康·帕乌斯托夫斯基
我们简直绝望了，不知道怎样才逮得住这只红猫。它没有一个夜晚不来偷吃我们的东西。它的行踪非常诡秘，我们谁也发现不了它。直到一个星期以后，我们才终于发现，这只贼猫的一只耳朵是破的，脏尾巴被截了一截。
这个丧尽天良的坏家伙，是一只形迹不定的强盗。大伙提起它，就管它叫“小偷”。
不管是鱼、肉、酸奶油，还是面包，它见什么就偷什么。有一回，它甚至溜进小贮藏室，把我们装在洋铁罐里的蚯蚓、虫子给刨得乱七八糟。蚯蚓、虫子贼猫没吃多少，可几只母鸡跑来，看到撒了一地的蚯蚓、虫子，就把我们辛辛苦苦挖来的宝贝给吃了个精光。
吃饱的鸡群趴在阳光下，一声声直打饱嗝儿。我们在鸡群旁边无可奈何地说，走着瞧！嘴里还不住声地对它们骂着，但我们钓鱼的计划反正是告吹了。
我们随着贼猫的劣迹，穷追了几乎一个月光景。
村里的孩子们也来协助我们抓这个贼。一天，他们飞快跑来，上气不接下气地告诉我们说，天蒙蒙亮那会儿，贼猫嘴里叼着一串鲈鱼，从我们菜园子里溜过去了。我们立即飞跑到地窖里去看，果然发现，我们的鱼串不见了。那串鱼是我们从深水湖里钓来的十条肥鲈啊！
这已经不是一般的偷窃行径，简直是光天化日之下的抢劫了。我们发誓抓住这只罪恶滔天的贼猫，非揍它个半死不可。
就在这天傍晚，贼猫落网了。它从桌子上偷走一截杂碎灌肠，然后叼在嘴里哧溜一下上了白桦树。
我们就猛摇白桦树。猫丢下了灌肠，咚的一声落在鲁维姆头顶的白桦树枝上。贼猫在上头用一种怪异的目光瞅着我们，唬唬地直对我们威吓不止。
但我们压根儿不怕猫的威吓，于是它采取了一个冒险的行动。它发出一声可怕的狂叫，从白桦树上弹蹦下来，砰的一声落到地面，一着地就像个足球似的往上一跳，随即朝一座房子墙脚溜去。
房子很小，坐落在荒僻的、杂草丛生的园子里。每天晚上，我们都被树枝上的野苹果落在木板屋顶上的“砰砰”声惊醒。
这房子里堆放着钓鱼竿、猎枪用的铅砂、苹果和干枯的树叶之类的东西。我们只在里头睡觉。白天，我们从天明到天黑，都在数不清的河湾和湖边度过。我们在那里钓鱼，并在岸边的芦丛中燃篝火，够好玩儿的。
为了到达岸边，我们常常不得不从长得很高的春茅中，踏出一条窄窄的小路来。春茅的花冠在我们头顶上一摇晃，黄澄澄的花絮儿就撒得我们满肩满背。
傍晚，我们拎着一串串银光闪闪的鱼往回走，身上被太阳晒得火辣辣地疼，脸呀、手呀，都被野玫瑰的刺刮得血迹斑斑的，一个个都已精疲力竭。可每次回来以后我们首先听到的，却是关于贼猫那流氓行径的新故事。
但是贼猫到底跑不脱了。它从墙脚根唯一的一个狭窄的出入孔钻到了地窖里。除了这个出口，贼猫再没有可以外逃的路径了。
我们搬来了一抱旧渔网，把出口给堵上，就开始窥视着。但是猫不出来，它只是令人厌恶地嚎叫着，这声音仿佛是地下恶魔的狂啸，不住声地嚎叫着，根本听不出有一丝疲倦的感觉。
一小时过去了，两小时、三小时过去了……该到睡觉的时候了，但是猫还在墙根高声嚎叫着，弄得我们不得安宁。
于是，我们只好去把连卡叫来。这个乡村鞋匠儿子的大胆和机灵是出名的。大伙请他来帮忙，把贼猫从地窖里拽出来。
