尽管刘秀已经称帝，但天下未靖，赤眉未除，西州战火此起彼伏……刘秀轻蔑地笑道：且看朕兵不血刃。以巧制胜……
长安陷入赤眉军之手，被更始帝封为赵王的刘良处境如何？
刘良还算幸运，赤眉军进占长安后，御史大夫樊崇即下令，不得伤害刘氏皇族。因为他们既拥立刘盆子的汉帝，如果再狂杀刘氏，等于自己打自己的嘴巴。
但樊崇除了一纸不准伤害刘氏命令外，再无对刘氏皇族的具体保护措施，赵王刘良的处境依旧不妙。先是没有了经济来源，强大的赵王府坐吃山空，很快就捉襟见肘。其次，府上的仆佣不再把赵王当回事，偷懒耍滑，顶撞主子成了家常便饭，刘良明白一朝天子一朝臣的历史规律，只能忍气吞声，任由他们胡为。
但更可怕的还是赤眉军兵卒，他们随时都可能进王府抢掠。
赤眉军占领长安后，京畿三辅所属郡县为表示对新政权的恭顺，特地组织一支劳军队伍，持牛酒进献慰劳。赤眉军将士闻听，人人欢喜，从各营一哄而出，争相抢夺，弄得酒流遍地，最后竟大打出手，劳军的各县使者大为惊诧，慌忙逃走。本来是专为犒军而来，结果反遭抢劫。长安百姓无不嗤笑。
一小队赤眉将士所得不足，心生怨恨，有人提议说，赵王府财宝甚多，大可掠夺一番。众人赞同，于是，赵王府不可避免的遭到一场劫掠。府上仆佣无人过问。刘良看不下去，略有微词，赤眉军卒大怒，竟把赵王绳捆索绑，百般羞辱。
恰巧大司农杨音巡视路过赵王府，当即斥退军卒，为刘良松绑，并派兵驻扎府上，以保护刘良的安全。
离开赵王府，杨音直接去御史太夫府，向樊崇反映巡视所见，主张约束士卒，务悦民心。樊崇不以为意，说道：
“我义军已占长安，拥立汉帝，便拥有了天下。如此大事，当设宴开庆功会。至于军纪，不过细枝末节，不可因此扫了大家的兴致。”
杨音无奈，又去见丞相徐宣、大司马谢禄，陈说利害，但徐、谢都沉浸在胜利之中，毫不重视。
光武帝建武元年腊月，长安寒风刺骨，滴水成冰，即便午时太阳照射大地，寒冷也丝毫不会减弱，街上偶尔有几个行人，也是匆匆而过。
但是，此时，长乐宫里却是春意融融，几十只火盆分散在宫内，燃烧着南山的优质木炭。宫殿正中，一字排开丰盛的宴席，置酒肉，摆珍馐。
今天不是寻常的日子。
赤眉军进占长安的庆功大会正在召开。一向不出宫的傀儡皇帝刘盆子出坐正殿，中黄门持兵器在后。大殿两侧，公卿百官杂乱无章地并坐。
酒宴开始前，刘盆子按照樊崇的吩咐，命人取来竹册，逐人登记众人功劳。功劳最大的，当然是樊崇，排在首位，其次是徐宣、谢禄、杨音等原赤眉渠师、三老、从事等。樊崇、徐宣等首领尚且谦让，但其下将士则相互争功，喧哗吵闹，人声鼎沸。有人突然离座，上前夺过刘盆子手中的竹册，以刀作笔，刻下自己的姓名，以便留名史册。其余人争相效仿，抽出刀剑，抢夺竹册，乱成一团。
杨音大怒，按剑而起，厉声骂道：
“诸位既为人臣，宫廷设宴，当行君臣之礼，反而不知羞耻，混乱更甚，小孩嬉戏，尚不如此，皆当处死。”
但是，嘈杂的争吵声盖住了杨音的声音，也许有人听见也装作没听见，争抢如故，混乱更甚。竟至争斗起来，刀戈使出，有人负伤惨叫。
