在唐代诗人中，李颀的名声和他的成就最不相称。张若虚已经正名，李颀却似乎没有机会翻身。这一切可能和他的名字有关。“颀”字除了组词“颀长”，好像再也派不上用场，把它单独放在一个地方，即使是语文老师也看着陌生，不敢贸然相认。十几年前有个很有气质的女演员名叫段岫，岫字出自陶渊明的“云无心以出岫”，很好的一个名字。可是这个岫字现在已经非常生僻，离开了《归去来兮辞》可以认出来的人不多。当段岫还在艺校读书的时候，老师经常念错。久而久之，所有老师都不敢再向段岫提问，因为总是念错名字老师也觉得丢人。段岫后来昙花一现，她的名字不好认是重要原因。可见取名字非常关键，现在很多家长给孩子取名喜欢用生僻的字，以为这样与众不同，很可能适得其反，间接造成孩子的平庸。
名如其人，李颀是第一个大量写作长篇歌行并且留下不少名篇的人。唐代诗人一共有十几首优美的长诗传世，李颀出品几乎占了三分之一。
《唐才子传》说李颀是东川或赵郡人。东川如果是指剑南东川，那李颀就是李白的同乡，说不定还和李白是宗亲。李白比李颀小十一岁，晚十一年去世，两人性格诗风也接近，王昌龄和高适是他们共同的好友，但似乎两人并无太多交往，这说明他们很可能不是老乡。所以李颀更有可能是赵郡人，那又成了苏东坡的同乡，前面提到的苏东坡祖先苏味道就是赵郡人。
李颀和陈子昂一样戴着金手链出生，小时候因为调皮捣蛋，被家里送到河南登封住过一段时间，在少林寺做过武僧。李颀的好友高适笔下“千场纵博家仍富，几度报仇身不死”的邯郸少年，很可能就是以李颀为原型。不过李颀报仇杀人不死的主要原因不是他武艺高强，而是伤人后他能及时赔偿。有一天他决定痛改前非，因为他发现自己已经家徒四壁，只有一只小狗不离不弃。
李颀出身豪富的传说应该和实际相符。他是唐朝最好的音乐评论家，懂得欣赏一些很少见的西域音乐，一看就是从小打下的基础。当时大多数平民百姓接受的音乐教育，除了笛子和二胡就是鸟叫。
家财荡尽的李颀开始隐居颍阳读书，经过十年辛苦，在唐玄宗开元二十三年（735 年）考取进士。不久之后做了新乡尉。
这天他和几个朋友正在酒楼喝酒闲聊。席间大家说起最近洛阳发生连环大案，十几位王公贵族的家里接连被盗。众人都觉得这伙强盗胆大包天，狂妄到极点。
这时一个捕头跑来报告，说有人正在和本地的几个黑道中人接触，试图脱手一些珠宝。
李颀酒兴正浓，不以为意。
“你带人盯着他们，把他们抓起来关进牢里，明天我再审问。”
那位捕头提醒他：“大人，根据我们掌握的情况，他们想出手的东西很可能来自洛阳。”
“不可能吧，现在风声这么紧。”
“我看过其中一件翡翠，极有可能来自大内。”
李颀的几个朋友也是江湖中人，顿时来了兴趣。
“这些人胆大妄为，他们在东京洛阳敢连续犯案，到了新乡顶风销赃也不是不可能。他们认为我们这种小地方谁也奈何不了他们。”
李颀只好随大流，喝完海碗里的酒起身工作。
“走，我们去看看。”
一行人上马来到靠近新乡北门的城隍庙。不料有个捕快不小心惊动了江洋大盗布置的暗哨，正在庙里交易的大盗得到同伙发出的信号，踢翻装扮成买家的捕头，飞身上了城隍庙屋顶。
李颀问捕头：“你们有没有通知守城门的驻军？”
“没有。”
“赶快派人上城楼。”
城隍庙的屋顶离北门城楼至少有两丈之遥，而且飞檐上翘无法助跑。捕头不相信有人能够飞越这么远的距离，所以一边召集人手一边摇头。
当他带领手下爬上城楼时，不可思议的一幕出现了。
三个强盗在光滑的琉璃瓦屋顶上倒立行走。他们看起来像是无头僵尸，在月光下显得特别诡异。
待捕头反应过来下令放箭时，他们已经飞落北门城楼。
