秦朝末年，大家刚开始革命的时候，韩信在项羽那里当郎中——不是军医，应该是军中参谋或者是项羽身边站岗的，跟着项羽出个谋划个策。按照韩信的说法，他给项羽出了很多他认为不错的主意，都被项羽给否了。他深切地感觉到自己瞎了眼，跟错了人，岗位错位，抱负难施，一赌气跑到刘邦阵营了。后来，在夏侯婴和萧何的鼎力帮助下，韩信被刘邦在汉中拜为大将，终于有机会和刘邦面对面讨论天下大事。按照元曲的演绎，韩信抓住这次机会，为刘邦出了一个历史上赫赫有名的“明修栈道，暗度陈仓”的妙计，汉军从此杀出汉中盆地，占领关中，和项羽争夺天下。不过，从正规的史籍记载看，韩信并没有拿出具体可行的计策，而仅仅和刘邦非常务虚地讨论了一个大而无当的主题——能否和项羽抢夺这个天下。
那时候，刘邦被项羽贬到汉中，他即使想从此马放南山、刀枪入库，但跟着他来这里的兵将都是些关东子弟，父母老婆孩子都在老家，和家人长期两地分居，身心疲惫不说，关键是这种结局也不是大伙儿参加革命时所希望要的。大家碍于面子，忍了一段日子，发现日子确实难过，刘邦好像也不求上进，没搞头，没盼头。于是，这些士卒经常成群结队地偷偷丢掉刘邦，络绎不绝地跑路回家。刘邦当然很想杀出这鸟不拉屎的穷山恶水，不过，那时候，他最缺的不是愿意为他卖命的人，而是必胜的信心。韩信这时候出场了。他信誓旦旦地告诉刘邦，项羽不可怕。这对于刘邦具有非常重要的现实意义。
韩信认为，虽然项羽一发怒，施展才能，上千人也不能近身。但是他喜欢好勇斗狠，这种气势就是再吓人、再上镜，也最多能说明，他确实是一个标准的匹夫。项羽还不会任用有才能的将领，更不善于挖掘起于民间而有潜质的人（比如他韩信），虽然他对士卒很慈爱、很关心，手下一旦打仗受伤，他总是哭哭啼啼，充分显露出亲爱有礼的模样，但到了论功行赏的时候，他却总是舍不得，小气得不得了，这种妇人之仁让有本事的人很齿冷。当前，项羽坚决以衣锦还乡的方式，放弃能成就霸业、遥控天下的关中之地，跑到一个一马平川、四战之地的彭城（今天的徐州），去称王称霸，一看他就是个拎不清、顾小家、舍大局的人。诸如此类，比如，他还对项羽杀人无数、逞强好胜和不善待义帝现象进行了摆事实、讲道理。一番说辞下来，几乎让人感觉，项羽就是一只“纸老虎”，貌似坚不可摧，实际上，用一根手指就能捅倒。项羽看管的天下，就像一块肥得流油且几乎没人管的肉，这时候不冲上去抢，就是对不起自己这把过人的蛮力和超人的智慧。
相对而言，刘邦的部队尽管被发配到汉中、巴蜀这种山多、地少、不养人的地方，大家都自然是水土不服，很思乡，其实这种一直想回家的思想也不是啥坏事。一般而言，对于一个风风火火要回家且掂着刀的人来说，谁要是硬挡着他的道，他肯定会爆发出杀人抢道的想法，这是那时候的人之常理。如果能再顺风点火，站到高台，振臂高呼：“回家！回家！”这种气场很容易触动广大观众那些脆弱的神经和泪腺，再让他们奋勇杀人，上帝都拦不住。目前，关中那块宝地还让章邯这些秦国降将占据着，并被分成三块，在新安县项羽把这些将领以前率领的队伍几乎杀光，老百姓正在对他们怨气十足的时候，打他们，几乎不费吹灰之力，传檄而定就行了。更何况，刘邦入关中的时候，既不打，也不杀，还给老百姓立下简而有效的法律，保护百姓生命和财产安全的做派让人感恩戴德。楚怀王定下的“谁先入关中谁就当王”的革命约定，也是革命队伍没出发之前都说好的，所有人都还记忆犹新，可是，项羽仗着自己人多势众，进入关中后，不但让刘邦去鸿门请罪，活生生地把当王的资格给让出来，还一动不动地待在一旁，看着诸侯军队在咸阳烧杀抢掠，项羽主持分封时，还偏偏不让刘邦在关中为王，美其名曰，说巴蜀也算是旧秦之地，变着法子地把刘邦弄到犯人发配才去的巴蜀之地，要不是刘邦让张良走动项伯的关系，要了汉中这块地，刘邦现在哪能待在相对还不错、离大城市咸阳比较近的汉中？有点良心的人都很同情刘邦的悲惨遭遇，也都从心里痛恨项羽这种霸道不讲理的做法。好多人都热泪盈眶地盼望着“被人欺负到家”且一脸忠厚的汉王刘邦去统治呢。
韩信提出的说法振振有词、落地有声、有理有据，弄得在汉中早就待得不耐烦的刘邦热血沸腾、激动万分。不过，从后来和之前的事实看，在这个“汉中对”中，很多说法其实非常不靠谱。
