“一定是河内发生了意外，否则，子翼不会不按期转运粮草。”
刘秀点头：
“是啊，河内一定发生了变故。可是，探马为什么没有一点儿消息？”说探马，探马就到了。飞驰而来，单膝跪地禀报道：
“启禀萧王，长安更始帝遣两路兵马进攻河内，河北粮道阻隔，粮草运转不过来。请萧王速作决断。”
诸将闻言大惊，纷纷上前请命道：
“河内势孤力薄，恐不能抵御更始大军，请明公速发兵回救河内。”
刘秀也暗暗心惊，但面色平静说：
“诸将不可急躁。河内为我后方，固然重要，但河北乃我根本，亦不可失。如今贼寇尚未彻底肃清，一旦撤兵，河北必然冰消瓦解，前功尽弃，所以撤兵不得。河内有子翼和孟津将军互相配合，也许可保无虞。”
诸将担心寇恂和冯异兵微薄，恐难坚守，还是坚持进言，回兵河内，耿弇扫视众将，说道：
“明公说得对。眼下只有寄希望于子翼和孟津将军，河北不能丢，河内亦不可丢。苍天有灵，一定会助明公成此大业。”
邳彤担忧地说：
“我军粮草有限，北进寇贼，恐有危险。”
刘秀慨然道：
“军情紧急，唯有冒险疾进，尽快平灭河北寇贼，才有回救河内的可能。好在尤来等部连日溃败，不知我军缺粮，大可以突发精骑，彻底捣毁贼寇的根基之地，耿弇、吴汉、景丹、盖延、邳彤、耿纯、刘植、岑彭、祭遵、坚镡、王霸、陈俊、马武听令！”
耿弇等十余名将军一齐出列，声如轰雷应声道：
“末将在！”
“我命你们各率所部精骑迅速北进，追击贼寇。贼众逃到哪里，就追到哪里。一定要彻底干净地消灭贼寇，不留后患。本公引兵还蓟，随时注意河内的军情。”
“遵命！”
耿弇等将应声而出，各率本部精骑立即北进。刘秀引兵返回蓟城，派出大量的探马，打探河内的军情。
赤眉军为搜求刘汉后裔，驻军郑地，滞留不前。焦头烂额的更始帝总算缓过一口气，全力以付地对付西进的邓禹兵马。为解安邑之围，更始帝遣刚刚被赤眉军打败的王匡刘昀率领十多万兵据守河东，伺机进攻邓禹。为减轻安邑战场的压力，又遣使至洛阳，谕令左大司马朱鲔、舞阳王李轶进攻河内，并派讨难将军苏茂前往助战。
朱鲔、李轶接到更始帝谕令，相谋于内室，朱鲔说：
“更始帝名为天子，不听号令，于礼不合。而且赤眉西进，邓禹东来，长安危殆。唯有帝命可号令诸将，共御外敌。洛阳兵多将广，粮草充足，铁桶一般，无懈可击。如今刘秀正忙于平定河北，河内必然空虚，冯异一支孤军在河上，不足为患。进击河内，必成大功。”
李铁表示赞同说：
“左大司马所言极是，可遣军进击，河内必得。”
于是，朱鲔召来讨难军苏茂、副将贾强，命俩人统率五万兵马，乘虚进攻河内太守寇恂，苏茂久经战阵，经验丰富，向朱鲔请命说：
“末将进攻河内，但冯异屯兵河上，虎视眈眈，对我威胁很大。请左大司马遣将监视冯异军的动向，不可令其向寇恂靠拢。”
朱鲔笑道：
“苏将军尽管放心地进攻河内。冯异那边有舞阳王严密注视，只要他向寇恂靠扰，舞阳王立即出击。”
李轶瞪了苏茂一眼，不高兴地说：
“讨难将军只管奉命而行，难道不相信本王能缠住冯异？”
苏茂慌忙陪罪说：
“末将不敢，舞阳王不要误会。”不敢多说，慌忙与贾强退出，引兵而去。