这些大盗事先在城楼上布满铁蒺藜，捕快和赶来助阵的驻军纷纷中招。强盗们顺着绳索从容出逃。
他们一口气跑出三五里，这才在一个山岗上停下来休息。连同在城墙上接应的人在内，他们一共有四个人。
其中一个比较年轻的强盗说：“大哥，今天这些笨蛋要是预先在城楼上埋伏弓箭手，我们就插翅难逃了。”
“你们千万别小看公门中人。刚才已经有人想到要封锁城楼，只是慢了一步。”
“以后我们不能在城里交易了。”
“我也不想呀。可是谁敢在这荒山野岭和我们做买卖。”
有人咳嗽一声。
“谁？”强盗首领立刻警觉。
年轻强盗困惑不解。
“怎么啦？”
强盗首领没理他。
“请高人现身。如果这是前辈的地盘，我们愿意留下买路钱。”
其他几名强盗立刻抽出刀剑准备迎战。
大盗首领说：“你们把刀剑收起来。”
“为什么？”年轻强盗勤学好问。
“这位高人对我们的逃跑路线了如指掌，就说明他有备而来。他没有向官府通风报信，说明他并不想为难我们。”
“我们比他人多，完全可以跟他干。”
“他既然敢现身，就说明他完全有能力对付我们。再说，你怎么知道他的人比我们少？”大盗首领提高声音，“这位前辈高人，我们本来应该当面拜见。但是为了大家的安全，我们还是互不相识比较好。晚辈愿意留下部分金银珠宝，希望前辈放我们一条生路。”
躲在树后的正是李颀。他问：“你们是从洛阳来的？”
大盗首领说：“既然前辈知道我们的来历，那我们更要请前辈手下留情，否则我们只好以命相拼。”
李颀沉默。
大盗首领说：“前辈，我们可以走了吗？”
“你们走吧。洛阳王公贵族的珠宝无数，你们的性命只有一条。希望你们从此以后金盆洗手。”
大盗首领带着同伙面朝李颀的方向跪下磕头。年轻的那位不太情愿，被首领踢了一脚。
他们留下一个包袱，小心翼翼退走。
李颀继续在新乡待了一年多，然后借口不喜欢官场应酬辞去工作，此后再也没有上班，却一直在唐朝物价最贵的东京洛阳呼朋唤友，赌马泡妞。
李颀性格豪放，交游很广。物以类聚，人以群分，当时著名诗人王昌龄、高适、王维等都是他的好朋友，这几个哥们都不是一本正经的官员。王昌龄做过龙标尉，高适做过封丘尉。几个警察局局长混在一起，多半没干好事。他们性格豪放却又心慈手软，“拜迎长官心欲碎，鞭挞黎庶令人悲”，根本不适合做官，即使做了官也很难升迁。高适后来拜将封侯是因为在安史之乱中意外显示了自己的军事才能。
李颀有一首著名的送别诗《送陈章甫》，写的虽然是他的一个朋友，但却正是他自己的写照。
四月南风大麦黄，枣花未落桐叶长。
青山朝别暮还见，嘶马出门思旧乡。
陈侯立身何坦荡，虬须虎眉仍大颡。
腹中贮书一万卷，不肯低头在草莽。
东门酤酒饮我曹，心轻万事如鸿毛。
醉卧不知白日暮，有时空望孤云高。
长河浪头连天黑，津口停舟渡不得。
郑国游人未及家，洛阳行子空叹息。
闻道故林相识多，罢官昨日今如何？
通常篇幅比较长的小说散文才能塑造人物形象，李颀却只需要寥寥数行。这可以说是李颀横行诗坛的独门兵器，李白、杜甫也未能掌握这门绝技。
因为对自己的国力过于自信，所以唐朝特别好战，这有点像今天的美利坚。就以历朝盛世中排名第一的唐太宗贞观年间为例，平均每年至少发生一场战争，分别和突厥、僚人、焉耆、党项、羌、敕勒薛延陀、高昌、高句丽开战。和高句丽的战争旷日持久，从太宗贞观十八年（644年）延续到高宗总章元年（668年）。
唐玄宗的开元天宝是另一个大唐盛世，战火同样不曾消停，平均两年至少发生一次战争。打击的敌人以吐蕃为主，契丹、小勃律和南诏也加入战团。平定安史之乱用了将近十年。而唐朝和南诏的战争，从天宝年间一直到唐朝末年，持续了一百多年。
