“道长刚刚不是说过‘天道如此，人有何为’吗？”
“哈哈，这话还可这么说，‘天道降此，事事可为’。就看施主信不信道家了。”
咳——咳——，老员外咳嗽着，拄着一根木棍，拖着疲惫的身躯靠了过来，对着道长气喘吁吁地说道：“理佛敬香之人，哪有不信天道之理。”
大官人忙跑过去搀扶着。道长面对老员外，端详了一会。只见他身着长衫，面带土色，骨瘦如柴，气喘吁吁，一瞧就知道这老者定是大户人家的掌门之人。
“施主，不用说，贫道也瞧得出，你是家境败落，逃难于此的官家。今你我有缘，可愿抽我一签，定个吉凶，也好求仙家照应。我乃古台壁修真人，自南岳访仙家而归，周游于此。”
一干人都施礼，道：“幸会，幸会，见过壁修真人！”
抬头时，那道长道袍一扬，取出一签筒，放到石头上，挥舞长掸，在空中划了几道符。收式后，说道：“你等何人先抽？”
老员外上前，捧起签筒，只是摇了一下，筒中一竹签便一跃而出。大官人捡起，双手捧着，递到道长手上。道长接到手上，书都不用翻，顺口解签道：“伍子胥过韶关，过了忧危事几重。从今再历永无凶，宽心自有宽心计，得遇高人立大功！”
老员外急不可耐地说道：“还请壁修真人细细解来。”
“那是自然，你听好了。此签枯井逢泉之象，凡事遇贵人则吉。论经有理，病得安愈，出入求谋，古井逢泉。”
张氏听完，埋头暗笑。老员外也只顾与大官人暗自庆幸，按签上所说是遇上贵人了。待他想起要谢道长时，四处张望，却怎么也寻不见那几个道人的身影了。大官人急忙上前赶了几步，以为道长是趁他们不注意向前赶路了，可是追过山坳也不见踪迹，回来后正遇从后面赶上来的二官人与伍氏。见面劈头便问：“可曾见几个道士模样的人走过？”
“冇有啊，这一路上除去同向而行的逃难人和香客外，极少与路人相遇。”
“真的冇见？”
“就这么宽的一条山路，相遇需擦肩而过，错开都要相互礼让，遇见几个大活人还能不记得吗？”
老员外一直在后面听两人的对话，反过头对张氏说道：“看来，我等一房人真是遇到了仙家了。若不是祖上显灵，感动了上天，派神仙来此渡难，这一路上哪能如此平安。都说南岳山是各路神仙出没的圣地，要遇上那也是前世修德到了家才行啊。从今天起，无论逃到哪里，尔等必须见庙就进香，告知四方土地。”
张氏又补充道：“那是，‘修万间广厦不若修身，种十里名花何如种德’。”
老员外连连点头：“确是的，确是的。”
经历了这样一场神神秘秘的与神仙相遇，张氏再也不提分道扬镳之事。大官人见二官人领着众人也赶了上来，只是轻描淡写地问了几句：“全都跟上来了吗？”吃喝也不问，便喊了句：“歇会就起程。有不想歇的就往前行，这里离南岳冇多少路程了。先到的在山门多等一会儿。”说完，扶着老员外就上了路。
张氏强忍着伤痛，咬紧牙关，在彭氏的陪伴下向前行。
“环儿，环儿”，伍氏大声地喊道。
二官人问道：“你喊环儿有么子事吗？”
“老妈子怕是不行了，想见环儿。”
“在哪里？”
“在后头路边草地上躺着哪，全身发热，怕是得了疟疾，一路上上吐下泻。”
“你这傻婆娘，知道那病还喊环儿，你不知道那病过人吗。”
“知道是知道，老妈子自幼入府，膝下无儿女，环儿打小就是她带大的，这时节想见上一面，照理说也是人之常情的事。常言道：‘人若将死，其言也善；鸟之将死，其鸣也哀。’将心比心，你说说这事若换在你身上，你能不喊一句吗？人心都是肉长的。你能忍心看着一双期待的眼睛由于你的不近人情，使得将死之人唯一的希望破灭，含泪走向绝望吗？”
