杜甫小时候是个好学生，勤学好问，发言踊跃，可是先生看见他就头疼。
有一次先生提问。
“同学们，你们认为谁是古往今来最好的诗人？”
杜甫立刻把手高高举起。
“我知道。”
“你说。”
“我爷爷。”
先生皱皱眉头。
“杜甫小朋友，你爷爷是不错，但古往今来最好的诗人应该是屈原、宋玉。”
“我爷爷说了，他是天下第一，屈原、宋玉只配做他小弟。”
先生不想和杜甫争辩。他接着问。
“同学们，从古到今最好的书法家是谁？”
这个问题所有小朋友都知道，所以全班同学都纷纷举手。杜甫为了引起老师注意，把双手都举起来，做了个投降的姿势。
先生指着坐在前排的一个小胖墩。
“你说。”
“王羲之。”
先生点了点头，其他同学都把手放下去，惟有杜甫依然高举。
“杜甫你怎么啦？”
“先生，小胖答错了。”
“那你认为是谁呀？”
“我爷爷。他说过去最好的书法家是王右军，但现在他是最好的，王羲之在他面前只能俯首称臣。”
先生知道杜家人比较霸道，得罪他们可能会丢掉饭碗，所以只好忍气吞声。他继续提问。
“同学们，古往今来最勇敢的人是谁？”
这个问题没有标准答案，所以学童们七嘴八舌。有人说是荆轲、专诸，有人说是飞将军李广、楚霸王项羽，有人说是赵云、吕布，还有人说是大唐的尉迟敬德、秦叔宝。
先生绝望地发现，杜甫再次把手高高举起。他本想装作没看见，但杜甫不依不饶。
先生只好问：“杜甫，你又有什么高见？”
“先生，大家的答案都是错的。”
“难道又是你爷爷？”
其他学童都听出了先生的讽刺挖苦，哄堂大笑。杜甫不管不顾。
“古往今来最勇敢的人是我二伯。”
杜甫的二伯杜并十三岁为父报仇杀人，当时轰动一时，连武则天也知道这事。
先生说：“你二伯是很勇敢，不过古往今来第一恐怕算不上吧？”
“项羽他们的勇敢只是传说，其中有很多夸大的成分。我二伯那是真金白银如假包换。”
杜甫长大后自称“乾坤一腐儒”，他的一生不是在长安街头“朝扣富儿门，暮随肥马尘”，就是拖家带口“漂泊西南天地间”。那时诗歌写得再好也没有稿酬，主要用来博取名声和发牢骚。按理来说，混到这种地步的人应该非常谦逊，见了村干部都得叫领导，可恰恰相反，杜甫什么都缺，就是不缺自信和骄傲。他不止一次说过“诗是吾家事”、“吾祖诗冠古”，宣称写诗是我们老杜家的事，我爷爷的诗前无古人，你们其他人靠边站。他虽然推崇李白，也赞扬过何逊、阴铿和初唐四杰，但他显然有所保留，并不认为他们超越了自己的祖父。
这种骄傲自负来自遗传。他的祖父杜审言可能是大唐第一狂人。杜审言确实说过屈原、宋玉只配做他跟班，王羲之在他面前只能俯首称臣。
杜审言当时和李峤、崔融以及苏东坡的祖先苏味道合称“文章四友”。苏味道做天官侍郎的时候，刚中进士不久的杜审言还是小小的隰城尉。按照规定，他必须把自己的判词上交苏味道审核。第一次交完作业之后，他对守在外面等他一起下馆子的朋友说：“苏味道必死无疑。”
听到这话的人大吃一惊，赶紧追问原因。
杜审言回答说：“他看见我写的判词，必定羞愧而死。”
一般人只是年少轻狂，杜审言不是，到老依然狂妄。据说他临终的时候，宋之问等同时代著名诗人去看望他。他睁大眼睛挨个打量大家。
“我等了你们很久，有句话想和你们说。不把这句话说完，我死不瞑目。”
宋之问等以为人之将死其言也善，杜审言要对自己的狂妄表示悔恨，所以都洗耳恭听。
杜审言说：“因为我的存在，你们一直做缩头乌龟。现在我要走了，你们总算有了出头之日。”
宋之问等人瞬间石化。
杜审言如此狂傲也不纯粹是大言欺人。他确实是当时最有才华的诗人之一，仅凭一首《和晋陵陆丞早春游望》就足以扬名立万。
独有宦游人，偏惊物候新。
云霞出海曙，梅柳渡江春。
淑气催黄鸟，晴光转绿苹。
忽闻歌古调，归思欲沾巾。
其中“淑气催黄鸟，晴光转绿苹”堪称神来之笔。明代著名诗论家胡应麟在他的《诗薮》中断言，初唐五言律“独有宦游人”第一。
