张卬大怒，一边命兵卒加紧进攻，一边命人搬来柴草，堆积宫门前，一声令下，柴草被点着，燃起熊熊大火。宫门被烧着，不消片刻，轰然倒地，叛军破门而入。羽林军、侍卫涌上去抵敌，双方在宫中厮杀起来。
邓晔料定皇宫必失，不敢恋战，慌忙拨转马头，向后宫冲去。更始帝与赵皇后等百余宫人已收拾好车辆骑行装，正准备逃走，更始帝见邓晔奔来，慌忙拉住不放，央求道：
“邓爱卿，朕全指望你了，快护驾逃走吧！”
邓晔沉着地说：
“陛下放心，只要臣有一口气在，叛贼休想伤着您。”忙命人打开后宫门，护着更始车驾落荒而逃。
暮夜沉沉，凉风习习，逃难的马蹄声在寂寥的旷野中传出多远。更始帝从车中探出头来，向扩卫在车旁的邓晔问道：
“邓将军，这是去哪里？”
邓晔道：
“四王反叛，诸将皆不可信，陛下惟有去新丰，投奔右大司马。”
更始帝点头：
“眼下只有赵卿能救朕！”
天色微明，奔走一夜的更始帝君臣终于到了新丰赵萌大营。赵萌率军中将吏出迎，惊问其故。更始帝简略地把张卬等人反叛的经过说了一遍，哀叹道：
“三王反叛，长安尽失。汉室江山，惟仗赵萌。”
赵萌将更始帝迎入内帐，歇息片刻，屏退左右问道：
“陛下打算怎么办？”
更始帝说：
“京师总不能落在叛贼之手，爱卿速发兵长安，平灭叛逆，收复京城。”
赵萌为难地说：
“眼下赤眉贼众逼近，兵一旦回兵长安，新丰必然危急。”
更始帝哀叹道：
“顾不得这么多了，京城都丢了，还在乎新丰吗！”
“可是，新丰尚有比阳王王匡、襄邑王成丹、阳平王陈牧驻兵。三王得知张卬反叛，必有反叛之心，我若回兵，岂不腹背受敌？”
一提到王匡的名字，更始帝咬牙切齿道：
“王匡就是张卬反叛的主谋。朕当初不该饶他性命。如今他必有反叛之心，不如先下手为强，将他除去，免除后顾之忧，赵卿再发兵长安，平灭张卬。”
“还有陈牧、成丹，俱为王匡心腹，可一并除掉，免除后．患。”赵萌亦咬牙切齿，与更始帝密谋起来。
驻守在新丰北大营的王匡尚不知长安张卬等人已反叛，闻听更始帝来到，还以为皇帝巡视，不以为意。但是，却为眼前的困境忧愁。便与阳平王陈牧、襄邑王成丹相聚一处对坐哀叹。三人本为反莽而起的义军首领，对更始政权的存亡并不在意，却为以后的出路发愁。自立刘玄为帝，迁都长安之后，草莽出身的绿林将领渐渐失去农民将领淳朴的本色，拥兵自重，暴掳地方，难以再形成合力，一旦更始政权被毁灭，势必被赤眉军或刘秀的兵马各个消灭。
前程黯然，三王正相对无计。忽然，军卒进来禀报说，天子使者到。
王匡、陈牧、成丹慌忙出迎。营门外，十几名校卒拥着一名内黄门正等待着急。内黄门见王匡三人出来，老远就喊道：
“比阳王、阳平王、襄邑王接旨！”
王匡、陈牧、成丹来不及施礼，忙跪倒在地，叩头说道：
“臣等听旨！”
“陛下口旨，命比阳王、阳平王、襄邑王前往右大司马营中，共议军事，不得有误！”内黄门宦示完更始旨意，也不管三王同意不同意，自顾带领校卒而去。
陈牧冷“哼”一声说：
“陛下为什么不来咱们营中，非让咱们去赵萌那儿，分明不把咱们当回事。”
成丹也不满地说：
“就是么，天子巡视，也该到咱们营中看看，要不，将士们谁肯卖命。”
