“为臣知罪，任凭陛下发落。但是，臣实为陛下和社稷安危着想，忠心无二，请陛下明鉴。”
张卬、廖湛、申屠建等人见势头不妙，不敢多言，纷纷磕头谢罪说：
“臣等知罪，求陛下开恩！”
更始帝怒气不息。在他看来，这帮草莽出身的异姓王，终归贼性难改，遇到挫折，想到的就是亡命山林而不顾他这个天子和汉室社稷的安危。如今，赤眉西进，邓禹东逼，形势危机，必须杀一杀诸王的气焰，树立天子威严，方便于调动诸将，抵御贼寇。于是，冷哼一声厉声道：
“比阳王丢失河东在前，妄言败逃，惑乱人心在后，立即斩首，以儆效尤，淮阳王、穰王、平氏王，随王消去王爵，夺去军功，交有司审押。”
王匡、张卬等人大惊，张惶四顾，希望有人能站出来为自己说话，不料，朝臣竟无人出头。谁都明白，刘玄有赵萌做后盾，故意整治平日不把他这个皇帝放在眼里的诸王。
羽林军一哄而上，拉起五人，就往外走。忽然，有人高叫：
“陛下且慢，臣有言进谏。”
更始帝循声看去，不由一怔。说话的人不是绿林将领，却是御史大夫隗嚣。
隗嚣趋前施礼道：
“陛下，如今长安危困，正是用人之时。诸王久经沙场，屡立战功，为可用之将。何况，诸王所言，虽然不妥，但实为陛下安危着想，杀之，恐将士寒心，军心动摇，不利守城破敌。臣请陛下三思，让诸王戴罪立功，杀敌报国。”
更始帝闻听，醒悟过来。是呀，自己本是在绿林诸将的拥立下才登上尊位。如今危难之时，正需要他们出力拒敌。如果真把王匡杀了，必然动摇诸将之心，仅凭赵萌一人，恐保不住帝位。
他后悔了，忙目示赵萌，希望征求他的意见。赵萌一直站在群臣之首，一言未发。但满朝文武，谁都清楚他的话的分量。赵萌明白更始帝之意，便上前施礼，说：
“御史大人所言极是，臣也有此意，请陛下三思。”
赵萌的话对更始帝来说，才是真正的圣旨，刘玄忙说：
“来呀，推回来！”
羽林军又把王匡等人推回殿阶下。更始帝故意给赵萌卖人情说：
“若不是右大司马苦苦求情，朕不会饶过你们。还不谢过赵卿。”
王匡等人听说是赵萌放过自己，感到有些意外。但还是起身，走到赵萌跟前施礼道谢：
“右大司马再造之恩，我等感激不尽。”
赵萌谦恭还礼，诚恳地说：
“同为陛下臣子，如今长安危困，天子孤危，正是共力御敌之时，枝枝节节的事儿不提也罢。诸位请归班列，还有朝事相议。”
王匡有些感动，方知赵萌求情实为社稷，感叹道：
“大司马如此，王匡敢不以死效命朝廷。”
五王回到班列中。君臣共议军情。更始帝遣王匡、陈牧、成丹、赵萌屯兵新丰，与驻守揶城的李秋兵马呼应，屏障长安门户，守关拒敌。
王匡、陈牧、成丹领兵而去。更始帝退朝回宫，私召赵萌，说：
“如今长安孤危，贼众势大，不得不请大司马出城拒敌，赵卿不会责怪朕吧！”
赵萌深施一礼，说：
“陛下何出此言？身为人臣，不效命人主扶保社稷，枉为人也。臣平日与朱鲔等人争斗，对陛下多有不恭。但臣由忠心无二，愿永保汉室，效命陛下。”
更始帝感激不尽：
“朕只身投奔绿林，虽贵为天子，却为诸将所轻视。惟赵卿一片忠心，扶保社稷。但是赵卿领兵在外，朕无实权，恐诸将难制。所以私召相议。”
赵萌点点头。
