周晓元上学后也学着这里的孩子穿短裤和凉鞋，由于南方气候炎热，蚊虫多，不久他的两腿和脚都被蚊虫咬红肿了。起先他也不在意，只是用手抓痒，后来有的伤口抓破发炎感染，并蔓延使腿脚多处霉烂流脓。他妈妈得知后从区里赶回来，找一个老中医看，边吃中药边上药膏，才治好，并教他以后要穿长裤和鞋袜。
由于语言的障碍，周晓元总觉得和本地的同学疏远。他看见周胜利讲话跟本地同学相差不多，也暗暗想学本地话。他的同桌是本地同学，叫黄文华，跟他很合得来，他就对黄文华说：“你教我讲本地话好吗？”黄文华说：“没问题，那你也要教我讲北方话。”他们俩逐渐成为了亲密的好朋友。每逢星期天，黄文华会到县委大院找周晓元玩耍，周晓元有时也会到黄文华家里玩。黄文华家住在城关大街的路旁，他家是祖传做油纸伞的，是县里的传统手工艺品。黄文华家的店面有五十多平方米，靠外面的一半是卖做好的油纸伞，里面的一半是加工伞的作坊，二楼是住人的。黄文华的父母亲有四五十岁，也会讲一些普通话，对周晓元来家里玩很是热情，有时做了点心会请周晓元一起品尝。周晓元学本地话都是从日常生活说起，如“吃饭”、“上学”、“玩耍”、“卖雨伞”等。虽然刚开始学得不像，讲的也不好听，但是他也不怕人家笑话，平时讲话都尽量用半生不熟的本地话讲。过了半年多，他的本地话基本都能让人听懂，日常的一些用语也都会讲了。黄文华的普通话也大有进步。周晓元和同学们更融洽了，也活跃了起来。
第二学期，班主任就让周晓元担任劳动卫生委员。这个委员是吃力不讨好的辛苦差事，同学们都不太愿意当。班劳动卫生委员主要的任务是给老师擦黑板，检查每天的值日生卫生是否做好，劳动时领取和收回劳动工具等。周晓元很乐于干这些苦差事，而且又很认真负责，老师和同学们都夸他吃苦耐劳。
在离学校不远的一个叫上渡的地方，有一所部队疗养院，经常放电影，学校有时也会组织部分班级的同学去观看。记得有一次是放《赵一曼》，学校组织三年级以上的同学去观看，看后还要每个同学写一篇观后感。看电影的人太拥挤，大家都说看不清楚，结果老师让写的观后感，有的同学只能胡乱编造，应付了事。周晓元却很认真地写，把故事的情节、自己的感受及如何学习发扬革命先烈的精神都写了出来。后来老师在上课时，还专门表扬了他这篇观后感。
县委机关食堂的炊事班长老王，是随南下干部来的炊事员，有四十来岁，他对周晓元的伙食格外关照。当时食堂吃饭有分大灶、小灶，县委领导吃小灶，一般干部和工作人员吃大灶。周晓元每天上学回来，离开饭时间不管是迟还是早，老王都会把饭菜另留着，遇到好吃的东西也会多盛一点。只过了半年多时间，周晓元明显长高、结实了，脸白里透红的。在上学的路上，大院里的一些孩子都开玩笑地说：“周晓元在食堂吃小灶，真好！”这时，周晓元就会把老家的一些顺口溜、快板，说给他们听，逗得大家哈哈大笑。
临近期末考试了，老师和同学们都忙碌起来。三年一班的班主任黄老师格外忙碌。他三十多岁，是学校的优秀教师，他带领的三年一班也是学校的优秀班级，在学校的各项活动中都起模范带头作用。为了在期末考试中取得好成绩，再创优秀班级，在总复习中，他针对班上同学们的学习情况，采取了“一帮一、一对一”和学习小组等不同形式，来提高班级的整体成绩。周晓元的数学学得比较吃力，老师自然就让周胜利辅导了。在黄老师的带领下，全班在总复习中掀起了学习热潮，互相帮助蔚然成风。期末考试学校特别严格，监考的老师都不是原来的课任老师，而是由不同的课任老师进行交叉监考。考试成绩公布后，三年一班的语文和数学平均分都在90分以上，其他课程也都达到优秀，在全校评比中，仍然保持优秀班级的称号。
放假了，大院里的小伙伴们像是飞出鸟笼似的疯狂地玩耍着，男孩们三五成群，有的打球，有的用弹弓打鸟；女孩们有的跳绳，有的踢毽子，到处洋溢着欢乐轻松的气氛。
