姚阿巧万万没想到养父母突然逆转了她的心仪，将一个根本不在她心上的人推到她面前；而姚小宝夫妻俩也压根没料到，一向顺从温柔如羊羔的千金女儿会如此大逆不道，竟欲将他们的一片心机付诸东流水！
“死小娘，沈家阿二啥地方不好？难道我们做爹娘的会让你去喝一辈子酸白酒？”姚小宝夫妇在苦口婆心劝说无效的情况下，终于发火了。一天，姚小宝关上房门，脱下了脚下的鞋子，怒气冲冲地指向女儿阿巧的鼻子。
“不好不好，就是不好。我勿要他，勿要他！”姚阿巧抬起哭得像一双烂桃子似的红眼睛，狠狠地瞪向养父。
“他不好，那么啥人好？你勿要他，那么要啥人？”姚小宝手中的鞋底拍得床沿“啪啪”响。
“是呀是呀，阿巧，有人肯改姓换名上我们家做女婿已是不容易的事体了。再说，天生这个小囝人不错的，细皮白肉，文绉绉的，你跟了他，将来不会吃亏的。”养母见姚小宝做“红面”，她就做上了“白面”。夫妻俩一搭一档，一唱一和，劝女儿回心转意。
但是，阿巧是乌龟吃秤砣——铁了心，说什么也不改口。
“啪”！姚小宝再也忍耐不住，狠狠一甩手，一鞋底抽在阿巧身边的床板上：“死小娘，我养你这么大，白养了！你连这么一点事也不答应我们，你是要活活气死我们呀？！你不要敬酒不吃吃罚酒！”
“呜呜……”阿巧只顾埋头呜咽，根本不理会养父的威胁。说实话，阿巧长这么大，养父确实还从来没碰过她一根手指头呢。
一边的养母似乎觉察到了什么，上前搂住女儿的肩膀，养伤到阿巧的耳朵边悄声问道：“阿巧，莫非你自己心上已有了相好的人？”
一语中的，事到如今，阿巧只得打开天窗说亮话了。她抬起眼，望定养母，认真地点了点头。
“是啥人？”养母吃惊地问道。
“是荣……阿明。”姚阿巧羞涩地垂下了眼睑。
“你、你与他说好了？”
“唔……我们早就说好了。”船到桥头，阿巧只好硬头头皮上梁山了。
“你、你在瞎热昏！荣阿明？人家是长头儿子，肯上我们家来倒插门呀？”姚小宝开口见喉咙。
“……”姚阿巧一时上无言可对。
其实，女儿的心事，做父母的也有所知道，他们知道阿巧心里爱的是荣家的大儿子荣阿明。但是，阿明是荣家的长子，就算阿明个人同意做姚家的倒插门，但荣家的上上下下是没有一个人会同意的。当地习俗：长子上人家做倒插门，那么，不但这个人家，而且整个家族都要被人家看不起的。
这可真是桩骑虎难下的事：嫁出去？姚小宝绝对不会答应；招阿明进来？阿明爹娘哪怕杀头也不会同意。姚阿巧一时无计可施，走投无路，她只得再次甩出以哭声为抗争，一头扎进闺房里不出门。
姚阿巧扑在床上呜咽痛哭，忽然间，她的手摸到了枕头底下的那只竹手绷，触景生情，她心里更感百般委屈，不由放声嚎啕了起来。
姚小宝扔了鞋底，冷笑着说出了心里话：“阿巧，实话对你讲，你哭煞也也没有用的。我不管人家姓沈还是姓荣，只要谁肯上我家做倒插门，我就认啥人做女婿！”说完，姚小宝怒气冲冲地一把拉着老婆，双双夺门而去了。
养父养母一出房门，阿巧便马上不哭了，冷静下来，略一思忖，她决定自己撒破自己的面孔，立即去寻荣阿明，与这个前世冤家当面
锣、对面鼓，推心置腹地谈一谈，见个底。倘若阿明心里当真有她在，那么就上她姚家来做倒插门，反之则拉倒！