杜审言的狂傲使他得罪了不少人。当他从洛阳丞贬为吉州司户参军的时候，遭到司马周季重和司户郭若讷两位同僚的联手诬告，坐过一段时间牢。杜审言的儿子也就是杜甫的二伯杜并当时只有十三岁，下决心为父报仇。他在周季重举行宴会的时候怀揣利刃悄悄潜入周家，在大庭广众之下把周季重刺杀，随后自己也被乱棍打死。这件事当时天下知闻。后来官至宰相的“燕许大手笔”许国公苏颋亲自为杜并撰写墓志铭。
被杜审言轻视的苏味道是苏东坡的祖先，他是赵州栾城也就是现在的河北栾城人，所以后来苏东坡写文章经常自称赵郡苏轼。苏味道九岁能诗文，又是一位神仙童子。二十岁中进士，早年与同乡李峤齐名，世人把他们比作汉朝的苏武、李陵。苏味道做过咸阳尉。吏部侍郎裴行俭欣赏他的才学，召他随军两征突厥。他后来依附武则天及其宠臣张易之兄弟，先后三度拜相。
自唐高宗以后，宰相更名为同中书门下平章事，但武则天标新立异改为凤阁鸾台平章事。
中宗即位后苏味道被贬为眉州刺史，不久又晋升益州大都督府长史，还没赴任即病逝。他的次子苏份就在眉山定居，眉山苏氏后来出了三苏父子。
苏味道熟谙台阁故事，擅写章奏文字。武则天知道自己抢夺李唐王朝政权的行为不得人心，女人做皇帝更是犯了封建社会大忌，所以严厉弹压一切质疑。骆宾王已经被杀在先，陈子昂又传闻被武三思害死，苏味道只好明哲保身，处事模棱两可，尽量不得罪人，所以得到外号“苏模棱”。
苏味道是唐代格律诗成型时期的重要人物，不过所写多是应制之作，只有《正月十五夜》堪称佳构。
火树银花合，星桥铁锁开。
暗尘随马去，明月逐人来。
游伎皆秾李，行歌尽落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
据刘肃《大唐新语》记载：“神龙之际，京城正月望日盛饰灯影之会。金吾弛禁，特许夜行。贵族戚属及下隶工贾，无不夜游。车马骈阗，络绎不绝，人不得顾。王主之家，马上作乐，以相夸竞。文士皆赋诗一章以纪其事，作者数百人，惟中书侍郎苏味道、吏部员外郭利贞、殿中侍御史崔液三人为绝唱。”
文章四友之一崔融最出名的是他的考试能力，据说他“应八科制举，皆及第”，这相当于拿到八个专业的学位，是个百科全书式的牛人。他做过崇文馆学士。中宗李显做太子时，崔融是他的侍读学士。崔融的《从军行》为人称道，但更多人只记得他写过“年年春不待，处处酒相留”。
李峤是赵州赞皇人，他和苏味道不但是老乡，还有很多相似之处。他们都是二十岁中进士，都曾依附武则天的宠臣张易之兄弟，都曾做过位极人臣的凤阁鸾台平章事。不过李峤年轻的时候不畏强暴，敢于和著名酷吏来俊臣对抗。在监军镇压少数民族起义时，他曾独闯僚人居住的山洞劝降。
一般少年儿童做梦梦见的不是隔壁班的小女生就是变形金刚，李峤和大家不一样，梦见有仙人送他两支笔，从此以后文采飞扬。他晚年被封为赵国公。唐代文官好像没有人封王，所以李峤在诗人中的地位已经至高无上。
李峤官位既高，寿命也长，他早先和王勃、杨炯喝过酒，后来又同杜审言、苏味道一起吹牛。当这些人都去世之后，他成了诗坛祭酒，和贺知章、张若虚、张九龄、王翰交游。他的七言歌行《汾阴行》借汉武帝故事感叹兴亡盛衰，曾经洛阳纸贵。据说安史叛军逼近长安时，准备逃难的唐玄宗登上花萼楼最后看一眼舞榭歌台，听到伶人唱《汾阴行》的结尾。
山川满目泪沾衣，富贵荣华能几时？
不见只今汾水上，惟有年年秋雁飞。
李隆基触景生情，无限感慨，连声赞叹李峤之才。
此外李峤还写过几首好诗，比如《风》。
解落三秋叶，能开二月花。
过江千尺浪，入竹万竿斜。
这首诗形象贴切却没有多少诗意，和王维那首咏画之作“远看山有色，近听水无声。春去花还在，人来鸟不惊”很相似。李峤最好的格律诗是《和杜学士江南初霁羁怀》。这个杜学士应该就是杜审言。杜审言做过修文馆直学士。
大江开宿雨，征棹下春流。
雾卷晴山出，风恬晚浪收。
岸花明水树，川鸟乱沙洲。