临近过年时，周晓元的爸爸从省委党校放假回来了，妈妈也从区里回来，一家三口团聚在一起，真有说不出的喜悦和欢乐。周尚祥见到分别了半年多的儿子，长高了也吃胖了，很是欣慰。他又询问儿子的学习情况，周晓元拿出成绩单，爸爸看到语文和数学的成绩都在90分以上，其他功课也都是优，高兴地说：“我还担心你跟不上，现在成绩都不错，真是好样的。”周晓元也兴奋地对爸爸说：“我还学会听本地话，也会讲一些本地话了。”说着就讲了几句本地话给爸爸妈妈听。妈妈听了特别高兴，说：“你爸爸在这里这么多年，本地话不会听也不会讲，真笨，你才来半年，本地话会听也都能讲一些，真聪明！”看得出来，妈妈对这孩子越来越喜爱了。
过年了，到处呈现一片喜气洋洋的景象。这是周晓元到福建后的第一个新年。县委大院的大门两旁插满了彩旗，红色布条写着“欢度春节”，两边贴着红色的对联，天上飘着五彩缤纷的气球。孩子们也都竞相放鞭炮。那时的人都习惯过集体生活，县委机关食堂在大年三十和正月初一到初三都准备了丰盛的饭菜，有年糕、鱼丸、鱼、鸡、鸭、糯米饭，还有水饺、肉包、馒头等，大人们也喝点酒，大家都尽情地畅饮和欢庆。
周晓元在正月初一穿着妈妈给他买的新衣服和鞋子，还戴着新帽子，在院子里同小伙伴们放鞭炮玩耍。爸爸还带着他给大院里的一些叔叔伯伯拜年，特别对陈部长、周局长及炊事员老王、通讯员小于等表示感谢。
正月初二，爸爸妈妈就带他到街上看热闹。街上到处是看热闹的人群，在靠近城隍庙的广场上，搭起了戏台在唱本地戏，台下挤满了人。在靠广场的路边有一队舞狮队，在锣鼓声中挥舞着，两旁看热闹的人群跟随着舞狮队伍移动着。道路两旁挤满了卖小吃和卖小商品的人们，熙熙攘攘，热闹非凡。看完热闹，周晓元三人到照相馆照了合影，然后漫步回到县委大院。
在春节放假期间，周晓元跟随爸爸妈妈在大院里串门访友，甚是欢乐。过了正月十五，爸爸又要回到省委党校学习，妈妈也要准备到区里去工作，周晓元依依不舍地送走爸爸妈妈，又投入到大院小伙伴的欢乐中去了。
新学期开学了，大院的孩子们也恢复了往日紧张学习的状态，一大早吃完早饭，三五成群上学去了。听说新调来的校长是原县教育局副局长，对学校进行了一番大的改造，使学校在新年呈现一派新的气象。
学校规定学生必须在七点三十分到校早读，八点整举行升旗仪式，唱国歌，校长训话，再行上课。学生都要着装整洁，系戴好红领巾。对迟到早退或违纪的行为，由校值勤员登记记录在案，以备考评。对个别情节严重的由班主任或教导处训话教育，令其限期改正，对各方面表现好的班级或学生进行表扬鼓励，使全校形成严肃活泼、勤奋好学的氛围。
县城有一座部队的疗养院，住着一些解放军和志愿军的官兵，其中有不少是战斗英雄。记得有一次，学校邀请疗养院的一位志愿军战斗英雄作革命事迹报告。当他讲到朝鲜战场上志愿军在炮火连天、冰天雪地里一把炒面一把雪充饥，打败了美帝国主义时，极大地激起了同学们的爱国热情和反对侵略战争、维护世界和平的情绪。学校还请县领导讲当前的政治经济形势，请县工农业生产战线上的劳动模范讲他们的先进事迹。
学校对各学科教师进行了培训，有计划地安排一些学科教师到其他县市的重点学校学习、交流、观摩，抽调一些教师到省市专区办的师范学校进修，提高各学科教学水平。学校把语文、数学这两门学科作为重点，进行多种形式的考查、评比。除了单元、期中和期末考试之外，平时还进行重点抽查考试，并在此基础上对各年段、班级和学生进行评比，使学生的学习成绩不断提高，勤学的气氛更加浓烈。
毛笔字和珠算是中国传统文化精髓的组成部分。学校把它作为继承和发扬中国优良传统文化来学习。从一到六年级各年段、班级除每周都要安排写毛笔字和珠算的课程外，每天都要完成毛笔字大小楷各一张的作业，珠算训练时间每天不得少于30分钟，学校还不定期进行书法和珠算评比竞赛，分年段对各种优秀书法、珠算比赛按时间快慢和准确度张贴评比。对优秀者评出等级，然后分别给予各种形式的表彰和鼓励，使学生从小养成热爱传统文化的习惯。
周晓元也参加了学校的歌咏队和毛笔字比赛，在学校丰富多彩、勤奋好学的氛围中茁壮成长，不知不觉中又一个学期即将结束，将要升到四年级了。
在6月底的一天，周晓元的妈妈收到周尚祥从省委党校寄来的信，说他在省委党校学习已结业，组织上已安排他留在福州市省直机关工作，很快就要回来办理有关手续，并准备把孩子也带到福州上学。
