习惯性便秘患者必要时可在医师指导下服用一些中药，如麻仁丸等。但长期服用泻药，不仅可引起大肠功能障碍，使肠壁神经感受细胞应激性降低，即使肠内有足量粪便也不产生正常蠕动和排便反射，成为泻剂依赖性顽固性便秘。而且可引起结肠和直肠形态学改变。
通便泻药可使结肠过度排空，结肠运动紊乱，降低便意形成的敏感度，易使某些一时性的便秘形成真正的便秘。老年人由于某种原因引起便秘，适当应用药物帮助通便解除痛苦，这是对症治疗。用泻药时要根据便秘的原因、程度和时间的长短，需在医师指导下应用，自己不要滥用泻药，更不要养成依赖泻药通便的习惯。因为老年人胃肠功能降低，滥用泻药或依赖性地长期用泻药，会导致胃肠功能紊乱如腹泻、大便失禁，或便秘愈加严重等不良后果。
正常人若发生一时性便秘，查明原因后最好是通过饮食调节等予以纠正，不要滥用泻药；如果发生较严重便秘，持续时间较长者，则需认真检查对待，及早查明原因，及时治疗。应用泻药的目的是排除肠内毒物，治疗便秘，或与驱虫药合用，帮助驱出虫体和排除剩余的驱虫药等。有些人发生便秘，不问病因就用泻药通大便，结果泻药用量越来越大，便秘也更加顽固，因此在用泻药时须注意如下3点。
（1）不要把服用泻药看成常规治疗便秘的惟一方法。对便秘应注重病因治疗，并从生活、饮食习惯等方面加以纠正。如便秘系饮食过少、食物过于精细所致，宜多食富有植物纤维的蔬菜等；如为腹肌和结肠肌肉无力所致，可给予适量的轻泻药或缓泻药协助通便，更重要的是，应鼓励患者多做体力运动，养成定时大便的习惯。总之，泻药的作用是刺激肠黏膜，使它产生排便冲动或者润滑肠壁。得了便秘，想通过泻药彻底解决问题，一般是不可能的，它只能起救“急”之用。只有查出便秘原因，再进行治疗，才有药到病除的效果。
（2）要根据病情选择药物。如慢性便秘不用致泻力强的峻泻药（硫酸镁等），因这类药物可使小肠蠕动加强，长期服用易导致消化道功能紊乱；只在排除肠内毒素和辅助驱虫药驱除肠虫时，才宜使用。同时也要注意，患者体质过弱者不宜用；蓖麻油等泻药不能用来排除肠溶性毒物，因它可促进该类毒物的吸收。此外，大黄及以大黄为主的清热泻下药，如三黄片、牛黄解毒片、牛黄上清丸等，对年老、孕产妇属气血虚弱所致的便秘患者不宜使用，以免损伤脾胃。
（3）对诊断不明的腹痛患者切忌使用泻药，以免延误诊治。泻药可使极度衰弱及脱水状态的患者失水情况进一步加重；可使患有机械性肠梗阻，伤寒，腹膜炎等疾病的患者有并发肠穿孔的危险；还可反射性地引起盆腔器官充血，故孕妇及月经期妇女也应慎用，以免发生流产、早产或月经过多。
连续服用某些药物可引起药物性便秘。这类便秘患者要先停药，即停用能引起便秘的治疗用药，如止痛药吗啡、解痉药阿托品、制酸药氢氧化铝等。同时多饮水，多吃些富含膳食纤维的食物，如粗粮、豆类、各种新鲜蔬菜、水果等，并可食用海参汤、银耳汤、黑芝麻核桃仁粥、菜粥等。