王匡轻笑道：
“右大司马的权势，谁人不知？咱们就别计较这些了，快去换上披挂，去见皇帝吧！”说着，起身去自己帐中。
陈牧却拉着成丹说：
“赵萌跟皇帝，本来就君不君、臣不臣，咱们还讲究什么，别换披挂了，就这行装去见天子，行！”
成丹也感到无所谓，两人不等王匡出来，便带着十几名亲兵奔赵萌营中驰去。
王匡换挂整齐，见陈牧、成丹已先行一步，便与几名亲兵乘马前去。
王匡军营距赵萌军营不过十几里地，战马一撤趵子就到。王匡进了赵萌大营的营门，偶然回头，见营门关闭，心中生疑，忙勒住战马，侧耳细听，隐约听见赵萌营中传来厮杀声，顿时大惊，叫道：
“不好，快回去！”
亲兵们还不知道怎么回事，懵懵懂懂转辔回走。守营门的兵卒见他们想回去，突然亮出兵器上前拦截。王匡大怒，大叫道：
“昏君要谋害本王，谁敢阻拦。”纵马直冲，大刀一抡，砍倒几名兵卒，其余兵卒吓得往两旁一闪。王匡赶到营门前，奋起神力，大刀连劈带挑，把木制的营门推倒，十几骑飞驰而出，一口气逃回连营。
诸将士见比阳王大刀带血而回，无不惊讶。王匡长叹道：
“阳平王、襄邑王正遭赵萌和昏君毒手。”
将士们闻听，无不义愤，这时，探马来到禀报道：
“启禀大王。长安淮阳王张卬、穰王廖湛反叛，占据京师，天子出逃。”
王匡似有所悟：
“怪不得昏君和赵萌下此毒手。必是淮阳王之计不成，被逼反叛。事已至此，本王也只有与昏君血战到底了。诸将士，立即拔营还京与淮阳王合兵，共拒昏君。”
军令传下，将士们慌忙收拾行装起程，奔向长安。
王匡刚刚拔营而去，杀死陈牧、成丹的赵萌便率兵攻来。好险。若是迟了一步，必为赵萌所灭。
赵萌见王匡大军已去，便以更始帝的旨意收抚陈牧、成丹两营的兵马。随后兵发长安，向王匡、张卬发起进攻。
曾为反莽而起的绿林军开始内讧，孤城帝都处于战火之中，吏民逃离，宫殿焚毁，繁华热闹的京都之地顿成人间地狱。
萧王刘秀南行，大军进入部城。这时，前将军邓禹攻取河东和更始长安内乱的谍报传来，诸将再进上尊告之事，大将军耿弇说：
“如今长安内乱，前将军大捷，正是攻灭长安的大好时机，可是，明公犹豫而不即尊位。将士疑惑，何以名正言顺攻伐长安？”
刘秀知众意难违，但一时又难以下定决心只得说道：
“我已答应称帝之尊，诸位请容我三思。”
“迟疑不决，恐失战机。”耿弇苦劝道。
刘秀推辞说：
“赤眉逼近，长安不久将灭，何须我劳师动众。”不等诸将再说话，慌忙抽身避去。
诸将多有怨言，但也无可奈何，大军驻扎部城，士卒议论称尊立帝，沸沸扬扬。
天近己时，躲在内室苦思冥想的刘秀忽然听到门外传来军卒的禀报声。
“启禀大王，郭夫人从邯郸而来，已到营外。”
刘秀一听不是诸将苦谏之事，方才放心。但夫人郭圣通已身怀六甲，不在邯郸待产跑来鄗城干什么。他心里有些埋怨郭圣通，但还是走出内室，向军卒命道：
“快请夫人大厅相见！”
军卒出去老半天，才引着郭圣通及其兄郭况进来。刘秀迎出客厅门外，郭况走在前面，忙向妹夫施礼，说：
“见过大王！”
刘秀拉起郭况的手，亲切地说：
“想必是郭兄一路护送夫人，我可要多谢了。”
郭况谦恭地说：