战争习以为常，诗人身不由己，就连王维这个不穿袈裟的和尚，都曾经“使至塞上”，更何况王昌龄、李颀、高适这种性格比较豪放的人。这也是唐朝边塞诗繁荣的一个原因。
诗人一般都对战争持否定态度。这很容易理解，大凡诗人都生活在社会底层，亲眼看见战争给人民带来的苦难。唐朝政府比较开明，反战也不会动辄被骂汉奸。
有的看官可能会说，除了陈子昂、王维、高适、岑参、李益、王建等人，大多数诗人并没有去过边关，所以他们的边塞诗都是纸上谈兵。这就是对边塞诗的狭隘理解了。边塞诗其实就是对外战争题材的诗，没有去过边关并不表示没有经历对外战争。其实唐朝在对外战争中很少占上风，三征南诏、四征高句丽、鏖战吐蕃大多以失败告终，损兵折将，突厥曾经兵临长安城下，安史叛军更是马踏长安洛阳。只是因为综合国力太强，唐朝才没有提前灭亡。
李颀的好朋友王昌龄、高适和王维都写过脍炙人口的边塞诗，他们都曾去过边疆。王昌龄甚至可能去过位于今天中亚吉尔吉斯斯坦的碎叶城，传说这里是诗仙李白出生的地方。李颀受他们影响，也以边塞诗见长。
古从军行
白日登山望烽火，黄昏饮马傍交河。
行人刁斗风沙暗，公主琵琶幽怨多。
野云万里无城郭，雨雪纷纷连大漠。
胡雁哀鸣夜夜飞，胡儿眼泪双双落。
闻道玉门犹被遮，应将性命逐轻车。
年年战骨埋荒外，空见蒲桃入汉家。
轻车是指李广的堂弟轻车将军李蔡。唐代边塞诗为了骂得痛快，通常借用汉朝的人名地名指桑骂槐。这首诗很难得地兼顾战争双方，既写到战争给汉军将士带来的牺牲，也写到战争给游牧民族造成的苦难。“年年战骨埋荒外，空见蒲桃入汉家”，讽刺汉唐两朝发动的战争多数都毫无意义，只能得到蒲桃之类可有可无的东西。
下面这首《古意》同样批评战争的旷日持久和毫无必要。
男儿事长征，少小幽燕客。
赌胜马蹄下，由来轻七尺。
杀人莫敢前，须如猬毛磔。
黄云陇底白云飞，未得报恩不得归。
辽东小妇年十五，惯弹琵琶能歌舞。
今为羌笛出塞声，使我三军泪如雨。
李颀擅长五、七言歌行，明清诗论家如胡应麟、沈德潜和方东树等都将其歌行与王维、高适、岑参相提并论。王世贞则对他的七律推崇备至。七言歌行是一种特别适合写边塞诗的诗体，像草原上的骏马一样奔放不羁。
李颀还有一个绝招，那就是他擅长写音乐诗。他在这方面的才能同样无与伦比。
琴歌
主人有酒欢今夕，请奏鸣琴广陵客。
月照城头乌半飞，霜凄万木风入衣。
铜炉华烛烛增辉，初弹渌水后楚妃。
一声已动物皆静，四座无言星欲稀。
清淮奉使千余里，敢告云山从此始。
《渌水》和《楚妃》是琴曲名。正是因为有李颀这样的知音，当时的几个音乐家才得以青史留名。
听安万善吹觱篥歌
南山截竹为觱篥，此乐本自龟兹出。
流传汉地曲转奇，凉州胡人为我吹。
旁邻闻者多叹息，远客思乡皆泪垂。
世人解听不解赏，长飙风中自来往。
枯桑老柏寒飕飗，九雏鸣凤乱啾啾。
龙吟虎啸一时发，万籁百泉相与秋。
忽然更作渔阳掺，黄云萧条白日暗。
变调如闻杨柳春，上林繁花照眼新。
岁夜高堂列明烛，美酒一杯声一曲。
觱篥（bì？lì）又名“筚篥”，是一种和羌笛比较接近的乐器，声音悲凄。这个安万善虽然有个汉名，其实和安禄山一样是个胡人。那时候唐朝国力强盛影响深远，很多少数民族都有汉名，就像今天人们热衷取英文名。
李颀最著名的音乐诗是《听董大弹胡笳弄兼寄语房给事》。董大即董庭兰，当时著名的琴师。《胡笳弄》是根据胡笳乐谱改编的琴曲，所以董庭兰是弹琴而非吹奏胡笳。房给事是指著名宰相房琯，他曾任给事中，董庭兰后来做了他的门客。房琯经常召集朋友去他家听琴，为了能得到听琴的机会，很多人甚至通过董庭兰走后门。房琯在安史之乱中被罢相据说就是受董庭兰牵连。
