中国人几千年的价值观，就是社会价值观，明显区别于西方的个体价值观。最有代表性的名言：人生自古谁无死，留取丹心照汗青。天下兴亡，匹夫有责。我们提出的集体主义价值观，就是对我们传统优秀文化的传承。
在市场经济条件下，人们追逐着个人利益，一些人变得疯狂起来，传统的价值观受到质疑，人们行为趋向自我。如上世纪60年代学习雷锋，抢着干好事还不留名。如今，老太太摔倒在街上，眼睁睁地看着没有人敢上去扶，怕被讹住索赔偿。助人遭诬，路人冷遇。人们开始不相信社会和别人。
人们拼命地挣钱，奋斗到腰缠万贯后，以为找到了自我，可仍觉得空虚而没有成功的喜悦，不知道自己究竟需要什么，不知道如何对待自己、对待别人、对待社会，不知道怎么做才心安理得。
人们都说这是缺乏信仰的表现。可是，一位朋友说，现在个人不缺信仰，如他的家庭里，老爷子信毛泽东思想，嫂子信基督教，弟弟信市场等价交换原则，侄子信个人至上。且不说他的家庭成员坚守的是不是信仰，即使说每个人不同的信仰，但是，凝聚一个民族，需要有民族共同信奉的东西，这就需要把个人多元化的价值观统一到社会共同信仰之中，处理好个人与社会的关系。为回答“活着为了谁，为了什么”这一重大的哲学问题，笔者调查了老年人、中年人、青年人三个不同的群体，他们分别说出了自己的见解。
青年人的观点
我们应该为中国人终于找到了自我而欣喜。过自己的生活，寻找自己的幸福，走自己的路，何必受周围人的影响而放弃自己喜欢的生活方式呢？又何必在与别人的不断攀比中而闷闷不乐呢？
为自己、为别人、为社会的问题，不是我们这一代才探讨的。1988年1月13日，在蛇口招商大厦九层一个普通会议室里举行的一场“青年教育专家与蛇口青年座谈会”，最后成为著名的“蛇口风波”。
一位专家在发言中提到，有个别人来深圳的目的，就是为了在别人创造的财富中捞一把，这就是极少数“淘金者”，特区不欢迎这样的“淘金者”。而蛇口青年认为，“淘金者”赚钱，没有触犯法律，无所谓过错，“淘金者”来蛇口的直接动机是赚钱，但客观上也为蛇口建设出了力，“淘金者”并没有什么不好。
专家认为，“有许多个体户把收入的很大部分献给了国家，办了公益事业”，这种精神与做法应大力提倡。蛇口青年则认为“左”的阴影下的嬗变不应赞扬，在当时，一些个体户的这种举动并非出于自愿，而是对“左”的思想心有余悸的表示。个体户在赚钱的同时，已经为国家做了贡献。个体户只有理直气壮地将劳动所得揣入腰包，才能使更多的人相信党的政策的连续性和稳定性。一位蛇口青年还在会上尖锐地提出：对祖国爱的表达，应当实事求是，而不应当讲虚的、假的、空头的，“我们用自己的劳动表达对祖国的爱。我们自己劳动了，劳动成果自己享受”。
这些辩论的观点，实际上是如何看待为自己和为社会的问题。年轻人常这样说：毕业分配时，没门没路，不靠自己靠谁？房价居高不下，居无定所，社会上还说买不起房是应该的，不靠我们自己靠谁？书上、嘴上讲让我们爱社会，可是，你们那时候大学毕业包分配，住的是公家的房，上学还领着补助，你们行为上感恩社会了吗？我们生活的社会环境，如果到处都是为社会奉献的表率，会这样吗？为什么偏偏责怪我们这一代呢？
我们看到的社会，“富二代”“官二代”享受着特权和优待，造成了个人的机会不平等。社会上高考特权加分、用人内部招聘、城乡差异等现象，造成规则不公平。收入分配不合理，已经成为社会的焦点问题，造成结果不公平。党的十八大提出，“加紧建设对保障社会公平正义具有重大作用的制度，逐步建立以权利公平、机会公平、规则公平为主要内容的社会公平保障体系”，还真是及时必要。
在新闻媒介上，随处可以看到为了财产，兄弟姐妹反目成仇，老死不相往来；在生活中，有人利用人们爱占小便宜的心理设计各种骗局。小情人、包二奶，与爱情无关……由于存在信义淡漠、言行不一、损人利己等问题，我们不敢轻易相信别人了。
现在没有人敢做好事了，没有人敢借钱给别人了，也没有人想捐款了。2011年10月14日，佛山小悦悦躺在血泊中孤独挣扎。有十八名路人、两名司机路过，这四十只眼睛都应该看见，却“视而不见”。这人间惨剧，只被一个没有情感却忠于职守的电子眼记录下了。
当然，我们也看到社会上有不少做好事的、道德模范、感动中国的人物等。你们可能会问，怎么不向好的学，光向坏的看齐。让我们学，大家都学了吗？大家不学，为什么只让我们学？要学，大家一起学。