“大王言重了，护送贤妹乃我份内之事。”
刘秀命人带郭况下去歇息，独领郭圣通进入内室，望着夫人高高隆起的肚腹，责怪说：
“夫人不在邯郸安心待产，来军中干什么，这一路颠簸，万一有个闪失，岂不害了我的骨肉！”
郭圣通好不容易来到，丈夫不出营迎接，她本已生气，闻听刘秀之言，委屈的泪水顿时奔涌而出，愤恨地说：
“你只知道心疼肚中的骨肉，难道就没有想过妾身吗？夫君北逐贼袭，妾身人在邯郸，心在军中，无时无刻不为你胜败安危担心。你得胜南归，我高兴万分。又闻听夫君欲在河北称尊，所以请兄长护送前来。”
刘秀自知无理，忙劝慰几旬，问道：
“夫人也听到称尊的风声？”
郭圣通怨气稍解，说：
“河北到处传言萧王欲称尊。我在邯郸怎么会听不到风声。你可知，我即将临盆，所以前来，就是想让你亲眼看到龙子的降临。”
刘秀喜出望外，忙扶夫人在软榻上坐下，用手轻轻摸着那高隆的肚腹，欢喜地说：
“我刘文叔真的有后了，一定是个男儿，将来可承继大业，光大汉室。”
郭圣通也被他的情绪感染，兴奋地说道：
“夫君为何迟迟不肯称尊，难道还有所顾忌？”
刘秀叹道：
“诸将虽然屡谏，但帝王有命，我不敢妄自称尊。”
郭圣通还想细问，但刘秀似乎有意回避，问起夫人在邯郸的情况。夫妻私语良久，刘秀命人安排夫人歇息，加派女佣伺候。
送走了郭夫人，刘秀半躺在床榻冥思，不觉神思困倦，朦胧中身体飘荡，飞人天庭，低首俯视时，但见下面是波涛汹涌的江海，顿时骇然，正不知所措，忽听身后一个爽朗的声音说道：
“刘文叔，你体味到君临四海的感觉了吗？”
刘秀回头，惊讶地发现不知何时飘来一位白髯飘飘，身披鹤氅的老者。忙深施一礼，问道：
“老人家是何方高人，怎么认识在下？”
老者哈哈一笑：
“我乃火德真君是也，前世乃是你先祖刘邦。”
刘秀又惊又喜，慌忙行跪拜大礼。
“原来是皇祖驾到，晚辈有眼无珠。”
火德真君摇首说：
“不必如此，二百八十年前，我是你先祖，如今位列仙班，与你刘氏无干。”
刘秀愕然，但依然恭敬地说：
“仙长有何指教？”
火德真君说：
“当年你高祖刘邦许诺蟒神平地（帝）还命，所以汉室中断。如今诺言兑现，蟒神归位，汉皇复兴，你当受命，承继汉祚。”
刘秀欣喜不已，却又担忧地说：
“如今长安刘圣公乃帝皇之胄，可承汉运，仙长缘何让我继承？”
“非也，刘圣公乃绿林草莽所立，不是天命所归，圣公驱莽，文叔承汉，此为天道。你要好自为之。”火德真君说完，飘然逃去。
“仙长且慢！”刘秀还想仔细询问，忽觉身体往下跌落，骇然大惊，一声大呼，翻身坐起，却是南柯一梦。
“天命所归？可是上天为什么不显谶符于天下？”他精神振奋，自言自语道。
诸将见刘秀闭门不出，托辞即尊位，皆有怨言，议论纷纷。这时，骑孟津将军冯异接到，耿弇等围住冯异，欣喜道：
“孟津将军来得正是时候，萧王不肯即尊位，我等正无计可施。就看你的了。”
冯异笑道：
“诸位莫急。萧王众望所归，帝室之胄，当受天命。请与我共人劝谏，不愁大王不答应。”
诸将精神振奋，便跟随冯异来到刘秀卧室门外，跪地齐呼：
“请大王坐帐，我等有要事启禀。”
刘秀闻听，只得开门，看见冯异跪在最前面，不悦地说：
