且说姚天生与姚阿巧夫妇来到上海，投奔于叔父沈奇祥、沈云祥门下，追随着叔父辈们，在西藏路八仙桥一带从事以“殡葬”、“脚力”等苦力为生这等“下贱”而又吃力的活计，怎是瘦麻杆似的白面书生姚天生所能吃得消的？好在叔父俩事事身先士卒，把重的、脏的、累的都抢前做了，姚天生才勉强得以在上海落脚谋生了下来。
这些“下贱”的工作虽说所赚之钱也是微薄，却比光靠在乡下伺弄几块烂泥巴要强多了，一月所挣的钱，也足以养家糊口了。所以，刚到上海的第一年，姚天生夫妻俩的生活不算坏，阿巧的心情也较舒畅。白天，男人跟着叔父们去干苦力，阿巧就留在“滚地龙”里，料理家务，做些缝缝补补的琐事。
好梦不长。
不到一年，自从姚天生与叔父他们为了些许龌龊分灶另立门户之后，姚天生的贪图享乐、好逸恶劳的本性就彻底暴露了出来，他自持
手里有了几角钿，便被花花世界勾去了魂、诱去了心。
“朝阳楼”（今上海浙江宁波路口）是个茶馆，它名义上是个茶楼，实际上是个鸦片馆。自从姚天生上回跟着一班上海白相人上了几回朝阳楼后，他的心思便再也收不住了，特别是自他染上恶癖，成为瘾君子后，他更是一有空就牵心挂肚地往朝阳楼上跑，在朝阳楼里吞云吐雾。
朝阳楼不但摧毁了姚天生本来就不结实的身体，还把他辛辛苦苦挣来的一点血汗钱都给骗了去。于是，姚阿巧的生活一下子又变得饥寒交迫了起来，常常是吃了上顿愁下顿，一连几天揭不开锅是常事。
这一切，阿巧是看在眼里，愁上心头：这样下去总不是回事呀！ 她曾好言好语劝阻男人，请求他不要再上朝阳楼“喝茶”。单纯天真的姚阿巧直到男人染上鸦片瘾还不知道，还以为男人真的是去喝茶呢！但是，姚天生如何听得进？因为事到如今，他再也控制不住自己了，强烈的鸦片烟瘾，就像魔鬼似的，死死地缠住了他，让他欲罢不能、欲抽也不行。起先，他还有几分可以抵挡上一阵，但到了后来，他不得不背着阿巧在外借着贷着上那朝阳楼。
这是一条如何可怕的末路呀！鸦片烟使本来就单薄瘦弱的姚天生变得更加虚弱憔悴了，人瘦得成了皮包骨，浑身没有四两力气，别说外出揽活干了，一旦烟瘾上来，只怕他自己连路也走不像了呢！
那一阵，也不知中了什么邪，长三堂子、幺二堂子里的生意特别兴隆，妓女外出接客很是频繁。按理说，这是脚力、轿夫们赚钱的好机会。但是，自从姚天生他们叔侄染上瘾癖后，他们再也无心去卖苦力了，后来，弄得堂子里的老鸨不得不亲自钻进低矮的“滚地龙”，催促脚力们去抬花轿。
那天，幺二堂子的老鸨又亲自登上了姚天生他们的“家”门。
“喂，你们几个苏州乡下人，阿是迭一阵掘着黄金发了横财了？怎么一个个躺在屋里不出门，不想赚铜钿？”
老鸨一钻进低矮的滚地龙，就高喉大嗓地嚷开了。
姚天生的鸦片烟瘾正在发作，躺在竹榻上睡懒觉，见得老鸨亲自上门来催促，尽管心有余，但力不足，他长长地打了个呵欠，用手背抹了把眼泪，苦笑笑，有气无力地道：“老板娘，今天你另请隔壁去吧，我……身体不太灵，没有力气。”
“咦，阿要滑稽，刚才我到隔壁，隔壁也是这么几句话，这真正稀奇了，阿是送到嘴巴边的肥肉也勿要吃？阿是真格手里有了几角钿要做大少爷了？告诉你们，不要跟我搭架子，要是嫌比铜钿少，你们可以跟我说，我再适当加一点。怎么样？”老鸨误以为姚天生叔侄搭了档与她抬杠下力费呢。
岂是下力费的事。姚天生他们叔侄如今实在是今非昔比了呀！万恶的鸦片烟瘾，已经剥夺了他们的劳动力。
“不去不去！”姚天生心里正不耐烦，现在被老鸨这么一吵，更加火燎火燥了，不由提高嗓门狠狠道，“工钿再多，我今天也不去。你到隔壁去喊人吧。”
旁边的姚阿巧再也忍不住了：眼看家里都揭不开锅了，男人却还不想去干活挣钱，这实在太不像话了，难道叫我一个女人妈妈去挣钱来倒养你男人吗？所以，姚天生话音刚落，姚阿巧便陪着笑脸走到男人面前，好声好气地劝道：“天生，你就去吧，人家阿姨都特意上门来请你呢。”
