走了一阵，那个男人放慢脚步，摘下草帽，扇起风来，又猛地转过身，警觉地注视着芦苇。可他只发现一个脏头脏脸的小孩差点撞过来，便忍不住笑了一声，重新把草帽戴上。
小虾刚才只顾追赶，被他突然转身的动作吓了一跳，但现在想躲也躲不及了，只好在他跟前站住。
“你是哪村的孩子？”那个男人和气地问他。
他紧闭着嘴，眼里泪水打转。
等了一会儿，那个男人伸手在他脑袋上摸了一下。
“你是不是出不去了？”小虾又听他问。
他觉得自己全被这个男人的气息包围了。他迷醉地体味着这种气息的温暖。
那个男人见他很古怪的样子，又不回答，就说，“那你别跟着我了，我还有事。”说完，转身又向前走。
小虾停留在那儿，在看不见那个男人时，却又顺着动静悄悄跟上去。
那个男人很快又发现了他，支他走开，可他过一会儿又出现在背后不远。
小虾什么话也不说，一心盼着他能认出自己。但是那个男人一直走出巨大的芦苇荡，都没有表现出一点就要认出他的迹象。他简直伤心透了，而且让他伤心的还有，他又回到了皂坝头村。
那个男人站在水洼边，眼望着他家屋旁那座高高的黑蘑菇一样的大苇垛，脸上掠过一丝微笑。
曾经让罗得宝朝思暮想了很长时间的那个收苇子的人，在他看来就像是从天而降。他激动得立卧不宁，眼里也闪着少有的亮光。
在收苇人的要求下，他应声从家里跑出去招集村里人。
不大一会儿，人们就用巴掌挡着阳光，走拢来了。他们还各自带着大刀和长矛。
现在收苇人的身份是铁板会的大师兄。他刚朝门口一站，那些人就看见了，齐声欢呼起来。
因为皂坝头铁板会的神案，就安在罗得宝家里，大师兄与众会员拱手相拜，互道寒暄之后，也便就地设起坛场，满屋子都烧上香。
大师兄身穿长袍，体态风雅，宣讲起神谕来，精辟透彻，声若洪钟。村里人还没见过这么有威风的人物，简直佩服得无体投地。小虾更是看迷了两眼，张着嘴，一口大气也没有出。大师兄的英姿，深深地刻印在他的脑海里，在他一生中一直历历在目，常新如昨。
这天晚上，大师兄仍旧住在罗得宝家里。
小虾透过五年前的雨水，又一次隐隐约约地看到了一张对他微笑的慈祥的面孔，而且又恍恍惚惚觉得自己正躺在一个温暖的宽阔的怀抱里。虽然大师兄至此都没有再抱他一下，他仍感到两个人是那样亲近，就像是长在了一起。他是大师兄身上的一丝肉，一点血。他在他的体内自由地游动，浮起，像水里的一条小鱼。
大师兄跟罗得宝说了一阵话，就从怀里掏出一本旧簿子交给他看。
罗得宝诚恐诚惶地拿在手里，凑着豆油灯光，看了半天，只见上面密密麻麻的，净是些黑点红点，还以为是记的账。
大师兄见他不懂，就翻到后面的一页，告诉他，上面哪个是他的名字。他很纳闷。
“我没欠过谁的，”他说，“写我的名字干啥？”
宋兰香也伸头去看。“他爹！”她倒吸一口凉气，惊慌失色地叫了起来，一把抢过本子，嚓一声，把那张纸给撕下来。“这是黑红点，我听老萧说的，可不得了！还是烧了吧。”说着，就举着纸，往豆油灯上凑。
大师兄急忙拦住她。“慢着，”他说，“这是我的师弟从别人那里搞到的，还要还给人家。我跟罗村长有老交情，才专门拿来告诉他的。”
宋兰香着急地说：
“这可怎么办？他爹黑点多红点少，离死期不远了。”
大师兄要过那张纸，慢慢说道：
“那就少做坏事，多做好事，积德行善，将功赎罪。”
罗得宝看着他俩的神色，吓怕了。他嗫嚅着。“我没亏了谁呀。我很安分哩。”他不由得看了一眼炕上的小虾，又转过头来，对大师兄说，“大师兄，你救救我吧。”
大师兄把那张纸夹在本子里，郑重地说：
“你要求铁板神救你。我救不了你。我在你家避过大水，我要报答你。现在我就算尽了力了。神说，要多行善事。多行不义，必自毙。”
“还说什么？”
“神说，皂坝头来了一群天兵天将，你要善待。”
“可我没看见。”罗得宝说，“我是肉眼。”
“你看见了。”大师兄肯定地点点头。
“这几天没谁来村里，”罗得宝又说。他使劲想着。“除了大师兄。”
宋兰香插嘴说：
“前天八大组有个什么清丈队，要来村里量地，村里人把他们赶走了。”
罗得宝恍然大悟。“对，”他说，“他们准是化了装的，可我们认不出来。”
大师兄半闭着眼只顾说：
