吴巧想了想孙叔提起的事情，又问：“听说女儿高烧期间，一直都喊着贝儿贝儿，父亲可知道此人是谁？”许守信一听脸色立刻变得晦暗：“紫贝是你的贴身丫鬟，她被恶徒杀死投尸君山。被州府人寻到已经被山中野兽啃噬大半，还是凭着衣物认出来的，正因为如此，你母亲才一病不起，生怕你也一同遇到了意外，我们在宣州境内广发告示，不停的找你，发了帖子到宣州内的驿站寻找你的踪迹，你给大人的那块玉正是信物之一，盼着能侥幸一回，我将宣州找了几个来回，也写信让你大伯在京中用锦衣卫的关系私下去查，均无一所获，却没想到这里来，只是没想到那人用心更为恶毒，竟然将你这样痴……的孩子卖到军营之中，让你以后任人欺侮……”说到这里，许守信已是咬牙切齿：“为父绝对不会放过害你的人！一定要查出是哪个贼子所为，将其绳之以法！”
她长出了一口气，听的也是惊心动魄，这期间还有这样的曲折，不管怎样，自己现在终于脱离险境，是一个有归宿的人了，再也不是一个随时担心长大后贱命一条，任人摆布。这也是上天阴差阳错的安排的补偿吧。想到这，她下意识地扑到许守信的怀中寻找安全感，紧绷着的一根弦终于松懈下来，四个月来心中的彷徨担心倾泻而出，结结实实的哭了起来：“爹爹，女儿自打醒来之后就很害怕，我一直想，家里是不是出了什么事怎么会把我卖到军营中呢，爹娘是不是不要我才会在这里呢……呜呜……现在知道不是，我好高兴，爹爹，女儿现下只想回家，爹爹，你现在就带女儿回家吧，女儿是一刻都不想在这里待了。”
许守信见自己女儿这般模样，心疼不已，拍着她的背说：“竹儿不怕，不怕，爹在这里，等下我们辞别李大人后，就回宣州城内，你娘在家一直盼着你的消息，倘若看你这好端端的站在她面前，她也会不药而愈的。“
吴巧拉着许守信坐下，看着如此疼爱自己的父亲，目光灼灼，想到军营中的事情，觉得还是此事应该知会父亲一声，不该将他蒙在鼓里，低声说：“父亲，军中发生了一件事……”她细细的讲述了军中这几日发生的事情以及李湛之的反应。许守信越听眉头皱的越紧，他认真听完此事，“此事绝非一起简单的中毒，其背后定是另有意图。宣州为我大周的北部边境，眼下虽还太平，但北齐不时会有小股军队骚扰试探，边民深受其害，为父身为宣州知府，有责任保护境内百姓安危，所以，我暂时还不能走，我这就修书一封给你娘，让她放心，然后安排军士送你回去，为父要在此与李大人再细细商议此事才是，绝不给北齐有可乘之机。”
“……”吴巧对于这种事情有本能性的担忧，她摇摇头：“倘若让我在家中为爹挂心，我宁愿守在您身旁会更安心一些，绝不拖累您的，爹，我……我不想一个人回家。”许守信见她恳求的神色，心想此事稳妥起见还是该将她送回去，安抚道：“我先去李大人那里探探虚实再做决定，你先歇息，等会我再来看你。”
吴巧见他不着急让自己一个人走，不过一个昼夜，各种情绪纷至沓来，现在有了可以依靠的父亲，终于能放下心来，就不自觉得有些困倦，安心睡去。许守信见她睡得酣甜，脸上还挂着淡淡的笑容，这才出了营帐前去找李湛之。
几个指挥使也陆续回来了，纷纷去中军营帐里汇报给李湛之情况，几人综合了情报，越想越怒，许守信与李湛之闻言倒是平静很多，不约而同地垂首沉思。
军营里沉沉的夜色中，不断有物资的车辆运送进来。
吴巧醒来之后，见许守信正守在自己身边看书，她急忙起身说：“爹，这里就两支蜡烛，您还是别在这昏暗的光下看书吧，当心眼睛。”许守信见女儿一脸迷糊的睡意，醒来却是这样关心自己，心头一暖说：“不碍的，你醒了，饿不饿。我上午已经送了书信到家中让家中安心。”
吴巧摇摇头说：“口渴，想喝水，军中的事情处理的怎么样了。”许守信甚为宣州知府，帐外早有两名随从也后来跟上，但他不假人手，给她倒上水送到床前，“竹儿，水来了，那件事，你不用担心，我和李大人自有安排。”他手轻轻触碰她脖子里的伤口，眼中的疼惜一览无余：“竹儿，你这伤是……”
许如竹摇摇头说：“只是皮外伤，不慎擦伤的，爹爹不用担心，女儿很好。”许守信听自己女儿黄鹂一般悦耳的声音说：“竹儿，为父现在还不敢相信，你的病居然这样好了，我和你娘都一直觉得你合该是最有福气的孩子，你原本叫珠儿。”他将女儿白玉般的手拉过来，轻轻的在手中写着“珠”字，他苦笑着摇摇头：“可是你小时候竟呆呆的，不爱言语，越大竟越是痴了，我同你娘带你看遍名医，求神拜天，祈求能让你康复。你八岁的时候，在益州的璧和观，我看那观后绿竹苍翠，甚为可爱，那小道童同我讲，那楠竹种下去前五年只有两指的嫩芽发出来，却在地下拼命的扎根，可是过了第五年，它每天都能长一寸有余，半年就有十五丈有余，我与你母亲心头一动，倘若你如这楠竹一般，厚积薄发，那我和你娘也别无所求了。就给你改名为许如竹，虽然这一天来的有些晚，但你现在聪慧懂事，更是出乎我意料之外。等你回去康复之后，先去京城拜见你大伯，之后就去益州璧和观还个愿吧。”
