“更始帝业已成，转眼之灭，这是一姓（即刘姓）不再兴之故。如今又有刘姓称尊，且不可贸然归附，一旦受制，人为刀俎，我为鱼肉，悔之晚矣。天下纷乱，豪杰竞逐，雌雄未决，窦公当自据土宇，与陇、蜀合纵，独霸一方。”
窦融不置一辞，礼貌地送张玄至客舍，当即召来武威太守梁统、张掖太守史苞、酒泉太守竺曾、敦煌太守辛肪、金城太守库钧等请郡豪杰人物，共议河西所归。众人当中有刚刚从长安投奔而来的士大夫，建议说：
“汉承尧运，帝称绵长。今光武帝名号见于谶书，‘刘秀发兵捕不道’。前世谶纬各家道长五长、夏贺良等人，说明汉有再受命之符。所以王莽国师刘歆改易名字，企图以应符命。新莽末，刘歆谋立。事情败露，遭受诛杀，临刑前他还对围观的百姓说：‘刘秀是天下真主。’此事长安城人人皆知。再以天下形势而论，现在称帝者数人，只有洛阳刘秀土地最广，甲兵最强，号令最明。现实如此，他姓岂可当帝室？河西的去向不言而喻。”
五郡豪杰闻听，多数赞同，但也有少数有不同意见，理由大致与张玄说辞相同。众人各持一辞，莫衷一是。窦融耐心地倾听众人议论，最后作出决断说：
“当年我跟从王邑国困昆阳，太常偏将军刘秀十三骑突围闯营，用兵如神，杀死王寻，可见其胆略见识，决非寻常豪杰可比。更始帝时，刘秀执节河北，平灭王郎，抚慰州郡，吏民敬服。登基之后，虽然时日尚短，却勤于政务，已见中兴之兆，光武帝乃为汉室圣主。窦融决定东向，诸君请勿犹疑。”
众人敬重窦融，愿顺其马首是瞻。于是，河西与隗嚣决绝，归附洛阳。
光武帝以武力作后盾，以清明政治作辅助，怀敌附远，归附者日多。但也有野心家欲争天下，不附洛阳。
更始帝失败，被封为梁王的刘永以雎阳为都城，使董宪的翼汉将军。张步为辅汉大将军，自立为天子，割据东方，窥探天下。
更有人效法假子舆王郎，欲霸天下。
这个人就是原更始帝大将卢芳，卢芳冒称汉武帝曾孙刘文伯，迷惑百姓，占据安定，自称西平王。无奈兵寡地少，便不惜屈膝派使者与西羌、匈奴和约结亲。匈奴单于为利用卢芳图谋中原，便说：“胡汉本为兄弟。历来匈奴称臣。今汉室中绝，刘氏来归我，亦当立之，令其事我。”于是遣句林王率领数千骑前来迎接卢芳。
卢芳一计成功，乃与兄卢禽、弟卢程进入匈奴，由匈奴拥立他为汉帝，卢程为中郎将。卢芳称帝后，率胡骑复还安定，一时势盛。
五原人隋显、朔方人田飒、代郡人石鲔、闵堪，各拥兵自众，自称将军，扰乱地方。
时逢乱世，群雄争王，称王称帝者又有几人。
光武帝审视着地图，在一个个割据者的名字下用笔画上粗线。多年的军事、政治经验，使其从容不迫地思考着应付当前局势的策略。
建武二年春，侍中傅俊把阴丽华接到洛阳，同时征召而至还有阴夫人之弟阴识、阴兴。
新婚一个月，便是漫长的等待，有情人望眼欲穿，终于盼来团聚的这一天。光武帝与阴夫人紧紧拥抱着，久久不肯分开，一任幸福的泪水奔流。
郭圣通与阴丽华第一次相见。多少个日日夜夜，两个女人都在心目中想象着对方的模样，当然，这里面不会没有淡淡的醋意。
但是，两人一个是大家闺秀，一个是小家碧玉，同样知书识礼，贤淑大方，一见面便亲似姐妹。
