公元219年（汉建安二十四年），曹操统率大军攻击刘备所部设在汉水的营寨刘备手下将领赵云领兵退守汉水西岸，与曹军对峙扎营，两军相距很近。军师诸葛亮见汉水上游有一片土山，可以埋伏千余人，便令赵云带兵到山上埋伏，听令擂鼓放炮，但不许出战当夜，诸葛亮见曹营灯熄，立即燃放号炮。赵云即令部众在山上擂鼓、放炮。曹军以为敌军前来劫寨。急忙披挂出阵，却不见人马踪迹。曹军回营休息不久，又听炮声连天，鼓角齐鸣，杀声震天，曹兵彻夜不安。一连三夜如此，曹操惊疑不定，只好拔寨退兵30里。
诸葛亮面临大敌，不向曹军发一兵一卒，采取扰敌、惑敌、疲敌之计，“不战而屈人之兵”，让曹操退兵30里，真可谓神机妙算。
历代战争中许多谋臣良将，都是将主要的心思放在战场之外，主张以谋略取胜。以武力威胁与政策攻心相结合，或施之以恩惠，或晓之以大义，或说以利害，或以敌制敌，或大张声威，或大军压境，或断其归路，或绝其粮草。
唐代宗时期，叛臣仆固怀恩联络吐蕃、回纥、党项、羌等少数民族率军30万包围泾阳。当时泾阳守将郭子仪只有精兵1万，情况万分危急。其中回纥人的立场，事关战争全局。郭子仪临危不惧，利用回纥曾与唐朝一起平叛安史之乱，帮助唐朝收复两京的友谊，决心亲自去回纥营中劝说其首领。由于郭子仪在回纥人中享有一定威望，再加上郭子仪对回纥首领晓之以大义，回纥首领回心转意，遂令士兵放下武器，双方以礼相待、和睦如初。
叛臣联军30万，而郭子仪只有精兵1万，如果两军交战，无异于以卵击石，必败无疑。但是郭子仪毕竟是驰骋疆场多年的大将，他深知此时只有以“不战而屈人之兵”方能解围。这几乎是唯一的出路。因此他从唐朝与回纥的旧情入手，分化瓦解了叛臣仆固怀恩联军而得以解围。
政治斗争的残酷性似乎一点儿也不亚于刀光剑影的军事战争，但是有时它也会表现得比较缓和。真正的权谋高手面对政治对手，不是通过激烈的政治争斗来达到自己的目的，而是在举手投足的不经意间就降服了对手。
武则天当政时，徐敬业勾结朝廷势力发动叛乱，武则天全力镇压。平叛胜利后，她在宫中宴请功臣。三天后。她在洛阳宫乾元殿又召集了一次群臣集会。不过这次没有歌舞、酒宴，只有紧张得令人窒息的气氛。武则天先是对自己粉饰一番，然后对群臣厉声说道：“众卿，你们中间有的是先朝老臣，有的是将门之后，还有的是握有兵权的宿将。可是你们有超过裴炎的吗？有超过徐敬业的吗？有超过程务挺的吗？这三人，都是颇有声望的，但他们不利于朕，与朕为敌，朕都能杀掉他们。你们若有异图，比他们更厉害，就请早点儿动手，不然的话，就应该洗心革面，安分守己，免得身败名裂，贻笑天下！”这番话字字千钧，铿锵有力，众臣听后各个浑身战抖，冷汗淋漓，一起跪地叩首，表示愿意拼死效忠于她。集会完毕，武则天又让大臣们排着队前往朝堂。朝堂上正悬挂着徐敬业、裴炎、程务挺三人的首级。
武则天用不着对她的那些大臣们施以严刑酷法，只有那三颗首级就已经足够令他们服服帖帖了。
国家要想发展、富强。不是靠武力来获得的，而是靠富国强兵的政策和开明的外交策略所换取的。
明洪武初年，朱元璋依据当时国家的实际情况，对周边国家制定了睦邻友好的外交政策。他主张：敌不扰我，我不侵敌。不仅如此，他还积极主动地着手恢复同周边诸国的友好关系，往周边各国派出外交使节，甚至还想办法与地中海沿岸的国家取得联系。
由于朱元璋积极主动地开展了睦邻友好的外交政策，当时明朝的对外关系取得了很大的发展。不少国家前来通好，贡献宝物。而在这一系列外交活动中，大明王朝始终以“宗主国”的身份自居。而视周围的邻国为附属国，其中一些国家还向明朝称臣朝贡。同时，不少国家也派子弟到明朝求学，他们对于中外文化交流，起到了重要作用。而大明王朝在这些对外交往中也获得了实实在在的利益。
朱元璋是中国历史上著名的开国皇帝之一。他出身低微，却懂得“马上打天下。下马治天下”的道理。他在建立了统一的大明王朝之后，没有像秦始皇那样不知满足地穷兵黩武，而是运用一些外交策略使周边国家臣服，收到了实实在在的效果。
政治上善于降服对手的政客，同样也是“不战而屈人之兵”。
“安史之乱”时期，唐朝大将李光弼驻军河阳，叛将史思明驻军河清。两军对峙，相持很久。
史思明一心想要截断李光弼的粮道，李光弼率军前去防备。有一天傍晚，李光弼要回河阳，只给部将雍希颢一千名士兵，守卫野水渡粮道。临行前吩咐雍希颢诸将领说：“史思明知我回河阳，一定会派李日越等人来袭击我。你们要坚守阵地，但不要与之交战。如果他投降，就和他一同来见我。”
诸将领听了李光弼这一番话，都暗暗发笑，认为李日越不会这么轻易就投降。
而史思明听说了李光弼出城的消息，高兴而又坚决地对李日越说：“机不可失，时不再来。李光弼擅长依靠城池作战，现在却出城而去，优势尽去。你速率五百铁骑连夜攻取野水渡，如捉不到李光弼，就不要回来见我！”
李日越听命连忙率兵赶往野水渡，却从一个当地人口中得知李光弼有事连夜回河阳了。失望至极的李日越，耳边响起了史思明斩钉截铁的那些话，捉不到李光弼就别想活着回去！
他越想越感到恐惧，认为自己只有死路一条了。可是转念一想，与其回去领死，不如自寻生路。于是他向雍希颢请求投降，雍希颢高兴地带他一同去见李光弼，李光弼非常高兴地对他委以重任。高廷晖听说李日越投降了，跟着他也归顺了朝廷。
李光弼是一个地地道道的善用兵者。他十分了解对手的心理，而又顺势利用了对方的弱点，结果不费一兵一卒，就收服了史思明手下的两员大将。
由于种种原因，生活中难免会与人发生争执。在遇到这些问题时，反唇相讥或者大打出手并不是上策。灵活机智地说服对方，让他心服口服，“不战而屈人之兵”才是明智之举。
超凡的智慧是言行举止的最高准则，它往往能取代武力的作用而使事情由复杂变得非常容易，让人称奇。要做到“不战而屈人之兵”，就要用敏锐的观察与良好的判断力把对方表面的慎重与矜持穿透。揣测他人需要有极强的判断力。知道人们的品德与气质比知道石头和草药的品质与特性要重要得多。这是一件很微妙的事。
超凡的智慧是言行举止的最高准则，它往往能取代武力的作用而使事情由复杂变得非常容易，让人称奇。