羁眺伤千里，劳歌动离愁。
其中“岸花明水树，川鸟乱沙洲”可以媲美杜审言的“淑气催黄鸟，晴光转绿苹”。
唐代诗人中有人狂傲如杜审言，也有人谄媚如宋之问。如果说杜审言是大唐第一狂人，那宋之问就是大唐第一奸人。溜须拍马对常人只是权宜之计，宋之问却把它当作事业经营，几十年如一日。他可以为了一首诗杀害自己的外甥，可以为了做官告发自己朋友谋反，当上主考之后立刻收钱。可能有的看官会认为宋之问的奸诈在唐朝很难夺冠，武三思、杨国忠和李林甫等人才是大奸大恶，宋之问最多只能算唐朝诗人中的第一奸人。但是，武三思等人的奸诈是出于本能，奸诈是他们安身立命的根本，所以情有可原，而宋之问完全可以凭借自己的才华得到升迁，他的奸诈纯粹出于贪婪。
宋之问的籍贯有两种说法，河南灵宝或山西汾阳。如果他真是刘希夷的舅舅，那么他更有可能是河南人，因为刘希夷是颍川或汝州人。颍川和汝州都在今天的河南境内。
宋之问成名也是在二十岁左右，按照史籍记载，他比外甥刘希夷小。上元二年（675 年）也就是王勃写《滕王阁序》那年，舅甥两人同时进士及第。据说宋之问喜欢刘希夷的“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”，希望刘希夷让给他。刘希夷开始答应，后来又反悔。宋之问恼羞成怒，让家奴用装土的麻袋将刘希夷压死。
开元名相张说的次子驸马张垍在他的《控鹤监秘记》中记载了宋之问另一件厚颜无耻的事，“之问尤谄事二张，为持溺器，人笑之”。二张就是英俊潇洒的张易之、张昌宗兄弟，他们都是武则天的宠臣和情人。张易之深得武则天信任，官至恒国公。武则天晚年兄弟俩把持朝政。大臣崔玄、张柬之等趁武则天病重，带领羽林军诛杀二张。张柬之从名字看比张昌宗更像张易之的兄弟，其实两人毫无关系。宋之问为了讨好张易之兄弟，竟然愿意为他们捧夜壶，实在匪夷所思。
张易之倒台之后，宋之问贬官泷州参军。泷州就是今天的广东罗定。宋之问在经过梅岭时写下两首名诗。其中一首是《题大庾岭北驿》。
阳月南飞雁，传闻至此回。
我行殊未已，何日复归来。
江静潮初落，林昏瘴不开。
明朝望乡处，应见陇头梅。
另一首是《度大庾岭》。
度岭方辞国，停轺一望家。
魂随南翥鸟，泪尽北枝花。
山雨初含霁，江云欲变霞。
但令归有日，不敢恨长沙。
宋之问受不了岭南的天气燥热，也喝不惯阿二靓汤，竟然从广东逃回故乡。途经襄阳附近的时候写下另一首名作《渡汉江》。
岭外音书断，经冬复历春。
近乡情更怯，不敢问来人。
经历了这些变故，“天下丑其行”，但宋之问不以为然，他觉得在厚颜无耻的道路上，自己万里长征才走完了第一步。成功？我才刚刚上路。宋之问回到洛阳后，探知友人张仲之和驸马都尉王同皎等试图刺杀宰相武三思，立刻让侄子告密，致使张仲之满门抄斩。宋之问因此当上鸿胪主簿，逃离贬所的事既往不咎。鸿胪寺掌管各种朝仪，相当于现在的外交部礼宾司。
他本来依附太平公主。太平公主帮助他做了考功员外郎，史称“宋考功”。可是看到韦后女儿安乐公主后来居上，他又转而写诗称赞安乐公主仪态万方。安乐公主把他提拔为中书舍人。太平公主一气之下揭发他做主考的时候贪赃。宋之问被贬为越州长史。传说就是这次江南之行中他见到了骆宾王。
临淄王李隆基联手太平公主发动政变，镇压韦后和安乐公主母女，拥戴他父亲相王李旦做皇帝。声名狼藉的宋之问再次遭到流放，地点又是他最不想去的岭南。李隆基觉得大唐帝国之所以变乱频繁，就是因为有太多宋之问这种毫无政治操守的小人，他当上皇帝后立刻派催命使者赶赴钦州下令将其赐死。
宋之问和王勃一样出身书香门第、才子世家，其父宋令文文武双全，“富文辞且工书，有力绝人，世称三绝”，唐高宗时官至左骁卫郎将和东台详正学士。在父亲的影响下，宋之问和弟弟宋之悌、宋之逊自幼勤奋好学，各得父之一绝：宋之问擅长诗文，宋之悌骁勇过人，后来官至河东节度使，宋之逊书法精湛。他们一家和后来的三苏父子很像，可惜宋之问把才华用错了地方。