“陛下所虑极是。王匡，我可以监视。但张卬之辈留守长安，如有异心，我不能制，惟赖陛下之力。执金吾邓晔、侍中刘能卿皆忠于陛下，可为所用。险急之时，可召二人调用。”
更始帝闻听大喜，看来赵萌是真心辅助汉室。执金吾邓晔、侍中刘能卿都是他的心腹，平日在宫中专门监视皇帝。二人能为己所用，更始帝登基以来，总算有了点实权。
赵萌交待完毕，出宫领兵而去。更始帝一直出行到东都门外。
张卬、廖湛、申屠建、胡殷四王不甘心就此罢休。趁送行之时，与王匡相议，打算劫持更始帝，仍行前计。王匡摇头叹息，说：
“诸君不听良言，悔之晚矣。更始帝、赵萌已有警觉，此计再不可施。”说完，挥手告辞引兵自去。
四王不听王匡劝告，仍欲施前计。申屠建说：
“比阳王已去，我们兵微势孤，如何是好？”
廖湛满不在乎地说：
“赵萌已引兵去新丰。刘玄有名无实。以我等之力，足以应付。”
张卬摇头道：
“赵萌虽去，但宫内宫外俱为他的心腹，不可大意，一定要谨慎行事，保证万无一失，不然，我等恐有不测。”
随王胡殷倾听三人之言，起身说：
“今天的朝会上，御史大夫隗嚣敢逆昏君之意，为我等求情，说明他有接近我等之意，可引为我用，以策应内宫。”
张卬点头说：
“不错，隗嚣久羁京师，早有归陇西之心，只是苦于没有机会。只要我们答应事成之后，帮他逃归天水，他一定愿为内应。”
四王议已定。当晚便悄悄去御史大夫府上拜会隗嚣。不料，守门的吏卒说：
“对不起，隗大人不在府中，请各位王爷明日再来拜访。”
廖湛一听，火冒三丈，大骂道：
“隗嚣算什么东西，也敢给老子摆架子！”
门吏吓得连声陪罪：
“大人真的不在府上。王爷不信，请进府探问。”
张卬、胡殷慌忙劝说廖湛：
“穰王何必动怒，也许隗嚣真的不在府上，咱们还是回去吧！”
廖湛只得罢休。四人失望，转身往回走。不料，刚走出十几步远，迎面一乘凉轿过来。廖湛眼尖，借着府门前的灯光，看清轿上之人正是隗嚣。高兴地叫道：
“看，隗嚣来了。”
张卬等人一看，欣喜万分。四人大步迎上前去。凉轿上的隗嚣也看见了四王，忙命停轿迎上前来，抱腕施礼，问道：
“诸位王爷莫非从敝府出来？”
廖湛冷哼一声，说：
“听说大人不在，我们就没进府，正往回走呢。”
隗嚣忙陪笑道：
“真是失敬得很。下官刚刚有事外出，让诸位王爷白跑一趟。请问各位深夜造访，有何贵干？”
张卬施礼，说：
“今日多亏大人求情，我等才被陛免去罪过，所以过府拜谢。”
廖湛却没好气地说：
“隗大人，本王还要问问你深更半夜出府做什么事呢！”
隗嚣这方意识到自己问得唐突，慌忙陪罪说：
“穰王恕罪，下官失礼了。此处不是说话之处，请到府上细谈。”
四王跟随隗嚣进府，在客厅落座。等茶献上之后，隗嚣屏退左右侍从，低声说：
“各位王爷一定有大事与下官谋议。”
张卬轻笑道：
“隗大人真是爽快人。本王也不必兜圈子了，请问上将军是否后悔来长安？”
隗嚣在陇西为上将军，可谓土皇帝，自来长安，被更始君臣羁留，仅封个有名无实的右将军，早已后悔不听方望之言。今见张卬发问，不由得长长叹息一声，轻轻点头。
“上将军想重返陇西吗？”张卬又追问一句说，“我等有一事想请上将军相助。如早能得将军一臂之力，助成大事。我部兵马可为将军让开一条逃归之路，以示感谢。”