“天兵天将还要来，你们不能阻拦。他们千变万化，爬山过海，飞檐走壁，随时都会来这里。神说，夜里也不能乱敲锣鼓，以防惊了大驾。你顺了神的旨意，红黑点簿上，要加红点，你就会增寿延年。你还要赶快告知别的村子，要挖沟培埝，村村相连。”
“老萧跟别的村子很熟。”罗得宝说。
大师兄略停了一下，又继续说，“国难当头，有钱出钱，有粮出粮，有心尽心，若有不轨，黑点添上。”说着，两眼一睁，长出一口气，问了罗得宝一句，“你懂了吗？”
罗得宝忙点了一下头，但他实际上仍很茫然。
大师兄一弹手指，蘸了一蘸豆油灯熏在墙上的烟子，掀开那旧簿子点了一下。
“你瞧，”他说，“孔家灶村的孔凤阶黑点满了，不出三朝，小命定然归西。”
罗得宝见状，不禁打了个寒颤。大师兄替他指出了一条活路，令他不胜感激。他忙着侍候了一阵，才上宋兰香的炕上躺下。
这一回大师兄没有推辞。罗得宝尽心给他一个人收拾了一条小炕。他把黑红点簿子塞进衣服里，也躺下来。
屋外蚊群如雷，屋内热似蒸笼。一屋子的人汗流浃背，各揣着心事，耿耿难眠，幸好后半夜有了些凉气，才渐次进入梦乡。
但是一种窸窸窣窣的声音，在黑暗里响了起来。大师兄警觉地睁开眼睛。声音又没有了，过了一会儿，才又传入耳中。大师兄发现，大炕上面，缓缓蠕动着一个黑影。他已断定不是罗得宝，也不会是他们夫妻在亲热。这时，黑影从炕上溜到了地下。原来是小虾。大师兄便以为他要撒尿，但他蹑手蹑脚地向自己走来了。大师兄赶紧装着睡着了。小虾稍停一下，就悄悄把手伸向他的衣服。他在找大师兄放起来的簿子。大师兄正疑惑他要干什么，他已经拿着簿子走到了豆油灯那儿。他看见小虾踮着脚尖，试了好几次向墙上摸去。小虾肯定是想蘸墙上的烟子。接着，大师兄听到他在小心地翻弄那本簿子。从他眼里，射出一道灼灼的亮光，都快让大师兄看清他的与年龄极不相称的阴沉沉的脸了。他还轻轻地叹了一口气，好像那口气已在他胸中闷了许多年。
后来，小虾又把簿子放回了原处。他没有马上走开，因为相信大师兄睡得很熟，就悄悄爬上炕去，在他身旁蜷缩着躺了下来，一边还用小手摸了摸他的轮廓分明的长脸颊，把他弄得很痒。
小虾忍不住抽噎了一下。大师兄虽然很想把这个古怪的孩子搂在怀里，但又怕他受惊，便只好挺着身子，一动也不动。小虾在那里静静地躺了一会儿，就又回到自己睡觉的地方了。
这时候，罗得宝突然发出了一阵呓语。他梦见他的大苇垛訇然倒地，夹杂着无数发霉变黑的大豆，沉甸甸地把他埋住了。
7
土地清丈队到达皂坝头村之后，重新将大师兄在五年前的风雨之夜对罗得宝说过的话，当众宣讲了一遍。取消二地主、二东家，在皂坝头村只是空谈，因为他们一直在为自己耕种，并没有牵扯不清的问题。
罗得宝已有幸得了神谕，心里害怕黑红点，便对清丈队不敢怠慢，人家说要丈量哪块地，他就带人家去量哪块地。地界清理妥了，剩下的大片无主的荒地，也被清丈队以“段”为单位编好了序号。他们返回八大组之后，就可以根据调查的情况，来安置外来的垦户了。
十里之外孔家灶那位孔凤阶，被八大组的八路军处决的消息，已经传到了皂坝头村。
罗得宝惶惶不可终日，很想知道自己在那本红黑点簿上的情况，但他也非常清楚，如果村里的老萧、老黑等人不去按照大师兄的吩咐去做，他罗得宝是没有丝毫办法的。幸亏他们这些人很听宋兰香的，夜里有人进村，也就不再像过去一样，不分青红皂白，一个劲儿地敲锣打鼓，狂呼乱叫了。罗得宝暗暗感激宋兰香顾念夫妻情份。
这年的年底，各地的铁板会已土崩瓦解。皂坝头村因地处偏僻，消息不灵，几个铁板会员照例不时地设坛拜神，直到第二年七月的一天，大师兄亲率一队人马，从皂坝头村经过之后，才停止活动。
罗得宝很痛惜错过了与大师兄重逢的机会。他当时在家，一点不知道大师兄的队伍来到了村里，还在一个空院落里稍做了一下休整。他听说后，急忙赶了去，但已是人去院空。
大师兄虽然在皂坝头村停留的时间很短，但仍被村里人认了出来。铁板会已不存在的传言，得到了证实。连大师兄，也都改头换面了嘛。他们当时并不知道大师兄真名李墨川，是一位让日伪政府闻风丧胆的八大组锄奸队队长。