光武帝下诏，册封阴丽华、郭圣通同为贵人。
亲人的音讯一个个传来，叔父刘良在密使的帮助下，化装逃出长安，来到洛阳。长姐刘黄也被从南阳接来。
光武帝遣使持节征召镇守荆州的更始大将军李通。李通与妻刘伯姬来到洛阳，刘秀亲自下殿相迎，执手问候，先拜李通为卫尉，转即封为固始侯，拜大司农，居守京师，与伏湛同治洛阳。
自春陵起兵以来，飘零奔散的一家人，终于团聚在洛阳帝宫。
二姐夫邓晨亦在洛阳，刘秀选定吉日，设家宴款待姻亲。亲人团聚，共忆往昔，唏嘘不已。邓晨感叹道：
“当年我与文叔去赴穰人蔡少公府宴，蔡少公依据鹰文，言刘秀当为天子，文叔今天真的做了皇帝。”
光武帝显出志得意满之色，忍不住捧腹大笑，一家人也露出开心的笑容。
帝宫的笑声尚未散去，魏郡的告急书到。
檀乡渠帅董次仲，渡河入魏郡，与五校残兵会合，有十万余兵。打家劫舍，攻城守邑，扰得地方鸡犬不宁。
檀乡兵原为力子都的部属，力子都被部曲所杀，余众转走檀乡，号檀乡兵。
光武帝深知，只有消灭檀乡兵，稳固后方，方可全力以赴占据长安的赤眉军。当即命大司马吴汉率大司空王梁、建义大将军杜佑、大将军杜茂、执金吾贾复、杨化将军坚镡、骑都尉刘隆以及王霸、马武、阴识等九位将军出兵檀乡。
光武帝用初到洛阳的妻弟阴识从征，有他的深意。
阴丽华新婚一个月，便是漫长的等待。他自觉对不起她。情债需用富贵来补尝，他要阴识从征立功，便可名正言顺地加以封赏。
有吴汉等九将军前往，檀乡兵不久必败。光武帝了解自己的兵将，对他们充满信心。他的目光落在地图上的长安，落在邓禹军所在的位置上。
仲华该对长安有所行动了！
长安战场上，邓禹军驻地。
大清早，营门就被越聚越多的三辅吏民围住，人们跪在地上，说着同样一句话。
“请邓将军发兵进攻长安，解民于倒悬。”
这就是民心所向。
邓军师行有纪，秋毫无犯，深得吏民拥戴。而赤眉军横暴三辅，吏民怨怒。逃出长安的士大夫召集百姓前往邓禹军营，请求发兵进攻长安。
曾经因反莽而起，深得民心的赤眉义军竞完全失去了民心，而失去了民心，势必失去立足之地。
邓禹军营前的情形已经持续了几天，但邓禹就是不肯出兵。诸将皆有意进攻长安，早立大功之意，也来劝谏。
邓禹拗不过，只得出营接见吏民，解释他不同意进攻长安的原因。
“赤眉新破长安，财富充实，锐不可挡。我军虽然兵多，但能战者不及赤眉，何况，前无可御之积，后无转馈之资，一旦久攻不下，势必陷入困境。”
三辅吏民失望而归。邓禹却在当夜召集诸将，说：
“赤眉虽然占据长安，但无长久之计，财谷虽多，变故亦多，难能坚守。上郡、北地、安定三郡，地广人稀，谷丰畜旺，我等可取道北上，就粮养土，等待赤眉形势变化，再进取长安。”
诸将始知大司徒之意，多数人赞同。但积弩将军冯惜、车骑将宗歆表示反对，他俩争功心切，只想早日进攻长安。
邓禹不顾二将反对，当晚悄然拔营北去。次日午时，突然出现在枸邑城门前。守卫枸邑的赤眉将士猝不及防，来不及集合就被邓军攻进城来。
邓军乘胜前进，所过之处，连破赤眉别将诸营，一座座城邑开门请降。赤眉西河太守遣儿子捧印信归降，邓禹派人护送到洛阳，同时，亲书上奏。
