耶稣——基督教的创始人、基督徒崇拜的圣子、救世主。生卒年不详，一般研究者认为他出生于大希律（公元前40—4年在位）统治时期，学术界有公元前12—公元6年等各种说法，但肯定不生于公元元年。罗伯逊说：“耶稣的生涯和教义在枟保罗书翰集枠中被一种神秘的崇奉所淹没，在枟启示录枠中被一种对罗马复仇的幻想所淹没，这种情况引起了一切研究基督教起源的学者所不能忽略的一个问题。”
耶稣是历史人物还是神话人物，学术界已争论了两个多世纪，不过现在一般认为在历史上耶稣确有其人。基督教关于耶稣的叙述都收集在枟新约枠中，也见于广泛的圣传资料内。
耶稣的生平与传教活动
据枟新约枠载，耶稣母亲玛利亚许配给加利利拿撒勒木匠约瑟，但未结婚，玛利亚已由圣灵感孕。约瑟想暗中休弃她，天使托梦给他说：将玛利亚娶过来，她由圣灵感孕，将要生一个儿子，起名耶稣。为登记人口，约瑟带玛利亚去伯利恒，因客栈已无房间，他们只得在马厩过夜，耶稣就出生在马厩内。当时有几个东方博士来耶路撒冷，说要寻找和拜谒那个刚出世的将来会作犹太人之王的孩子。希律王听到后异常惊恐，下令将伯利恒及周围地区两岁以内的孩子全部杀掉。然而，约瑟已按天使的吩咐带妻儿躲到埃及，一直到希律王死后，才回到拿撒勒。关于耶稣的早期生活史料相当缺乏。耶稣可能也是以木工为业，耶稣在家庭、犹太教会堂的虔诚的宗教气氛中成长。他没有受过正规的犹太教教育，但到过耶路撒冷。耶稣12岁时，父母带他去耶路撒冷；归途中，发现耶稣失踪了，约瑟夫妇赶回圣殿，看见他正在着迷地听犹太教师讲道，并参与谈话。当时犹太教派别纷纭，包括撒都该派、法利赛派、艾赛尼派和狂热派等，耶稣接触过正统派的教师和律法师，也与其他派别人士交往。对耶稣影响最大的是施洗约翰，约翰是耶稣的表兄，约比耶稣大半岁，在当时已很有名气。耶稣接受约翰的主张，领受约翰的洗礼。据说耶稣受洗后，跑到旷野呆了40天，受到魔鬼3次试探，魔鬼以权力与荣华引诱他，耶稣无动于衷。当耶稣听说约翰被捕之后，回到加利利开始收徒传道（约翰后来被希律·安提帕斩首）。耶稣传教时间前后3年，有多少信徒很难统计，但主要是下层人民。耶稣在信徒中挑选了12人，被称为使徒；最初的4人（彼得、安德烈、约翰和大雅各）都是渔民，以后有狂热派成员、税吏等。耶稣深入村落、城镇与众人共同生活，巡回传教，地点不限于犹太会堂，湖边、路旁等露天处所都可。耶稣讲道不以经文为惟一根据，他善用比喻深入浅出地讲述自己的教义与思想。耶稣之所以能得到许多群众的追随，是由于他显示了许多神迹：他曾用5个饼2条鱼使5000人吃饱；使风暴平息；在婚宴上把水变成酒；其中更多的是他治愈麻风、瘫子，使瞎子复明，甚至起死回生。近代有许多学者对此表示怀疑或否定，而提出新的解释。福音书作者写了这些神迹的细节，其目的是为了证明耶稣是神之子，是犹太民族和世人的救世主，因此具有超凡的能力。
耶稣的学说
耶稣的天国观念：耶稣宣传天国近了，号召大众改悔。他的天国反映出的思想如下：
第一，它是对巴勒斯坦现存秩序的否定，是对现实世界建立新社会秩序的号召。“我来并不是叫地上太平，乃是叫地上动刀兵”，“凡不结好果子的树，就砍下来丢在火里”，“他叫有权柄的失位，叫卑贱的升高，叫饥饿的得饱美食，叫富足的空手回去”。
第二，它要推翻罗马势力及其走狗的统治，复兴大卫王国。耶稣作为建立一个颠倒现存秩序新世界的先知、领袖，当然被看作危险人物。约翰被逮捕、处死，是其先例。耶稣也认识到这一点，他向门徒说：“我差你们去，如同羊进入狼群。”“若有人要跟从我，就当舍己，背起他的十字架，来跟从我。”美国学者克罗桑曾论述到耶稣的驱邪：污鬼被叫做群（“群”的原文是Legion，与罗马的“军团”是同一个词），这既是罗马权力的事实，又是象征。它被打发到猪群里去，猪是犹太教中最不洁净者；它被投到海里，那正是每个犹太反抗者的梦想。它公开地把罗马政权描述为恶魔的化身。人们不能忽视那些医治与驱邪活动，尤其不能忽视它们在社会上的颠覆性功能。人们不能忽视上帝之国这一术语本身直截了当的政治含义。如果把这些具有彻底颠覆性的、在社会方面是革命性的、在政治上是危险性的东西从耶稣的行动中清除掉，也就是使他的生变得毫无意义，使他的死变得无法理解。福音书的作者则力图强调耶稣不是政治性的弥赛亚。
