如竹任侍女给她沐浴擦身绞干头发梳妆，她嫌头发仍是潮湿便让侍女给自己编了两个辫子，快好的时候，就听到珠珠的声音：“我家夫人要带我家小姐走，麻烦姐姐您让我进去吧。”
如竹听到赶紧出去，就见大夫人及二夫人在水心榭门口等着，脸色甚为焦急。
她心中大为内疚，先是上前施礼：“让伯母和娘担心了，是竹儿的不是，我刚才思虑不周，我不该莽撞……”想到她这样其实不光影响自己的声誉，其实也影响了许家在外的名声，诚恳的眼神就望着她大伯母：“我……我……”她我了几下，也不知道自己该怎么辩解下去，就算给她一百次机会重来，她也仍会选择再帮那少女脱险。于是只得垂首低语：“待到回去，如竹甘心请罚。”
二夫人急忙上前拉着她上看下看：“只要你没事就好，娘这心真的是再也经不起折腾了。”大夫人也上前拉了她的手，脸色和蔼：“竹儿是个好孩子，伯母知道你受了委屈。”
她惊讶的看着伯母，眨眨眼不解地问：“伯母……”
大夫人冷哼一声：“前因后果那么多人看着呢，她是忠勇侯夫人又怎么，明明是你救了那丫头一命，她不问缘由如此对你，难道我许家合该被人欺负呢？我儿肯顾全大局甘心忍辱，难道你伯母和你母亲会眼睁睁看着你受不明不白的冤屈？”
这时李湛之也出了水榭，身边的丫鬟先是看到福身施礼。
大夫人与二夫人随后看见这也带着如竹一起福身施礼，如竹起身后见他内着白色深衣，外罩绛紫色绦丝外袍，轻若流云，腰佩玉带，面含威仪，目如朗星，长身玉立，不多加其他装饰，也自是一番龙章凤姿，天质自然的风流之态。
大夫人也是第一次见到李世子，见他如此风采，也暗自惊叹不已，心中不由地担忧如竹是否能高攀上他，恐怕他轻易不会答应因这次落水搭救就娶如竹。
李湛之让两位夫人起身，便要转身再回水榭，却意外扫见如竹重新梳起的两个辫子，见她正垂首恭谨地站在两位夫人身旁，眼中就带了笑意：“许小姐与本世子也算熟识了，何必如此拘谨。”
如竹摇摇头：“世子平易近人，小女不敢逾矩。”
又是这副千里之外的样子，李湛之冷笑：“也是，许小姐一向知礼而行，本世子也是见识过的。”
大夫人见他们这怪异的气氛，上前一步：“听众人言，是世子救了我家这莽撞的小丫头，多谢世子救命之恩，来日我自当让犬子备了礼物前来拜会世子，另行感谢。”
“她不是莽撞，是时运不济而已。”李湛之哼了一声：“不必了，举手之劳，许小姐之前并不承这份情的。”
“如竹！”二夫人拉着她叱道，将她推到前面，“快去和世子赔礼。”
如竹睁大眼睛，回头看了一眼她的亲娘，不敢置信。她咽下这口气，上前施礼：“大人，小女在此谢您的救命之恩。”她说到救命之恩时的声音几若蚊哼，难以分辨。
“许小姐这是落水后挣扎的饿了吗，连说话都没力气了。”李湛之知她不甘心也不恼，笑笑说：“正好这也到中午了，不如就留下来与本世子一起用膳吧。”他再看如竹那张渐渐木然的脸觉得说不上的快意：“来人，备膳——”
如竹已经无言以对了，知道李湛之这是生气了，于是她长长的吐气后再施一礼，声若击玉：“世子大人，小女在此拜谢您今日的救命之恩，改日必请哥哥登门拜访，奉上大礼，另行感谢。”
“哦？是吗？即是这样，那我就拭目以待吧。”李湛沉默了许久，这才淡淡道。
众人闻言皆是松了一口气，这才推说前面有请，如竹留在这里不甚方便，得了李湛之的准许这才拜别离去。
李湛之望着她的渐行渐远的背影心中默然自语，许如竹，我真的很好奇，你几次三番被我救起来的命是用什么大礼可以换来的。
到了正堂，忠勇侯夫人借口嫡女身体不适早已先行离去，大夫人见忠勇侯府竟然这样不把许家放在眼里，心中恼怒不已。而如竹又落水被李世子所救，这事表面是揭过去了，实际上也没想到该如何收场，听国公夫人的意思，李世子身边从边关回来，身边连个伺候的人都没有，每日也只是练剑读书，修身养性。更是让她婉拒了许多高门世家联姻的提议。难道说这位世子身患隐疾？那样的一表人才，真是令人惋惜啊。