“你不晓得我这几天身体不灵？”姚天生白了妻子一眼。
“可是，屋里连中饭米也没有了呀。”姚阿巧低声下气地道。
“没有关我卵事！”忽然，姚天生突发无名火，嗓门也响了起来，“我身体不灵，你想逼煞我？！”
姚阿巧顿时眼泪汪汪，她不无为难地向老鸨陪着笑脸轻声道：“阿姨，天生他身体不太好，你今天就另外请人吧。”
这时，老鸨再也忍不住了，不由破口大骂道：“啥个身体不好身体好的，骗啥个人？还不是短命鸦片害的人！老实说，上海滩上要寻两条腿的癞蛤蟆寻不着，要寻个把吹喇叭、抬轿子的两条腿的人可以抓一把拣拣呢！你们不去就不去，以后可别想再来寻我要生活！”骂着，老鸨气呼呼地钻出滚地龙，拂袖而去。
鸦片？！姚阿巧如雷击顶，怔在了那里。直到今天，她才知道男人这一阵鬼迷心窍天天一有空就往朝阳楼跑，原来是去抽鸦片的！怪不得呀……老鸨一番话，这才使蒙在鼓里的姚阿巧如梦方醒。
姚阿巧再没文化，再土，但鸦片烟的危害性还是懂的，她万万没有想到的是，抽鸦片这种只有有铜钿人才敢光顾的事体，自己男人竟然偷偷地学会了！天呀！这可是倾家荡产的事情呀！原来那个上海滩上有名的龙孚银楼的老板，就是因为抽上了鸦片烟，最后百万家当全搅光，不得不跳楼自杀……
好半天，姚阿巧才从惊梦中醒来，她不由双泪长流，一头扑上前，抱住了男人，呜咽道：“天、天生，你真的吃会鸦片了？你怎么去吃鸦片了呢？这个人家，你还想要不要了呀……”
姚天生见全本西洋镜都被那老鸨拆穿，自知雪里葬死人早晚要暴露的，便露出一副无赖相，不耐烦地把妻子狠狠推到一边，道：“这是我的嗜好，你女人家家少管闲事。”
“嗜好……”姚阿巧一屁股坐在地下，再也忍不住心头的悲哀与失望，伤心地呜咽了起来。
也是无巧不成书，隔壁的叔父沈奇祥早不来、晚不来，偏偏在这个时候呵欠连天地钻进了阿巧家的滚地龙，不待看清长短，开口便邀道：“天生，阿去朝阳楼吃茶？”
这不问也罢，一问，姚阿巧再也忍不住了，拍拍屁股从地下跳了起来，冲到沈奇祥面前哭诉道：“阿叔呀阿叔，你还要叫天生去短命朝阳楼吃茶呀？身体都拆脱哉，人家也搅完哉，你还要拉他去一道死呀？！”
“阿巧你……”沈奇祥冷不防被姚阿巧劈头盖脑一顿轰，一时上不知怎么才好，不无尴尬地站在那里，进也不是，退也不是。
见一向温文尔雅的姚阿巧竟然一反常态，居然冲着叔辈发起火来，躺在床上的姚天生受不了了，他“呼”一下从床上弹了起来，出其不意地冲着阿巧开口就骂道：“瘟女人无法无天了？敢这样对阿叔说话呀？！”
姚阿巧也豁出去了，犟颈还嘴道：“上梁不正下梁歪，阿叔要像阿叔的样子，总不能教小辈拆人家！鸦片烟是我们这种人家能碰的吗？这样下去，日脚还怎么过……”
“瘟女人作死哉！”姚天生再也不能让阿巧说下去了，他“通”的一声跳下床，抡起巴掌，出其不意地抽了阿巧一记耳光。
“啪！”姚阿巧如雷击顶，手捂面颊，怔在了那里。
结婚3年多来，姚天生还是第一次打老婆。
活了20多年，爹娘也没碰过阿巧一根指头呢！
“哇……”姚阿巧再也忍不住这满腹委屈与满腹悔恨，躺在地下拍手打脚放声大哭了起来。
“我好命苦呀——呜——人家说，要吃要穿嫁老公，我好日脚没过上一天，好饭没吃上一口，生活倒先吃着了呀——呜呜——都怪我眼睛瞎脱哉，千拣万拣，拣着你格种猪头瞎眼，我真正是命苦呀——格种日脚叫我怎么活得下去呀……”
姚天生听了妻子的哭诉，压抑在心底的宿怨也吊了上来，他冷笑着指着妻子挖苦道：“是的，我是猪头瞎眼。可惜你也比我好不了多少。到你门上3年多了，是只老母鸡也要生蛋呢！你给我生了什么？亏你还有面孔说得出来！”
真是哪壶不开拎哪壶，姚天生这几句话，硬是戳痛了姚阿巧的心境，姚阿巧心里更怨了，更恨了，哭声也更响了：“姆妈呀！格种夭寿呀，自己不会还要怪人家呀，你格种绝子绝孙的也想有后代呀？你有这种福气呀？你前世里还勿曾修好呢……”