蔡女昔造胡笳声，一弹一十有八拍。
胡人落泪沾边草，汉使断肠对归客。
古戍苍苍烽火寒，大荒沉沉飞雪白。
先拂商弦后角羽，四郊秋叶惊摵摵。
董夫子，通神明，深山窃听来妖精。
言迟更速皆应手，将往复旋如有情。
空山百鸟散还合，万里浮云阴且晴。
嘶酸雏雁失群夜，断绝胡儿恋母声。
川为净其波，鸟亦罢其鸣。
乌孙部落家乡远，逻娑沙尘哀怨生。
幽音变调忽飘洒，长风吹林雨堕瓦。
迸泉飒飒飞木末，野鹿呦呦走堂下。
长安城边东掖垣，凤凰池对青琐门。
高才脱略名与利，日夕望君抱琴至。
李颀把董庭兰的琴技说得神乎其神，连妖精也从深山跑来偷听。唐朝四大李姓诗人李白、李颀、李贺和李商隐都妙想天开，完全不受自然法则和社会制度局限。后来武侠小说里那些违反常识和无视地心引力的武功战法，很可能是受到他们的启发。
李颀的代表作还有一首七律《送魏万之京》，其实是老生常谈，远不如他的散体诗出色当行。他和本家李白一样，性格潇洒豪放，律诗不是不能写，终究不是他们擅长。
朝闻游子唱离歌，昨夜微霜初渡河。
鸿雁不堪愁里听，云山况是客中过。
关城树色催寒近，御苑砧声向晚多。
莫见长安行乐处，空令岁月易蹉跎。
李颀经常往返洛阳和颍阳，他在两地都有家产，偶尔也去长安。他和王维、綦毋潜、崔颢以及洛阳尉刘晏等人交往频繁。王昌龄去江宁和高适去封丘经过洛阳，他都设宴款待并有诗相送。洛阳当时有很多退休高官，李颀应该和綦毋潜一样对官场还没死心，试图通过这些高官得到升迁，可是未能如愿。殷璠的《河岳英灵集》编成于天宝十二年（753年），李颀在此之前离开人间。
李颀写过这么多好诗却至今声名不彰，王翰正好相反，一首金曲就让他成为当时的流行偶像。
王翰是并州晋阳即今山西太原人。因为李渊、李世民父子是在太原起兵，所以唐朝建立后太原被当作“北京”。后来唐玄宗逃往成都，所以成都算是“南京”。王翰是个考试机器，中进士后又举直言极谏，后来还通过了超拔群类考试，难度直逼崔融的“应八科制举皆及第”。
王翰兼有李颀的豪爽和杜审言的狂妄。他在景云元年（710年）中进士，次年就干出了一件惊世骇俗的事。他把当时海内知名文士分为九等，公然在吏部东街张榜公布。这份名单立刻引起轰动，看热闹的人把吏部东街挤得无路可走，连卖臭豆腐的小贩都提前完成战略目标。王翰把自己和张说、北海太守李邕放在第一等。那些被他列为低等动物的文人义愤填膺，其中有些是当朝大臣。他们认为王翰涉嫌人身攻击，纷纷要求严惩王翰。当时宋璟为吏部尚书，他觉得王翰这么做无伤大雅。王翰的朋友有些是王公贵族，他们也帮王翰说话。这件事后来不了了之。王翰虽然没有受到惩罚，但是为了躲避舆论攻击，暂时回到故乡闲居。
王翰出自并州豪门，陈子昂和李颀相比之下只能算来自小康之家。他们可以买奔驰宝马，而王翰家里养着很多价值连城的汗血宝马。现在的山西煤老板嫁女请明星捧场是轰动全国的新闻，王翰家当时已有自己的歌舞团，春节联欢晚会可以在家族内部举行。
王翰赋闲期间因祸得福，张嘉贞和张说先后来到并州。张嘉贞不久之后拜相，是个很有才干的大臣。王翰性格豪爽出手大方，张嘉贞对王翰非常欣赏。王翰经常在宴席上痛饮狂歌，“发言立意，自比王侯。颐指侪类，人多嫉之”。张嘉贞毫不介意。他可能收下了王翰的一匹日行千里的骏马，当然装聋作哑。
张嘉贞离任后，张说接任并州长史。二张后来成为政敌，但张说同样礼遇王翰。张说比张嘉贞更有威望，他是李隆基打败太平公主的主将，早在唐玄宗开元初年就做过宰相。