吵闹喊叫声惊动了宫外各营将士，有人因没能参加庆功宴而不满，于是，鼓噪兵卒闯进宫内，争抢酒肉，大吃大嚼。诸将争相招集部属，乱杀乱砍。
长安宫顿时变为战场，刘盆子哪见过如此阵势，顿时慌作一团，幸亏中黄门机灵，趁诸将争斗之际，挟着他躲藏到后宫的御榻之下，躲过了这场灾难。
御史大夫樊崇没想到庆功宴竟变成一场混战。开始时，他以为这些跟随他征战多年的穷弟兄不知礼仪，所以，没放在心上。但后来的混乱局面越来越严重，他制止都没有人听，或是没有人能听见。
樊崇急得团团转，一边吼叫，一边大骂，杨音冲到他跟前，急道：
“我们既立朝廷，混乱如此，成何体统？请大人下令，诛杀暴乱者，以儆后来。”
樊崇也想到过杀一儆百的办法。但侍卫不在身边，无法下令。见杨音。忙叫道“快传卫尉诸葛雅入宫平乱！”
杨音受命，好不容易冲出宫门，正遇卫尉诸葛雅带兵前来。诸葛雅闻听御史大夫之令，勒兵入内，一气格杀一百多人，宫内方才肃静下来。
长安宫内外，死尸横卧，血流遍地，顿成人间魔窟。
刘盆子虽然躲过灾难，但遭此变故后，吓得日夜哭泣，只与中黄门藏在上观阁里，吃、睡在一起，不敢再见赤眉诸将。
当时宫内尚有不少宫人等，自更始败逃，便躲在各个宫殿，连吃的东西都没有，只好以荒草根填腹，或捕捉御花园池中鱼充饥，更多的人则被饿死，就在宫中掩埋，坟冢座座，冷风凄凄。刘盆子美食的香气引来幸存者，他们叩头乞食，盆子很怜悯他们，便把赤眉供应的粮米分给宫人。
刘恭入宫见盆子，盆子见到胞兄，又是一阵悲泣，哭得刘恭也跟着流泪，只得拥抱着他安慰道：
“只要为兄在，一是会帮你脱离苦海。”
“真的？”盆子拭去泪水，急切地问道，“哥哥有办法帮我吗？我再也不愿做皇帝了。”
刘恭思忖一会儿，叹息道：
“赤眉众乱，不久必败，我兄弟不能与之为伍。为今之计，只有归还玺绶，辞去帝位，或可免祸。”
盆子连连摇头。他本来就是被人家逼着穿上衮服的，想放弃帝位，能如愿么？
转眼冬去春来，正月，长安天气尚寒。
御史大夫樊崇召集赤眉诸将朝会。
刘恭暗暗教给盆子辞让之语。盆子念过数遍，直至熟读能诵。
大碗酒，大盘肉，摆满大殿，与年前腊月之聚无异。所不同的是诸将排班有序，一遍肃静，御史樊崇还亲自恭请皇帝登殿受朝。盆子紧张的心情稍稍安定，在刘恭的陪伴下，登上正殿。
诸臣见皇帝坐稳，一齐跪拜朝贺，恭敬非常。这是樊崇、杨音吸取上次教训，整治后的结果。
但刘恭对他们还是毫无信心，开口道：
“承蒙诸位美意，共立幼弟为尊，德诚天高地厚。无奈愚弟不才，生性愚钝，不当大器，惟有更求贤知，方能复兴汉室，请诸君明察。”
刘恭的话显然是对年前庆功会的不满。诸将皆有羞愧。樊崇性情直爽，坦然谢罪说：
“年前的过错都在我身上，与皇帝无关。谁让我没能约束部下。今天的朝会再不会发生那种事了。请皇帝就座，开席庆贺。”
刘恭却谦恭地道：
“御史大夫何错之有？都是盆子无德，难以服众，以致如此。请诸君更求贤能，承继大位。”
樊崇还要自责谢罪。这时丞相徐宣已明白刘恭企图，愤然站起，厉声喝道：
“我等议立天子，与你何干？若敢乱言干预，休怪我手下无情。”
赤眉诸将也听得厌烦，齐声怒喝刘恭。