苏茂、贾强刚刚有所行动，河内探马探知消息，谍报如雪片飘落在孟津将军冯异的案上。冯异大吃一惊，手握谍报在营帐内来往踱步，苦苦思索对策。军吏得知军情，纷纷赶来，进言道：
“河内乃我军后方，一旦有失，后果不堪设想。寇太守兵力微薄，势难抵御苏茂五万兵马。将军宜速发救兵，援助河内。”
冯异摇头说：
“李轶陈兵河西，孟津就在他的眼皮底下，一旦我军向河内靠拢，李轶就会发兵进攻，如果孟津失守，更始兵马两路夹击，寇恂纵有天大的本领也难以守住河内。后果不堪设想。”
“以将军之见，该当如何？”
“必须稳住李轶，只要李轶不向我进攻，我军就可以援救河内。”
众军吏嘻笑说：
“李轶能听从将军之言吗？”
冯异沉思片刻，说：
“我有一计，大可一试，或许能够成功。”
当即提笔拈墨，在几案上给李轶手书书信一封，信中曰：
“兹拜舞阳王台鉴：
愚闻明镜所以照形，往事所以知今。昔微子去殷而人周，项伯叛楚而归汉，周勃迎代王而黜少帝，霍光尊孝宣而废昌邑。彼皆畏天知命，睹存亡之符，见废兴之事，故能成功一时，重业于万世也。苟令长安尚可抚助，延期岁月，疏不间亲，远不逾近，季文岂能居一隅哉？今民安坏乱，赤眉临郊，王侯构难，大臣乘离，纲纪已绝，四方分崩，异姓并起，是故萧王跋涉霜雪，经营河北。方今英俊方集，百姓风靡，虽卸岐慕周，不足以喻。季文诚能觉悟成败，丞定大计，论功古人，转祸为福，在此时矣。如猛将长驱，严兵围城，虽有悔恨，亦无及己。”冯异书写完毕，亲自封上火漆，交与一心腹裨将，命令道：
“此乃密信，务必潜踪藏迹，径投舞阳王府，亲自交到李轶手中，千万不可遗失。”
裨将藏起密信，领命而去。冯异与众将、军吏静候回音。
一天一夜过去，次日辰时，裨将安全返回，冯异迫不及待地问道：
“李轶阅读密信有何表现？”
裨将回禀说：
“李轶阅信后，一会儿默坐席上，眉头紧锁；一会儿起身踱步，长吁短叹，一副心事重重的样子。但是什么也没说。”
冯异笑道：
“我知道他在想什么，他在想以前的事，与萧王共谋宛城反王莽，宗族六十四人遭诛；春陵起兵，与萧王兄弟相友善。悔不该昆阳大捷后，攀权附贵，陷害大司徒，构成嫌隙。如今更始懦弱，赤眉军百万之众西进，长安危在旦夕。萧王崛起河北，有争雄天下之势。悔不该当初………”冯异说着，笑容尽失，面露义愤之色。
裨将恍然笑道：
“属下差点儿忘了，李轶有回书交与将军。”说着从衣内取出书信呈上。
冯异忙接过，拆开细看，但见信中曰：
“轶曾与萧王首谋造汉，结死生之约，同荣枯之计。今轶守洛阳，将军镇孟津，俱据机轴，千载一会，思成断金。惟深达萧王，愿进愚策，以佐图安人。”
冯异读罢回书，已知李轶有归降之意，顿时喜出望外道：
“我无后顾之忧矣。诸将士收拾行装，准备出征。”
汉兵闻令，一阵忙乱。冯异只留数千人驻守孟津，亲自督率万余精兵离开孟津北去。军吏疑惑，问道：
“将军不是去救河内吗，因何北去？”
冯异笑道：
“兵不厌诈嘛，李轶不攻孟津，此乃天赐我良机，岂能不趁机做一篇大文章。河内有寇恂固守，短时间足以自保。更始河南太守武勃总管朱鲔、李轶大军的粮草。我们这篇文章就在武勃的头上做，夺其粮草，足以震动洛阳的朱鲔。”