然而，姚阿巧还没来得及寻上荣阿明，一场争吵相骂便在姚、荣两家之间爆发了。
阿巧没想到养父姚小宝屙尿不出怨夜壶漏，居然亲自起驾去荣家兴师问罪了。
荣家父母勃然大怒，一是关于他们长子荣阿明与姚阿巧相好的事，他们压根不清楚；二是听姚小宝的口气，好像是他们的儿子已自作主张与人家女儿私定终身，并居然答应人家，上人家家中去做倒插门。这可真是大逆不道了！当时，荣阿明在家，他也给突然兴师问罪杀上门来的姚小宝闹了个措手不及，一时下竟不知说什么好，在挨到了他爹老子恼羞成怒甩过去的一巴掌后，一气之下，他竟不置可否，一气之下冲出了家门。
荣家老子怒不可遏，他认为姚小宝上门指责丢了他们荣家的脸，不由暴跳如雷，手指关直戳到姚小宝的鼻尖上：“姚小宝，你不要拎错秤钮头哇！难道你家女儿是七仙女下凡？是皇家公主？我们荣家要来攀你们这门高亲？招女婿？倒插门？难道我头生儿子讨不到家主婆，要到你们姚家去做倒插门？你有没有吃错什么？”
“好！我姚小宝就要你荣家这句话。是的，我家女儿不是七仙女，但是，我想你们荣家也不至于那么贱！我们两家河水不违井水的！”姚小宝虽说被荣家当家人骂了个狗血喷头，但心里还是很高兴，踏实了不少。
姚、荣两家这么一争吵，全村上下都惊动了，待到战事好不容易平息下来，却发现荣阿明忽然失踪，不知了去向。
后来才知道，荣阿明当时又羞又恼，眼见自己难以与心上人成为眷属，一时冲动，竟不告而别，一个人到苏州城里去给人家打短工了。
荣阿明这一去，整整一年没回家，只是给家里带回了几次口讯。
这边苦了姚阿巧，她误认为阿明的不告而辞，是阿明对她的薄情，或者说是阿明听说要上她家做倒插门而改变了初衷。所以，一时下，她对阿明也渐渐地灰了心，懒了意。半年时间过去了，她再也经不住养父母没日没夜的纠缠，只得委曲求全地勉强接受了父母之命。
当年阴历年底，姚阿巧与姚天生结为夫妻。
根据苏吴一带的习俗，沈天生一过门，便依照规矩改了姓，叫做姚天生了。
待到阴历年底，去苏州打短工的荣阿明归来，一切都已是生米做成了熟饭，姚阿巧与姚天生早已同床共枕做了鸳鸯了。
但是，姚阿巧是人在曹营心在汉，她心中毕竟装的是荣阿明，所以尽管她与姚天生做了夫妻，但她与他还是同床异梦。阿巧悄悄地保留着阿明当年送给她的那个手绣绷，并珍藏在箱底。她把自己那片纯真而又热烈的初恋之情，深深地掩埋在自己的心底。
斗转星移，物是人非。转眼，姚阿巧与姚天生做夫妻已近三个年头了。小夫妻俩自订婚后，慢慢地有了感情。所以也从来没有拌过一句嘴舌。但不知为了什么，近三年了，却从没见阿巧的小肚皮鼓起来。上下两代人的嘴上不说，心里却都不是滋味。
这时，由于军阀混战，民不聊生，再加上连续两年水灾，田地欠收，所以，当时村上的年轻人大都外出谋生去了：男的去苏州或上海打短工、跑单帮，女的则去城里大户人家做女佣或做奶妈，更有一些命运悲惨的则沦落风尘，被恶人坑蒙拐骗卖进妓院堂子里……
姚小宝小小的烟酒店也难以维持下去了，他只得关了店门，重操旧业，摇起小航船，靠跑运输谋生。