“婶娘，你喊我有么子事吗？刚才怕是累过头了，在那边阴坡草皮上打了个盹喊也冇听见。”
“哦，是老妈子想见你，你叔叔又怕那病会过人，不想让你去瞧。”
“她怎么了？么子病那么严重，还会过人，我可不怕。我是她一把屎一把尿、一手一脉拉扯大的。就是那病真的过人，我也得去看看才是，做人要讲良心的。再说，凡事要学会换位思考，到自己身上想，就能理解这时老妈子的心情了。我环儿可是一个知恩图报的女子，就是过着了，今天也得去瞧老妈子一眼，免得将来后悔一世。别人都说，亲人是不过恶疾的，善恶报应自有因果。”
伍氏在一旁鼓劲：“我家侄女是一个重情重义之人，来，婶娘也豁出去了，同你一道去，反正刚才也在她跟前服侍了老半天了。就是疟疾，要染也早染上了。这会去与不去，也冇么子差别了，只有听天由命啰。相信苍天有眼，会保佑好人一生平安。”
说话间，二官人也身不由己地跟在伍氏、环儿身后来到了老妈子身边。目睹着老妈子那蜷缩痛苦的表情，二官人不禁泪如泉涌。老妈子蜷缩着的佝偻的身躯躺在草皮上呻吟，一群乌鸦在头顶上盘旋，凄凉地鸣叫着。老人时而挥舞着那骨瘦如柴的臂膀，驱赶着落在嘴角上的苍蝇，一件粗布长衫将这位一向极讲卫生、精明能干的老妪包裹成一团，显得那么寒酸与凄凉。那双无助的眼神，无论是何人看见，都会潸然泪下。老妈子一看见二官人与环儿，强打精神，张着那张干裂、苍瘪的嘴，带着一丝笑容，伸出一只手招呼着环儿。
环儿扑上去，抓过那只手，搂在怀里，喊着：“环儿来了，你这是怎么了，先前不是好好的吗？才几日，怎么会病得这等模样。前几日，你还说，到了南岳山，你要和环儿一同许愿，让环儿寻下好婆家，将来跟着环儿随过去，为环儿带崽、照顾环儿哪。”
“傻姑娘，那只能是老妪哄你玩的把戏罢了。你想，这世上哪有不散的筵席？我在府上生活了一辈子，虽说是下人，但主人家也还是对穷老婆子关爱有加。暮年虽不能为主人家做太多的事，主人家倒不因老婆子人老体弱而嫌弃，主人家仍然是那么不离不弃，使得我老婆子有幸活到了今天，也算是前世与府上有缘。环儿，环儿，过来——”说着，从脖子上取下一块挂玉，摘下手腕上的银镯，满怀深情地交给环儿：“这点首饰，玉是进府时亲娘留下的护身符，银镯是当年服侍老太爷的娘杨氏弥留时留下的念想。环儿，这虽是几样不值几两银子的小物件，你也留着，老婆子膝下无儿无女，若不介意，每年的清明，你也想着给老婆子烧一炷香，撒几个纸钱。也算我们今生有缘，我在阴间会永远保佑环儿一生平安。”
环儿把那两样东西抓到手中，早已伤心得泪流满面，哭着说道：“您放心，我会永远记住的，清明……”
老妈子紧握着环儿的手渐渐地松开、垂了下去，嘴角上闪出一丝微笑，头一偏，去了。
二官人表情凝重地俯下身，拾起老妈子垂吊的双手，小心翼翼地放在她的胸前，与伍氏一起扶着老妈子的躯体，慢慢地伸展，平躺在草地上。嗤啦嗤啦，环儿撕下一块褂子上的胸大襟，盖住老妈子的脸，扑倒在地，失声痛哭，呼天喊地。
二官人起身，四处张望了许久，寻着一块阳坡地，走过去，随手折了一根树枝画了一个圈，对众人说了句：“老妈子辛勤劳累一生，而今客死他乡，在这逃难途中，实无力厚葬，大家伙都出一把力气，想法子挖一个坑，就埋在这阳坡之地吧，寻块异石做好印迹。若是有朝一日府上东山再起，定着后人寻回祖山归宗厚葬，也算是对逝者一生奉主的报答。”