将吏闻言，无不钦佩冯异的用兵才能。
冯异率军北进，突然如神兵天降，出现在天井关前，天井关守军兵微，又被天降神兵吓破了胆，来不及向洛阳驰报就被汉兵攻下。冯异马不停蹄，攻破天井关后，连下上党郡两座城池。上党震恐，仓皇做好应敌的准备。
此时，冯异突然命汉军转头渡河，南下河南，攻成皋以东，连下十三县，平堡砦，削屯聚，收服降卒十余万众，兵力增加数倍。对河南之地形成巨大的压力。
河南太守武勃闻听成皋一带尽为冯异所得，又惊又怒，慌忙遣使驰告李轶，请求增援，亲率万余兵马出逃成皋，向冯异进攻。
冯异为引诱武勃钻进预定的袋阵，故意败退渡河。武勃以为汉军怯阵，又有李轶援兵为后盾，所以有恃无恐，一率军追击，追至士乡，埋伏的汉兵突然东出，收紧袋口。武勃兵马进退无路，抵挡不住汉军的攻势，将士争相奔逃。武勃连斩数将，喝令将士拼命抵抗，等待李轶发兵增援。但是，李轶紧闭城门，不发一卒，坐视武勃万余人马被冯异围歼。
武勃见援兵不出，方知李轶心存异志，慌忙往外冲杀，被冯异挺刀接住，战不过几合，冯异大刀劈下，腰斩武勃。
士乡一战，孟津将军斩敌五千，余者归降。冯异一边派兵增援河内，一边遣使持李轶原信向肃王刘秀报捷。
还军蓟城的萧王刘秀焦急地等待河内的消息。这时，冯异使者赶到，送来捷报。刘秀大喜，连声赞叹冯异有勇有谋。使者又奉上李轶的复信。刘秀看后，面现悲愤之色，伫立案边久久无语。他的眼前浮现出兄长刘縯熟悉的身影，耳边响起兄长亲切的话语，他想到兄弟春陵起兵时的盟誓，想到兄长被更始君臣嫉妒遭诛的惨景，想到自己在洛阳忍辱负重，委屈求全的苦衷。李轶背信弃义，充当陷害刘縯的主谋，兄长之仇，多年来像一块重石压在他的心头，令他寝食难安。
“李轶，你也有今天！”
刘秀一拳重重地撞在案上，一字一顿地说，萧王身边的朱祐还不知道信上写的是什么，疑惑地问道：
“李轶怎么说？”
刘秀把书信送到朱拓的手里，淡然一笑说：
“仲先（朱祐，字仲先），把李轶书信公布于众，以儆后来。”
朱祐接过，仔细看过，愤然道：
“李轶背信弃义，陷害大司徒。明公容他前来归降，便可杀之为大司徒和刘谡报仇雪恨，可是，公布其密信，断其归降之路，如何为大司徒报仇。属下不明明公之意。”
刘秀冷笑说：
“李轶反复无常，奸诈难信。如果容其归降，杀之，我失信义；不杀，难报兄长之仇。不如公布其密信，令朱李之间产生嫌隙。李轶害人必害己，一定会得到应有的下场。”
朱祐恍然大悟，钦佩地说：
“明公圣明。孟津将军的反间计施于前，明公的反间计施于后。连环反问计，即杀李轶报大司徒之仇，又不失明公的信义。属下望尘莫及。”
刘秀笑道：
“仲先也学会奉承之言了。”边说边俯下身来，指着几案上的地图问，“耿弇、吴汉的进展情况怎么样？”朱裙面上微红，回禀道：“根据刚刚接到的谍报，耿弇等部人马已追杀五幡、尤来至潞东，前锋已抵平谷，斩贼首两万余级。”
“好！”刘秀兴奋地说，“河上有冯异牵制朱鲔的兵马，以寇恂之才，守住河内应该不成问题。我无后顾之忧，传令诸将，乘胜追杀。平谷接近辽东、辽西，那里是乌桓的领地，残贼无路可走，正好彻底平灭。”