七月上旬，周尚祥从省委党校返回到县里，周晓元也刚放暑假，一家三口又团聚在一起，畅叙久别的情境，甚是欢乐融融。周尚祥在省委党校学习了三年，正式毕业后，省委从这批南下工农干部中选调少部分充实到省直机关，以加强党的政治工作。周尚祥将留在省直机关工作的情况向县委领导作了汇报。县委陈部长说：“原本县委研究要你回来当县监委书记，现省委决定留你在省直机关工作，我们也不敢挽留，这也是好事，我们也表示支持。”周尚祥对陈部长说：“感谢县委对我多年的培养、关心和照顾，离开这个从山西南下到福建的战斗集体，离开老领导和很多老战友，真是有些依依不舍，但是不管将来到哪里，我都会永远记住大家的。”
夏日的夜晚，满天的星星闪烁着亮光。不远处的草丛中和树上不时传来小虫的叫声，阵阵微风吹拂着，格外凉爽怡人。大院里的小伙伴们欢聚在一起，议论的主题是周晓元要去福州上学的消息。
有的说福州是大城市，周晓元要到那里生活上学真幸福，有的说我们这里少了一个小伙伴真可惜。
陈淑英说：“周晓元，你到福州后，等放假一定要回来看我们啊！”
李解放说：“将来有机会我要到福州找周晓元玩呢！”
周胜利说：“我和晓元一起住了一年多，现在要分开，真是有些舍不得啊！”
周晓元也深情地说：“我真舍不得离开大家，将来我会常回来看大家的，还是有机会聚在一起的。”
过了好一会儿，许建明发表高见了，他是小伙伴们的领头人，大家都静静地听着。他说：“常听大人们说，世界上没有不散的宴席，将来大家大了，都要远走高飞、各奔前程的，周晓元要到福州这大地方去，这也是好事，大家要为他高兴。”
大院里的小伙伴们就是在这种闲聊中抒发着感情和友谊。
周尚祥同妻子一边忙着整理东西，一边商量着孩子去福州上学的事。他说：“先把孩子转到福州上学，你的工作调动问题，等一年后再请求组织解决。”
黄新莲说：“我文化程度低，恐怕到福州大地方适应不了。”
周尚祥说：“福州地方大，单位多，总是可以找到合适的工作。”
黄新莲又说：“孩子在这里一年多，县委领导和同志们都很关心照顾，现在要离开了，要登门拜访表示感谢。”
接下来的几天，周尚祥除拜访县委领导外，还特地拜访了周胜利的父亲周局长、县委通讯员小于、县委食堂炊事班长老王，还走访了一些南下干部的家属，对他们表示感谢和告别之意。
学校的转学手续和县有关部门的户粮迁移手续，也都很顺利地办妥。
周晓元也珍惜不多的时间，同大院的小伙伴尽情地玩耍。他也一直在想如何给小伙伴们留念。突然想起爸爸送给他的精致笔记本，一直藏在箱子里舍不得用，于是悄悄地拿出来，在首页写了“送周胜利留念”，并在落款处写上自己的名字和日期，准备临走前送给周胜利。
眨眼间到了八月上旬，周晓元听爸爸说明天就要动身去福州了。这天晚上他还是和周胜利住在一起，两人谈天说地，不知不觉地就睡着了。天一亮周晓元就起床整理行李。周晓元趁周胜利不注意时，悄悄地把那本留念的笔记本放在他的枕头底下。
上午八点多，周晓元同父亲要动身了，县委陈部长等也来送行。县委通讯员小于帮忙挑着行李：两个藤箱子和两个旅行袋就是全部的家当。县委大院里的一些南下干部的家属和周晓元的小伙伴们也都来送别。
四、转学福州
走出县委大院后，告别送行的人群，小于挑着行李和周尚祥一家三口沿着城关的一条石子路，大约半个小时就到达城关梅溪河的码头。码头停靠着几艘木帆船，他们招呼一艘船过来，把行李放在船舱里。周尚祥带着孩子上了船，并和妻子及小于告别。木帆船只有两个船工，一个撑舵，一个划桨，木帆船顺水顺风而下，一群群鱼儿，追逐着木帆船游来游去。周晓元坐在船上，望着溪水两岸的风景似乎在思索着什么，是留恋大院里小伙伴的身影，还是向往着即将要去的陌生地方？木帆船行驶了约四十多分钟就到达渡口码头。这个码头靠闽江边上，是梅溪河流入闽江的交汇口，行驶在闽江上的轮船都要在这里停靠。周晓元跟随父亲下了木帆船，在渡口码头等候了约半个小时，就有一艘南平开往福州的轮船经过，他们提着行李登上轮船。