我们这一代确实敢公开承认为自己活着，但绝不是自私的一代，为自己和自私不是一回事。我们真实地为自己，但不损害社会和别人的利益。我们真实地活着，心安理得。我们倒觉得，那些所谓成熟的人，嘴上说着大道理，内心打着个人小算盘，不但自私，而且虚伪。
中年人的观点
中国人走出了一条别人让我活、我为别人活到为自己活这样一条艰难的人生之路。
中国历史上，由于服务政权的“官文化”强力推行，使人们不可能有“自我”。官员是“父母”，老百姓是“子民”，老百姓听官员的话是再正常不过了，因为哪有子女不听父母话的。活的重要使命之一是忠君尽孝。君让臣死，臣不得不死。我们看不少影视剧，子女活着的任务，就是为了替父报仇。仇报了，自己死了也在所不惜。不这样做，就被社会看成不是东西。生命不是自己的，而是君王和父母的。
这种思想演变为中国人不为自己活着。活着是给别人看的。争来争去都不是为了自己的快乐，而是在社会中的地位。民间流传着一句名言：不吃苦中苦，难做人上人。吃苦就是为了当上人上人，这样的人生，能不累吗？
市场经济条件下，人们找到了自我，开始自己为自己干事。市场经济体制，给个人发展提供了无限的空间，谁有能力，就可以拥有更多的社会财富，却少人去关心弱者的生活。家庭小型化、独生子女娇生惯养，为新生代“以我为中心”形成起到了催化作用。于是，“自我”思想就顺理成章地产生了，仁爱之心确实正在受到极大的挑战。当代的一些人，心中只有自己，做事只想着自己，利益只为了自己，唯自己独大。有人把这种现象称为“自我主义”。
现在有不少人，除了相信自己，什么都不信了，信仰出现了危机。这是不争的事实。由于信仰危机，人们的行为没有了规范，开始影响社会风气的净化。
老一辈的观点
有一个西方记者曾追问中共领导人：马克思主义是不是一个宗教？毛泽东同志答道：如果说马克思主义是宗教，它是一个为人民服务的宗教。中国共产党就是以马克思主义为指导，才缔造了新中国。由于共产主义运动在世界范围内的曲折，社会理想淡化了，加上个别领导干部的腐败行为，造成社会不正之风，人们坚定的信念减弱了。
市场经济条件下，现实利益追逐与传统文化的坚守矛盾着，也让“自我主义”与集体主义纠结着。有一个例子可以说明这一点：郭明义二十年如一日坚持献血、资助别人、做好事，却被长期误认为是精神不正常的傻子，甚至经常遭到嘲讽。人心不古可见一斑。不过令人欣慰的是，郭明义由“傻子”，逐步被周围的人认可，变成了“郭好人”。感人的事迹被新闻媒体报道后，得到了全社会的普遍认可，他成了“当代雷锋”，又变成了“名人”。这些变化，反映出社会的关爱之风并没有消失，是非标准自在人心，只是行与心正在背离。
不正之风，利益追逐，确实冲击着人们的集体主义。不过，对社会如何判断，直接影响到每个人的行为。如果把世态炎凉看成是普遍现象，就会对别人无情；如果把不正之风看成是少数现象，就会增强信心。其实，每个人内心，受中国传统文化的影响，仁爱之风尚在，自私会令我们内心不安。
改变社会风气，需要从心开始。人们心中矛盾着：受到的教育是大公无私、公而忘私，所以需要以此来标榜自己，可是，内心里正算计着如何发不义之财；从内心里被道德标兵、感动中国人物所感动，可是，又舍不得拿出钱救助困难者；有时真想为社会做点什么，可别人都没有这样做，我为什么这样做呢？内心躁动着，行为徘徊着，这一切，源于我们心、言、行不一致，源于自我的分裂，源于我们不知该坚定地信什么。找到心灵的归宿，改变分裂的自我，需要甩掉自我的沉重包袱：把自己忘了，才能找到自己；把自己忘了，才有全新的自我！
听完不同年代对“活着为了谁，活着为了什么”的回答，深切感受到为自己活着，让自己心灵自由的重要。人首先要活着，为自己就是为了让自己快乐地活着。怎样活才能让自己快乐？中国人常常活着为了当上人上人，为了风光，为了荣耀，这种活法便扭曲了为自己活着的含义。这让我想起毛泽东同志的话：“人活着总要有一点精神的。”如果活着失去了精神支撑，自己也觉得活得没有意思。
尼采的一声呼喊：上帝死了！我们的价值需要重估。震惊了整个西方世界，信仰危机了？如果一个团体、一个民族，没有共同认可的价值标准，没有共同的信仰，没有共同的理想，等于没有了对未来美好的憧憬，也失去了精神动力，直接关系到一个民族的兴衰。中华民族是个文化底蕴很深的民族，支撑中国人活着的精神支柱就是社会价值观，正是因为有了它，中华民族才会生生不息。可以说，社会价值观是中国人的心灵归宿。