隗嚣惊愕道：
“诸位王爷莫非还想劫持天子东归？”
张卬等人惊讶不已，失声道：
“将军何以知之？”
“与日的朝会上，诸位劝天子弃长安东去，所以，下官猜测，诸王夜间造访，必为谋议前计。不瞒你们说，今晚下官去了宫中，为的就是劝说昏君归政国老刘玄，以便避祸。可是，下官嘴皮磨破，痴迷尊位的昏君就是不听，看来，长安真的没救了。”
张卬钦佩地说：
“将军料事如神，不愧为陇西豪杰，本王钦佩之至。”
廖湛不耐烦，直通通地问道：
“隗大人既然知道，就爽快点，到底愿不愿助我们一臂之力？”
隗嚣哈哈一笑，说：
“穰王真是爽快人，就凭你们开出的诱人条件，我能不答应么。不过，恐怕赵萌和昏君早有防备，不易成功。”
张卬不悦，道：
“隗大人尽说泄气的话。凭我们五人之力还不能把一个有名无实的昏君劫走么！”
隗嚣忙说：
“下官只是为了谨慎行事，既然诸位决心已定，下官是上定这条贼船了。”
于是，四王与隗嚣相议，决定由隗嚣入朝奏请更始帝出宫祭祀高祖，四王率兵劫持东归。
次日早朝，隗嚣上奏更始帝，言贼寇猖獗长安危困，请皇帝祭祀高庙，求列祖列宗保佑汉室天下，驱寇诛敌。刘玄正为形势危急而昼夜不安，当即准奏，命太常侍择定吉日，准备去高庙祭祀。
散朝之后，更始帝回宫，刚想躺在御榻上歇息。赵皇后突然走进来，愠怒道：
“陛下如此逍遥，难道不知灾祸将至么？”
更始帝慌忙坐起，说：
“皇后何出此言？长安危困，朕已数日不得安寝，岂会不知亡国之危！”
赵皇后摇摇头：
“我说的不是外部之危，而是朝内的危险。”
更始帝吃了一惊，起身问道：
“难道朝中有人谋逆？”
“不错，淮阳王、穰王、平氏王、随王密谋，欲乘陛下祭祀高庙之际，劫持天子东归。还有御史大夫隗嚣，与四王串谋，共图叛逆。”
更始帝吓得变了脸色：
“皇后怎么知道的？”
赵皇后冷笑道：
“右大司马早就防着他们，派有耳目监视。”
“四王俱叛，京都无将，如何是好？”更始帝急得团团转。
赵皇后提醒道：
“右大司马临行前不是交待过陛下吗，何愁没人帮您对付四王？”
更始帝恍然大悟，慌忙传旨道：
“来呀，传执金吾邓晔、侍中刘能卿进宫！”
执金吾邓晔、侍中刘能卿俱为赵萌心腹，已从赵皇后那儿得到四王与隗嚣之谋，专等更始帝命。二人入宫，施礼之后，邓晔胸有成竹地说：
“臣已有应对之策。陛下可传旨召张卬等四王入宫议事，由刘侍中领甲兵埋伏在宫内，待四王进入宫门，可就地正法。臣则奉旨领兵围御史大夫府，缉拿叛臣隗嚣。”
更始帝始安，连称奸计。邓晔、刘能卿依计而行。一个领兵包围隗嚣，一个引甲兵埋伏在宫内。
隗嚣一心只想着如何逃归天水，对张卬等人的计划能否成功并不关心。自从以告发叔父隗崔、隗义为代价，爬上御史大夫的高位，就开始私蓄宾客死士，以备急用。今日早朝回府，便命宾客死士作好厮杀的准备，寻机逃离长安。
一切准备妥当，众人正在耐心等待，忽然，府外传来嘈杂之声。一名门卒慌慌张张疾奔过来，老远就喊叫道：
“大事不好，大事不好……”
隗嚣大步走出，大声问道：
“怎么回事？”
门卒来不及跪倒，惶然道：
