有位庖丁替梁惠王杀牛，只见他用手按住牛，肩膀往牛身上一靠，脚往下一踩，膝盖往前一顶，手起刀落，只需几下，那头牛顷刻间便皮肉分离了。杀牛时的动作和声音，竟像演奏“桑林之舞”的韵律和“经首乐章”的节奏一般和谐美好。
梁惠王说：“啊，妙极了！你的技术怎么能精熟到这般程度呢？”
庖丁放下刀子回答说：“我研究牛体解剖的技巧，远远超过了对肢解牛的操作技巧的钻研。刚开始宰牛时，眼中看见的是一只完整的牛，经过三年，我已经完全掌握了牛体解剖方面的学问，任何一只完整的牛摆在我的面前，我都能把它看成是由许多部分组合而成的，由于了解了牛身体各部分之间组合的规律，因而在我的心中，再也没有完整的牛了。到了现在，我只要用手一摸，便对牛身上的各个部位都了如指掌，不必用眼睛去观看了。感觉器官已经不起作用了，而精神活动却积极起来。顺着牛身上自然的纹理，劈开筋骨之间的空隙，导向骨节间的窍穴；依照牛的自然结构去用刀，一些支脉、经脉、筋骨肉、肌腱，以及筋脉交结的地方，我的刀刃没有一点儿妨碍，更不用说那些大骨头了。好的厨师每年要更换一把刀子，因为他是用刀在解剖牛；普通的厨师每月要换一把刀子，因为他是用刀去砍骨头。到此时为止，我这把刀已经用了十九年，用它宰杀的牛已有几千头了，可是，这刀刃却像刚刚开了口的新刀一样锋利。是什么原因呢？因为牛的骨节间有空隙，刀刃又很薄，以薄刀刃插进骨节间，宽绰有余，活动方便。所以十九年了，我的刀刃还能像刚刚开口的新刀一样。尽管如此，每遇到筋骨脉络交错聚集的地方，我也感到不易下手，总是提醒自己谨慎小心。干活时目不旁视、动作舒缓、用力微妙，只需几下，牛的骨肉就松散开了，如一堆黄土散落在地上。这时我提刀站起，四周望望，心满意足，把刀擦干净好好地收藏起来。”
梁惠王听完后说：“好啊！听了庖丁的这一番话，我懂得养生的道理了。”