这样的人，难道说让如竹嫁来做妾室？她心念转到此处，看见二夫人正拉着自己的女儿问她如何，一脸关切，想想家中的二叔连个妾室都不曾纳，立有功绩也自行请奏，甘心长居宣州，心下也是叹息，这样的两个人，又怎么会同意将自己的嫡女嫁到国公府做妾？
这下出了这事儿，京中有头有脸的人家又怎么肯再求娶如竹。想到这儿，她微微摇摇头，今日再留下相看的心思也淡了许多，在国公府用过午膳便也同国公夫人告辞先行了。
是夜，国公府的客人早已各自归去，李湛之这才款款踱步到母亲的正堂，李夫人招待众夫人一天，早已疲累不堪，护国公在其左边拿了本书研读，见他进来，李夫人轻咳了一声，见夫君将头抬起，不停地给他使眼色，护国公无奈将书放下，也咳了几声，颇为威严：“湛之，你婚姻之事，你娘如此费心费力，你到底是如何打算？”
李湛之坐在下首端起茶盏轻嗅：“不知爹和娘着急什么，现在国公府还需要借助别家来巩固地位吗？”
李夫人着急：“就是石头，也有烂的一天，让你娶了侯爷的嫡女又怎样，她是京中有名的美人，温柔娴淑，正好配你这拧脾气。你竟然不屑一顾，还使计引得众女排挤她，致她落水，也不肯出手，被一举子救了。这让忠勇侯府的脸面往哪搁。对了，你让何析给她的什么，若是落下什么把柄，我也不护着你！”
“朝堂之上的事情，我心里自有计较，国公府的一切，是圣上给的，不是要靠着这个侯那个公或者哪个王爷提携得来的，倘若我肯安心听您的安排，就不会待在边关五年了。”他冷笑几声：“娘与那群妇人消遣消遣便是，不必事事当真。他们惯爱说好听的，您听得高兴的就是，您既然问了，我也不妨告诉您一声，何析给她不过是空白的筠纸片，上面什么都没有，遇水即化，您不必担心忠勇侯夫人会找您兴师问罪，说我与那付思南私相授受，即使您主动去问，她也没那个胆子吧，您现今贵为国公夫人，早已今非昔比了，难道还要看着她的脸色行事吗？况且，她现在恐怕也是自顾不暇。娘，您大概忘了许如竹的大伯母是锦衣卫指挥使的嫡女吧？许大人官拜户部左侍郎，是个掌实权的，他的嫡亲侄女一个马上要嫁出去了，只剩下这么一个待字闺中，自然疼爱有加，您觉得她会咽下这口恶气？忠勇侯世子不是刚进镇抚司吗，他老娘就来拖他后腿，在太岁头上动土，真是不知天高地厚。”
说到这他冷笑一声，又掸了下自己的袖口，眸色转深，他今天没有想到竟然能见到许如竹，不过也料定了以她的性格定然是站在那看热闹，事实也果真如此。只是后面发生事情却出乎他的意料，万没有想到她最先跳出来去救付思南，倒让陈恪无从下手了。
特别是她与付思南以口渡气的时候，他心里升起那阵怪异的情绪。以至于他后来看见忠勇侯夫人也忘了防备，到她挨了一巴掌他在阁楼之上心中虽觉不悦，但也以为此事也就到此为止了，实在没想到那恶妇下一刻就将她推入水中，让他措手不及。
他那时候只觉得心头一紧，不管阁楼尚在的郡王及几位世子，飞身而下，跳入水中将她捞了出来，看到她全身湿透，他将她抱住到船的另一头，以船舫隔绝众人及阁楼上那些探究的视线。做这些事情他一气呵成，根本就不曾深思，就将她送到水心榭。想到下午文千耿打趣他抱了个女娃娃却当成宝贝不给旁人看，他就觉得无地自容。
可与此事相比，更让他堵心的就是许如竹拉着自己衣衫恳求的那番话，什么叫她对只是仰慕才华，没有一丝觊觎之心，等她回到宣州后哪怕京城非议滔天她也浑不在意，让自己也不要在意，她可真是洒脱！
一个正常的女子不是该含羞带怯的倾慕着救自己的人吗？更何况是他李湛之！她那见了鬼的反应是怎么回事，如果有人先他一步救她，她也会这样吗？到了明年，她还能这样轻而易举的撇清吗？对，就是撇清，她被救之后从头到尾除了装糊涂，就是找机会与自己撇清关系，不断地装不曾相识。
想到这他上下仔细打量了自己一番，她又凭什么这样对自己。他按下心头的浮躁，端着茶盏呷了口茶，平息这份不期而至的薄怒。平复了心情之后，他又在内心嘲笑自己，怎么会对一个乳臭未干的毛丫头这般在意，在意她对自己的看法，对自己的态度。
