第二十六代天师张嗣宗,字荣祖,为第二十五代天师张乾曜长子。张嗣宗的出生充满了神奇的色彩,据载他一生下来左手就长着一个清晰可辨的印文的胎记。这些瑞应之迹预示了他将是未来嗣教天师的不二人选。
张嗣宗生活的北宋真宗和仁宗朝时期,一方面,有很多的信众尊奉并追随龙虎山张姓天师,另一方面,有不少儒家知识分子以儒家正统自居,视道教的实践和学说为异端邪说,对道教实行抨击和打压。面对如此现实,嗣教不久的张嗣宗天师就决定通过努力弘道来纠正人们对道教的偏见和误解。