“汉中对”说，项羽对士卒好，但对有本事的人不待见。说起来，对士卒好实际上是项羽非常要人命的优点。士卒们一般都很实在，如果能够始终给他们发粮吃，给钱花，在条件允许，比如打了大胜仗，统帅还让砍了半天人的大家出去抢东西，挣个外快，大家自然愿意跟着这种统帅出去玩儿命，和平时期不管多贱的命，战争时期，都可能一夜间坐拥巨额财富，大家特别是那些平时除了一把力气，没人看得起的老百姓，肯定觉得很值当。如果当官的平时对大家都很体恤（最起码表面上是这样的），不打不骂，上阵杀敌时，还能喊出“跟我上”，而不是“给我上”，士卒们就很容易被打动，拿着刀，拎着枪，就会非常心甘情愿地迎着弹雨玩儿命杀人。
说项羽舍不得分好处，实际上也要客观地看。项羽在关中主持分封的时候，对于立过功的人（包括和别人闹别扭没亲自来的），都是能给好处就给好处，绝不拖欠。虽然个别人不满意，挑头闹事，但实事求是地讲，这种分封基本上是按照功劳簿上记载的个人业绩来进行的，对于大部分人来说，还是比较公平的。在巨鹿之战后，章邯带着20万秦军投降，项羽当时就封章邯为雍王，进入关中后，也兑现了承诺。对降将都能做到有一说一、实实在在，总不能说，项羽把芝麻绿豆大的好处看得比磨盘还大吧？当然，有人说，项羽有私心，分封的时候，设下很多对自己有利、对别人没利的圈套，这也不错，但这是政治层面上的阴谋，对于大多数小富即安的人而言，说项羽抠门儿，还是有点牵强的。
说项羽杀人不留情，喜欢屠城，当初，刘邦不管是跟着项羽还是独立作战，也没少屠城。那时候大家出门打仗，遵循的都是这样的作战规则，谁也不比谁更仁慈。只是项羽做得更彻底、更招摇而已，刘邦后来在滥杀方面确实收敛很多，但也不能说他就变得仁慈了，他确实很少杀士卒，但杀投降的将领却始终不手软，比如，种种迹象表明，章邯、司马欣、龙且很可能是被刘邦先抓后杀的。
说刘邦在关中给老百姓留下好印象，这个应该是真的，毕竟他没有像项羽那样，闯到人家家里后，把能抢的都抢走，不能抢的就乱砸。同样是土匪，刘邦显得更像是“坐山匪”，吃的是长远，而项羽就是个流寇，吃的是当下。而如果非要说，大家因为刘邦被项羽欺负，就替刘邦鸣不平，这就有点瞎掰了。刘邦、项羽都是带着兵杀进关中的，目的就是来抢地盘、抢财物、抢女人，从根上说，没一个是被邀请来的，两个土匪当着被抢的搞火拼，弱的被赶走，强的挺直腰，被抢的还会兔死狐悲，做哀伤状吗？
当然，其他内容说辞在表面上也还是有一定道理的，比如，刘邦部队要回家，把这种思乡情变成杀人剑，只要路数对，还是很可能的。项羽跑到彭城，处于无险可守的境地，从后来的情形看，确实让项羽很被动。但项羽和诸侯军在咸阳杀了、抢了，还烧了，把秦国故地糟蹋得一塌糊涂，就是项羽好意思留在关中，关中的百姓能心甘情愿地为项羽服务吗？再说，彭城有那么多楚国的旧贵族，还有那么多已经翻身、真心盼望自己回去的楚国旧民，项羽能愿意不去彭城当货真价实的霸王，而在关中做心惊肉跳的王？即使从刘邦后来占据关中，当汉朝皇帝的成功经验看，刘邦能坐稳汉朝天下，也绝不是因为关中形势险要、易守难攻，懂点历史的都知道，不管是潼关还是函谷关，以及其他什么了不起的雄关险道，如果不是当政的雄武，造反者打下这些关隘也是轻而易举的，一味靠城墙和关隘保卫胜利果实，没有不死翘翘的。真正让刘邦坐拥天下而社稷稳固的，是因为他的团队凝聚力强，同心同德，还很好地继承了秦朝的优秀制度，以及很好地汲取和使用了各类人才，并用很大方的赏赐手法笼络住大家那一颗颗渴望功名利禄的心。
不管“汉中对”是不是靠谱，反正，听完这些说辞，“于是汉王大喜”，和刘备听完诸葛亮聊完“隆中对”一样，两个刘氏皇帝都深恨见到高人太晚、时不我待。从后来一系列结果看，尽管“汉中对”的漏洞很多，但与“隆中对”相比还是很成功的，最起码真的发挥出为刘邦打气鼓劲的功能。不过，后来韩信觍着脸，向刘邦伸手要“齐王”的封地和封号。这时，韩信很无奈地发现，刘邦还是把最重要而绝对不该忘的一条（对立功的将士按功劳大小赏赐）给抛到了脑后（至少他是这么认为的）。进一步地看，韩信其实还忘了强调，如果刘邦当上皇帝，绝不能出尔反尔，把给出的东西再要回去。不过，在“朕即天下”的时代，他就是强调了，又会有什么用呢？