“孟津将军私离军地，倘若河内有失，我一定按军法从事。”
冯异辩解道：
“大王放心，军中事务属下已安排妥当，河内有子翼镇守．万无一失。何况，属下前来，虽然没有大王之命，却是诸将所请。大王若要治罪，需先治诸将之罪。”
耿纯代表诸将进言说：
“不错，正是我等请来盂津将军，共同劝谏大王。大王若要治罪，我等甘愿受罪。”
刘秀扫视诸将，但见人人脸上都有不满之色，不敢责怪，只得道：
“诸位请起，我马上升帐。”
鄗城衙署门外，鼙鼓擂响三声，萧王升帐，诸将披挂整齐，鱼贯而入，排列两侧。刘秀正中龙虎堂前端坐。
孟津将军冯异上前禀命：
“长安内乱，三王反叛，更始必败，汉室危死。欲保高祖帝室宗祠，惟仗大王。大王宜从众议，上为社稷，下为百姓。”
刘秀想起梦中情景，悠悠道：
“诸将屡有所请，我何尝不知众意。但是我常做恶梦，至今尚觉心悸，恐帝位不易居。”
冯异道：
“天命所归，大王所以心动。醒后心悸，是大王行为慎重，欲治天下的征兆。”
刘秀仍疑虑说：
“天命所归，可是天命何在？上天无谶符降示，我岂敢窃居天命？”
冯异与诸将愕然，方知刘秀辞不就位的顾虑所在。是啊．上天没有符命降下，一向行为谨慎的萧王岂敢居尊？可是，上天的符命到哪儿去找。大家面面相觑，无言以对。
这时，一名稗将趋步而进，向刘秀施礼道：
“启禀大王，有一位名叫强华的儒生，自称是大王的故人，特地从关中前来，求见大王。”
刘秀闻听，惊喜道：
“强华，我在长安游学时的同窗，共寝一榻。诸将请随我出迎。”
诸将一听，都有不满之意。一个儒生有多少才能，竟劳萧王亲自出迎。但见刘秀已起身出迎，只好尾随而出。
刘秀步出门外，见门口站着一个白袍高冠的儒生，果然是强华。疾步上前，抱腕施礼道：
“果然是旧日同窗到了。强贤弟，还记得当年共追秦罗敷吗？”
强华脸上一红，想不到位至萧王之尊的刘秀还是那么风趣近人，便腼腆笑道：
“小弟时运不济，秦姑娘没追到，落魄长安。不如刘兄如今众望所归，当主天下。”
刘秀道：
“旧事不提也罢，请人大帐细谈。”
强华跟随进了大帐，与诸将相见落座。寒暄数语，刘秀询问来意。强华道：
“强某得一谶符，特地自关中赶来，献于大王。”
说着，从怀中掏出一个金黄帛轴，起身离座双手呈上。刘秀接过，见帛轴上写着《赤伏符》三个大字，心中惊异。展开细看，但见篆文书曰：
刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为生。
刘秀惊讶地向强华道：
“此物从何而来，文中何意？”
强华正容答道：
“此物乃谶纬名家相传，辗转至某手。汉尚火德，赤为火色，伏有藏意，故日《赤伏符》。自高祖斩白蛇起兵，至今计二百八十年，正与四七相合。四七之际火为主，火德复兴。中兴之主，当为大王，请大王勿疑，早即尊位，以定人心。”
刘秀笑道：
“此言可信？强华为诸将做说客罢了！”
强华跪地拜道：
“谶文相传，天命所归，强华岂敢编造！新莽时，王莽国师公刘歆就得此谶文，还依据谶文改名刘秀，在王莽将灭时，阴谋发动政变夺取帝位。但被王莽识破，威逼自杀。”
将军邓晨也插言说：