夜色沉沉，座落在洛阳城南的舞阳王府依然灯火明亮，笙条。飘扬。舞阳王李轶正搂着侍妾在偏殿内听乐着舞，寻欢作乐。这时，门吏进见，禀道：
“禀王爷，陈大人求见。”
李轶正在兴头上，懒洋洋地一挥手说：
“有什么事让他明天见说。”
门吏犹豫一下，大着胆子说：
“陈大人说有要紧事，今晚非要面见王爷不可。”
李轶一怔，恋恋不舍地推开怀抱中的侍妾，大手一挥，命道：
“你们都退下吧！本王有公务在身，今晚就玩到这里了。来呀，请陈远进见。”
陈远仍是李轶府上的心腹幕宾，深得他的信任，被倚为左右手。所以李轶一听他说有要事回禀，不得不见。
陈远大步走进门来，一见李轶，来不及施札，慌慌张张地说：
“大事不好，王爷回复冯异的书信被刘秀公布于众。如今，官兵上下听到消息，议论纷纷。恐于王爷不利。”
李轶骇然失色，吃惊地说：
“刘秀为什么这么做，难道逼我早日归降？”
陈远叹息道：
“王爷英明一世，怎么糊涂于一时？刘秀不是逼你归降，而是不容你归降。”
李轶顿然醒悟，咬牙切齿说：
“他还记挂着刘縯被诛杀的仇恨。姓刘的算你这招狠！”
陈远惶恐地说：
“卑职还听说，左大司马正在调查河南失守的原因，恐怕………”
李轶豁然站起。
“怕也没用，左司马一定听到消息。我已进不得退不得，唯有专据洛阳，自立为王。来呀，传令各营将士集合待命。”
“王爷意欲何为？”
“先杀朱鲔，再攻河内，与刘秀决一雌雄。”
但是，传令兵没多久，就跑回来了，回禀道：
“禀王爷，左大司马带兵包围王府，军令传不出去。”
李轶大惊，来不及披挂，忙抓起佩剑，冲出殿外，大声叫嚷道：
“来人啊，大司马朱鲔图谋不轨，快随本王诛此逆贼！”
但是，偌大的王府竞没有一个人应声，值班的侍卫仆佣不知躲到何处，李轶又惊又怕，打量周围，发现陈远和传令兵也不知去向。
“吱呀呀”沉闷的开启声传来，灯光下，左大司马朱鲔一身披挂，大步走进王府大殿，在他身后，跟随的不是左大司马麾下的将士，而是他麾下属官。
朱鲔走近李轶，脸色铁青，一言不发，两只眼睛如犀利的刀子，刺向李轶。李轶佩剑跌落，突然跪倒在地，磕头如捣蒜，苦苦哀求道：
“李轶一时糊涂，犯下大错。大司马念在往日的情分上。网开一面，李轶一定誓死报效大恩。”
朱鲔一脚把他踹翻在地，哈哈大笑道：
“我若慢了一步，必遭你毒手。反复无常背信弃义的小人，谁敢相信你的话？来呀，把逆贼李轶推出府外，斩首示众。”
李轶面如土色，再次爬起，死死抱住朱鲔的双腿，哭求道：
“李轶一向事君如父，求大司马饶命啊………”
朱鲔眼睛望着远主，冷漠地道：
“你这种奸诈趋势的小人，朱某羞与为伍。”
已归服朱鲔的舞阳王部属，平日早就看不惯李轶作威作福。这时得了左大司马的命令，不由分说，上前拖起旧日的主子，拉到府外台阶前，刽子手鬼头刀高举，寒光一闪，李轶人头落地。
朱鲔接收李轶的全部人马，立即连夜遣使驰告徘徊在温县的讨难将军苏茂、副将贾强，命令他们立即向河内的寇恂进攻，自己则亲率数万兵马进捣平阴，牵制冯异。只有占领河内，两路兵马会师，切断刘秀大军的后方，再对付无所凭依人河北，就容易多了。