光武帝阅读邓禹手书，深表赞同，当即作书嘉奖。对付强大的赤眉军，他早有长期打算，邓禹的谨慎与他的作战意图不谋而合。
邓禹一语中的，赤眉军在长安的形势并不稳定。
他们的暴虐引起了京北、左冯翊、右扶风三辅吏民的怨恨。
三辅吏民不堪其苦，比较起来，还是更始帝宽平一些。何况，更始帝的境况极易激起人们的同情之心。于是，有人密秘串联，暗中活动，打算组织一支敢死队，救出住在赤眉军右大司马谢禄府里的长沙王刘玄，把他拥戴起来，抗击赤眉军。孰料，这一来，反而害死了刘玄。
投降赤眉的王匡、张卬一直怀恨刘玄，慑于樊崇的势力而不敢妄动。恰巧，二人在一个偶然的机会里，发现了三辅吏民欲劫持刘玄的计划。如获至宝，立去见樊崇，陈述利害，请求处死刘玄，以绝众念。樊崇大惊，召来谢禄，命其从速动手。
谢禄回府，带上亲信，假意邀请刘玄一起到城外骝马。亲信故意横冲直撞，把刘玄挤落下马。刘玄大惊，连声呼救。不料，一条白绫飞来，盖住他的脖颈。谢禄亲信勒紧白绫，不消片刻，曾经贵为天子的刘玄，就一命归阴了。
凄凄荒野，刘玄的眼睛瞪着，仿佛在诉说他辉煌的过去，诉说一段辉煌的历史。
荒寞的原野上出现了一个黑点，黑点越来越近，是一个人。他是刘恭，闻听更始帝死讯当即赶往郊外，收殓尸骸，草草掩埋。
更始帝丧命三天后，宛王刘赐西行武关，护送刘玄的儿子刘求、刘鲤来到洛阳，拜伏金阙下。刘赐当年有举荐刘秀执节河北、行大司马事之功。光武帝下殿相迎，当众赞扬刘赐忠诚，封为慎侯，又封刘求为襄邑侯，刘鲤为寿光侯，承刘玄遗祀。
刘秀善待刘玄之子，屈死荒野的更始帝一定会感激不尽。
建武二年春，长安饥荒，百姓吃光了草根树皮，只好四处逃荒。赤眉军存粮已尽，只得再行抢劫，各营争先恐后跑出来，肆意抢掠，满载而归。吏民怨声四起。
形势对于邓禹军进攻长安越来越有利。
坐镇洛阳的光武帝遣使命邓禹向长安发起进攻。
此时，邓禹已经占有上郡、北地、安定三郡，得到充足的补给。长安外围的赤眉军也被扫荡过半。光武帝使者赶到时，邓禹已开始准备向长安进攻。
就在这关键时刻，邓禹军内发生了变故。
留守枸邑的积弩将军冯愔与车骑将军宗歆发生了内讧。两人地位相等，兵力相当，彼此不服，为了争权，竞相互攻打起来。
内讧的结果，冯情杀了宗歆。自己深知罪重，为逃避治罪，竞领兵反叛，向天水方向而去。
二将的内讧，完全打乱了邓禹的兵力部署，一时无法进攻长安。邓禹无奈，只好遣使据实奏报洛阳，请旨问计。
光武帝闻报大惊，亲自接见使者，询问冯愔军中细情。
“冯愔最亲信的人是谁？”
使者答道：
“莫过于护军黄防。”
光武帝凝眉深思，为避免大的损失。尽量减少事件对邓军的不利影响，必须从内部解决问题。于是，说道：
“你回报大司徒，不必忧虑，抓住冯情的，必是护军黄防。”
使者虽然不解其意，还是如实回复了邓禹。光武帝还是不放心，又遣留书宗广持节关中。
邓禹得到回复，恍然大悟，自叹不如皇帝英明，便放下心来，静静地等待冯情军中的消息。
半月之后，冯情军营中到处传闻，积弩将军要杀泄密的护军黄防。黄防大惊，先下手为强，趁冯情不备，突然率兵闯进营帐，将其擒获，亲自押解着交给宗广。