宋之问与沈佺期齐名。他们的诗技巧纯熟，讲求声韵，属对精密，宣告律诗最终定型，因此格律诗又称“沈宋体”。
传闻被宋之问杀害的刘希夷是个美男子，诙谐幽默酒量惊人，不但会写诗而且擅弹琵琶精通音律。要是生在今天，肯定秒杀那些欺世盗名的所谓才子。当时流行律诗，但刘希夷擅长古体，所以文名不如宋之问。给他招来杀身之祸的是下面这首《代悲白头吟》。
洛阳城东桃李花，飞来飞去落谁家。
洛阳女儿惜颜色，行逢落花长叹息。
今年花落颜色改，明年花开复谁在？
已见松柏摧为薪，更闻桑田变成海。
古人无复洛城东，今人还对落花风。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
寄言全盛红颜子，应怜半死白头翁。
此翁白头直可怜，伊昔红颜美少年。
公子王孙芳树下，清歌妙舞落花前。
光禄池台文锦绣，将军楼阁画神仙。
一朝卧病无相识，三春行乐在谁边。
宛转蛾眉能几时，须臾鹤发乱如丝。
但看古来歌舞地，惟有黄昏鸟雀悲。
据说当他写到“今年花落颜色改，明年花开复谁在”的时候，感觉这两句诗和石崇的“白首同所归”一样不吉利，决定删去。可是接下来一句“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”和这句大同小异，他不舍得再删，于是安慰自己死生有命富贵在天，干脆连前一句一起保存。他把诗拿去向年龄相仿的舅舅宋之问炫耀。宋之问特别喜欢“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”，听说没有其他人看过，恳求他割爱。刘希夷答应后又反悔，宋之问一怒之下把他杀害。
和宋之问齐名的沈佺期也是河南人。他们同一年出生，同一年中进士，都做过考功员外郎，都曾因受贿入狱，都曾依附张易之并因此遭到流放，而且流放地都是岭南，真是名副其实的难兄难弟。
沈佺期从岭南回来之后，写了首《回波乐词》调侃自己：“回波尔时佺期，流向岭外生归。身名已蒙齿录，袍笏未复牙绯。”他决定改变讨好目标，直接写诗取悦皇帝。这一招果然高明，不久他从起居郎兼修文馆直学士升为太子詹事，得到了他梦寐以求的高干待遇。
燕国公张说是开元初年的文坛领袖，他曾经称赞“沈三兄诗须还他第一”。同样有人把沈、宋比作苏武、李陵，“苏李居前，沈宋比肩”。抛开他们的人品不说，沈佺期和宋之问在律诗形成的过程中确实作出了不可磨灭的贡献。
从流传下来的作品看，沈佺期比宋之问更有才华。他的两首边塞诗都堪称经典。
杂诗
闻道黄龙戍，频年不解兵。
可怜闺里月，长在汉家营。
少妇今春意，良人昨夜情。
谁能将旗鼓，一为取龙城。
独不见
卢家少妇郁金堂，海燕双栖玳瑁梁。
九月寒砧催木叶，十年征戍忆辽阳。
白狼河北音书断，丹凤城南秋夜长。
谁谓含愁独不见，更教明月照流黄。
后一首诗借用了乐府古题《独不见》，本身却是标准的七律。郭茂倩的《乐府诗集》把“独不见”解为“伤思而不得见也”。诗中长安少妇的良人征戍辽阳，夫妻已经十年未见，音书渺茫。在这漠漠轻寒的夜里，芳心随秋叶飘零，思念如寒砧断续。
“谁谓”一般解作“谁说”，但这里似乎可以解作“你说”。“流黄”通常理解为绢做的罗帐。最后一联的意思应该是，你说空怀思念不能相见也就罢了，偏偏明月又来捣乱，提醒我你也在遥远的月光之下，今晚看来是睡不成了。后来晏殊写的“明月不谙离恨苦，斜光到晓穿朱户”，意思和这句差不多。
沈佺期还写过一首《夜宿七盘岭》，从题目到声韵都是标准的五律，彻底摆脱了乐府的痕迹。
独游千里外，高卧七盘西。
山月临窗近，天河入户低。
芳春平仲绿，清夜子规啼。
浮客空留听，褒城闻曙鸡。
只有在寂静空山住过的人，方能领略“山月临窗近，天河入户低。芳春平仲绿，清夜子规啼”的意境。