连卡取过一根钓丝，把一条白天钓来的石斑鱼鱼尾拴到钓丝上，然后从出入孔丢进去，扔进地窖。
嚎叫声中止了。
我们听见了鱼骨的碎裂声和贪婪的咀嚼声——猫的利牙咬住了鱼头。它死死咬住不放。连卡开始把钓丝往自己身边拉。猫拚命地撑着不肯出来，可连卡比它力气大，再说，猫也不愿意放弃那条味道鲜美的鱼。
过了一分钟，一个嘴里死咬着鲈鱼的猫头露出了洞口。
连卡揪住猫颈皮，把它从地上拎起来。我们才第一次好好把这只猫打量了一番。
猫眯缝着双眼，双耳紧贴着猫脸。猫尾紧贴着屁股，生怕被揪住似的。这会儿大家都看清楚了：尽管它常偷吃东西，原来还是这么瘦弱。这分明是只无人照管的流浪猫，毛色火红，只有下腹有一些淡白的斑点。
鲁维姆细细地把猫打量了一番，然后沉思着问大伙：“咱们怎么处置它？”
“拿鞭子狠狠抽它一顿！”我说。
“不管用的，”连卡说，“它从小就养成了这样一种脾性了，你们还是把它弄回去，好好喂喂试试。”
猫眯缝着双眼，等待着我们发落。
我们照连卡说的做，把猫拎进了小贮藏室，让它吃一顿丰盛的晚餐：烤猪肉、鲈鱼冻、煎奶渣饼和酸奶油，尽它吃个够。
猫吃了一个多钟头，然后才摇摇晃晃走出贮藏室，坐在门槛上洗脸，还用它那无赖的绿眼睛，一会儿瞅瞅我们，一会儿瞅瞅天空低垂的星星。
它洗过脸，鼻子“呼哧呼哧”了好一阵，再把头勾在地板上蹭了一通。这模样一眼就能看出：它心里高兴。它一直蹭着，我们担心，它可别把后脑勺上的毛都给蹭光了。
然后，猫在地上打了个滚，逮住自己的尾巴咬了一通，吐了口唾沫，伸开四腿歪斜着躺在火炉边，才不一会儿就发出了均匀的鼾声。
从这天起，它就在我们这儿住下，也不再偷吃我们的东西了。
第二天早上，它甚至出人意料地成就了一项崇高的勋业哩。
鸡群爬上园子的台桌，相互争斗了一阵之后，就啄食起摆在桌上盘里的热粥来。
猫看见鸡群这样放肆，这样胡作非为，气得浑身发抖。它悄悄地挨近鸡群，然后冷不防一声凌厉的唬叫，跳上了桌子。
鸡群拼命地哀叫着飞了起来。它们打翻了牛奶罐，连飞带跑地逃出了园子，身后一片片鸡毛乱飞。
跑在最前头的，是一只外号叫“高颈陶罐”的长腿公鸡。它憨吃憨长，所以一边逃跑，一边还不住声地呃呃打嗝。
猫一边用三条腿飞跑着去追赶公鸡，一边抬起一条腿去捶公鸡的背。鸡毛和灰尘呼呼地从公鸡身上腾起来。猫腿每敲打一下鸡背，鸡肚子就发出“咚”一声响，活像猫敲打的不是鸡背，而是皮球。
公鸡经受了猫这意外的打击，好几分钟像发癫痫病似的趴着，骨碌碌地翻滚着眼珠，低声儿呻唤着。于是大家都去向公鸡泼冷水，公鸡这才起身跑掉。
从此以后，鸡群每当偷食就总是胆战心惊。它们一见猫来，就惨叫着争先恐后地从墙根夺路逃掉。
猫在屋里和园里转来转去，仿佛它是房间的主人和警卫。它的脑袋常挨到我们脚边来蹭。它把一绺绺的红毛擦在我们裤脚上，要我们奖赏给它点儿什么吃的。
我们把它的名字由“小偷”改为“治安警察”。虽然鲁维姆总以为畜生用这名儿对真正的警察不免有些不恭，然而我们深信，真正的警察是不会因为我们这样称呼猫而生气的。