李墨川依仗自己对这一带的地形了如指掌，来去如风，人马出了村，一眨眼就销声匿迹在村东北的大苇荡里。
罗得宝一心记挂着红黑点，没有见到大师兄，便神情沮丧地从空院子那儿回了家。他刚一坐在下，屋外就传来了一阵嗒嗒的蹄声。
宋兰香出门一看，有一个男人，牵着一头矮矮的驴子，来到眼前。那头驴上，低头坐着一位穿花花衣服的年轻女人。宋兰香见她衣服鲜艳得很，便止不住盯她。
“大嫂，”那牵驴的人，含笑打了声招呼，说道，“你见没见有什么人从这里路过？”指了指驴上的女人，“八大组的人都转移了，我得把她送走。”
宋兰香如实说：
“我没看见，你进来喝碗水吧。”
牵驴的人急得说：
“啊呀，她是俺们领导的家属，在俺手上出了事，俺可担待不起。”
罗得宝在屋里听见了，就说：
“你们向前走吧。他们都进芦苇荡了。”
宋兰香返回屋里，放低声音对罗得宝说：
“你去引引路，也让他们省点事儿。”
罗得宝不想去。“我也没看见。”他说。
“那我让小虾去。”宋兰香便叫，“小虾！”
小虾不在，又一时找不到他，宋兰香便想把那两人支走，可她又转了主意，回头对罗得宝说：
“他们要是想找大师兄，你就算帮忙做了好事。”
没用她提红黑点，罗得宝就说，“我去看看也行。”走出屋门，一见那女人光鲜鲜的，不由一笑。
“跟我走吧。”他叉开步子说。“指指总比不指强。”
不久，老萧铁青着脸走来了，一进屋就问：
“罗村长领的谁？”
宋兰香告诉了他一遍。
“什么人都来，这村子早晚得毁在他手里。”老萧捏着大刀柄，使劲晃着，“我不管铁板会怎么样了，我的大刀可是嗖嗖地响。”
宋兰香到了晚上才发现，小虾不见了。因为小虾平时贪玩，白天总呆在外面，并不让人在意，可是天晚了，宋兰香左等右等不见他的影子，就急了，忙沿街喊了一阵，又去村头喊，问了很多人，都说没看见。
宋兰香知道小虾光着屁股，蚊子已响起来，一晚上呆在外面，让蚊子咬也咬死了。村里人听说后，都帮忙找，可闹腾到半夜，也没找到，只好决定天亮以后再想办法。
宋兰香一夜没睡。天刚放明时，由远及近地传来了一阵涨潮似的声音。起初还以为是远处的潮水，但很快就听出异样了。
罗得宝跑出去了，宋兰香也紧跟着跑出去了。
在蒙胧不清的光线里，那漫长的地平线上，密密麻麻地涌来了一支巨大的蟹群。它们背负着一团团透明的泡沫，一齐发出那种壮阔无边的沙沙声，就像玄天黄地正在吁然浩叹。
村里人也都跑出来了。他们惊异地站在门前，站在村头，站在场院里，眼看着这支蟹群越来越近了。
空中，弥漫着浓重的腥咸的气味。蟹群已经漫过了离村头最近的田埂。在它们暗红色的背甲上，全都隆起着三个明显的疣瘤。人们根本想不到，在他们生活的这块近海的湿地上，竟会有如此之盛的三疣梭子蟹。他们迷惑起来，又因为迷惑，而头脑发昏，又因为头脑发昏，而使1943年7月的一天早晨变得异常沉闷、滞重。
就在他们快要喘不过气来时，蟹群后面响了一枪，尖锐的枪声，就像锋利的刀刃一样，将所有的人从头到脚地一切为二。一种不可言状的恐惧，使人们浑身发抖，同时也驱走了意识中的混沌。
一股黑压压的人流，向着皂坝头村，铺天盖地而来。他们的脚步，踏过野草、灌木和庄稼，踏过张惶逃窜的蟹群，一眨眼的工夫，就从村子里席卷而去。
之后，村里村外，遍地狼藉。无数蟹子，或丢了双螯，或折了脚爪，或裂了背甲，躺在那里苟息残喘，无声地向外吐着一串串易碎的泡沫。
这时候，太阳已经出来了。赤血般的日光，充溢着天地间的每一道缝隙。
腥风四起，令人作呕。到了中午，那种腥味，更浓重了。宋兰香夹杂在割苇子的人群中，一次次地弯腰想吐。她这一辈子，还是头一次见到这么多的人，也不知日本兵是怎么弄来的。现在，她很想看到一个本村的人。她记得村里的男女老幼全被日本兵赶出来了。当时大家还站在一起，但在人群中谁也顾不了谁，很快就走散了。他们被赶到村外的大苇荡前，按照日本人的要求排好队，每人领到了一把镰刀。
日本人要割光芦苇荡。可是在皂坝头村人的眼里，这片芦苇荡连绵千里，远接大海，从没人想过，会见到芦苇荡的尽头。
可是日本人敢想。
不到中午，民夫们就割出了两三里远，在背后留下了一个广阔的光秃秃圆形场地。