众人四处寻找能作为挖穴用的家伙，有人用腰刀挖，有人将扁担砍平一头挖。众人谁都不说么子，挖累了的退出来坐在一旁守着老妈子，大家轮换着，把对逝者的爱都倾注在那一下一下的挖掘中。约一个时辰，人们终于挖出了一个恰好埋下老妈子的浅穴。一直守在她身旁的环儿，一边流着泪，一边仔细地帮她擦洗着容颜。几个下人找了一块桐油布，扶起环儿安慰了几句，将逝者裹了，抬到了穴边。二官人抬头望了望天，掐指算了算时辰，对伍氏说了句：“这会正是吉时，送老人家上路。”众人小心翼翼地把逝者抬入穴中，七手八脚地堆起了一座坟台。
二官人屏住了哭泣，触景生情悲伤地吟道：“花满界，西坡青茵人悲切，人悲切，颤颤思涕，纸船湮灭，东岭风轻草哀怨，麻衣残陵空悲切，空悲切，几度心悲，几度泣血。”众人都随着他的吟唱，泪如雨下，悲痛欲绝。
葬了老妈子，伍氏拉着环儿一步三回头，跟着二官人等迎着夕阳的余晖赶路，山路上一行人身披西霞。环儿远远地回眸逝者的坟丘，早已被西霞映得通红，似盛火在燃烧，心中不觉转悲为泣。对伍氏说道：“婶娘，快回头瞧瞧，老妈子的坟头霞光普照，怕是成仙去了。”
伍氏回身，泪眼蒙眬地一看，正遇几行鸿雁迎着晚霞在空中掠过，叹了口气道：“人悲切，雁声寒，秋荷叶卷残，老妪定是乘那哀雁西去啰。”
二官人应道：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。”
“诶！人生在世，年少争雄，繁衍生息，一生求得一儿半女，便是修成正果。我只是可怜老妈子自幼入府，终身奉主，误了青春年少时，而今客死异乡，却无儿摇幡招魂，又无女扶棺哭棂。府上愧对她老人家呀。”
一行人紧赶慢赶，远远地望见先行的老员外与张氏，二官人举起双手拢音高喊：“兄长，稍停片刻。”那喊声在峡谷中回荡，回声响彻，然而却不见前面的行人有停下脚步的迹象。
环儿有些心急，催促伍氏：“婶娘，你也喊几句看，可能二姨妈冇听见。”
“嘿，我哪有叔叔那么大的嗓门。盘山路你看不太远，一走老半天。他们就是听见，也不会停下的。一是要催我等加快脚步，二是你冇看见太阳就要落山了吗，停在荒山野地，岂不是耽搁工夫。别喊了，快走几步，他们要是找到了歇脚的地方自然会等我们的。”
说话间，开始还在山顶的那一轮红日不知何时已落下山去，天边已呈现出一片残红，青山犹如披上了一层淡淡的红纱。秋风吹拂，落叶飘零，透着一阵阵让人打颤的凉意。
张氏隐约听到后面有人在喊，不敢回应，问大官人：“你可听见呼喊之声？”
大官人回道：“听是听见了，是二官人在叫。”
“那为何不顿足等候？”
“不准停下。山路上就是能看见，也要走几个时辰。他们能看见尔等，就能给他们希望，增强加快脚步追赶的信心与勇气。在后进者的心目中，始终会形成一个奋进的目标。你难道忘了，天色渐晚催人急的道理吗？”
“哦，明白了，官人是在用激将法呀。”
老员外咳了几句，也帮腔道：“宜将剩勇……才是鼓劲的最好的法子。”
彭氏在印祥、印科的搀扶下终于赶了上来，央求着大官人：“能不能停留片刻，实在是走不动了。环儿还在后头，你总不能撇下她不管，只顾自己在前头跑吧，那可是咱自家的亲生骨肉呢，万一走散了你就不担心吗。”
“有她叔父在后头照料，你担么子心。赶紧走吧，再赶一程我自会等他们赶上来。”