宗广欲返京，这时，忽有更始旧将王匡、张卬来降。原来，二人受不了赤眉军的欺凌，见光武帝军马势盛，便潜出长安，归降宗广。
宗广押解着冯愔，与王匡、张卬一起杀去洛阳，走到安邑，已出邓禹大军所辖范围。王匡、张卬恐又遭光武帝凌辱，密谋又欲逃走。不料，宗广警觉，查知其奸，将两人就地处斩，只带着冯情前往洛阳。冯惜见光武帝，膝行谢罪，悔恨交加，只求速死。光武帝见其真心悔改，法外施恩，赦不诛。
内患解除，军心稳定。邓禹重新布置对长安的进攻。
此时，长安的赤眉军已逐渐陷入困境。饥荒威胁着这座曾经最为繁华的都市。军中存粮已尽，将士只好到处劫掠。劫掠则失去民心。袭击散兵游勇的事件时有发生。不用邓禹军攻打，赤眉军已经无法在这座城市立足。
御史大夫樊崇召集诸将商议大军去向。众人几乎众口一辞，主张拔营西去。因为事实明摆着，光武帝切断了出关的道路，邓禹又移兵西来，惟有西路可行。
计议已定，樊崇遂命军卒把抢夺来的珍宝装上马车，然后纵火焚烧宫室，大军拔营西去，几十万人马如钢铁洪流涌出城去，其势力威猛令人惊叹。
邓禹虽然已知赤眉军粮尽，却没料到赤眉军突然弃城西去。当时还以为对方在采取什么重大行动，一时竟没敢发起向长安的进攻。
赤眉军自南山转掠城邑，途中只遇着更始旧将严春拦截，战于邺城。严春战败被杀，赤眉军进入安定北地。
得民心时，无往不胜；失民心时，无立足之地。
邓禹轻而易举，进入长安，屯兵昆明池，犒赏将士。
但是，长安已繁华不在，满目疮痍，狼藉遍地。就是高祖庙也被赤眉军毁坏。
拥立刘氏的农民军内心并不拥戴刘汉，由此可见一斑。
邓禹不是农民军，自然尊崇刘汉列祖，忙率诸将斋戒，选定吉日，修复高祖庙，收集十一位汉帝的神位，派专使恭恭敬敬地送往洛阳。
光武帝闻报大喜。尽管邓禹兵不血刃，进入长安，但其政治影响却是深远的。遂予以嘉奖，并谆谆告诫说：
“赤眉虽然西走，但兵力无损。西去无路，我可使西州大将军隗嚣截击，逼其东归。将军目前可安抚百姓，扭荡长安外围。待赤眉东归，再行决战。”
诏旨到长安，邓禹遵命执行。
同一天，魏郡捷报又到，大司马吴汉率九位将军在邺城东大破檀乡兵，斩其渠帅董次仲首级。
捷报频传，光武帝龙颜大悦，为鼓舞将士决定大封功臣，功最高者，封四县龛邑。
有功必赏，有过必罚，赏罚分明。这是光武帝驾驭臣下的一贯原则。
但是，也招致一些人的反对。
博士丁恭劝谏说：“古时帝王分封诸侯，地不过百里，所以封建诸侯有利于社稷。取法《周易》屯封，强干弱校，国家大治。如今陛下封诸侯功高者竟达四县，不合古制。”
光武帝爽朗一笑，说：
“朕还没听说功臣地多而招致亡国的。”遂遣使授印绶。
使者到长安，宣诏封邓禹为梁侯，龛邑四县，令其为刘玄徒墓霸陵；到清河，封吴汉为评侯，龛广平、曲周等四县，令其出兵西山渠帅黎伯卿。其余诸将各有所封，各有所遣。
赤眉军西行，入姿定，过北地，辗转数日进入陇西，天气一日比一日寒冷。
占据陇西的西州大将军隗嚣岂容赤眉贼寇进入自己的一亩三分地。何况，光武帝的诏令已到，已执汉节的隗嚣正想表现拥汉的立场，一举两得，何乐而不为呢？