刘恭见势不妙，不敢多言，一边低头，一边向盆子使眼色。盆子明白，颤抖着站起身来走下御座，解下玺绶，跪地叩头说：
“诸君立我为尊，我很感谢。如今尊立天子却为贼如故，地方贡献，竟遭抢劫，传扬出去吏民百姓无不怨恨。这都是立非其人所致，盆子自忖无能，愿乞骸骨，避圣贤之路。必欲杀死盆子，上谢苍天，下谢责者，盆子无从所逃。我恳求诸君可怜，让我退位吧。”言毕，哭倒于地，泪水打湿衣襟。
樊崇等诸将皆穷苦出身，最同情弱者，见盆子如此，莫不哀怜，樊崇第一个避席顿首道：
“臣不知礼仪，冲撞陛下。自今以后，不敢放纵，请陛下就座升殿。”说完，亲自扶起盆子，为他带上玺绶，扶到御座上。诸将也纷纷跪拜谢罪。
盆子还是不停哭泣，抽抽咽咽，说不出话来。樊崇也不再为难他，劝解几句，便命人护送回宫。
大会就这样结束。诸将出殿，各个闭门自守，约束部下。混乱的长安突然变得异常安静。三辅吏民闻听，无不称颂天子聪明。逃难的百姓争相返回，东市、西市渐渐人满，商贸米盛。
纯朴、憨厚的农民军夺得政权，却不知如何巩固政权，如何治理天下，这是他们自身的局限造成的。
有能力掌握政权，顺应时代潮流的是豪族地产阶级的代表人物——光武帝刘秀。
具有雄才大略的光武帝被后世史学家称为汉朝的中兴之君。
他起用执法如山的杜诗，迅速改变了首都洛阳的混乱局面，稳定帝都的人心。但这仅仅是第一步。
他的目光看得更远，要顺应民心思汉、民心思定的时代潮流，必须征用贤良儒士，创造清明政治、稳定动荡的时局。
有人向他举荐了伏湛。
伏湛是名符其实的名儒贤臣，字惠公，琅邪东武人，是大名鼎鼎的名儒伏胜之后。（伏胜以传《诗》名震天下，号伏生）。父亲伏胜教授汉成帝《诗》，自成一家。伏湛承继家学，弟子满天下，官为平原太守。新莽灭亡后，各处兵起，天下动乱。伏湛不顾安危，教授不废。夫人请他出城避乱，他却说：“乱世荒年，国君撤膳，百姓饥饿，奈何自己独饱腹？”不顾夫人劝阻，竟把所得的俸禄粮米尽数赈济乡里。伏湛门下督素有勇力，见天下群雄并起，也想借他的名望起兵。伏湛憎其惑众，亲自拘捕问斩，枭首示众。乱世之际，其他郡县尸横遍野，哀鸿遍地，只有平原郡境内，清静无事。东州吏民，敬重地称他为“伏不斗”。
博学尚儒的光武帝自然听到过伏湛的名望，特辞公车，遣使者持节前往征召。伏湛仰慕明主，欣然应召而来，谒见皇帝。
光武帝问治国安邦大计。
伏湛说：“治国安邦最重要的是施行礼乐教仕，人心向善，奸邪不生，举止方有文德。”
光武帝深以为然，当即拜其为尚书，使其典定旧制。伏湛克尽职守，制定朝廷礼信一丝不苟。刘秀以其才可任宰相，旬日之内，迁为司直。因大司徒邓禹西征关中，便使伏湛行司徒事。帝驾每出战，留伏湛镇守，总领群臣。
数月之后，富平告急。
告急文书是偏将军冯孝遣使送来的。
获索渠帅徐少拥兵万余人，劫夺军粮，骚扰地方。偏将军冯孝前往镇抚。冯孝先是招降，徐少说愿归降，但只降司徒伏公，即伏湛。冯孝以为他轻视自己，登时大怒，发兵进攻。徐少熟悉地形，据地固守，并派出人马袭击冯孝，使冯孝损兵折将，无功而返。冯孝见难以取胜，才向洛阳告急。
