人们对便秘在认识上存在误区，觉得便秘是小病，不值得去医院，在家随便买点泻药吃就行了。据广州的一项调查，便秘患者中到医院就诊的仅为17.65%。其实，便秘给人体健康带来的危害是不可忽视的。人体内的毒素，主要是通过粪便排出体外。长期便秘，体内毒素不能及时排出，可诱发炎症、肿瘤等疾病；老年人多有心脑血管等慢性疾病，便秘常常会导致疾病的加重和并发症的发生，如心脑血管意外、肠憩室病、肠梗阻、胃组织疝入胸腔以及精神疾病等，严重影响老年人的生活质量。
便秘其实是一种多学科疾病，饮食、疾病、药物、精神等因素都可能导致便秘。但主要原因可归结为两种，一是器质性病变引起的便秘，如肿瘤、炎症、结核、息肉等；二是功能性便秘，如结肠动力功能低下，排空紊乱，肠道蠕动功能减退等。便秘患者应该到医院进行检查，确诊便秘的病因。首先排除器质性病变，必要时要做肠镜检查，看有没有肠道肿瘤、炎症、肠结核或肠息肉等。如果不做检查在家自己吃药，短期内可能有一定效果，但也有可能掩盖病情，贻误治疗时机。许多人所以不愿意做肠镜检查，主要是害怕做肠镜痛苦，受不了。其实，肠镜检查并不像人们想象的那么痛苦，随着医学技术的进步，肠镜作为一种常规检查已经很成熟，特别是近年来开展的无痛苦胃肠镜检查，5分钟就可以做完，患者没有任何感觉。临床上通过肠镜检查，确实发现不少器质性疾病。
在排除器质性疾病的基础上，根据便秘的病因及严重程度，需要进行综合治疗。首选治疗措施应是非药物治疗，养成定时排便的习惯，建立合理的饮食结构，多吃一些粗纤维的蔬菜如芹菜、韭菜等，多喝水，根据自己的身体情况增加户外活动和活动量。老年人可以做一做提肛运动，每次30～50下为宜，以此增加肛门周围肌肉的收缩力，促进局部血液循环。其次，在医生的指导下，可有针对性地进行药物治疗，应选择毒不良反应小和不产生依赖性的药物。有人自己到药店买泻药服用，这是不可取的。临床发现，有些泻药如果导、番泻叶、芦荟胶囊等长期服用可造成电解质紊乱、低血钾、维生素缺乏、肠道炎症，严重的可诱发结肠黑变等癌前病变和神经源性假性梗阻。最好选用符合肠道生理的渗透性泻药如“福松”，口服后在结肠水合粪便，增加粪便水分的含量及体积和重量，改善结肠动力，促进粪便排出。这种药在结肠内不被吸收，不影响人体水、电解质的平衡，安全性高，更适合老年人使用。
老年人是便秘的高发人群，但便秘决不是老年人独有。近年来，中青年患便秘者有增加的趋势，尤其是白领女性。这些人工作压力大，心理过度紧张，出门坐车、下车上电梯、长期坐办公室，活动量小是重要病因之一。中青年人要注意调整好自己的心态，减轻心理压力，尤其是要学会放松，每天要抽一定时间进行体育活动锻炼，防止慢性便秘。