“回老爷，羽林军把府上包围了，声言要缉拿老爷。”
隗嚣知张卬等人之谋败露，忙命人紧闭府门拒敌。自己也披挂整齐，作最后一搏。
御史大夫府外，执金吾邓晔率羽林军猛攻，无奈隗府院墙高大，府门牢固，加上隗嚣的宾客死士全力抵抗，羽林军一时竞攻不进去。
邓晔大怒，命羽林军抬来巨木，猛撞府门，眼见着厚重的桐木大门摇摇欲坠。忽然，一名小黄门飞奔而来，向邓晔叫道：
“邓将军，快、陛下命你回宫救驾！”
邓晔一惊。
“怎么回事？刘侍中没有得手？”
“是没完全得手。四王之中，申屠建先行被刘大人的甲兵杀死。三王生疑，转身奔出逃脱，如今正率兵抢劫东、西两市。恐怕马上就会进攻皇宫。请将军速去救驾。”
邓晔气得直跺脚。
“刘能卿真是没用。计策不成，恐招灭顶之祸。”不敢停留，忙命羽林军回宫救驾。
隗嚣正孤力难支，忽见邓晔引兵而去。忙率宾客纵马出府，直奔张卬所部驻守的东部门而去。行至西市，忽见张卬、廖湛正纵兵劫掠，隗嚣迎上，惊问道：
“两位王爷，难道事又不济？”
张卬咬牙骂道：
“昏君不知从哪儿听到风声，竟设伏兵谋害我等。幸亏我和穰王、随王多了个心眼，免遭毒手，可是平氏王却被昏君害死。老子反正豁出去，先抢些财物，再进宫杀昏君为平氏王报仇。”
隗嚣不听他啰嗦，忙道：
“事不成功，但在下已经尽力。王爷答应的事总该兑现吧？”
张卬哈哈一笑：
“隗兄，何必非回天水呢！跟我们一起干吧，保你做一个草头王，如何？”
隗嚣摇头：
“人各有志，王爷请不要勉强在下！”
“天水有什么好。你我进宫共诛昏君，这长安城就是咱们的。”张卬仍不放过。
隗嚣恼怒：
“王爷莫非要失信于天下？”
张卬还想打哈哈，廖湛不耐烦地说：
“张兄何必强人所难。隗大人，平城门关守将是我旧部，我写一封书信可保你平安过关。”说完，命人取过纸笔，在马北上草书一封，交给隗嚣。
隗嚣大喜，双手接过书信，躬身致谢，率数十骑飞驰而去。
张卬望着隗嚣背影，埋怨廖湛道：
“隗嚣野心不小，你这是放虎归山呐。”
廖湛说：
“答应人家的事，难道反悔不成？快去进攻皇宫，迟了恐怕昏君要逃走。”
两人留下部分兵卒整理抢劫的财物，率大部兵马向皇宫扑来。
邓晔引兵回宫，迎见更始帝，更始帝啼泣道：
“三王反叛，京城危机，朕之安危，全仗邓卿了。”
邓晔安慰几句，叫来侍中刘能卿，来不及责备，吩咐道：
“三王兵马不久就要进攻皇宫。刘大人请随我率羽林军及宫廷侍卫把守宫门，抵御叛贼，保护陛下的安全。”
刘能卿遵命，忙带人去加固宫门，做好御敌的准备。
邓晔又向乱成一团的黄门、宫女命令道：
“快去准备车辆行装，万一守宫不住就保护陛下从后门逃走。”
刚刚布置完毕，宫外就传来人喊马嘶的声音。邓晔慌忙命侍门、黄门护卫更始帝去后宫，自己则领羽林军防守宫门。就听宫门外张卬、廖湛的声音在大叫：
“昏君，快滚出来饶尔狗命。若不然，攻进宫去，把你碎尸万段。”
骂了半天，里面毫无动静。张卬、廖湛的人马开始进攻，箭矢射在宫门上啪啪作响，兵卒则呼喊着架着梯子攀登宫墙。邓晔、刘能卿早有准备，命羽林军和宫中侍卫潜伏在宫墙下，待叛兵爬上墙头，即用箭射下。叛兵非死即伤，不敢再贸然上墙。