光武帝阅罢告急文书。知道伏湛德高望重，为青、徐吏民所信服。若遣其出使，可招降徐少。可是，伏湛年事已高，自己怎么忍心让年迈之人经受颠簸之苦。
伏湛看出天子之意，欣然请命，愿出使富平，招降徐少。光武帝大喜，褒奖一番，遣其前往。
伏湛一进平原境内，吏民百姓夹道跪迎，欢迎伏公重返平原。占据富平的获兵将闻听伏公来到，军无斗志，皆愿归降。
伏湛到富平，徐少当天就自缚出城请降。伏湛晓以大义，历数其罪。徐少心悦诚服，伏地认罪，与伏湛同去洛阳谢罪。光武帝赦免不诛，褒奖伏湛之功。
大司徒邓禹战败更始帝中郎将左辅都尉公乘歙，乘胜向西推进。邓军军纪严明，所过之处，秋毫不断，赢得长安吏民的拥戴，归降者日以千数，一时名震关西。光武帝非常满意，数次作书，嘉奖邓禹，并命其诏召已逃归陇西的隗嚣。
邓禹遵命，遣使奉诏至天水，命隗嚣为西州大将军，使其专制凉州朔方之事。
逃出长安的隗嚣，如虎归山，立即复旧部，占据故地，自称西州上将军。赤眉军攻占长安，更始帝失败，三辅士吏纷纷投奔陇西。隗嚣谦恭爱士，倾身相交。拜新莽时平河大尹谷慕如掌野大夫，赵秉、苏衡、郑兴为祭酒，申屠建、杜林为持书侍御史，杨广、王遵、周宗、王捷、王元、马援为大将军，班彪、金丹等前来的士大夫皆为幕宾。隗嚣之名，复震西州，闻于山东。
邓禹使者到陇西，隗嚣麾下将军、大夫纷纷表示，陇西愿归附光武帝。隗嚣见光武帝兵强马壮，政治清明，而陇西刚刚复兴，于是接受西州大将军的封号，称光武年号。
送走邓禹使者，隗嚣私自召见辩士张玄，嘱咐再三，令其出使河西窦融。
河西的窦融，如今已是武威、张掖、酒泉、敦煌、金城五郡的大将军，也就是说，上述五郡皆愿受其节制。
五郡太守钦佩窦融之名望才能，一致推举他为五郡大将军的。
绿林、赤眉两大反莽义军火拼时，匈奴趁长安激战，中原内乱时，铁骑越过河水，劫掠犯边，河西危急。
河西五郡，张掖属国都尉窦融、威成太守梁统、金城太守库钧、张掖都尉史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉率彤，见烽烟示警，共聚计议说：
“如今天下纷乱，示知所归，河西陡隘，处在羌胡包围之中，如果大家不同心协力，势难自守，大家权均力齐，互不节制，难以统一指挥御敌，应当推举一人为大将军，统领五郡兵马，逐退胡匪，靖边安民。”
计议已定，五郡互相谦让，窦融素来为众人所敬仰，遂共推其为河西五郡大将军。武威太守马期、张掖太守任仲年迈，不能治事，自愿解印绶归故里。
于是，窦融自任五郡大将军，领都尉职，置以事吏监察五郡，再以梁统为武威太守，史苞为张掖太守，竺曾为酒泉太守，库钧为金城太守，修兵马，习战射，定立盟约，互为援助，共抗外敌。羌胡犯边，五郡兵马相互支持，合力出击。使羌胡遭受沉重打击，不敢轻举妄动。窦融为政宽和，上下同心，安定、北地、上郡吏士，纷纷归附，河西遂自据一方。
冬去春来，地处西塞的张掖依然寒气逼人，五郡大将军窦融的目光定在案前地图上的洛阳城，决定遣使东去。
入夜时分，一位不速之客走进了窦融的大将府，这个人就是隗嚣的辩士张玄。
张玄谒见五郡大将军，鼓动三寸之舌劝说道：
