说实在的，我童年时春节放的花炮量几条街加起来也没有现在一条街的多，甚至没有现在一段街的多。根本原因是人们现在的生活水平大幅度地提高了，花炮品种、响度及销售量也大大地提高了。
我的童年正值20世纪50年代初、中期。那时的我及与我同龄的孩子们特别盼望春节到来。因为那时人们的生活水平还不高，春节一到，在吃穿上能有点改善，而且又可以放烟花、放鞭炮过瘾。那时过年放花炮，不仅能增强节日的欢乐和祥和气氛，而且是劳累一年的人们，特别是孩子们的一种愉快的娱乐活动。
20世纪50年代初、中期的北京城，平时几乎没有卖鞭炮的摊户或商店。只有到春节前，有些商店或小货摊才卖鞭炮，而且以老年人为主要经营者的小货摊、小店居多。那时的鞭炮品种少、价格低，记得最受欢迎的是1分钱5个的红色小鞭炮，1挂大概也就2角多钱；还有1分钱2个，比小鞭炮大一点儿的土黄色的被称做“钢鞭”的鞭炮；还有3分钱1个的二踢脚、5分钱1个的麻雷子这两种响声较大的爆竹。其中的麻雷子是一种外表包着红纸、约4寸左右高的粗壮的圆柱状爆竹，其底部有捻儿，点着后几秒钟便会发出较大的响声，是当时响度最大的爆竹。当年，侯宝林、郭启儒先生表演的相声中，曾有“这个胖丫头长得和麻雷子似的”逗笑的话，看来这个形容还真有点贴切。那时供三四岁幼小儿童放的“花”有1分钱1束的纸捻花，点燃一头便喷射出彩花，一束（一捆）有十几支，一支能燃放几十秒钟，很过瘾，玩这种“花”的大多是女孩子。还有1分钱两三个的灰色的被叫做“耗子屎”的“花”，即一种像小虫子状的“花”，点燃其尖状的燃捻儿后便在地上边盘旋边喷出火花，还发出引人欢笑的像耗子叫的那种吱吱声，非常好玩儿。那时价钱最贵的要数一种泥塑的名叫“老头儿花”的烟花。这种烟花先经匠人之手用泥塑造成各种雕刻着不同面形的泥塑，有形似不倒翁状的，有形似古代人物形象的等，很精致，一般都是黄颜色；然后，再在其内里装上火药，用纸把燃捻封在顶部的一个小孔里。燃放时，撕去纸封掏出燃捻点燃。其价格视体积的大小和内部所装药量的多少及燃放时间的长短而定，每个售价2角、3角、5角、1元甚至几元钱不等。购买和燃放这种烟花的，一般是当时少数家境较殷实的人家。那时我们所住胡同里临近的几个院落，记得大概只有丙3号的一户生活条件较好的住户每年春节都要买几个大小不等的“老头儿花”来放。记得有一年，他家买了一个大概是几元钱一个的“老头儿花”在院子里燃放，不仅引得全院的人观看，而且也引来邻院的人来观看。这个约有1尺高的泥塑“老头儿花”，点燃其顶部引燃捻后，便从其顶部喷射出近1米多高的五彩烟花，大概持续喷射了好几分钟。也有的人家买来“老头儿花”后在胡同里燃放，吸引来观看的人就更多了。
那时，一般人家的孩子把几分钱买来的鞭炮视做“宝贝”，舍不得一下子全放，几乎都要等到大年三十和初一时再放。就是在燃放时，大部分孩子也是一个一个地放。有的把手里的鞭炮变着花样燃放，如放在墙缝儿里再点燃；或用一个铁盖儿扣在上面，鞭炮点燃后，爆炸时能把铁盖儿稍稍弹起并加大响度等。
最可贵的是，那时放鞭炮的人们行为非常文明，这大概也要归功于在大杂院里形成的那种朴实的风气。就是不懂事儿的孩子在燃放时稍有一点淘气行为，也会立即被家长管教。特别是在住家居多的大杂院内，在放鞭炮时，燃放者往往先喊一声：“放炮啦！”意在提醒大家做好心理准备免受惊吓；如果院内住户中有病人或刚出生不久的婴儿等，那么该院邻居便到胡同里去放，非常仁义；至于像二踢脚、麻雷子这样响度大的炮，基本没人在院内燃放。在我的记忆中，当时居住着一户人家的独门独院里好像很少有放鞭炮的；还有一个居住两航起义人员的大院内放鞭炮的也不多，然而，其街门前的开阔地却是胡同里的孩子放鞭炮的理想地方。
那时人们过春节放鞭炮，时间特别有规律。我记得大概集中在这样几个时间段，即除夕夜、年初一、年初二晨（据说迎财神）、年初五（破五），过了这些时间，基本也就没人再放鞭炮了。大概一则过了初五上班的上班，上学的则抓紧时间完成寒假作业并准备迎接新学期的到来，没空闲了；二则那时1角钱左右便可买1斤粮食，收入不高的人们生活不富裕，过春节买点花炮就很大程度地影响开支了；三则一过春节，卖鞭炮的便大大减少或基本消失了。所以，基本上一过大年初五便听不见鞭炮声了。除放鞭炮外，体现着春节气氛的还有每个院子里不断来往的拜年的人及见面、分手时互相寒暄的欢笑声。至于到了正月十五，那时基本没人家放鞭炮，因是“灯节”，一般人家买个几分钱1个的纸灯笼点亮也就算过节了。生活条件好的人家，则买个价格贵点儿、质量好点儿的灯，如形状各异的金鱼灯、狮子灯等。在同一个大院子里，互相关爱在这些小小年纪的孩子们身上体现得格外明显，说起来，现在一些孩子可能都觉得“不可思议”：有灯的孩子把灯让没有灯的孩子玩一会儿，大孩子尽量让给小一点儿的孩子玩儿。如果有的孩子不懂谦让，那么其家长也会教育他“给小弟弟、妹妹们玩会儿”！什么“你的”、“我的”、“我们家买的”、“你们家买不起就别玩儿”之类的话，我几乎没有听说过。
由于只有过春节才有放烟花、放鞭炮的机会和气氛，所以那时人人盼过节，特别是我们这些孩子们，特别盼着“春节到，放花炮”。那时几乎也没听到过，因过节放鞭炮伤了谁或哪里着了火，因为那时的鞭炮响声不是太大，伤害性也不大，再加上人们燃放时比较文明，所以燃放很安全。就是在家家放爆竹的除夕夜，大多数人家也是一个个点燃小炮，而很少有人成挂地燃放，因大量放一般的家庭在经济上负担不起。所以，一般放炮大多是一个一个地放着“过瘾”，且放鞭炮的大多是孩子们。放烟花更是对节日热烈气氛的点缀。正因为如此，那时的孩子们或大人把春节放花炮的机会看得很珍贵。