耶稣的两条诫命是“爱上帝”与“爱人如己”。福音书中提到耶稣的爱，包括爱仇敌，甚至有人凌辱你，把你的衣物抢走，打你的巴掌，你也要爱他。这种宣扬逆来顺受的哲学，其真实性值得怀疑。福音书许多地方说明耶稣有爱也有恨，他爱的是那些处在水深火热之中走投无路的下层犹太人民，他关怀他们，给他们希望。他憎恨罗马统治者和犹太教会上层，他揭露法利赛人的虚伪欺骗。他号召人民斗争、反抗。因此，耶稣并不是提倡一味忍受的奴才哲学的宣传家，而是怒目金刚式的革命家。
耶稣之死与复活
耶稣与罗马统治者和犹太教会上层的冲突势在必然，他最后一次进入耶路撒冷是斗争的高潮。耶路撒冷是罗马人统治巴勒斯坦的政治中心，也是犹太人的宗教中心。耶稣意识到耶路撒冷的重要地位，他决定到那里过逾越节，他没有回避冲突。逾越节是犹太人的传统节日，是宣传群众、唤起民族意识的最好时机。耶稣骑着驴进入耶路撒冷，轰动了全城。许多人把衣服铺在地上，也有人把田间的树枝砍来铺在路上，他们向耶稣欢呼。耶稣进入圣殿，赶走了一切做买卖的人，推倒了兑换银钱者的桌子和卖鸽子的凳子。在私下里，耶稣尽量让门徒作好没有他之后的思想准备，并交代他们今后的职责。十二使徒中的加略人犹大，去见犹太教祭司长，以30枚银币出卖了耶稣。在最后的晚餐上，耶稣宣告，你们中间有一个人要出卖我（这一瞬间，门徒们态度各异，文艺复兴时期意大利著名画家达·芬奇完成了西方画廊长卷中的拱顶之石——枟最后的晚餐枠）。当天晚上，犹大带人来到耶稣与门徒的住地——客西马尼园，犹大走近耶稣与他亲吻，这样耶稣被捕。个别门徒挥刀反抗，被耶稣制止，他们后来四下逃散。
耶稣先被解送到祭司长该亚法那里，后又被解送到巡抚彼拉多处受审。最后，耶稣以“犹太人之王”的罪名，被钉死在耶路撒冷附近的各各他（意为“髑髅地”）的十字架上，有两个强盗与耶稣同时被钉死。行刑时，围观群众不少，耶稣母亲也在场，耶稣临刑前把母亲托付给使徒约翰照顾。耶稣死时，遍地黑暗、地动山摇，殿里的幔子从中裂为两半（这也是枟福音书枠作者神化耶稣的描述）。耶稣死时大约30多岁。
耶稣及其信徒，是犹太教的革新派，但耶稣的活动时间短促，很难形成一个有组织、有明确教义的教派，它仅是一个以耶稣为核心的群众运动。这个运动因耶稣被杀害而受到沉重打击，也更增加了人们对耶稣的敬仰与依恋。耶稣活着时，以彼得为代表的使徒已推崇耶稣为救世主，犹太传统中救世主概念根深蒂固，但不是神的化身，也不会死后复活。在耶稣死后，基督徒中广为流传，他三天后复活升天，当晚向门徒显现，后又多次向众人显现。信徒们相信他会重新降临，建立地上天国。经使徒们和保罗等人的宣传，耶稣是神之子，由圣灵感孕，道成肉身，以他的死救赎人类，然后复活升天。这些成为基督教的核心教义。
十二使徒
使徒意为使者、奉差的人。枟新约枠中提到，耶稣特选12个弟子，并赋予传教的使命。他们中犹大因出卖耶稣而失去使徒身份，后由门徒中抽签补选马提亚代之。克罗桑则认为：把耶稣派遣的传道人与十二使徒联系在一起，要归因于马可本人，而不归于历史上的耶稣。因此，我们在此仅介绍彼得与犹大，其他人只提名字：安德烈、大雅各、约翰、多马、马太、小雅各、达太、腓力、巴多罗买、西门。