张说在开元九年（721年）再次成为宰相，这次又是取代张嘉贞。王翰也开始时来运转。王翰应该是那种很难让人拒绝的朋友，性格豪爽风度翩翩，下馆子的时候抢着付账，随便送出一件礼物都能让官员巨额财产来源不明，不然很难解释他能同时得到张嘉贞和张说这两个政敌的欣赏。
富可敌国、才气无双加上前途无量，王翰在当时的钻石王老五排行榜上无限风光，超过某些亲王。今天的所谓京城四少，和王翰相比都是小玩闹。
在张说再次拜相期间，王翰相继担任秘书省正字、通事舍人和驾部员外郎。他和张九龄、祖咏、贺知章等人都是张说宰相府的常客，当时他不过三十开外，但已经是举世公认的“朝端英秀，词场雄伯”。
张说罢相后，王翰失去靠山，那些受过他羞辱的朝官趁机扑上去群殴。王翰被贬为汝州长史，改仙州别驾。虽然官越做越小，但他到仙州后，还是“日聚英豪”，提笼架鸟，和祖咏等人恣意胡闹。于是又被贬为道州司马。长期的声色犬马已经使他的身体非常虚弱，偶感风寒未得到及时治疗，竟因此死在半道。
在李白到达长安之前，王翰就是当时的超级巨星。杜甫在《奉赠韦左丞丈二十二韵》一诗中说自己“赋料扬雄敌，诗看子建亲。李邕求识面，王翰愿卜邻”，虽然是他自卖自夸，但间接说明王翰当时多么有名。杜甫说王翰想和他做邻居没有旁证，当时倒是确实有人觉得与王翰为邻三生有幸。
王翰诗如其人，可惜很多已经散佚。其传世之作最负盛名的就是《凉州词》。
葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。
醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。
诗中流露出作者的反战倾向，但是豪气纵横，看不出多少哀伤，这就是所谓的盛唐气象。明代诗坛领袖王世贞认为此诗可以作为唐朝七绝压卷之作，在他看来，这首诗比王之涣的《凉州词·黄河远上白云间》、王维的《渭城曲·渭城朝雨浥轻尘》、李白的《春夜洛城闻笛》、王昌龄的《出塞·秦时明月汉时关》更有资格代表唐人七绝。
王翰的诗大多歌咏沙场少年和玲珑美人，感慨人生短暂光阴荏苒，辞采华丽，音韵婉转。代表作除了《凉州词》，还有《饮马长城窟行》。
长安少年无远图，一生惟羡执金吾。
麒麟前殿拜天子，走马西击长城胡。
胡沙猎猎吹人面，汉虏相逢不相见。
遥闻鼙鼓动地来，传道单于夜犹战。
此时顾恩宁顾身，为君一行摧万人。
壮士挥戈回白日，单于溅血染朱轮。
归来饮马长城窟，长城道傍多白骨。
问之耆老何代人，云是秦王筑城卒。
黄昏塞北无人烟，鬼哭啾啾声沸天。
无罪见诛功不赏，孤魂流落此城边。
当昔秦王按剑起，诸侯膝行不敢视。
富国强兵二十年，筑怨兴徭九千里。
秦王筑城何太愚，天实亡秦非北胡。
一朝祸起萧墙内，渭水咸阳不复都。
东汉开国皇帝刘秀年轻时候曾经说过“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，执金吾位同九卿，是守卫京师尤其是皇城的北军最高统帅，相当于现代的中央警卫司令。“执金吾缇骑二百人，持戟五百二十人，舆服导从，光满道路，群僚之中，斯最壮矣。”因此长安少年和刘秀一样羡慕不已。
王翰是唐朝诗人中活得最洒脱的人。李白“长安市上酒家眠，天子呼来不上船”，王翰“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人还”。李白一心想求仙，王翰认为神仙不假外求，自己快活就是神仙，在人间已是癫，何苦要上青天。李白喜欢游览名山大川，王翰认为姿色是一道风景线，踏遍青山不如温柔同眠。
