经济学中有一条著名的二八法则。1897年意大利经济学者帕累托偶然注意到19世纪英国人的财富和收益模式。
在调查取样中，他发现大部分的财富流向了少数人手里，同时，他还发现一件非常重要的事情：即某一个族群占总人口数的百分比和他们所享有的总收入之间有一种微妙的关系。他在不同时期或不同国度都见过这种现象。不论是早期的英国，还是其他国家，甚至从早期的资料中，他都发现这种微妙关系一再出现，而且在数学上呈现出一种稳定的态势。于是，帕累托从大量具体的事实中归纳出一个简单而让人不可思议的结论：
如果社会上20%的人占有社会80%的财富，那么可以推测10%的人占有了65%的财富，而5%的人则占有了社会50%的财富。在这里，有一项事实—财富在人口的分配中是不平衡的。
后来，人们发现，这种二八的分类在其他地方同样常见：
—20%的产品或20%的客户，涵盖了企业约80%的营业额；
—20%的罪犯的犯罪行为占所有犯罪行为的80%；
—20%的汽车狂人，引起80%的交通事故；
—你的电脑80%的故障是由20%的原因造成的；
—20%的已婚者，占离婚人口的80%（那些不断再婚又再离婚的人，扭曲了统计数字）；
—你一生使用的80%的文句是用字典里20%的字组成的；
—20%的孩子，享受80%的高水平教育；
—在家中，20%的地毯面积可能有80%的磨损；
—80%的时间里，你穿的是你所有衣服的20%；
—如果你有一辆摩托车，出现80%的故障，是由20%的原因造成的；
—在考试中，20%的知识能为你带来80%的分数；
—你20%的朋友，占据了你80%的与朋友见面的时间；
—80%的能源浪费在燃烧上，只有其中的20%可以应用到车辆中，而这20%的投入，却回报以100%的产出；
—世界上大约80%的资源，是由世界上15%的人口所消耗；
—世界财富的80%，为25%的人所拥有；
—在一个国家的医疗体系中，20%的人口与20%的疾病，会消耗80%的医疗资源。
这些现象给我们的启示就是，往往多数的因素只能造成少许的影响；而少数的因素，才是最关键的。
二八法则最广泛的应用是在营销工作中。你只要抓住那些重要的20%的客户，你的利润就会有所保证。所以，我们更不能对每位客户都做到“一视同仁”，应该有侧重地和重要的客户多联系多应酬。
美国管理协会的一项统计表明：一位有代表性的业务员，他往往拥有众多的客户，然而其中能为他带来大比例的成交额和利润的却只有非常少的几位客户。例如，一位房地产经纪人，在他的150位客户中属于A类的客户只有15位，然而就是这10%的顾客却为他创造50%的销售额，而占46%的69位C类客户加起来也才只占有10%的销售额。
因此，对于那些占你的销售额比重较大的客户，你就应当为他们花费更多的时间。否则那可能就意味着对自己的重点客户的忽略。总之，你应记住，你的时间是有限的，你应该把有限的时间用在刀刃上。
你的时间、精力、成本都是有限的，你必须学会分配，将最重要的精力分配给最重要的事情，关注最重要的20%，这样才能有好的收益。
弗兰克·贝特格是美国保险业的巨子，他讲述了自己的故事：
很多年前，我刚开始推销保险时，对工作充满了热情。后来，发生了一点事，让我觉得很气馁，开始看不起自己的职业并打算辞职—但在辞职前，我想弄明白到底是什么让我业绩不佳。
我先问自己：‘问题到底是什么？’我拜访过那么多人，成绩却一般。我和顾客谈得好好的，可是到最后成交时他们却对我说：‘我再考虑一下吧！’于是我又得再花时间找他，说不定他还改变了主意。这让我觉得很颓丧。
我接着问自己：‘有什么解决办法吗？’在回答之前，我拿出过去12个月的工作记录详细研究。上面的数字让我很吃惊：我所卖的保险有70%是在首次见面时成交的；另外有23%是在第二次见面时成交的；只有7%是在第三、第四、第五次见面时才成交的，而我，竟把一半的工作时间都浪费在这上面了。这个发现让我激动不已，又燃起了创造佳绩的激情，把辞职的事也抛到九霄云外去了。
该怎么做呢？不言自明：我应该立刻停止第三、第四、第五次拜访，把空出的时间用于寻找新顾客。
执行结果令我大吃一惊，在很短的时间内我的业绩上升一倍。
这就是了解并运用二八定律后带来的改变，弗兰克发现自己的精力和时间都浪费在效益并不明显的7%上，所以业绩并不突出，在二八定律的影响下，弗兰克立即改变了工作方法，把大部分时间和精力用来寻找新客户—他们为他带来了80%的工作收益。
二八定律提醒我们：集中精力做好最重要的事情，避免把时间和精力花费在琐事上，要学会抓住主要矛盾。一个人的时间和精力都非常有限，要想真正“做好每一件事情”几乎不可能，要学会合理分配我们的时间和精力。要想面面俱到还不如重点突破。把80%的资源花在能出关键效益的20%的方面，这20%的方面又能带动其余80%的发展。
“二八法则”告诉我们，付出100%，只能收获20%，其余的80%都是做无用功，被浪费了。如果我们能够知道产生80%收获的，究竟是哪20%的关键付出，我们就能时刻提醒自己把主要的时间和精力放在关键的少数上，而不是用在获利较少的多数上。这就是杰出和平庸的巨大鸿沟。抓住生命中最重要的20%，将他们最大化！