彼得，又译伯多禄。使徒中居首位。天主教会称其为第一任教皇。他原名西门，耶稣时期，在加利利西北端的迦伯农，与弟弟安德烈及西庇太的儿子雅各、约翰合伙打鱼。彼得是圣经中提到的惟一结过婚的使徒，有的研究者认为在耶稣死后，彼得仍然与妻子一起生活。耶稣赐名他为矶法，即希腊语“彼得”，意为“石头”或“盘石”。耶稣说：“你是彼得，我要把我的教会建造在这磐石上，阴间的权柄不能胜过它。”又说：“我要把天国的钥匙给你。”彼得后历任教皇，自称是圣彼得的继承人，是天国钥匙的掌管者。现代梵蒂冈城国的国徽是两把交叉的钥匙衬着教皇的三重冠，国玺则以渔夫彼得撒网为图案。彼得也是众使徒的发言人，代表大家承认耶稣是基督，是永生上帝的儿子，获得耶稣的赞许。他又是耶稣“复活”的见证人，并被授予放牧基督的羊群（指教徒）的职责（即传教）。耶稣“复活”的见证是使徒资格之所在。彼得在耶稣“复活”后，召集门徒，建立教会，召开第一次宗教会议。他一直是教会领袖，巡视各地教会，裁决教会内部争讼。相传他是使徒中最著名的神迹施行者。他先后在安提阿、罗马等地传教。传统的说法，彼得在罗马皇帝尼禄统治时期，约于64年至67年间被处死，他说自己不配与耶稣受同样的刑罚，而要求倒钉十字架。米开朗基罗的枟圣彼得枠，画的是他倒挂于十字架上的情景。传说他的遗体埋葬在梵蒂冈的圣彼得大教堂内。
加略人犹大，是十二使徒中掌管钱袋的。犹大为了30个银币而把耶稣出卖。耶稣受难前夕，犹大率大祭司的差役往客西马尼园，以他恶意的一吻向差役指认耶稣。从此“犹大之吻”成为“恶意的亲近”的代名词，而犹大也成了叛徒的代称。据传犹大后来很后悔，把30个银币放在圣殿里，出去自缢在一棵紫荆树上，这树被称为“犹大树”。祭司长用这钱买了一块田，以埋葬外乡人，叫做“血田”。枟使徒行传枠则说犹大自己用这钱买了一块田，结果跌倒在这块田里，肚裂肠流，也可能是自杀。这田叫“血田”。
保罗（约10—64年）
保罗是基督教中仅次于耶稣的重要人物，对基督教的形成和发展起了极其重要的作用。有的学者说，在教会史创造者行列中，保罗是列为首位和最伟大的，他可能是基督教中最伟大的神学家。也有人说保罗是征服人类信仰和理性的亚历山大，使基督教成为世界性宗教的奠基者。甚至有的宗教史家认为保罗是基督教的实际创始人。
保罗原名扫罗，出身于罗马帝国基利家（今译西里西亚）的大数（今译塔尔苏斯）的一个虔诚的犹太教徒家庭，属法利赛派。保罗是世袭的帐幕制造业匠师，有罗马公民身份。保罗是其罗马名字。他出生与成长的城市位于东西方的交通要冲，经济繁荣，文明昌盛，是斯多葛派哲学家辈出之乡。他因之而深受希腊文化熏陶，希腊语流畅，熟悉希腊哲学。保罗早年曾师从当时著名的犹太教律法师迦玛列，受过犹太教神职人员的训练和严格的正规教育。保罗早期曾参加迫害基督教徒的狂热运动，后在一次去大马士革路上见到耶稣的显现，从此改宗基督教。保罗在退隐阿拉伯荒野三年之后，先后两次会见耶路撒冷教会三柱石（彼得、耶稣弟弟雅各和使徒约翰）为代表的教会领袖，确定传教方针。然后，开始了他一生中三次著名的巡回传教活动，使基督教由一个犹太教中的小派别发展成一个世界性的宗教。
保罗对基督教的贡献主要有：（1）保罗与彼得等教会领袖会谈，确认了有计划的传教方针；他在几乎遍及西亚与欧洲的三次巡回传教活动中，在传教地建立教会，使基督教得以稳步发展。（2）保罗在向非犹太人传教中，解决了“因信基督称义，不因行律法称义”的理论问题，把基督教从律法中解放出来，使基督教在非犹太人中广泛传播而发展成世界性的宗教。（3）保罗把耶稣基督从犹太人的弥赛亚提高到神的高度。耶稣成为上帝的独生子，为了救赎人类的罪，道成肉身，然后被钉十字架受死，完成救世工作，复活升天又回到上帝身边。保罗强调通过耶稣的死与复活过程，人类得以救赎。这样使得对耶稣的信仰普遍化，使耶稣地位得以提高，成为三位一体的神的第二位格。保罗关于耶稣的救赎理论成为基督教神学的基础，并使基督教脱离犹太教发展为希腊罗马世界的世界性宗教产生决定性的影响。基督教也因而逐步脱离犹太社会、脱离现实斗争，为罗马统治者最后确立基督教为国教奠定了基础。（4）1世纪末形成的枟新约全书枠和基督教修道制度的发展均反映了保罗的影响，保罗还激励了奥古斯丁到马丁·路德等一系列基督教史上的伟大人物。