姚阿巧夫妻总不能光靠年迈体弱的老人来生存，经合计，他俩决定投奔上海姚天生叔父处，以谋生路。
就这样，夫妻俩双双摇起一条小木船，溯流而上，直奔上海而去。
冶长泾算不上什么长江大河，但它贯通了苏州北部的鹅肫荡、漕湖、阳澄湖和苏虞运河，倒是一条沟联起吴县、无锡、常熟及上海的交通要道。由于这里水运发达，交通便利，所以，从清末明初起，这一带常有农民去上海谋生，男的做苦力，女的做娘姨（女佣）。
姚天生有两个叔父，一个叫沈奇祥，一个叫沈云祥，他们都在上海西藏路八仙桥一带做工，主要从事些挑抬等体力活。例如谁家堂子里的妓女要出门接客，抬轿子的生意他们做；谁家里死了人，殡殓等事情他们承包下来了。此番姚天生与姚阿巧双双搭档去上海，就是想投奔到他们叔父那里，在上海谋生混口饭吃。
自从姚小宝的小店关门大吉后，家里唯一的谋生之路也没有了，光靠姚小宝摇航船赚一些点微薄的钞票糊口，一家三口三张嘴，实在糊不住。日子越来越难过了。
……
花开两朵，各表一支。
且说与此同时，在上海吴淞江轮船码头上。
一个身材修长、面容清癯、年约20出头的青年小伙子手提一只旧藤箱，身穿一件青布长衫，足蹬一双栗壳色旧皮鞋，正沿着长长的跳板，徐徐走上泊在江中的小火轮。
小火轮的轮首上，飘扬着一面太阳旗。居中那个圆圆的小太阳，在正午的阳光照耀下，格外刺眼。
这个青年人不是别人，便是本文的另一个主人公——蒋介石。
不过，当时他还不叫蒋介石，而是名叫蒋志清。
现在，蒋介石要东渡日本，去日本陆军士官学校求学。
早在家乡宁波箭金学堂求学时，年仅十七岁的蒋志清便在主讲老师顾清廉的革命宣传下，首次听到了资产阶级革命党在海外的活动情况，第一次听到了孙中山这个名字。从此，蒋志清在新思潮的影响下，跃跃欲试，立志学军事。第二年，他便在顾老师的鼓励下，决计东渡日本留学。
1906年春，蒋志清首次到达日本。
到了日本，他方知进入日本的军校必须要有清政府陆军部保荐才行。无奈何，他只得进了东京的清华学校学习日语。
清华学校是日本专为旅日学生补习日文而设立的。蒋志清在此学习了半年，到这年冬天，因其妹蒋瑞莲出嫁，母亲王采玉来信要他回家。蒋志清见没有合法的途径难以进入正规军校，就结束了第一次留学生涯，返回了家乡溪口。
但是，蒋志清是个不达目的誓不罢休的人，他怎么能就这样放弃自己进日本军校学习深造的愿望呢？于是，在1907年春，蒋志清再次赴杭州报考由当时政府陆军部在河北保定创立的“通国陆军速成学堂”（保定军校的前身）。终于，苍天不负有心人，蒋志清终于优秀的成绩，顺利地进入了当年浙江招生14名的行列之中，成了保定陆军军官学校的一名正式学员。
1908年夏，陆军部在保定学校中挑选学员赴日留学，蒋志清又终于有幸被选派东渡，实现了他留日学军的夙愿。
现在，蒋志清便是满怀着对革命、对前途的无限憧憬，别母离妻单身独人登上赴日本的小火轮的。
“呜——”小火轮那粗大的烟囱里，喷出一股股黑黑的浓烟，缓缓启程了。
俯首凝望着波涛滚滚的江水，蒋志清胸中也同样是波涛滚滚，起伏不平。
一股浩然博宏的远大抱负，就像头顶那轮烈日一般，在蒋介石的胸怀里冉冉升起、升起……
