大多数人对“抑郁”这一名词已不再陌生，但另一种情绪障碍即焦虑，正在侵害现代人的身心健康。与抑郁症患者所表现出的情绪低落、活力减退、做什么事都没兴趣不同，焦虑症患者经常表现为心神不宁、烦躁不安、心跳加快、呼吸急促、入睡困难。长期性的焦虑可导致多种身体疾病，如高血压、冠心病、胃肠疾病甚至癌症等。
从临床表现来看，四五十岁的更年期妇女所具有的焦虑特征比较明显。一些企业家因为工作压力大，经常处于紧张状态，也容易焦虑。此外，像大学生一时找不到工作，恋爱中发生挫折，或是学业繁重，也有可能陷入焦虑。目前的研究发现，焦虑和抑郁在遗传、生化、免疫、内分泌、电生理和影像学等方面既有联系又有不同。也有人说焦虑是抑郁的前兆，很多人焦虑过度，就会发展成抑郁。
每个成年人时刻都面临着来自事业、家庭、社会等各方面的压力，所以更容易焦虑。最新的研究表明：焦虑对于男性的危害不亚于高血压，它使男性更容易患上心脏病、心律失常以及其他一些疾病；同时焦虑也会使女性的寿命明显地缩短。
美国切里流行病学研究所的艾伦·D·伊克尔博士，对3682名平均年龄在48.5岁的人进行了为期10年的跟踪研究。结果表明：焦虑水平比常人高的男性，有大约25%患上了心脏病，而且他们的死亡率比正常人高23%。同时这些男性中有24%的人患上一种容易使人抽搐和死亡的叫心房纤维性颤动的疾病。对于女性而言，这10年中焦虑水平高的女性的死亡率比其他女性高了23%。
所谓焦虑，就是一种急切、烦躁、火烧火燎地企盼期待的事情发生的心情。焦虑来源于急躁，也就是热切的，渴望的，同时也有忧虑的意思。人的思想是后天的产物，包含有一定的主观因素，因此和自然规律存在差距。自然法则是不以人的意志为转移的，因此人的某些思想有可能就是妄想、臆度。如果非要期待这些思想在将来发生，那只能使人处在长久的焦躁的期待之中。
有个相声叫《扔靴子》，说的是一位老人在楼上的房客扔下一只靴子后，一直在等待第二只靴子而不得，以至于一夜没睡。老人的这种状态就是焦虑。焦虑的产生源于以前的思维定式，也就说老人过去的经验使他形成了下意识的条件反射。听到房客上楼扔下第一只靴子以后，心里就开始期待第二只靴子落下的声音，这就是因思而慕，慕而不得，期待越来越久远，也就形成了焦虑。不必笑话这个老人，其实我们每个人都多多少少有类似的焦虑。过年放炮的时候，听到“咚”的第一声以后，你是不是在内心期待着第二声的炮响。一旦听到以后是不是心里很踏实？如果一直没有听到是不是心里有种空落落的焦躁的感觉？
为了避免焦虑的产生，我们应该检讨一下自己固有的一些思维定式和情绪习惯，避免非此即彼极端的思维。当然最重要的是人应该多经历磨炼，经多见广了，也就知道一种原因会有多种结果，也就不会钻牛角尖了。比如说“有志者事情成”、“功夫不负苦心人”、“善有善报”等等说教，其实都是不一定的。有的需要时间，所谓的时候不到，有的还需要其他条件。焦虑是急切地企盼将来发生的事情，后来人们把焦急地害怕担心将来发生的事情，也归到了焦虑之中。这种心态也是早期心理情绪创伤形成的条件反射和放大，形成绝对的有因必有果的情绪习惯。焦虑患者根本不去考虑条件变化对结果影响，以至于看到小苗头、端倪就预想恶劣结果的发生，然后就陷入极大的惊恐痛苦之中。最著名的例子就是“杞人忧天”。这种焦虑持续久了，人就会悲观抑郁，病得更深。临床上很多人会以焦虑为主诉来求诊，也有人以被诊断为焦虑症来寻求中医治疗。患者以中、青年女性居多。初期症状有点儿类似中医的脏燥，《金匮要略·妇人杂病脉症并治》：“妇人脏燥，喜悲伤欲哭，像如神灵所作，数欠伸。”严重的焦虑患者会间歇性出现莫名其妙的恐惧、害怕、紧张和不安，甚至产生濒临死亡感。患者担心自己会失去控制，可能突然昏倒或“发疯”。
同时，焦虑是大学生中比较常见的情绪问题。不少学生在遇到学习成绩不理想、失恋、生活受挫、家庭出现意外等刺激后，心理上无力承受由此带来的压力而出现剧烈情绪的反应。焦虑在这些学生的行为上表现为丧失学习和工作的兴趣及动力，反应迟钝，无精打采，拒绝交际，回避朋友，并伴随着食欲减退、失眠等不良反应。大多数学生多少都有过这种消极情绪，但持续的时间比较短暂。当然，其中也有少数性格内向、孤僻、自尊心强、怀疑心重、承受挫折能力低的学生容易长期陷入焦虑状态，导致焦虑性精神症的出现。有些患者会认为人生无味而有过自杀的念头，甚至采取过自杀行为。
我们调查的个案中有这样一例，某大学中文系三年级女生王某，其男友张某在与她恋爱了近两年后宣布分手。此后，她情绪明显低落，时常自叹，目光呆滞，寡言少语，常以身体有病为由拒绝参加集体活动，学习成绩也下降很快，这就进一步增强了她的自我否定和内疚感。终于有一天在市内一家宾馆的11楼，她以跳楼结束了自己年轻的生命。由此可见，王某因失恋及学习落后导致焦虑，又因其性格内向、心理承受力差而患焦虑症，最终导致自杀。
我们所调查的35例个案中有28例自杀者具有明显的焦虑症状，有的甚至是处在极度焦虑状态之下。这说明自杀与人长期处于焦虑状态有很大的关联。焦虑症状可以作为评定自杀倾向性的重要指标之一。
长期焦虑也会危害人的心理健康。长期焦虑很容易转为慢性焦虑，使人的意识范围变得狭窄，认知评价能力无法正常体现。他们往往过高地评价别人而过低地评价自己，使人的情绪难以稳定，终日焦躁不安，自制力减弱，进而使人的人格结构遭到损害，易退缩，好幻想，过分胆怯或害羞。使人的心理反应过于敏感，经常猜疑或挑剔；使人的社会适应能力大大削弱。最终生活中缺少主动性，丧失幸福感。
长期焦虑也会对生理健康造成危害。过度、长期的焦虑，是多种身心疾病的诱因之一。它在不同程度上破坏人的神经系统、心血管系统、消化系统、呼吸系统和内分泌系统的功能，对人的身体健康有着严重危害。
由此可见，焦虑情绪对人类健康的威胁是非常大的。要想在现代紧张而忙碌的生活中保持健康的身体，我们必须时常对我们的心境和情绪进行关注。研究表明，焦虑常以疲劳、头晕和心脏不适等病理方式体现出来。如果以上症状长期存在，要及时求助于专业医疗机构，帮助我们做出准确的判断，同时协助我们尽快摆脱焦虑的状态。
如果产生了焦虑情绪，应正视事实，不要回避，反思自己的生活方式与生活处境，并积极主动地寻求解决之道。