可今天见到她绑着两个麻花辫的时候，他所有因她而起的怒气一瞬间就烟消云散，他想起在宣州之时第一次见她时候小心谨慎又据理力争，在自己疲累的时候为自己盖上裘衣，轻声说治军者，不为刀俎，即为鱼肉，实在不易。也许就是那句看似理解的话，瓦解了他一直以来坚固的心防吧。
后来许如松受伤，他鬼神神差的送他回府院，自己也不清楚是爱才之心还是想大战之后见她一面，府中她初见自己那眼的怜惜，他记得清楚。仿佛自己所有的奔波苦痛都有人理解。
那么自己看到她之后的反常，懊恼，愤怒，也均因为她受苦，远离自己，疏远自己而产生的情绪，想起那句难道世子要负责吗？他嘴角勾起笑意，是的，我要负责。你不愿勉强，我就偏要勉强！
“……你！你这个逆子！老爷，您也说说他，你看看他这都说的什么话！”李夫人见儿子这样忤逆她，对自己所言充耳不闻，陷入自己的思绪中很是不满。
护国公却出声打断她：“无知妇人，湛之说得对，现在薇之在后宫侍候圣上，隆宠正盛，又怀有龙种，你这做娘的本该多多挂心此事，何苦大张旗鼓做着场面事儿，物极必反，你不必琢磨着要湛之非要娶什么高门贵女，只要是贤德明理的孩子，都可匹配，现在能守得住更重要。再弄些张狂的事儿，那是把我，把薇之湛之把整个护国公府放在火上烤！”
“老爷，此事哪有那么严重。”李夫人闻言有些担忧，言不由衷的反驳。“再说，湛之的事情也不能再拖下去，再过两年他就到了弱冠之年了，其他的世子到他这个年纪的人，孩子早都满地跑了！”
“夫人呐，儿大不由娘。何况他自小都有主意。我原做武亭侯的时候，李家原本就日渐式微，人丁单薄，世家中又几人将我们看在眼里，后薇之进宫为妃，也见不到几面，我本就觉得亏欠女儿，我们李家难道一定要靠着女儿才能荣华富贵吗？这个国舅我做的心中憋屈呐。现在湛之有出息了，薇之在宫中的地位这才牢固。”
李夫人仍心有不甘，看自己儿子面无表情，不为所动：“即便如此，不娶那些世家贵女，湛之也合该早日成家，为李家开枝散叶才是。”见他仍心不在焉：“你今日一边使计疏远付家姑娘，却肯下去救那户部左侍郎的嫡亲侄女，她又是什么出身。”
“她是宣州知府的嫡次女，人还不错。”李湛之着人续了茶水，漫不经心道。
“原来是许守信，他倒也有些本事，人品磊落，甚为难得。之前守住了宣州，帮了湛之大忙。”国公点点头道：“你既然肯开口提她，自然是与她有些渊源，四品官员嫡女配你，虽然门第低了些，但也不算过分，况且自古低娶高嫁，至少你也是愿意的。”
“老爷，不可呐，我听人议论，这丫头今年不过十二，可湛之……”李夫人出口相拦：“这进门不得还要几年，这不还有段时间。”
“她是周岁十二岁多，虚龄已经豆蔻，算不得小。”李湛之出言纠正。
护国公闻言嗤笑：“看来我们湛之真对这样的小丫头片子动了心思，也罢，你既然等得便等，我也不催你。那你可先收几个合意的人放在房中，也不枉度，让你娘操心。”
“此事全凭母亲做主吧。”李湛之看着茶盏，见此事已得二老同意，心中莫名的平静许多，他又呷了口茶：“娘明日还是抽空递个帖子先给个信儿，许大人送嫁了嫡长女就会返回宣州，在京中也就半月不足的时间，别耽误了。”
李夫人正用茶点，忽然就有些食不下咽了，她见过那丫头，实在是不打眼，怎么儿子竟然上心到这个地步，一步也不肯慢，生怕被人抢先一样。转念又想，少年心性，难以持久，他现在既愿意给他往房中送人，自己就多挑些可人的，时间久了，生了感情，他自然就淡了这份心思了，于是笑意满满：“这个自然。”
李湛之看自己母亲面上笑的畅快，知此事绝不会让她觉得满意，便随口应了他们的附加条件用来安慰，见目的达到，于是站起身来施礼：“爹，娘早点歇息，我也要回水心榭了。”二老应允了，他缓缓踱步到走到正堂门口，忽然停下来回首：“娘，就明天。”
李夫人笑着点点头，打趣道：“瞧你那样，娘怎会耽误你的事儿。”见儿子跨出门槛转身离去，原本挂在脸上的和煦笑容亦转瞬不见，心沉似海。