吴巧接过水，耳边是慈父叫自己“竹儿”，又见他如此关心自己，她喝下那杯热水，觉得自己心中一股热流，于是对自己说，从今天开始，我就是许如竹。她点点头说：“女儿以前让爹娘操心了，以后定会好好孝顺爹娘，不让你们再为女儿如此担心。”
许守信闻言颔首：“你晓得道理了，我听李大人说你竟然还识字。倒是出乎我的意料。”许如竹面上平静带着笑容：“许是爹爹小时候的耳濡目染，女儿想是才识的。”许守信不禁点头微笑，陷入往日美好的回忆说：“你这丫头，总爱缠着我在书房玩，我也总会教你一些，不过你那时候断断续续的学了一些，想是那时候学会了不少吧。”
许如竹面上腼腆地一笑，心说爹你脑洞不小，补的一手好理由。然后正色：“爹，既然这里事都没有大碍了，那我们什么时候启程回宣州，抓到拐卖人口的人一定要彻查，不知道这样拆散了多少家庭呢！”
许守信颔首赞同：“不错，此事回去一定要好好调查，但是我们暂时还不能回宣州，还需要再等待两日。”
“为什么？”如竹不解的问：“难道还有什么棘手的事情没有解决？”许守信摇摇头：“这样的事情不是你这样的女儿家该操心的，你好好歇歇。此事就交给爹吧。”如竹听父亲这样说，父亲对女儿呵护的拳拳之心，自己本来对这些事情也并不敢兴趣。就下意识地点点头：“父亲怎样说，女儿就怎么做。”
许守信和这个女儿从来没有这样的父慈女孝的经历，一时高兴抚掌大笑：“竹儿，你真是我的好女儿。”许如竹看自己卖了点乖这个父亲就这般模样，莫名的为他感到一阵心酸。许守信接着说：“竹儿，你穿的厚实些，爹带你出去走走。”说完，他就先离开营帐，在外面等如竹更衣。
同亲人堂堂正正的站在高处，眺望着一个个白色的营帐，和远处的青山，许守信手里出一只笛子轻轻的吹着，轻柔的笛音让如竹感受到前所未有的惬意。“青山本无情，一朝为雪白头。”许守信放下笛子，远目之处不无遗憾：“大周与北齐的恩恩怨怨几十年，却惹得边境满目疮痍，百姓民不聊生。”
“和平，从来都是打出来的。”看着许守信书生意气和满心仁德，如竹也极目远眺，胸臆之间充溢着寒凉的新鲜空气：“忍耐不能解决问题，只是暂时的缓和问题。”
“不错，许小姐说的对，头上时刻悬着一把利剑，许大人又岂能安心酣眠。”李湛之的声音远远的传来，许如竹回头看他少年意气风发，芝兰玉树般的身姿，呼吸一滞，但轻轻一福掩饰着自己的不自然，算是打了招呼，随后又转过头去。
李湛之见她头发仍旧未绾，身着藏青色斗篷头上带着兜帽，上下打量自己时脸上毫无表情，白皙的鹅蛋脸配上那双剪水秋眸却满是凉薄的表情，看自己那抹惊艳后如同陌生人，不知为何，心中就升起些许薄怒，这事都是何识给办砸了，一开始只是让他确认许如竹的身份，并没有打算让许守信直接跟来认亲的，这死丫头，身份转换的快，她适应的更快，原本就因无奈服从而显得敷衍的态度，现在更是带了略略的桀骜在里边。自己成过了河就被拆掉的桥，心中的不甘心一看到她就阵阵的冒了出来，倘若她还在自己手中，自己一定要磨磨她这面服心不服的性子。
李湛之走上前，站在她身边，低头俯视这个尚不足自己胸口的身量，想起许守信说起她今年才十一岁，他心中就安慰许多，她还小，只是个孩子而已，懂得什么。自己再过三年就是弱冠之年，又何必同她斤斤计较。
“过了后天晚上的宴席，还请许大人带着令千金尽快返回宣州城，避免不必要的伤害。”李湛之想了想。“第一场必败，不要趁乱之间让许大人受伤了。”
“第一场必败？”许如竹扭头去看李湛之，左手拉了拉父亲的斗篷。许守信说：“竹儿，这是要引蛇出洞。”“原来如此，那既然已经决定要折损一批人马，不如再送北齐一份大礼，以其人之道还治其人之身”如竹想了想，状似无意的接口。趁他们虚弱之际再去攻击岂不是事半功倍。
李湛之闻言想到那批毒衣，需要先经高温熏制，里边染毒的棉花才会开始挥发毒性，这也是为何那些畏寒喜好熏热棉衣的人最先有病症，再经低温冻至，遇风发散的更快，适逢前几日宣州突降大雪，寒风凌冽，更是给了贼人东风，毒性就会更烈，侵入人体，造成大量士兵有巡逻任务的中毒，身体较为结实的没有高温熏过棉衣或只穿以往棉衣的人则避过一劫。
用心何其精巧，如果不是有人心细如发，根本就不会发现这些问题。想到这里他笑着点点头：“不错，眼看着年关将近，我大周物资丰沛，赏他们些什么也算是礼尚往来了。”
“李大人，两天的时间够用吗？”许守信有些担心的问。“够用，卫万里为了保住全家的脑袋，这批物资已经在昨天晚上悉数换过了，药材昨夜也到位了，已稳定住毒性，但这批中毒的士兵在后天晚上会同大人一起迁退到城中养伤，还要请许大人多加照弗。”李湛之点点头，眼神中带着无比的坚毅：“这次，我一定要好好同这位名震北齐的王锡蘅王大将军好好较量一番。”
