吧？”
“当然了，我们这里是边境地方，一般骑兵的装备怎么能和圣庙的护卫军比较呢。”
“为什么不能比？我看骑士们的铠甲都很漂亮啊。”
“呵呵，你没见过，当然没法想象。”男人边走边说：“我们这边人口不多，缺少好铁匠，骑兵们穿的都是简易的轻型盔甲，最多里面再加一层链甲，头盔也都是半覆式的，马匹也没有甲叶的防护，是典型的轻骑兵。猩红骑士却是穿着全身的覆式铠甲，头盔也是全罩式，马匹身上还有链甲和带甲叶的护披，甚至连马头都有防护，属于重装骑兵。而且铠甲和武器上都有圣庙的纹饰和徽章，真要比较的话，不但要好看很多，也更加威武，防御力就更不用说了。”
“哇！好厉害，好想马上看到啊！对了，爸爸你是不是亲眼见过？”
男人对儿子笑了笑说：“恩，以前见过，比你现在大个几岁的时候。”
“哦也！那算起来的话，我不是比你更早就能看见了，哈哈！”乔斯高兴的说。
